Дай Цяо умела подбирать людей — в деловых кругах это было общеизвестно. Даже если одно из её предприятий несло убытки, другие тут же приходили на помощь, компенсируя потери, ведь вокруг неё собралось столько способных людей. Даже если бы она тяжело заболела или впала в безумие и не могла бы принимать взвешенные решения, её коммерческая империя продолжала бы работать без сбоев — ведь у неё были такие подчинённые.
Когда филиал «Бао Дао» начал своё стремительное восхождение, другие видели лишь морщинистую бумагу, а Дай Цяо сразу увидела в этом Бао Дао.
Разумеется, Му Фэй тоже проявил себя блестяще, но его талант заключался в умении лавировать и ладить со всеми. Таких людей использовать рискованно — они ненадёжны. А Бао Дао — честная, прямая, её легко держать под контролем.
Была у Дай Цяо и ещё одна мысль, которую она никому не озвучивала: Бао Дао ведь девушка. Если уж совсем не будет доверия — можно выдать её замуж за своего сына… э-э… или даже взять к себе! Разве после этого она сможет убежать хоть на край света?
С этой мыслью Дай Цяо с самого начала задумала прибрать Бао Дао к рукам. Когда Му Фэю дали другое задание, а Бао Дао осталась одна управлять Чжанъи, Дай Цяо была в восторге. Цинь Хромой поспешил вытеснить Бао Дао — она тайно радовалась: теперь можно будет воспользоваться ситуацией и выгодно прибрать всё к рукам.
И действительно, Бао Дао оказалась в её подчинении — хотя и не совсем так, как она изначально задумывала… Но, пожалуй, так даже лучше! Теперь у неё появится возможность проверить способности Бао Дао ещё тщательнее.
Из любви к таланту Дай Цяо предоставила Бао Дао большую свободу действий.
Однако никто не ожидал, что Фу Ци так быстро нанесёт удар в спину!
Дай Цяо не верила, что люди Фу Ци так быстро смогли додуматься до того же, что и Бао Дао. Она тоже склонялась к мысли, что утечка произошла именно от Бао Дао.
За Бао Дао уже присматривал Цзянь Лайфан, но и Дай Цяо сама позаботилась о конфиденциальности. Проникнуть к Бао Дао Фу Ци было бы нелегко.
Сама Бао Дао вряд ли стала бы раскрывать секреты.
Тогда кто? Дай Цяо и Бао Дао пришли к одному выводу: наиболее вероятный источник утечки — их бывший коллега из Шаньуцзяня, то есть Му Фэй.
Дай Цяо вежливо спросила у самой Бао Дао:
— Дошло уже до такого. Что ты собираешься делать? Убытки мне, конечно, нужно компенсировать.
Бао Дао не могла заплатить.
Если не можешь заплатить — остаётся только отработать долг. И вот Бао Дао естественным образом должна была стать служанкой Дай Цяо.
Но проблема в том, что Бао Дао не была свободной: она была куплена в ученицы Цзянь Чжу. Чтобы перейти к Дай Цяо, ей нужно было выплатить штраф Цзянь Чжу.
Дай Цяо с видом человека, оказавшегося в затруднении, сказала ей:
— Восемьдесят лянов серебра — сумма немалая. Откуда мне знать, сможешь ли ты заработать их обратно для меня?
Бао Дао доказала ей, что сможет.
Она уже обнаружила два материала, пригодных для производства бумаги.
Первый — кора сандалового дерева, второй — солома.
Сандал дороже пеньки — от него пришлось отказаться. А вот солома — это отходы после уборки риса. Уже началась жатва раннего риса, и вовсю идёт «кампания по рису». Солому же просто выбрасывают или сжигают — она почти ничего не стоит.
Из соломы можно делать бумажную массу, но одного этого недостаточно: бумага получится непрочной. Нужно обязательно смешивать солому с пенькой.
Бао Дао уже провела первые эксперименты и определила оптимальное соотношение. Она сообщила результат Дай Цяо, и та проверила — действительно, так и есть.
Однако пропорции могут варьироваться в зависимости от качества соломы и пеньки, а также от консистенции бумажной массы. Это похоже на готовку: сколько соли и соуса добавить к курице — зависит от того, какая курица. Хозяйка чувствует это интуитивно, и даже муж или дети не могут повторить её рецепт. Бао Дао обладала настоящим даром: её смеси всегда оказывались лучше, чем у других.
Повсюду растут разные травы и деревья. Кроме пеньки и соломы, наверняка найдутся и другие подходящие материалы. Может, даже удастся создать бумагу лучше пеньковой! Но сначала кто-то должен это открыть — и тогда все остальные ахнут от удивления. Заслуга первооткрывателя неоценима. Бао Дао сделала лишь маленький шаг вперёд — добавила к пеньке ещё один компонент, но даже этот крошечный шаг уже озарил всё вокруг.
Дай Цяо заплатила штраф за Бао Дао и надеялась, что та принесёт ещё больше пользы, особенно в деле поиска новых материалов помимо соломы. Теперь Бао Дао фактически стала свободной и решила остаться с Дай Цяо.
Му Фэй застыл в углу комнаты, не в силах опомниться:
— Значит… ты теперь не со мной?
— Мы никогда и не были на одной стороне, — удивилась Бао Дао. Ведь именно из-за него она оказалась в положении преступницы! Он же тогда заявил, что за увечья ушей и носа полагается год каторги! Они были врагами!
Му Фэю стало тяжело на душе. Он не мог объяснить, что именно его гнетёт — просто внутри всё сжималось. Он открыл шкаф и спрятал в него голову.
— Эй, ты чего?! — закричала Бао Дао, решив, что он собирается напасть на неё. Она первой ударила — вышибла жалюзи и прыгнула в комнату.
Му Фэй так испугался, что всё, что держал в руках, посыпалось на пол, как дождь.
— Да ты что, хотел швырнуть в меня сюрикэном?! — вскрикнула Бао Дао и подскочила.
Но, приглядевшись, она увидела, что на полу лежат очищенные лещины.
Му Фэй присел на корточки и пробормотал:
— Не специально для тебя чистил!
Он нащупал в кармане железяку и сунул её Бао Дао:
— В следующий раз, когда встретимся, возможно, уже будем врагами. Возьми это. Впредь сама чисти.
— Что это? — спросила Бао Дао, разглядывая железяку.
Это была маленькая машинка, сделанная Лайфу. Перед тем как сбежать вместе с Цзянь Сы, он оставил её Му Фэю. Цзянь Сы, увидев, как Бао Дао и Му Фэй дрались из-за лещин, спросил Лайфу: «А нельзя ли сделать что-нибудь, чтобы чистить их было легче?» Лайфу и изготовил эту штуку, передав Му Фэю со словами: «Мужчина должен… ну, ты понял!»
Эта машинка представляла собой металлический блок с углублением. В него кладётся орех, а сверху опускается ручка — и несколько рычажков легко раскалывают скорлупу.
Иногда Бао Дао слышала, как в комнате Му Фэя раздавалось «клик-клик-клик» — он как раз этим и занимался.
С этой удобной машинкой Му Фэю больше не нужно было драться с Бао Дао за ядрышки. Странно, но с тех пор он сам перестал есть орехи. Целыми днями он щёлкал, щёлкал и собирал ядра, даже не зная, зачем.
Когда Бао Дао сказала, что уходит, он вдруг подумал: не для того ли он всё это время собирал ядра, чтобы отдать их ей?
Было это разумно или нет — он уже не думал. Всё-таки они работали вместе. Стоя среди разбросанных по полу ядрышек, он протянул Бао Дао тяжёлую железяку и опустил голову:
— На самом деле, с учителем было бы перспективнее, по-моему.
Он никогда раньше не говорил так мягко. Бао Дао растерялась:
— А… наверное… Но учитель плетёт такие сложные интриги, что я не понимаю, к чему всё это ведёт, и боюсь, что однажды он просто пожертвует мной. А Дай Цяо сказала прямо: занимайся только бумагой. Она даже объяснила, почему наша бумага морщилась… Оказывается, всё так просто… — Она прикусила губу. — Жаль, не могу тебе рассказать.
Теперь они были по разные стороны барьера, и многие секреты больше нельзя было делить.
— Но я скажу тебе одну вещь! — решительно произнесла Бао Дао. — Стоимость бумаги обязательно упадёт. Цена на пеньку не может расти вечно.
Это было уже почти предупреждение из лучших побуждений.
Они долго смотрели друг на друга, а потом Бао Дао ушла — опять через окно. Кроме машинки для орехов, она ничего не взяла с собой. Ядра лещины были разбросаны по полу. Му Фэй сделал шаг к двери — и раздавил несколько. Ещё шаг — и ещё несколько. Дойдя до двери, он крикнул:
— Подмести тут!
Бао Дао не сказала, что на самом деле выбрала Дай Цяо по другой, самой важной причине. Цзянь Чжу мог заработать хоть миллионы — на шёлке, на перепродаже земель, — но на всём этом не будет её собственного знака. А Дай Цяо позволила ей ставить на бумаге своё имя. Если удастся продавать бумагу далеко-далеко, может, однажды люди из Белого Драконьего Лагеря узнают об этом и заберут её к Бай Динтяню.
В её маленьком сердце жила эта огромная надежда.
Не важно, догадался ли об этом Му Фэй. Их пути на время сошлись, но теперь один свернул налево, другой — направо. Они расстались.
В это время в Чжанъи прибыли ещё несколько человек.
Они держались в тени и специально наняли повозку с занавесками. Обычные телеги в основном возили грузы; за несколько монет можно было и подвезти пассажира. Когда Бао Дао и Му Фэй ехали из уезда Санъи в Чжанъи, они как раз так и поступили. Но повозки с занавесками предназначались исключительно для пассажиров. Чтобы проехать между уездами, нужно было платить как минимум один лян серебра, а между городами — и вовсе неизвестно сколько.
Эти люди приехали из другого города.
Они прибыли из Цзюэчэна и всё ещё несли на себе запах морского бриза. Сначала они ехали на своей повозке с занавесками, но, приблизившись к границам Города Ань, ради удобства прохождения контрольно-пропускных пунктов пересели на обычную пассажирскую повозку.
Между городами существовали многочисленные торговые связи. Если только не разгоралась политическая или торговая война, КПП обычно работали довольно мягко: брали пошлину с купцов и проверяли пассажиров — не разбойники ли, не совершили ли они каких-то явных тяжких преступлений. Если всё в порядке — проходите.
Сейчас отношения между Цзюэчэном и Городом Ань находились где-то посередине между строгостью и мягкостью, ведь оба города переживали неспокойные времена.
В Цзюэчэне недавно взошла на престол новая правительница-женщина, но «партия цзюньцзы» всё ещё сохраняла влияние, да и Банда Морских Змей активно мутит воду.
В Городе Ань же недавно скончался молодой господин Шаоцзюнь Хун Цянь. Простые люди уже чувствовали надвигающуюся бурю, а знать и вовсе прекрасно понимала: какая там болезнь! Его просто вытеснили Правая госпожа и молодой господин Хун Цзунь! Сам правитель города Хун И, впрочем, вздохнул с облегчением… Не то чтобы у него не было отцовских чувств! Просто он стремился стать великим правителем и потому всегда ставил благо города выше личных привязанностей.
Правитель Города Ань Хун И был ещё в расцвете сил и далеко не собирался умирать, но уже сейчас ему приходилось думать о наследнике, чтобы в случае чего обеспечить стабильность в городе.
Многие восхищались тем, что молодой господин Хун Цянь обладал выдающимся литературным талантом и зрелым умом для своего возраста. Но сам Хун И считал сына слишком мягким и наивным. Напротив, старший сын Хун Цзунь был полон решимости и напоминал ему самого себя в юности. Жаль только, что Хун Цзунь — старший, но не от законной жены. Разделение на Левую и Правую госпожу имело значение перед лицом древних законов предков: дети Левой госпожи на Небесном Алтаре всегда считались более достойными и благословлёнными, чем дети Правой. Казалось, сами святые отдавали предпочтение законной супруге.
Поэтому многие традиционные чиновники примкнули к партии Чжун. Кроме того, Хун Цзунь порой проявлял чрезмерную резкость и напористость, что отталкивало некоторых министров, и те тоже переходили в лагерь Чжун. Хун И холодно оценивал ситуацию: партия Чжун стала слишком сильной, и даже ему, как отцу и правителю, было от этого некомфортно. Если позволить ей расти дальше, Правой госпоже придётся плакать, Хун Цзунь окажется в обиде, а ему самому, чтобы сохранить свою власть, придётся вмешиваться! Чиновников массово казнить нельзя — это вызовет волнения. Но своего сына Хун Цяня он может устранить и сам! Когда Хун Цянь сбежал, Хун И избежал необходимости принимать это тяжёлое решение. Если сын умён, пусть ради блага родного города никогда не возвращается!
Чтобы Хун Цянь не вернулся или, вернувшись, был сразу взят под контроль, Хун И лично приказал усилить оборону Города Ань.
Незнакомая повозка с чужаками — повод для особой проверки. На КПП требовали пометить повозку, внести её в реестр, провести полную проверку и повысить уровень досмотра пассажиров. В особых случаях их обязывали регистрироваться в местных властях по прибытии.
Такие меры объяснялись просто: повозки с занавесками — дорогие. Люди, которые могут себе их позволить, богаты. А богатые умеют устраивать больше беспорядков, чем бедные. Значит, за ними нужен особый глаз.
Чтобы избежать усложнённой проверки, эти пассажиры и пересели на обычную пассажирскую повозку. Такие повозки постоянно курсировали между городами и уже имели регистрационные номера. Достаточно было предъявить хоть сколько-нибудь правдоподобные документы — и пропускали без задержек.
У этих пассажиров документы действительно были: они представлялись купцами из торгового дома «Цзинчэн», занимавшимися морепродуктами. Этот дом существовал на самом деле — его специально создала Банда Морских Змей для удобства торговли и перевозок. В Городе Ань они уже бывали не раз.
На КПП проверили документы и пропустили их.
http://bllate.org/book/8891/810827
Готово:
