В ту ночь на улице сушилась одежда, и среди неё оказалась рубаха с поясом.
Пояс был соткан из тонкой хлопковой нити — мягкий, лёгкий, шириной примерно в половину ладони.
Одежда была выстирана днём, когда небо уже затянули тучи. При развешивании пояс случайно запутался в складках и не расправился как следует, поэтому не высох полностью. А ночная роса сделала его ещё мокрее.
Утром Му Фэй снял одежду и машинально встряхнул её. Мокрый, мягкий пояс выскользнул из складок и повис на соседней кирпичной стене.
Кирпичи были плохого качества — неровные, покрытые буграми и впадинами.
Именно на этой шершавой стене пояс и высох под ярким утренним солнцем.
Му Фэй бросил одежду на землю и вдруг заметил: на одном участке пояса чётко отпечатались какие-то узоры!
— Это же отпечаток кирпичной стены!
Но как мягкая ткань могла так точно передать рельеф неровной поверхности?
— Потому что она достаточно мягкая!
Это всё равно что в семейной жизни: пусть один будет твёрдым — главное, чтобы другой был мягким, и тогда всё пойдёт гладко.
Так же и с печатью: если форма жёсткая, а бумага из конопляного волокна тоже жёсткая, то малейшая неровность помешает чёткому оттиску. Форму уже не размягчишь, но бумагу можно сделать мягче.
А ведь хэти ещё мягче, чем этот хлопковый пояс!
Му Фэй обрадовался и побежал хвастаться Цзянь Чжу. Тот был доволен:
— Редкое дело — ты сумел это заметить.
— Ну конечно, конечно!
— Но хэти слишком лёгкий и мягкий. Если взять за уголок — вся полоска провиснет. Её невозможно перелистывать. Да и прочность невелика: малейшее усилие — и она рвётся или деформируется. Что делать?
— Э-э-э… — Му Фэй тоже задумался.
— Вот вам и второй вопрос, — объявил Цзянь Чжу. — Как сохранить мягкую вещь надолго?
Му Фэй принял задание и тут же потребовал награду.
Филиал «Шаньуцзянь» в Чжанъи продолжал работать и даже принёс прибыль. А открытие нового применения хэти для печати — тем более великая заслуга.
Награда обязательна!
Цзянь Чжу сдержал слово и объявил награду: Бао Дао становится хозяйкой нового филиала «Шаньуцзянь» в Чжанъи. Она сама может дать ему название, например: «Филиал „Шаньуцзянь“ имени Бао Дао».
Му Фэй тут же возмутился:
— А я?! Учитель, а я?!
— Твой вклад в чжанъиский филиал не так велик, как у Бао Дао, — честно ответил Цзянь Чжу.
Именно Бао Дао создала морщинистую бумагу и особым способом повысила её ценность. Именно она отвечала за качество бумаги и постоянно его улучшала. Именно она нашла каналы сбыта, благодаря которым бумага стала пользоваться спросом.
Му Фэй, безусловно, сыграл важную роль в обеспечении сырьём и финансировании, но это была лишь поддержка, а не ключевой вклад.
Даже если бы он и открыл новое применение хэти, оно пока не готово к коммерческому использованию.
С точки зрения бизнеса Цзянь Чжу признал, что Му Фэй проиграл Бао Дао.
Му Фэй тут же расплакался и убежал.
Цзянь Чжу улыбнулся:
— Ты тоже молодец. У меня есть для тебя подарок, который тебе действительно подходит.
— А?! — Му Фэй сразу ожил.
Цзянь Чжу что-то прошептал ему на ухо.
По мере того как он слушал, лицо Му Фэя всё больше светилось, уголки губ поднялись вверх, а круглые глазки снова забегали.
Он получил новое задание и больше не вернулся в филиал Бао Дао.
Теперь в чжанъиском филиале распоряжалась только Бао Дао.
Она по-прежнему торговала морщинистой бумагой — ни в одном другом месте не делали её такой качественной. Люди в чёрных кафтанах больше не приходили. Каждый раз, когда они появлялись, Бао Дао их избивала — жёстко и без компромиссов! У Нин не помогал ей драться, просто сидел рядом и тихо читал буддийские мантры. От этого чёрные кафтаны особенно злились:
— Мастер, перестаньте читать! От ваших заклинаний вся сила уходит!
— Надо читать, — спокойно отвечал У Нин. — Скоро кто-то умрёт, надо успеть совершить обряд перехода.
— Да мы же никого не убивали! — возмущались чёрные кафтаны.
Бао Дао больше не проверяла их на прочность кирпичами. Теперь она просто ставила у входа в лавку с оружием наголо!
Если чёрные кафтаны решат силой ворваться в лавку — обязательно прольётся кровь. А при крови вмешается местная власть, и тогда уже не отвертеться. Хотя чёрные кафтаны и рассчитывали на поддержку чиновников, каждый раз рядом оказывался У Нин!
Если этот монах в суде заявит, что именно чёрные кафтаны первыми начали драку… Их положение становилось неясным. Они вернулись к своему хозяину Фу Ци за советом:
— Хозяин, стоит ли нам устраивать крупный скандал?
Фу Ци ответил:
— Не стоит. Лучше действуйте мелкими пакостями.
Крупный скандал — это кровь и смерть. Мелкие пакости — подсыпать золы в воду, бросить камень в механизм.
Но к тому времени, хотя Цзянь Лайфан и уехал, Шэнь Куэйши пришёл к Бао Дао в качестве управляющего и ввёл те же строгие порядки: патрулирование днём и ночью без перерыва, и хотя люди не носили мечей, все были вооружены дубинками.
Чёрным кафтанам стало трудно навредить — ведь существуют законы! Прямая драка днём при свидетелях невозможна. Приходится прятаться и искать предлоги!
Один из них всё же сумел разбить несколько горшков у филиала Бао Дао. Но тут же его мать прибежала и ухватила его за ухо:
— Да у твоей тёти пять процентов акций в этой лавке!
Дело в том, что через Ло Юэ Бао Дао предложила соседям — тётушкам и дядюшкам — вложить деньги в её филиал. Ло Юэ, как официальный сват, гарантировала честность учёта прибыли.
Любой ущерб филиалу снижал прибыль. А если убытки будут большими, вкладчики могут вообще не вернуть свои деньги.
Все знали, что филиал Бао Дао приносит стабильный доход — если, конечно, никто не будет мешать!
Чёрные кафтаны были местными хулиганами, которые в детстве ели конфеты у одних соседей и пирожки у других. Даже сейчас они постоянно сталкивались с этими людьми. Одно дело — обижать чужаков, совсем другое — вредить своим же, да ещё и их деньгам! Хотели бы они потом спокойно спать дома?
Им стало ясно: дело осложняется.
Фу Ци холодно усмехнулся:
— Начинает становиться интересно.
Чёрные кафтаны исчезли. Бао Дао напечатала на хэти несколько картин. Не эротических — просто местные сцены: вот дядюшка с Западной улицы играет со внуком в чайной, а тётушка с Восточной улицы прядёт нитки под деревом. Шэнь Куэйши рисовал так мастерски, что все узнавали своих знакомых. Рядом Гуй Минъюань добавлял короткие тексты — наполовину стихи, наполовину проза, живые и понятные, рассказывающие о местных событиях и людях. Очень занимательно!
Эти картинки на хэти приклеивали к бамбуковым коробочкам. Сам по себе хэти слишком мягок, но, приклеенный к твёрдой основе, он держится хорошо. Со временем, конечно, портится — но тогда покупают новую пачку морщинистой бумаги! Ведь к каждой пачке прилагается новая картинка на хэти, которую можно снова повесить.
Бао Дао заодно выкупила весь запас хэти у главного офиса «Шаньуцзянь».
На картинках расходовалось немало хэти, но главное — она расширила каналы сбыта до сферы надгробных надписей и резных досок.
В те времена резьба по камню и дереву была широко распространена и процветала. Ведь письмо на конопляной бумаге оставляло желать лучшего! Поэтому многие художники предпочитали сразу переносить свои работы на камень или дерево — там изображения получались ярче и дольше сохранялись. Правда, такие произведения слишком тяжелы и их нельзя копировать.
Как-то в период безвестности Шэнь Куэйши вздохнул:
— Жаль, что ветер не может разнести тысячи каменных страниц по всему свету!
«Пэнху» — мифическое название мира. Говорят, весь мир — Океан Бурных Волн, двенадцать городов Западного континента по эту сторону океана и Восточная империя по ту сторону — всё это лишь часть одного штата, заключённого в сосуде бессмертного, именуемом «Пэнху».
Ветер не может превратить каменные надписи в множество копий и разнести их по свету, но хэти может!
Через Ло Юэ Бао Дао показала писателям, художникам, резчикам по камню и дереву новый способ: сначала покрывают резьбу чернилами, затем смачивают хэти и аккуратно накладывают на рельеф, плотно прижимая. Когда хэти высохнет, его снимают — и получается чёткий оттиск!
Разумеется, такой хэти нужно тщательно расправить на доске, прибить гвоздиками по краям и накрыть крышкой, чтобы он не деформировался. Но даже так это гораздо удобнее и легче, чем возить сами каменные или деревянные плиты! А главное — с одного образца можно делать бесконечное количество копий!
Любители каллиграфии стали заказывать хэти большими партиями, чтобы делать оттиски в разных местах. А проворные книготорговцы скупали хэти оптом, планируя продавать копии знаменитых резных произведений по всем городам.
Это применение хэти родилось у Бао Дао спонтанно, но странно: Цзянь Чжу, казалось, заранее всё предвидел.
* * *
В прошлом году Цзянь Чжу, управляя «Шаньуцзянь», немного заработал, но перспективы развития были полностью перекрыты Чжан Да Лао.
Если сравнивать с игрой в го, то Цзянь Чжу занял несколько пунктов в углу, но все пути выхода оказались отрезаны. Продолжать борьбу на этом ограниченном пространстве — значит быстро проиграть. По крайней мере, так считал Чжан Да Лао.
Стандартный ход в такой ситуации — открыть новые направления в других местах.
После Нового года Му Фэй и Бао Дао отправились в Чжанъи открывать новый филиал. Узнав об этом, Чжан Да Лао решил, что это правильное стратегическое решение, но вопиюще ошибочная тактика.
Он сказал своим подручным:
— Раз уж понял, что здесь не выжить, надо было уезжать подальше! А они пошли в Чжанъи — близко, удобно. Но разве там легко? Малый Фу, Большой Цяо — разве с ними можно связываться? Один только хромой Цинь их уничтожит! Во-первых. Во-вторых, если уж открывать филиал, надо посылать лучших людей. А они отправили двух учеников с мешком мелочи! Думают: меньше вложим — меньше потеряешь. Но без полной отдачи всё равно проиграешь всё!
Слушали его два человека: Чэнь Юн и господин Цюй, владелец винной лавки.
Чэнь Юн кивал, соглашаясь: да, всё именно так.
Господин Цюй же думал про себя: Цзянь Чжу хитёр! Он уже переманил его на свою сторону — получил секретный рецепт вина и «овечьего лекаря». Это явно начало чего-то большого! Послал двух детей в Чжанъи? Но ведь с ними ещё и управляющий! Так что потерь не будет. Может, и вложено немного, но результат может быть огромным!
Вслух же он, как и Чэнь Юн, льстил Чжан Да Лао:
— Хозяин мыслит с высоты, далеко видит!
Чжан Да Лао выпустил клуб дыма из трубки и, обращаясь к господину Цюй по имени, упрекнул его за неудачную попытку навредить «Шаньуцзянь»: мол, слишком робко и неумело действовал, надо учиться у старших — то есть у самого Чжан Да Лао!
Но сердце господина Цюя уже не было с Чжан Да Лао. Как дух-сикуй, потерпевший неудачу в атаке и пойманный противником, он теперь восхищался Цзянь Чжу и полностью перешёл на его сторону. Лицемерно он ответил:
— Мне ещё многому предстоит научиться у вас, хозяин!
Чэнь Юн тут же вставил:
— Хозяин — прирождённый гений! Обычным людям и не сравниться!
Чжан Да Лао погладил живот, довольный, и объявил свой следующий план:
— Цзянь Чжу обречён!
Он провёл рукой по воздуху, будто накидывая петлю на шею Цзянь Чжу.
В тот момент, когда цветы цвели, а персики краснели, Бао Дао и Му Фэй в Чжанъи усердно «лепили» бумагу, как дети, играющие в песочнице. А Цзянь Чжу в уезде Санъи активно скупал шелковичные коконы.
Основной деятельностью «Шаньуцзянь» всегда была обработка коконов и шелка. Существовало два вида бизнеса: первый — брать плату только за работу, то есть обрабатывать коконы фермеров и возвращать им готовую нить, которую те потом сами продают торговцам. Второй — скупать коконы напрямую у фермеров, перерабатывать их и продавать шёлк, получая прибыль от разницы в цене. Но если рынок шёлка падает, а коконы куплены дорого, можно остаться в убытке.
«Шаньуцзянь» всегда придерживался первого варианта.
В этом году Цзянь Чжу, заработав немного в прошлом году, решил расширить бизнес — вполне логично. Однако, похоже, он поторопился: начал ценовую войну, намеренно снижая плату за обработку, чтобы привлечь больше поставщиков.
Чжан Да Лао был в восторге.
Кошка играет с улиткой, которая прячется в своём крепком домике. И вдруг улитка сама выставляет наружу мягкое тело!
Чжан Да Лао почувствовал себя той самой кошкой, которой небеса подарили удачу — не воспользоваться таким шансом было бы грехом.
Он приказал своим людям притвориться конкурентами и начать давить на цены вместе с Цзянь Чжу! Этот приём часто используют на аукционах. Там Цзянь Чжу ещё мог вовремя остановиться, но сейчас — нет. Если он не закупит коконы, «Шаньуцзянь» в этом году не сможет работать! Пришлось ему зубами скрежетать и всё ниже опускать цены, почти до уровня себестоимости.
На этом этапе, ради безопасности бизнеса, Цзянь Чжу уже не мог мечтать о расширении.
http://bllate.org/book/8891/810819
Готово:
