Бао Дао не спешила искать Цзянь-эр, чтобы выяснить правду. Сперва она тщательно всё разузнала и наконец узнала: в доме Фу ещё живёт старый господин Фу. Он обитает в огромном дворе, уже близок к шестидесяти годам, но душа у него молодая — совсем недавно он взял себе новую наложницу.
Цзянь-эр вошла именно во двор старого господина Фу. Бао Дао невольно подумала: неужели вторая жена и есть та самая новая наложница?
Она угадала!
Тогда ночью Бао Дао пробралась в дом, захватила Цзянь-эр и зажала рот второй жене — всё одним махом.
Теперь у неё был только один вопрос:
— Что случилось с Белым Драконьим Лагерем?!
Когда она произнесла эти слова, в горле у неё застрял комок, и ей захотелось плакать.
Она приказала себе проглотить слёзы. Плакать можно будет потом — когда всё выяснится и станет ясно.
Ей всего тринадцать. Впереди ещё десятки лет, чтобы плакать вдоволь. Но не сейчас. Не сейчас!
Дедушка-стражник отдал свою жизнь, чтобы врач спас её. Не для того же, чтобы она сейчас рыдала.
Она пристально смотрела на вторую жену.
Та натянуто хихикнула, пытаясь выкрутиться какими-то словами. Но взгляд Бао Дао заставил её улыбку иссушиться, словно лепесток, потерявший влагу, — теперь она лишь неловко прилипла к лицу.
Перед ней стояла уже не та глупенькая девчонка, что прошлой осенью с глупой радостью унесла фальшивый слиток. Вторая жена наконец это осознала.
Ей придётся дать Бао Дао ответ: почему Белый Драконий Лагерь опустел?
На самом деле к тому времени вторая жена уже порядком устала жить с разбойниками. Внезапно однажды несколько человек вернулись с передовой и сообщили, что главарь попал в засаду, его судьба неизвестна, а враги обладают неведомой силой и неясными намерениями. В Белом Драконьем Лагере началась суматоха: одни кричали, что надо выступать всем скопом и мстить за главаря, другие советовали запереть ворота и ждать, третьи же предлагали бежать!
Вторая жена подумала: если бежать, то лучше поскорее!
Пока те головорезы не договорились и не обратили на неё внимания, она в спешке собрала немного ценных вещей и вместе с Цзянь-эр сбежала. Внизу, у подножия горы, одной женщине было нелегко выжить, и старый господин Фу обратил на неё внимание. Вторая жена полусогласилась, полусопротивлялась — и поселилась во дворе старого господина Фу, обретя опору.
Если бы она рассказала всё это Бао Дао, то, во-первых, призналась бы в великом грехе: бросила лагерь в беде, сбежала, как трусиха, и стала наложницей другого мужчины. А во-вторых, если Бао Дао заставит её искать пропавших разбойников, ей самой конец!
Глаза второй жены забегали.
Как ни странно! Сегодня днём, после послеобеденного сна, ей приснился голос, спросивший: «Что делать, если Бао Дао явится?»
Во сне она была уверена, что Бао Дао никогда не найдёт её. Но даже так ей стало тревожно и тоскливо.
Тогда тот голос посоветовал ей ответить так: «Белый Драконий Лагерь столкнулся с сильным врагом, и главарь увёл всех в очень надёжное укрытие. Перед отъездом все долго искали тебя, но не нашли. Главарь был в отчаянии, но ради спасения всего лагеря ему пришлось оставить тебя. Он верил в твою наследственную силу и знал: ты не погибнешь и обязательно добьёшься многого. А меня… он не захотел брать с собой в укрытие и отпустил на свободу».
Какой трогательный и надёжный ответ — ни единой бреши!
Второй жене он чрезвычайно понравился.
Она даже восхитилась собой! Ведь только человек с гениальным умом мог во сне предвидеть опасность и подсказать себе столь удачное решение.
И она немедленно пустила этот ответ в ход.
Бао Дао выслушала и некоторое время моргала, будто кукле вынули нитки из суставов. Внезапно она рухнула на пол и зарыдала.
Вторая жена и Цзянь-эр переглянулись.
Это был настоящий, безудержный плач — вся тревога и обида хлынули рекой, как летний ливень, жаждущий излиться до дна.
Она так долго скорбела, уже собралась с духом принять весть о смерти отца. А оказывается, Бай Динтянь жив! Все живы!
Но почему он не сказал ей, когда тренировался в высшем искусстве?
Наверное, всё произошло слишком внезапно, и Бай Динтянь не успел обо всём подумать. Он и не знал, что её сразу же схватили и посадили в тюрьму! Это всё её вина!
Зато он жив, и все в лагере живы. Этого достаточно. Больше ничего не нужно! Только Линь-бо… Только Линь-бо отдал жизнь, чтобы чиновники не тронули её…
Бао Дао рыдала навзрыд.
Она решила плакать только один раз. Вся её жизнь ещё впереди, и она не станет тратить её на слёзы. Если уж лить слёзы — то только сейчас, и больше никогда.
Вторая жена подала знак Цзянь-эр — скорее закрывать двери и окна! Нельзя, чтобы кто-то услышал этот плач!
К счастью, все другие жёны сторонились вторую жену и поселили её в таком глухом уголке, что звуки из её покоев почти не долетали наружу.
Даже если кто-то и уловит рыдания, подумает, что вторая жена, не выдержав одиночества, плачет и воет, пытаясь привлечь внимание старого господина Фу. Тогда все постараются увести его подальше, а если понадобится — даже зажмут ему уши.
Фу Ци тоже ничего не услышал.
Он сидел в своей комнате. Там всё ещё горел свет — из шестигранного фонаря, чьи шесть стенок были сделаны из тонких полупрозрачных пластин розоватого камня. На них искусно были вырезаны пейзажи и фигуры людей. Свет, проходя сквозь них, создавал неописуемо роскошное и туманное сияние, озаряя фиолетовые занавеси, хрустальный параван, цитру из нефрита, слоновую кушетку и столик из нефрита. Эта небольшая комната была обставлена с такой изысканностью, какой могли похвастать лишь дома высокопоставленных чиновников и богачей!
Сам Фу Ци полулежал на кушетке, в уголках губ играла едва уловимая улыбка, а в руках он перебирал бухгалтерскую книгу. С детства его считали самым красивым и талантливым юношей-торговцем в округе нескольких уездов: «словно благородный лань или изящное дерево, полный достоинства и величия». Даже Му Фэй, миловидный и чистый, как снег, уступал ему в обаянии. Фу Ци мог бы держать в руках даже потрёпанную бухгалтерскую книгу — и всё равно его поза была настолько прекрасна, что заслуживала быть запечатлённой на картине.
— Раз уж пришла, почему не входишь? — громко спросил он.
Звёздная Девушка сидела на карнизе за окном и беззвучно покачивала ногами.
— Ах, прости! — самокритично произнёс Фу Ци и задул свет.
Он знал: она появляется лишь во тьме.
«Записки о Брахме»
Пятьдесят шестая глава. Признание молодого господина Хун Цзуня
Как Фу Ци встретил Астар?
Тогда повсюду цвели травы, бескрайняя зелень была такой нежной, будто время остановилось навеки.
Сквозь эту зелёную завесу на него мельком блеснули глаза, подобные звёздам. Фигура мелькнула, как молния. Он даже не успел как следует разглядеть её, как она исчезла.
Он стоял ошеломлённый, не зная, показалось ли ему это или он повстречал духа гор или лесную фею. Внезапно кто-то дотронулся до его плеча. Он обернулся и увидел её — лёгкую, будто её мог унести ветерок, и в то же время непоколебимую, будто они ждали друг друга тысячу жизней. Она сказала ему:
— Хочешь стать первым торговцем в Городе Ань?
Фу Ци почувствовал то же, что, по легенде, испытал правитель Хун И, когда двадцать лет назад к нему явилась «госпожа Сюэхун» — юная девушка с двумя пучками волос, которая, полагаясь на свою несравненную красоту, в одиночку приехала в столицу и сказала тогдашнему наследнику трона, Хун И:
— Я ищу самого прекрасного и амбициозного юношу, чтобы помочь ему стать величайшим правителем города. Ты — тот, кого я ищу?
В летописях говорится, что Хун И тогда «онемел от изумления, но в сердце у него вспыхнуло великое стремление».
Реакция Фу Ци была почти такой же. Сначала он остолбенел. Но это оцепенение было не как у камня, а как у весеннего льда — внешне неподвижного, но внутри уже тающего. Вся его сущность становилась мягкой, будто готовой опуститься и растечься в землю.
От такого ощущения может начаться лавина.
Оно способно заставить верного чиновника предать присягу и уйти в изгнание или труса — схватиться за нож и рубить головы!
После этого замешательства в Фу Ци вспыхнуло великое стремление: конечно, он станет первым торговцем Города Ань! Кто ещё достоин этой девушки, кроме него?
Хун И тогда уже был наследником трона и был недурён собой. У него были все основания сразу согласиться.
У Фу Ци таких преимуществ не было. Он полагался только на свои способности.
И всё же он смело мог пообещать: «Я сделаю из себя первого торговца Города Ань».
Но слова застряли у него в горле.
Превратились в горькую усмешку.
Чтобы стать великим торговцем, нужны три вещи: собственные способности, благоприятные обстоятельства и, самое главное, покровительство влиятельного человека.
Последнее в ободряющих историях часто преуменьшают, будто упорство само по себе творит чудеса, а связи и власть не важны. Но в реальности именно это — самое решающее.
У Фу Ци такой покровитель действительно был.
Это был нынешний молодой господин Хун Цзунь.
С детства мать Хун Цзуня, Правая госпожа, внушала ему заботиться о связях и в делах, и в управлении. В пятнадцать лет Хун Цзунь совершил поездку в уезд Чжанъи, и местные чиновники назначили Фу Ци отвечать за приём гостя. Тот проявил исключительную заботу и внимание, и Хун Цзунь остался в восторге.
Молодой господин доволен — Фу Ци почувствовал гордость.
Но то, что последовало дальше, было трудно вымолвить.
Хун Цзунь — мужчина. Фу Ци — тоже мужчина.
Хун Цзунь ещё не женился: Правая госпожа строго отбирала невесту и пока никого не одобрила. Фу Ци тоже не был женат: сначала он был приёмным сыном, и из-за этого с браком было сложно — ни слишком высоко, ни слишком низко. Потом, когда он повзрослел, он молниеносно захватил имущество приёмного отца и отправил того «на покой» в задний двор. После этого его репутация сильно пострадала. Порядочные семьи считали его вероломным предателем и змеёй и ни за что не отдали бы за него дочь. А те, кто хотел породниться из-за его богатства и силы, ему не нравились. Так он и остался холост.
Увидев Фу Ци, Хун Цзунь сначала был поражён его красотой, потом — его духом, а после третьей-четвёртой встречи уже готов был ставить оперы и устраивать пиршества под звуки музыки: «Все эти годы я ждал только тебя!»
Фу Ци… ну, Фу Ци был к этому совершенно не расположен и вежливо отказался.
Хун Цзуню было очень досадно. Ещё больше его мучило то, что он должен был вести себя безупречно, чтобы получить титул наследника и в будущем занять трон. Ему нельзя было позволить себе слухов о склонности к мужчинам! Тем более — скандалов с принуждением!
Раз Фу Ци не соглашался, Хун Цзунь не мог заставить его силой.
Он мог лишь соблазнять выгодами и упрашивать. То пошлёт кого-нибудь навестить Фу Ци, то придумает повод «посоветоваться» с ним, «обсудить дела», «вместе стремиться к совершенству, как благородные мужи», или «разделить плащ в трудную минуту».
За эти три года Фу Ци почувствовал, что все прекрасные слова о дружбе были извращены Хун Цзунем до неузнаваемости.
За эти три года Правая госпожа, не будучи глупой, уловила непристойный запах, исходящий от сына, и ещё активнее занялась поисками невесты. В этом году, похоже, свадьба должна состояться.
Хун Цзунь с грустью сказал Фу Ци:
— Пусть даже будет идеальный брак по правилам, всё равно сердце не найдёт покоя.
Бровь Фу Ци дёрнулась.
На месте другого, наверное, уже вырвался бы с ножом, но Фу Ци всегда был сдержанным и терпеливым. За последние два года его характер стал ещё глубже и спокойнее, почти безмятежным.
После лёгкого дёрганья брови он успокоился. Даже не вздохнул.
Два года назад он встретил Астар и мечтал связать с ней судьбу, но не осмеливался часто видеться с ней из-за откровенных ухаживаний Хун Цзуня. Он боялся навлечь на неё беду. Он даже не смел мечтать стать первым торговцем Города Ань! Ведь Хун Цзунь готов был помочь ему — но только при условии «провести ночь под одной крышей и умереть счастливым утром». Спасибо! Очередная прекрасная цитата испорчена.
Раз Фу Ци отказывался, Хун Цзунь никогда не допустит его до вершины торгового мира.
Три года Фу Ци был в плену у Хун Цзуня и не видел выхода. Он молча смирился с этой судьбой, как камень на вершине хребта Циншэньлин, терпеливо принимающий резьбу ветров.
Когда Астар навестила его ночью, в его глазах вспыхнула радость. Эта радость, словно корни цветов, хранившиеся под снегом всю зиму, проросла и зацвела — свет играл в его взгляде. Но из уст вырвалась лишь одна фраза:
— Суп, что я заготовил к празднику, пришёлся тебе по вкусу?
В последний раз он видел её перед Новым годом.
Она попросила его «немного прижать Чжан Да Лао из уезда Санъи, потому что его пёс нагрубил мне, когда я зашла к нему одолжить кое-что».
Фу Ци согласился.
Цзянь Чжу смог легко одолеть Чжан Да Лао во многом благодаря тайному давлению со стороны Фу Ци.
Астар прямо сказала Фу Ци:
— Я пришла, чтобы отплатить тебе долг.
— О? — в улыбке Фу Ци промелькнула горечь. — Чем же ты собираешься отплатить?
Астар показала ему глиняный оттиск:
— Посмотри!
Фу Ци разбирался в таких вещах и не нуждался в пояснениях.
В глине был отпечатан узор белой нефритовой подвески.
Того самого белого нефрита, что принадлежал молодому господину Хун Цяню.
http://bllate.org/book/8891/810816
Готово:
