У Цзянь Чжу в запасе ещё один ход: он заранее скупает конопляное сырьё, а как только кто-то называет цену — тут же продаёт. Едва серебро оказывается у него в руках, а товар ещё не передан покупателю, он уже мчится к другим владельцам конопляных плантаций и искусственно поднимает там цены! Те, обрадовавшись, охотно соглашаются. На самом деле у Цзянь Чжу нет столько денег — он выпускает долговые расписки или закладывает те самые товары и активы, которые формально уже продал, но ещё не передал, так что внешне они по-прежнему выглядят его собственностью. Это чистейшая игра на пустом месте! Пока цена на коноплю растёт, он успевает продавать новые партии и покрывать старые долги, и цепочка платежей не рвётся. Его состояние внешне лишь множится.
Но стоит цене упасть…
Если Цзянь Чжу сумеет предугадать момент падения, он избавится от всех своих активов, переложив это бремя на других, и останется с чистыми деньгами в руках.
Это ходьба по канату: либо разбогатеешь до безумия, либо разоришься до нитки!
Сейчас приказ Цзянь Чжу остаётся прежним — продолжать накручивать цены.
Чжан Да Лао, Фу Ци и прочие торговцы уже полностью разгорячились. Морщинистая бумага хоть и распространяется медленно, но уверенно проникает повсюду — похоже, в будущем весь урожай конопли найдёт применение. Чем выше цена, тем бережнее купцы относятся к сырью, не желая спешить с продажей, и на рынке создаётся ощущение дефицита, что ещё больше подогревает интерес инвесторов. Замкнутый круг, запущенный Цзянь Чжу, уже вошёл в фазу самоподдерживающегося роста.
Он — главный зачинщик этой игры, и именно его финансовый поток наиболее уязвим. На деле же у него меньше всего капитала. Поэтому здесь нельзя допустить сбоя. Если его цепочка платежей оборвётся, по рынку прокатится волна паники, и цена на коноплю немедленно начнёт хаотично колебаться.
Цзянь Чжу пока не собирается выходить из игры и тем более не допустит, чтобы кто-то преждевременно вывел из заблуждения других участников этого конопляного безумия.
Чтобы поддерживать денежный поток, Гуй Минъюань вместе со всей своей командой бухгалтеров работает с утра до ночи, сводя цифры. У всех глаза красные, как у загнанных кроликов.
К счастью, Цзянь Чжу заверил их, что этот период скоро закончится.
Сети уже почти подняты.
Когда Му Фэй в спешке явился к Гуй Минъюаню, вся команда бухгалтеров подняла головы с одним и тем же вопросом:
— Начинаем поднимать сети?
Они смотрели на него, как стая одержимых, голодных кроликов, наконец дождавшихся мяса.
— Э-э… Мне нужно поговорить с Гуй-дагэ по личному вопросу, — поднял руки Му Фэй.
Разочарованные «кролики» чуть не выбросили его за дверь.
Когда Му Фэй осторожно сообщил Гуй Минъюаню о сватовстве Ло Юэ, тот, хоть и не схватился за метлу, выглядел так, будто собирался вышвырнуть Му Фэя ногами.
— Если ты тоже не… Ладно, забудь! — Му Фэй прикрыл голову руками.
— Я тот самый, — коротко признался Гуй Минъюань.
— Э-э, тогда…
— Разве сейчас время говорить о свадьбе?! — взревел Гуй Минъюань, обрушив гнев на своего начальника Му Фэя.
Му Фэй почувствовал, что тот прав, и пошёл передавать Ло Юэ: «Человек-то такой. Но сейчас бизнес горит — некогда жениться».
Ло Юэ ничего не сказала, лишь приложила платок к глазам. За её спиной заплакала девушка.
Беременная девушка, изящная и красивая, рыдала сначала тихо и жалобно, словно ледяной родник под камнем; затем её плач стал всё печальнее и пронзительнее, будто крик обезьян, не способных преодолеть горный хребет; наконец, он перешёл в отчаянный, раздирающий душу вой, будто небеса облились кровью от треснувших камней.
Это была Инъин.
Ло Юэ сказала ей: «Если дело не удастся… просто плачь!»
Сначала она притворялась. Но беременные женщины и так склонны к перепадам настроения, а быть брошенной мужчиной — это ужасно. Так она и заплакала по-настоящему.
Ло Юэ держала на платке перец — стоит лишь провести им по глазам, и слёзы потекут сами.
Инъин билась головой об пол. Ло Юэ пыталась её удержать:
— Не надо так! Хуже всего — если тебя продадут в бордель, если тебя там замучают до смерти… Но ведь у них дела! Женская судьба горька — даже смерть не в обиду, не вини их!
— Я… я ещё раз пойду поговорю, — сгорбившись, пробормотал Му Фэй и ушёл.
Гуй Минъюань и его бухгалтеры по-прежнему были заняты безумными расчётами, когда Му Фэй задал ему всего один вопрос:
— В общем, ты всё-таки хочешь жениться?
Гуй Минъюань кратко «хм»нул. Такова была воля его отца.
Тогда Му Фэй взял всё в свои руки: сделал сватовство и договорился о помолвке. Теперь у Инъин появились деньги, чтобы выплатить государству долг за своё содержание. Её жизнь была спасена.
Лишь когда Гуй Минъюань наткнулся на одну из расходных статей, он вдруг удивился:
— Почему в такое напряжённое время появилась непонятная трата? А, да… свадьба! Этого хватило бы на половину небольшой конопляной плантации!
Ему было невыносимо жаль денег.
Му Фэй, довольный, что спас человеческую жизнь (что, по народной мудрости, равносильно строительству семиэтажной пагоды), уже приготовился почивать на лаврах, как вдруг появилась Бао Дао. Она снова бежала, раскрасневшаяся и растрёпанная.
— Я всё устроил! Выкуп уже согласован! — обрадованно сообщил Му Фэй, опуская ноги с табурета.
Бао Дао молча подбежала к нему, занесла руку и, с мужской прямотой и решимостью, с размаху ударила его кулаком прямо в лицо, свалив на землю.
Бао Дао готова была съесть Му Фэя живьём.
Торговый дом Фу начал выпускать улучшенную версию морщинистой бумаги — качество морщин на ней было таким же, как у бумаги Бао Дао.
Секрет Бао Дао заключался в том, что для сушки бумажной массы она использовала циновки, сплетённые из горького бамбука. На таких циновках бумага сама получала естественный рельеф.
Однако одного этого было недостаточно.
Узор из тонких бамбуковых прутьев образовывал ромбы. Треугольник — устойчивая фигура: зафиксируй его углы — и он не изменит форму. Ромб же можно растянуть или сплюснуть.
Обычные бамбуковые изделия не деформируются, потому что при плетении прутья максимально прижимаются друг к другу, превращая ромбы в почти сплошные линии, а по краям добавляется жёсткая окантовка, не позволяющая прутьям смещаться.
Но Бао Дао намеренно оставляла ромбовидные ячейки и не делала окантовки — зато добавляла ручки по краям. Когда бумага на циновке подсыхала наполовину, она сдвигала ручки, и десятифутовая циновка сжималась до шестидесяти дюймов.
Это означало, что десятифутовый лист сырой бумаги тоже сжимался.
Как тофу, который складывают гармошкой.
Рельеф, оставленный бамбуковыми прутьями, красиво сминался вместе с бумагой.
Метод был несложным, но Бао Дао не верила, что кто-то другой мог до такого додуматься за полгода.
Хотя сама она, признаться, тоже «додумалась» случайно…
Неужели так легко повторить чужую идею?!
Бао Дао увидела бумагу мастерской Фу, когда Дай Цяо швырнула её ей в лицо и велела посмотреть. После этого она в ярости помчалась разбираться с Му Фэем.
Му Фэй с трудом поднялся с пола, и когда Бао Дао занесла кулак для второго удара, закричал:
— Стой! Я невиновен!
— Невиновен, чёрта с два!
— Правда не я! Просто совпало!
— Такое может совпасть?
— Конечно! — Му Фэй с надеждой смотрел на неё, пытаясь внушить стопроцентную искренность. — То, до чего додумалась ты, рано или поздно пришло бы в голову и другим. Прошло уже полгода! Надо верить в талант ремесленников Чжанъи. Поверь мне!
— Ага! — медленно усмехнулась Бао Дао и опустила кулак.
Му Фэй перевёл дух.
Но тут Бао Дао подобрала юбку и пнула его ногой:
— Учитель сам признался! А ты всё отпираешься!
Му Фэй, мгновенно мобилизовав все резервы организма, юркнул в дверь. Он и не подозревал, что способен бегать так быстро. Дверь захлопнулась с грохотом, и нога Бао Дао впечаталась в дверное полотно.
— Негодяй! Раз посмел сделать — так не бойся признавать!
— Бай Бао Дао, если сломаешь дверь — придётся платить! — дрожащим голосом крикнул Му Фэй изнутри.
— Мне и впрямь не жалко твоей двери! — ответила она, нанося ещё один удар.
— Бай Бао Дао… Что значит «учитель признался»?
Всё именно так, как звучит. Бао Дао нашла Цзянь Чжу и спросила, как торговый дом Фу узнал её коммерческую тайну. Цзянь Чжу честно признал: он решил, что филиал Бао Дао бесперспективен, и продал секрет морщинистой бумаги, находившийся в руках Му Фэя, семье Фу. Фу Ци, втянутый в «войну за рис» против Цинь Хромого, хотел использовать бумагу как отвлекающий манёвр — ударить врагу в спину.
Му Фэй был вне себя:
— Если это решение учителя, зачем ты ко мне лезешь?
— Решение учителя — и ты ни при чём? Если бы он велел тебе убить меня, ты бы тоже убил? — Бао Дао, как всегда, действовала быстрее, чем думала: за три вопроса она успела нанести два пинка и пять ударов.
Му Фэй замолчал — то ли от вопроса, то ли от страха перед её яростью. В комнате воцарилась тишина.
— К тому же я уже рассчиталась с учителем! — крикнула Бао Дао, прижавшись лицом к щели под дверью, и тут же начала осматривать окрестности в поисках нового пути внутрь.
Нашла — окно!
В те времена окна делали деревянными. Чтобы впустить свет, приходилось открывать ставни — вместе с ветром и насекомыми. Закроешь — в комнате темно. Летом насекомых не пускают, но освещение необходимо. Поэтому кто-то изобрёл окна, затянутые тканью. Позже появились жалюзи — они не пропускали насекомых, но позволяли свету и воздуху свободно проникать внутрь.
Ткань дорогая, поэтому у Му Фэя стояли жалюзи.
Сквозь щели между планками Бао Дао увидела, как Му Фэй дрожит в углу за шкафом и дрожащим голосом спрашивает:
— Ты… ты… с учителем как рассчиталась?
Увидев, как он её боится, Бао Дао невольно захотелось улыбнуться, но она сдержалась, сурово ответив:
— Учитель куда благороднее тебя! Я к нему пришла — он не сбежал и не спрятался.
— Это потому, что он знает: ты не посмеешь его ударить! — огрызнулся Му Фэй и тут же спросил: — И что он сказал?
Цзянь Чжу откровенно признался Бао Дао: да, он её продал. С точки зрения общей стратегии это было разумно. Она должна прекратить текущую деятельность, а он даст ей новое задание и новую награду.
Бао Дао всё равно чувствовала себя обманутой. Она не хотела так просто с этим смириться.
Тогда Цзянь Чжу предложил ей другой путь:
Даже если ученические отношения прекращены, можно произвести взаимозачёт: стоимость её «покупки», расходы на содержание минус заработанные ею деньги — итого ноль. С этого момента он больше не будет ею управлять.
Однако за «нанесение увечий господину Му» она была приговорена к году каторги, а побег удвоил срок — теперь два года. Осталось отбыть ещё год и четыре месяца. Если она сбежит, Цзянь Чжу как её поручитель должен будет уплатить государству штраф.
Если же она отказывается подчиняться Цзянь Чжу, она обязана выплатить ему эту сумму авансом.
Это восемьдесят лянов серебра.
Много ли это? Жёны и наложницы старого господина Фу украли из дома драгоценный набор посуды и свалили вину на вторую жену — стоимость украденного была в десять раз выше.
Мало ли это? У Бао Дао и Му Фэя изначально было всего десять лянов, но и на них они разожгли в Чжанъи целый пожар.
Выкупная цена двухлетнего каторжника — не много и не мало, как раз столько.
Му Фэй фыркнул:
— Не сомневаюсь, у тебя таких денег нет!
Филиал Бао Дао хоть и приносил прибыль, но после нападок Цинь Хромого снова оказался в убытке. Да и прибыль не считалась её личной: половина уходила в главный офис, из оставшейся части выплачивались дивиденды работникам и инвесторам, и до неё доходило немного.
Му Фэй был уверен: Бао Дао снова вернётся под крыло Цзянь Чжу. Возможно, даже будет работать с ним в этом секретном филиале, занимаясь спекуляциями на конопляных плантациях южного Города Ань.
По логике Цзянь Чжу — вполне вероятно! Ведь этот филиал крайне важен и перегружен работой.
Как же плохо — эта девчонка снова будет мешаться под ногами! Так думал Му Фэй, но почему-то уголки его губ сами собой приподнялись.
Бао Дао прищурилась, пытаясь разглядеть его сквозь щель. С такого ракурса лицо не разобрать. Он что, улыбается?
— Я уже заплатила выкуп! — сообщила она.
Му Фэй подумал, что ослышался.
Откуда у Бао Дао восемьдесят лянов?
— Не может быть! — вырвалось у него.
Когда Дай Цяо увидела морщинистую бумагу, выпущенную торговой фирмой Фу, её первой мыслью было: в мастерскую Бао Дао проникли шпионы Фу.
Она, Фу и Цинь Хромой три года держали Чжанъи в железной хватке, вытеснив всех конкурентов, и теперь составляли «великую тройку», сохраняя хрупкое равновесие. Коммерческие секреты её предприятия не так-то просто украсть — иначе она, Дай Цяо, не заслуживала бы уважения в Чжанъи столько лет.
Она признавала: в изобретательности уступает Фу, в жестокости — Цинь Хромому. Её главное преимущество в Чжанъи — стабильность.
Но эта стабильность основана на самом непредсказуемом факторе — людях.
http://bllate.org/book/8891/810826
Готово:
