— Уехал прятаться от врагов. А ты, Цзянь Сы, тоже кого-то сторонишься? Вот бы знать, где сейчас отец — тогда я бы взял тебя с собой.
— Это ни к чему…
— Но если бы я знал, где отец, значит, мы уже ушли бы вместе, и я бы тебя не увидел! — пробормотала Бао Дао, полусонная. — А ведь здорово, что увидел. Ты как думаешь?
— …Да, — тихо ответил Цзянь Сы.
— Я расширю своё дело так широко, что мои бумаги доберутся даже до того места, где прячется отец. Он увидит этот клинок, поймёт, что я здесь, и приедет за мной — а заодно и тебя заберёт. Разве не замечательно?
— Замечательно.
Если Цзянь Сы говорит «замечательно», значит, это и вправду замечательно. Бао Дао спокойно заснула.
Сначала на её лбу выступил лёгкий пот, но по мере того как сон становился крепче, следы испарины исчезли.
В это время года мужчины уже носили короткие рукава, майки, а некоторые здоровяки и вовсе ходили голыми по пояс. Девушки обязаны были носить длинные рукава, хотя ткань делали потоньше; если становилось жарко, они просто закатывали их — получались фактически короткие рукава, и никто им за это не делал замечаний. Только Цзянь Сы строго соблюдал правила приличия: поверх длинной хлопковой туники он использовал внутреннюю энергию, чтобы справиться с жарой, и потому не обливался потом.
А вот Бао Дао, напротив, была словно изо льда и несла в себе прохладу без единой капли пота. Её рука в его ладони ощущалась как гладкий нефрит.
Он помнил их первую встречу: на её ладони была маленькая ранка, кровь из которой не сворачивалась сама — пришлось прижигать раскалённым железом. Он помнил, что она не боится боли. Её тело всегда было холоднее, чем у других.
С ней явно что-то не так. Но что именно? Цзянь Сы искренне сожалел, что не был великим целителем.
Управляющий «Шаочжанбань» уже расставил вино и закуски и нетерпеливо ждал, когда Сяо Лу Хун спустится вниз.
Сяо Лу Хун наконец закончила последний аккорд своей главной арии, но публика так горячо принимала выступление, что щедро сыпала монетки в бамбуковый поднос. Хотя деньги были мелкими, жадная до наград жена управляющего заставляла Сяо Лу Хун кланяться снова и снова, а затем добавила ещё один отрывок без аккомпанемента. Управляющий начал нервничать и вышел найти жену:
— Хватит уже! Который час!
Жена холодно взглянула на него:
— Неужели помешает господину в брачную ночь? Какой грех!
Управляющий понял, что разговор зашёл не туда, махнул рукой и вернулся в комнату.
Наконец зрители перестали сыпать монеты, и жена управляющего отпустила Сяо Лу Хун со сцены. Пока та снимала грим, жена подошла с улыбкой:
— Сегодня ты отлично поработала. Прошу, выпей со мной чашку вина.
С тех пор как Сяо Лу Хун попала в труппу, её то били, то ругали. После того как она прославилась, побоев и браней стало меньше, но при малейшей оплошности ей доставалось презрение и насмешки. Такой учтивости она не ожидала и, растерявшись, вскочила:
— Это мой долг. Госпожа не обязана меня угощать.
Жена управляющего мысленно выругалась: «Какая же ты дешёвка! Сама уже поняла, что родилась для наложницы?» На лице же она выдавила улыбку:
— Девушка, раньше я была строга — всё из-за того, что хотела лучшего. В мире не бывает мастеров, которые не бьют учеников. Сейчас же представление почти закончилось, не держи зла. Просто запомни наше доброе отношение.
Сяо Лу Хун скромно опустила голову:
— Не смею.
Это ещё больше разозлило жену управляющего: «Смотри, какая притворщица! Как только срок контракта истечёт, сразу улетит! Останется ли она здесь, чтобы быть нашей золотой курицей?» Обычно она ревновала мужа ко всем актрисам — стоило ему лишь взглянуть на кого-то, как она тут же тянула его за уши. Но теперь, когда на кону стояли деньги, ничего не поделаешь. Чтобы удержать эту ценную актрису, придётся пойти на крайние меры — силой сделать её наложницей!
Жена управляющего, всё ещё улыбаясь, настояла на том, чтобы чокнуться с Сяо Лу Хун, и увела её в заднюю комнату.
Сяо Лу Хун была слишком доверчивой. Жена всегда строго следила за мужем, и кто бы мог подумать, что вдруг станет сводницей? В комнате управляющего не было — он прятался за занавеской.
* * *
Жена управляющего лично поднесла Сяо Лу Хун чашку. Та, увидев, что сосуд маленький, уже собиралась выпить.
Согласно тайному замыслу супругов, в этот момент Сяо Лу Хун должна была потерять сознание, жена — удалиться, а управляющий — снять штаны и приступить к делу. По замыслу же Цзянь Сы, именно тогда всё должно было вскрыться: он поднял бы шум, рухнула бы хлипкая стена временного шатра, и толпа зевак немедленно собралась бы. Ведь торговцы ещё не убрали свои лотки, а те, кто приехал на повозках или лодках, обычно ночевали прямо здесь — одни дремали в телегах, другие отдыхали на судёнышках до рассвета, прежде чем отправиться домой. Людей вокруг оставалось немало!
Как только стена рухнет, все увидят доказательства разврата управляющей пары, и отрицать будет бесполезно. Их непременно отведут к властям, а среди театралов и меломанов всегда найдутся благородные сердца, готовые защитить Сяо Лу Хун. Даже если на этот раз управляющего не посадят в тюрьму, после такого скандала он уже не осмелится повторить попытку.
План Цзянь Сы казался безупречным.
Но человек предполагает, а бог располагает.
Сяо Лу Хун выпила и упала без чувств. Управляющий обрадовался и уже собирался выйти из укрытия, как вдруг снаружи раздался пронзительный крик:
— Молодой господин Шаоцзюнь вернулся!
Крик подхватили в разных местах. Вмиг загремели барабаны и гонги — непонятно, то ли встречают, то ли ловят кого-то.
Управляющий испугался до дрожи в коленях, но, убедившись, что шум не относится к нему, и увидев очаровательную беззащитную Сяо Лу Хун, не смог удержаться и решил всё-таки быстро закончить начатое. В этот миг в комнату ворвалась тень, и «буль» — одним ударом повалила его на пол:
— Выше головы на три чи — есть Небеса!
Это был Цзянь Сы. Услышав крики «Молодой господин Шаоцзюнь!» и грохот барабанов, он на миг замер от страха, инстинктивно приготовившись к нападению со стороны Правой госпожи или Хун Цзуня. Но, оглядевшись, понял, что никто на него не нападает. Откуда взялся этот «молодой господин Шаоцзюнь» — вопрос отдельный. Главное, что теперь весь интерес публики переключился на него, и история с управляющим и актрисой никого не волнует. Кроме того, Цзянь Сы больше не мог показываться на людях. Бао Дао слегка приоткрыла глаза, взгляд её был ещё сонный. Цзянь Сы бросил взгляд на комнату — положение стало критическим. Он осторожно уложил Бао Дао на землю, дал ей знак подождать и метнулся внутрь, чтобы сперва остановить управляющего и спасти Сяо Лу Хун.
Девушку он вынес, но она, будучи в глубоком опьянении, весила как поросёнок — никак не меньше ста цзиней. Цзянь Сы еле справлялся с ношей и надеялся, что Бао Дао уже проснулась и поможет ему нести её.
Но Бао Дао исчезла!
Она стояла в десятке шагов, опершись на чью-то руку!
Цзянь Сы в ужасе увидел молодого монаха в жёлтой рясе с гладко выбритой головой. Не разобравшись, друг это или враг, он всмотрелся внимательнее — лицо показалось знакомым, но он не решался поверить.
Монах У Нин улыбнулся и кивнул, подтверждая его догадку:
— Это и правда старый знакомый!
Встреча в Городе Хуа, легендарные братья Бибо и Байюй… С тех пор они потерялись в бурях судьбы, и вот теперь случайно встретились здесь!
Цзянь Сы переполняли чувства, и он не знал, что сказать.
Бао Дао моргнула и, дёргая за рукав У Нина, спросила, глядя на Цзянь Сы:
— Что происходит?
У Нин кивнул Цзянь Сы:
— Пойдём!
У Нин прекрасно знал местность Чжанъи. Он повёл их в укромное место для разговора.
И это место было совсем не таким, как у управляющего «Шаочжанбань» или Ма Эрху, где за стеной легко подслушать. У Нин выбрал складку скалы на хребте Циншэньлин. Туда обычному человеку не забраться. А уж спрятаться за камнем, чтобы подслушать, и вовсе невозможно — кругом одни скалы.
Ли Ийюй, наблюдавший за У Нином, скрипнул зубами: «Вот тебе и легендарный принц Юнь Сюань, стрелявший из лука в морских чудовищ! Видно, не может смириться с бездействием. Раз появился Байюйский принц, наверняка затевают тайный сговор! Иначе зачем выбирать такое место!»
Даже Ли Ийюй не знал, как туда забраться: любое движение выдаст его!
Цзянь Сы сам еле-еле карабкался. Бао Дао только теперь поняла, что её «три приёма боевых искусств» даже рядом не стоят с умениями Цзянь Сы… Ууу…
Слово «даже» больно ранило Цзянь Сы.
Хотя он и не славился боевыми искусствами, он ко всему подходил серьёзно и закладывал прочную основу. Правда!
К тому же он был истинным джентльменом. Если Бао Дао не может взобраться, он ни за что не полезёт первым.
Он изо всех сил пытался помочь ей подняться. Бао Дао возмутилась:
— Ты мне руку вывихнешь! Лучше бы ты меня понёс или поднял — мне было бы куда удобнее!
Цзянь Сы покраснел до корней волос.
Бао Дао надула губы:
— И не говори мне про «мужчины и женщины не должны прикасаться»!
Цзянь Сы смутился и честно признался:
— У меня нет сил нести тебя вверх. Ты сама должна прилагать усилия. Я могу лишь подтянуть.
— … — Бао Дао безмолвно воззрилась ввысь.
Там, наверху, У Нин уже легко, словно соломинку, взвалил на плечи Сяо Лу Хун и взобрался на вершину.
Сяо Лу Хун — взрослая женщина, тяжелее Бао Дао. Но У Нин нес её, будто пёрышко.
Она всё ещё спала. Секретное вино от Ма Эрху было чертовски крепким: ни брызги воды, ни пощёчины не помогали. Только специальный отрезвляющий отвар мог вернуть её в сознание. Иначе она проспала бы до полудня следующего дня.
Кстати, знаменитый «наркотический порошок» на дорогах как раз и был разработан на основе этого секретного вина. Он пользовался огромной популярностью и славился надёжностью.
У Нин тоже был джентльменом, поэтому он не мог бросить беззащитную девушку у подножия скалы и уйти разговаривать с друзьями. Сперва он аккуратно устроил Сяо Лу Хун в безопасном месте, а затем уже помог второй девушке, чьи способности к самообороне оставляли желать лучшего — Бао Дао.
Он улыбнулся обоим внизу — тёплой, искренней улыбкой.
Астар давно отошла подальше. Её мастерство ещё не достигло вершин, и она благоразумно решила исчезнуть, пока её не поймали.
А Ли Ийюй тем временем нашёл решение: начал выдалбливать из камня щит.
У Нин присел на корточки спиной к Бао Дао. Та проворно вскочила ему на плечи. У Нин поднял её, будто муравья, и легко взобрался наверх.
Ли Ийюй же, прикрываясь каменной плитой, начал мучительно медленное восхождение с расстояния в сто шагов.
Он правильно оценил ситуацию: под носом у У Нина не пролезть. Но в ста шагах возвышался каменный выступ, за которым можно было незаметно подобраться ближе. Конечную точку он тоже выбрал удачно — в пятидесяти шагах от места, где У Нин устроил Сяо Лу Хун. Расстояние ещё велико, но он находился подветренной стороне, да и прижав ухо к скале, можно было разобрать слова. Ли Ийюй был уверен: подслушать получится.
Когда У Нин со спутниками заняли позиции, а Ли Ийюй почти добрался до цели, внизу уже раздавались приветствия:
У Нин первым обратился к Цзянь Сы с восклицанием:
— Ох, мальчик растёт — восемнадцать перемен! Я тебя чуть не узнал!
Цзянь Сы лёгонько ударил его в плечо:
— Да ты сам переменился больше всех!
Ли Ийюй мысленно согласился.
Когда-то легендарный принц Юнь Сюань производил впечатление прежде всего своей аурой — ледяной, как морское дно, и яростной, как буря на небесах.
Теперь же этой «ауры» в У Нине не осталось и следа.
Он снял былую харизму, как снимают мирскую одежду.
— Ну, конечно, он ещё и волосы с бородой сбрил.
Прежний принц Сюань был настоящим диким зверем: усы и борода торчали во все стороны, от одного взгляда на него колени подкашивались, сердце замирало, и все невольно восклицали: «Вот это мужчина!»
Теперь же, после бритья… словом, стал совсем другим человеком.
Иначе как бы такой знаменитый человек мог спокойно жить в монастыре так близко к Цзюэчэну, и никто бы его не узнал?
Глядя на этого спокойного монаха, никто и не подумает о принце Юнь Сюане. Даже если кому-то покажется, что черты лица знакомы, стоит У Нину сложить ладони, опустить глаза и спросить с видом отрешённого от мира: «Какой принц?» — и сомнения исчезнут. Это два совершенно разных человека.
Цзянь Сы пристально смотрел на У Нина, поражённый и опечаленный.
Что за травма заставляет человека полностью измениться до неузнаваемости?
Легендарный герой, некогда бушевавший на вершине славы, стал безмятежным монахом У Нином в захолустном храме.
У Нин лишь мягко улыбнулся:
— С тех пор как перешёл на вегетарианство, немного похудел.
http://bllate.org/book/8891/810830
Готово:
