— Ты ведь тоже ешь мясо, просто мало ешь? — спросила Бао Дао, беря его за руку.
У Нин звонко рассмеялся, запрокинув голову:
— Посмотри на меня! Здесь ветрено — девушкам это вредно. Давайте спустимся вниз.
Тот, кто с трудом добрался до вершины, чуть не поперхнулся от злости!
Цзянь Сы тоже на миг опешил:
— А? Разве здесь не удобнее разговаривать?
— На самом деле у нас и нет ничего такого секретного, чего нельзя было бы услышать посторонним, верно? — сказал У Нин и тут же принялся переносить «девушек» — маленькую и большую — с таким видом, будто это было совершенно естественно и не вызывало у него ни малейшего смущения.
Цзянь Сы без сил сдался и последовал за ним вниз. Ли Ийюй же остался наверху в полном отчаянии: «Этот парень делает это нарочно!»
Юнь Шан то и дело пыталась поддеть У Нина, а тот в ответ игриво парировал её выпады. Эти двое политических противников превратили своё противостояние в игру соблазнов. Ли Ийюй и другие их приближённые постоянно оказывались между двух огней.
— Брат Цзы… Мне кажется, у тебя есть скрытый замысел? — Цзянь Сы внимательно осмотрел друга, полный подозрений.
Он был сообразителен, но слух и зрение подводили его — он так и не заметил Ли Ийюя.
— Замысел есть, — откровенно признал У Нин, глядя на Цзянь Сы и всё ещё держа руку Бао Дао.
— Ну? — Цзянь Сы заметил их сцепленные ладони и почувствовал лёгкое раздражение.
— Именно из-за этого… — У Нин продолжал показывать на руку Бао Дао.
— Эй! — Цзянь Сы надулся и потребовал объяснений.
— Спустившись с горы, я забыл обо всех обузающих привязанностях. А ты всё ещё не забыл? — У Нин наконец отпустил руку девушки, сложил ладони в молитвенном жесте и широко улыбнулся.
— … — Цзянь Сы почувствовал, что старый друг его подшутил.
— ?? — Бао Дао сложила руки и недоумённо переводила взгляд с одного на другого. Почему они говорят так загадочно? Лучше уж она пойдёт к Сяо Лу Хун и обнимет её.
Хотя стояло лето, вечерний горный ветерок всё же был прохладным. Бао Дао подумала, что Сяо Лу Хун, находясь в полубессознательном состоянии, наверняка особенно боится холода.
* * *
Гул барабанов становился всё громче, факелы вспыхнули повсюду — всё выглядело как настоящая облава на вора.
Начальник уезда Чжанъи, наконец пришедший в себя, принял политически верное решение: приказал строго схватить того «мошенника, выдающего себя за молодого господина Шаоцзюня»!
Цзянь Сы горько усмехнулся и указал в ту сторону:
— Из-за этой суматохи мне не удалось должным образом наказать нескольких мерзавцев. Один — глава театральной труппы, возможно, снова задумает недоброе. А другой — с такими вот бровями… — Он продемонстрировал густые, почти сросшиеся брови.
— Ма Эрху! — хором воскликнули У Нин и Бао Дао.
Цзянь Сы снова почувствовал лёгкое раздражение, но подавил его и обратился к У Нину:
— Друг, разбирайся сам!
— А ты? — спросил У Нин. — Ты же устроил весь этот переполох в Чжанъи. Не собираешься остаться?
Цзянь Сы поспешил оправдаться:
— Это не я! Крики про «молодого господина Шаоцзюня» — не моё дело. Я вообще ничего не знаю!
У Нин, конечно, поверил ему. Но если Цзянь Сы здесь, почему кто-то именно сейчас начал выкрикивать имя Шаоцзюня? Неужели это совпадение? И зачем он вообще приехал в Чжанъи?
Цзянь Сы пояснил У Нину, но взгляд его был устремлён на Бао Дао:
— Я убежал и попал в одну группировку. Им не хватает конопли, поэтому они отправили меня и других закупить её.
Бао Дао кивнула: поняла. Это как в Белом Драконьем Лагере — большой семье, которая приютила её отца Бай Динтяня. Когда в лагере чего-то не хватало, отец тоже посылал людей закупать товары!
Затем Цзянь Сы перевёл взгляд на У Нина и назвал имя группировки:
— Банда Морских Змей.
Это была банда, действующая от имени молодого господина Сюаня и заявлявшая, что борется за восстановление его прав! Лицо У Нина сразу стало выразительным.
Бао Дао раскрыла рот и уставилась на скальную стену:
— Э-э… Там…
Лицо Цзянь Сы тоже исказилось от изумления. Он пристально посмотрел на У Нина:
— Они используют твоё имя для злодеяний?
У Нин горько усмехнулся — с чего начать, чтобы объяснить всё это?
Бао Дао потянула их обоих за рукава:
— Посмотрите на скалу! Там… Большой камень катится вниз… Он уже прыгает!
Плита рухнула на землю и треснула. Из-за неё появился Ли Ийюй — верхняя часть одежды была аккуратной, но штаны болтались на ногах, а ступни были босыми. Такой образ явно давал понять всем вокруг, кто он такой.
Когда-то У Нин сам носил точно такой же наряд. Хотя со стороны это выглядело неряшливо, он сам по-прежнему с ностальгией вспоминал те времена. Глядя на Ли Ийюя, который мог свободно придерживаться старых традиций, У Нин почувствовал зависть. Узнав, что Цзянь Сы попал в сети Банды Морских Змей, он разозлился ещё больше и прямо обвинил Ли Ийюя:
— Отлично всё спланировал!
Всё — от возвращения Цзянь Сы в Чжанъи за коноплёй до криков «молодой господин Шаоцзюнь» — было частью тщательно продуманной ловушки, расставленной на тысячи ли.
Сам Цзянь Сы не видел ничего предосудительного в том, чтобы вернуться в Чжанъи ради Банды Морских Змей. Морякам действительно нужна конопля. Жители Цзюэчэна могли покупать её по государственным ценам, и Юнь Шан давно запасла целые склады этого жизненно важного товара. Даже если бы все конопляные поля в Городе Ань выгорели, она смогла бы продержаться ещё год-полтора. Но Банда Морских Змей состояла лишь из бродячих разбойников, у которых не было таких запасов, да и канаты с сетями у них рвались гораздо чаще из-за постоянных стычек. Когда в Городе Ань возник дефицит конопли, они оказались в отчаянном положении.
Лайфу уже вовсю строил для них новые корабли по усовершенствованному проекту. Искусство наблюдения за звёздами Лайбао также приносило банде немалую пользу. Только Цзянь Сы пока не принёс никакой пользы и просто ел чужой хлеб — точнее, чужую рыбу. Ему самому было неловко от этого. Когда в банде загрустили из-за нехватки конопли, он вспомнил, что Цзянь Чжу наверняка где-то хранит запасы или хотя бы знает, где их достать. Почему бы не попробовать через него? В Городе Ань ему было небезопасно показываться на глаза. Зато Банда Морских Змей тоже состояла из разбойников, которым свет не мил. Совершить сделку тайком было вполне разумно. К тому же тогда Цзянь Сы думал, что Юнь Сюань действительно находится в банде. Раз так, он обязан помочь Юнь Сюаню.
Поэтому он сам предложил отправиться в эту поездку. Мелкий начальник сначала колебался — новых людей обычно не посылают сразу в такие дела, боятся проблем. Пришлось даже обращаться за разрешением к самому атаману. Тот дал добро, и Цзянь Сы наконец отправился в путь.
В Чжанъи, конечно, нельзя было называть настоящее имя банды, поэтому при прохождении контроля они представились торговым домом «Цзинчэн». Банда давно использовала это название для внутренней торговли и даже успела заработать некоторую репутацию. Когда на дороге Цзянь Сы случайно встретил Цзянь Чжу, он обрадованно сошёл с повозки, всё ещё представляясь «Цзинчэном». Цзянь Чжу, к удивлению Цзянь Сы, слышал об этом доме и, увидев его, подмигнул и весело сказал:
— О-хо! Пришёл тот самый «один цянь»!
Именно такую награду объявили власти за поимку Цзянь Сы — всего один цянь! Мало? Но казна не резиновая! Если за простое бегство из мастерской назначать награду в сотни и тысячи лянов серебра, то сколько же тогда платить за настоящих разбойников? Может, сразу триллион? В городской казне и близко нет столько денег — лучше поменяйтесь местами с этими разбойниками!
В общем, награда была именно такой — выше не поднять. Если же кто-то из частных лиц очень хочет поймать преступника, он может объявить собственную награду. Именно за такие деньги и работают охотники за головами.
Цзянь Чжу когда-то специально позволил Цзянь Сы сбежать и после этого не стал объявлять дополнительной награды. Поэтому эта жалкая монетка не привлекала серьёзных охотников. А шутка Цзянь Чжу только подтвердила его добрые намерения.
Цзянь Сы поблагодарил его.
— Зачем, зачем, — замахал руками Цзянь Чжу. — Ты не создан для тесных мастерских и рабского труда. Побегать по свету тебе пойдёт на пользу… Но зачем же ты снова вернулся?
Цзянь Сы представил ему «купцов» из «Цзинчэна», объяснив, что дом приютил его и теперь он, как поручитель, привёл их к Цзянь Чжу.
Цзянь Чжу торжественно произнёс:
— Давно слышал о вас! Ваш дом — старейшая торговая марка! Какой товар вам нужен и в каком количестве?
Когда бандиты назвали свои потребности, Цзянь Чжу стал ещё серьёзнее и пригласил их в уединённую комнату для подробных переговоров. Банда Морских Змей раньше с трудом закупала коноплю у крупных семей Чжан и Фу и уже почти потеряла надежду. Услышав от Цзянь Сы, что Цзянь Чжу обязательно имеет запасы, они сомневались — даже самый талантливый человек не может сразу накопить столько в новом месте. Они приехали скорее на всякий случай, но всё же с опаской спросили прямо: сможет ли он обеспечить такой объём?
Цзянь Чжу слегка пошевелил занавеску на шляпе и сияюще улыбнулся:
— Если бы спросил кто другой, я бы, пожалуй, отказался. Но раз это вы, господин Чжу, привели — глупо было бы врать перед таким человеком. Во всём регионе Аньнань, если я скажу, что у меня мало конопли, семьи Чжан и Фу не посмеют сказать, что у них много. Объём, который вам нужен, действительно могут обеспечить только мои запасы. Однако я не буду спрашивать, для чего вам конопля, и вы не спрашивайте, откуда она у меня.
Эти слова так обрадовали членов банды, что они чуть не стали звать его братом. Они тут же спросили, по какой цене он готов продать товар.
В то время все крупные торговцы скупали и хранили коноплю, не желая продавать. Но Цзянь Чжу оказался великодушным:
— Я не такой жадный, как Чжан и Фу. Мои запасы уже значительно подорожали, и я доволен. А ваш дом делает крупный заказ и готов платить сразу — я хочу заключить эту сделку. Но боюсь, если я один начну продавать, другие крупные торговцы объявят мне войну. Поэтому заранее предупреждаю: вывозить товар нужно тайно, чтобы никто не узнал. Вся сделка должна оставаться в секрете. Вы согласны?
Бандиты, конечно, тут же согласились. После этого они начали долгие торги по цене, и Цзянь Сы, которому больше нечего было делать, вышел прогуляться и проведать Бао Дао. Никаких происшествий не случилось, но вдруг раздался этот оглушительный крик про «молодого господина Шаоцзюня». Неужели кто-то действительно затевает козни? Но как ему это удалось?
Цзянь Сы пристально посмотрел на Ли Ийюя. Ли Ийюй был человеком Юнь Шан. Его появление здесь означало, что рука Юнь Шан уже дотянулась сюда.
Цзянь Сы не питал к Юнь Шан злобы и никогда с ней не ссорился. Но обстановка становилась всё более тревожной: в Банде Морских Змей нет никакого молодого господина Сюаня, в Чжанъи внезапно раздаются крики «молодой господин Шаоцзюнь», а теперь ещё появился монах Юнь Сюань и легендарный воин Цзюэчэна Ли Ийюй. Цзянь Сы не мог не насторожиться.
Ли Ийюй смотрел на Цзянь Сы так, будто тот уже лежал на сковородке, готовый к жарке.
Он прикрыл рот ладонью и кашлянул, затем обратился к У Нину:
— Но, возможно, это и к лучшему… Вы всегда ставите интересы простого народа превыше всего.
Что это значило? Вероятно, только У Нин и Ли Ийюй поняли смысл этих слов.
Цзянь Сы смотрел на У Нина. Он чувствовал, что эта тайна как-то связана с ним.
У Нин с сожалением взглянул на Цзянь Сы — в его глазах читалась невыразимая горечь.
Ли Ийюй громко хохотнул:
— А сейчас мне пора искать этого «молодого господина Шаоцзюня» в Чжанъи! Такой шум подняли! Нельзя не поучаствовать в этом веселье.
Он пошлёпывая босыми ступнями, действительно ушёл.
Цзянь Сы подумал: неужели он и правда не знает, что Цзянь Сы — и есть тот самый Шаоцзюнь?
Бао Дао уныло спросила обоих:
— Что вообще происходит? Мы… — Она зевнула. — Может, сначала поспим, а потом поговорим?
У Нин принял решение и сказал Цзянь Сы:
— Если ты, брат Чжу, не хочешь ввязываться в неприятности, тебе следовало бы уйти как можно дальше.
Больше он не мог ничего объяснить.
Цзянь Сы нахмурился и спросил в ответ:
— А почему ты сам не уходишь подальше?
У Нин глубоко и протяжно вздохнул.
Бао Дао вдруг поняла:
— Ясно! Вы оба натворили дел и должны бежать, но не можете уйти далеко, потому что кого-то жалеете, верно?
Примерно так оно и было.
Если бы Цзянь Сы не сбежал, борьба за титул «наследного сына» разгорелась бы ещё сильнее, Правая госпожа пошла бы на любые уловки, а знать Города Ань раскололась бы окончательно, отцы и сыновья, братья стали бы врагами. Сбежав, он хоть немного успокоил ситуацию в центре власти. Но и уйти далеко он не мог — в Городе Ань осталось слишком много дорогих ему людей и дел. Быть поблизости хотя бы для того, чтобы узнавать новости, казалось ему разумным. Вдруг что-то случится… Хотя бы в этом случае он сможет хоть чем-то помочь.
Если бы У Нин не ушёл, Юнь Шан не смогла бы так легко занять трон, и в Цзюэчэне не наступило бы мира. Но его положение отличалось от положения Цзянь Сы. Цзянь Сы считал, что его присутствие рядом с Городом Ань почти ничего не меняет, а У Нин рядом с Цзюэчэном был словно огромная бомба!
Цзянь Сы не понимал: раз У Нин уступил трон, почему он не уходит подальше?
* * *
У Нин сложил ладони и снова глубоко вздохнул.
http://bllate.org/book/8891/810831
Готово:
