Гуй Минъюань, следуя наставлениям Цзянь Лайфана, совершал последний ночной обход, когда в дверь ворвался Му Фэй:
— Эй, господин Гуй! Мне нужно найти учителя!
Гуй Минъюань махнул рукой:
— Он весь день трудился. Сейчас в своей комнате.
В это самое время Цзянь Чжу беседовал с Цзянь Лайфаном в Чжанъи.
— Чем занят учитель? — спросил Му Фэй.
Гуй Минъюань объяснил, что Цзянь Чжу заключил договоры почти со всеми шелководами Чжанъи — более чем с восемьюдесятью процентами — по цене на двадцать процентов выше рыночной, чтобы помочь им обрабатывать коконы. Это взволновало Чжан Да Лао, и последние дни Цзянь Чжу именно этим и занимался.
— Зачем брать столько работы с коконами? — почесал затылок Му Фэй, но тут же бросился к комнате Цзянь Чжу, а затем резко развернулся и, улыбаясь, спросил: — Есть что-нибудь новенькое?
— Писал немного, — ответил Гуй Минъюань.
— Покажи мне! — заранее забронировал Му Фэй и снова помчался к комнате учителя.
В комнате Цзянь Чжу горел свет.
Му Фэй уже собрался ворваться внутрь, но сдержался и постучал. У учителя он не осмеливался вести себя без должного уважения.
Тем временем Цзянь Чжу подходил к двери Цзянь Лайфана в Чжанъи.
Му Фэй постучал.
Фигура Цзянь Чжу исчезла у двери Цзянь Лайфана и тут же появилась за собственной дверью — так, будто всё происходило без малейшего разрыва. Он небрежно открыл дверь.
— Учитель, я вернулся! — на лице Му Фэя сияла искренняя преданность.
— Хм, — кивнул Цзянь Чжу. — Опять пришёл ко мне что-то покупать?
— На этот раз ничего такого! — заверил его Му Фэй. Он пришёл просить награду! Ведь операция с морщинистой бумагой почти завершена — пора выдавать призы!
— Кто из вас двоих заслужил больше? — спросил Цзянь Чжу.
Му Фэй очень хотел поставить себя на первое место, но, подумав, смутился и вынужден был признать, что Бао Дао заслужила столько же, сколько и он.
В глубине души он даже подозревал, что Бао Дао, возможно, сделала чуть больше. Всего на капельку… Нет! Невыносимо! Он готов признать лишь равенство!
Цзянь Чжу снова спросил:
— Допустим, задание считается завершённым. Какую награду ты хочешь?
Ответ был очевиден: Му Фэй хотел узнать все секреты учителя! Все тайные операции, источники капитала, управление, активы — он хотел участвовать во всём этом!
Он уже высказывал это желание ранее, и теперь вновь чётко его обозначил. Цзянь Чжу неожиданно кивнул:
— Можно.
— Ух ты!
— Как только вы завершите расчёты по торговому отделению в Чжанъи за последние месяцы и подготовите полный отчёт по бухгалтерии, мы обсудим награду, — твёрдо сказал Цзянь Чжу.
Услышав это, Му Фэй вдруг замялся:
— Э-э…
— Мм?
— А нельзя ли… немного отложить окончание? — торопливо заговорил Му Фэй. — Я знаю, крупные торговцы уже готовы занять рынок. Мы не сможем с ними конкурировать. Но ведь технология Бао Дао по созданию морщин и наша техника изготовления коробок — это действительно передовые методы! Они не придумают этого так быстро. Мы отлично соблюдаем секретность. Главный управляющий нам помогает — он очень внимателен. Мы можем ещё некоторое время хранить секрет и продолжать продавать! За это время, возможно, изобретём что-то новое…
— Сырьё, — перебил его Цзянь Чжу.
— Цены на сырьё вырастут, верно? — Му Фэй тоже об этом думал. Крупные торговцы поднимут цены на сырьё и снизят цены на готовую морщинистую бумагу, чтобы вытеснить их с рынка. Если они сохранят технологическое преимущество, цены на продукцию не упадут слишком сильно, и они смогут дольше выдерживать давление на сырьё. По его оценкам, они, возможно, продержатся до лета и всё ещё будут в плюсе.
Цзянь Чжу сложил большой и указательный пальцы в кольцо.
Му Фэй не понял:
— Учитель, это что значит?
— Ноль, — ответил Цзянь Чжу. — Цена на сырьё будет нулевой. Потому что ты просто не сможешь его купить.
— ?
— Они монополизируют всё предложение пеньки на рынке. Ты не получишь ни грамма сырья. Даже если изобретёшь новые технологии, тебе останется либо продать их этим торговцам, либо умереть с голоду, держа технологии при себе, — пояснил Цзянь Чжу.
Му Фэй долго молчал, не зная, что возразить. Выход оставался один: тайный конопляный сад, купленный Цзянь Чжу!
Раз уж это «их» сад, то урожай можно направить на собственные нужды. Му Фэй униженно стал умолять учителя продать ему урожай с этого сада — он готов платить любую цену.
Просить так униженно было больно. Ведь это же его учитель, свой человек! И всё же приходится умолять.
Ладно, учитель не обязан помогать бесплатно. Поэтому он предложил самую высокую цену — этого должно хватить, верно?
Но Цзянь Чжу снова покачал головой.
Му Фэй вспыхнул:
— Учитель!
— К тому времени они, чтобы гарантировать, что ни один конопляный сад не поставит тебе сырьё, предложат владельцу этого сада ещё более выгодные условия и применят куда более жёсткие угрозы. Сопротивляться в такой ситуации — неразумно, — ответил Цзянь Чжу.
Му Фэй опустил голову, обескураженный.
Цзянь Чжу на миг блеснул глазами:
— Но…
Му Фэй тут же оживился:
— А?
— Если вы найдёте лучший способ печати, — мягко упрекнул Цзянь Чжу, — разве это не была ваша главная цель с самого начала?
Му Фэй забыл об этом.
Выпущенные на волю птицы обрели собственный путь. Му Фэй и Бао Дао пришли в новое место, развили новое дело. Этот бизнес стал для них чем-то вроде ребёнка, и Му Фэй хотел лишь одного — чтобы он выжил и вырос. Он забыл первоначальное поручение учителя.
Ему стало стыдно.
И в этой стыде он вдруг почувствовал тревогу. Цзянь Чжу только что упомянул: «ещё более жёсткие угрозы»!
Если такие методы применяются даже к поставщикам сырья, не станут ли они угрожать и самим производителям бумаги?
Не в опасности ли торговое отделение «Шаньуцзянь» в Чжанъи?
А Бао Дао всё ещё там!
Му Фэй сел на ночную повозку и помчался обратно, словно за ним гналась беда. Он даже не успел заглянуть к тётушке Цзю и попросить у Гуй Минъюаня новую книгу.
Перед отъездом он лишь успел передать один вопрос от Бао Дао: согласится ли Цзянь Чжу помочь ей найти человека, если это станет наградой за успешную работу отделения в Чжанъи?
Цзянь Чжу ответил утвердительно — как только операция с морщинистой бумагой завершится и бухгалтерский отчёт будет передан ему.
Му Фэй с горечью подумал, что ему и Бао Дао придётся собственными руками положить конец тому, что они вместе создали.
Вокруг него мелькали чёрные тени деревьев, медленно отступая назад.
А во дворце старого господина Фу по-прежнему горели яркие свечи, звучала музыка и пели девы — всё было полно наслаждений.
Этот старый господин Фу — приёмный отец Фу Ци и глава торгового дома Фу в Чжанъи.
У старого господина Фу не было сыновей, поэтому он усыновил Фу Ци. Тот оказался способным, и старик передал ему управление делами, уйдя на покой. Фу Ци щедро заботился о приёмном отце: резиденция семьи Фу занимала несколько му, а дворец старого господина составлял половину всего поместья — изящные павильоны над водой, резные решётки, череда павильонов и уединённые покои, где скрывались весенние тайны. Роскошь ничем не уступала дворцам знати.
В эту ночь старый господин Фу, восседая в окружении красавиц, вдруг громко пожаловался:
— С тех пор как этот мальчишка взял всё в свои руки, он больше не позволяет мне вмешиваться, да и выходить наружу запрещает! Этот дворец, конечно, велик для жилья, но мал для тюрьмы. Мне совсем не весело!
Одна из наложниц, которую он обнимал, не стала его поддерживать, а вместо этого дёрнула его за ус:
— Перестаньте ворчать! Если молодому господину донесут уши, снова неприятности будут.
Музыкантка у подножия также перестала играть и засмеялась:
— Да что вы, старый господин! Молодой господин зарабатывает деньги, а вы их тратите — разве плохо? Вас же никто не мешает гулять снаружи!
— Я хочу повидать старых друзей по торговым делам, а он мне лица не подаёт! — возмутился старик.
Даже танцовщица остановилась, налила ему полную чашу вина и начала отчитывать:
— Так нельзя! Вы сами виноваты! Какие «нехорошие места» вы выбираете для встреч? Боимся, что сердца наши огорчатся!
— Я же говорю — по делам! — запротестовал старик.
— Тем более нельзя! Раз уж торговый дом полностью в руках молодого господина, вы не должны вмешиваться в дела и лезть в его бухгалтерию. Зачем тогда искать старых друзей? Вдруг случайно испортите ему планы? Разве вам не жаль? Лучше сидите тихо!
Старого господина Фу так отчитали все наложницы разом, что он, наполнив живот вином, мог только моргать:
— Ладно… я… я не пойду наружу… я пойду к моей девятой госпоже…
— Девятая госпожа последние дни нездорова, — тут же ответила четвёртая жена.
— Правда? Опять… нездорова? — заподозрил старик. — Не вы ли… из ревности не пускаете меня?
— Да что вы! — воскликнула самая молодая, восьмая жена, и тут же уселась к нему на колени, помяв одежду. — Девятую госпожу вам подобрали госпожа и молодой господин сами! Мы ревновать не станем! Ей же сами посылали подарки — косметику, украшения! Она старше меня, но я всё равно зову её «младшей сестрой» и ласкаю как следует. А вы… вы говорите, что я ревную? Неблагодарный!
Старый господин Фу так и остался лежать, только хрипя, и не мог больше возразить.
Ветер бесшумно покинул пиршественный зал и двинулся на запад, прошёл сквозь двор, заросший зелёной травой, пересёк ручей, питаемый внешней рекой, миновал арочный мост и достиг аккуратного павильона с изящным убранством и новыми занавесками. Но женщина внутри была в ярости и громко крикнула:
— Цзянь-эр!
Никто не отозвался. Она крикнула ещё громче. Наконец раздался ответ. Цзянь-эр, бледная как смерть, показалась в дверях павильона.
— Гадкая девчонка, где ты пропадала?! — вторая жена швырнула в неё подушку. — К кому сегодня оставил старого господина Фу?
Цзянь-эр стояла бледная — острый предмет упирался ей в спину.
Вторая жена наконец почувствовала неладное.
Из-за спины Цзянь-эр показалось лицо Бао Дао.
— А-а! — закричала вторая жена, увидев Бао Дао, и попыталась метнуться в сторону.
Она находилась на втором этаже. Рядом был балкон — если прыгнуть, можно зацепиться за дерево и не разбиться! Всё-таки не зря она столько лет прожила в Белом Драконьем Лагере, хоть и не научилась лёгким искусствам!
Бао Дао бросилась вперёд и схватила её:
— Ты что, хочешь покончить с собой?! Значит, смерть моего отца и других связана с тобой?!
Вторая жена ощупала её лицо:
— Ты не призрак!
Лицо Бао Дао было тёплым и мягким.
Действительно не призрак. Вторая жена перевела дух:
— Я подумала, ты убежала с фальшивыми слитками, умерла с голоду или замёрзла и теперь пришла за мной. Вот и хотела сбежать. Раз ты живая — бежать не надо.
— Оказывается, она собиралась ухватиться за дерево у балкона, а не прыгать вниз.
Цзянь-эр, держась за косяк, наконец осмелилась сказать:
— Вторая госпожа, у неё оружие!
На самом деле в рукаве Бао Дао был лишь маленький сучок — именно он упирался в спину Цзянь-эр. Это не было оружием. Она не собиралась никого убивать, но уже научилась запугивать:
— Верно! Если не скажете правду — никто не выживет!
Вторая жена сердито посмотрела на Цзянь-эр: «Откуда ты привела эту маленькую кару?»
Цзянь-эр смотрела обиженно: «Это всё из-за вас! Хотите хорошую одежду, вкусную еду, жалуетесь, что старшие госпожи дают вам старьё, и заставляете меня ходить за покупками. Кто много ходит ночью — того и поджидает беда! Сегодня я как раз наткнулась на Бао Дао у лавки косметики».
Странно, но сегодня Цзянь-эр вовсе не собиралась идти к лавке косметики. Однако внезапно налетел ветерок, и она почувствовала сильный аромат духов — такой сладкий и манящий, что невольно направилась к лавке, где её и поджидала Бао Дао.
Бао Дао теперь тоже стала хитрее: она не выскочила сразу, а спряталась получше, чтобы проследить, куда пойдёт Цзянь-эр, и точно увидела задний двор дома Фу.
Увидев надпись «Резиденция Фу», Бао Дао задумалась:
Чжанъи — три крупнейших производителя бумаги, и самый крупный из них — бумажная мануфактура Фу.
Торговый дом Фу занимается не только бумагой.
Цзянь Чжу соперничал с Чжан Да Лао, передав ему капитал, и тайно установил связи с домом Фу, заставив их отозвать свои счета — так он завёл знакомство с Фу.
Нынешний глава торгового дома Фу — Фу Ци, очень молодой человек.
Первое предположение Бао Дао: не попала ли Цзянь-эр в служанки к Фу Ци?
http://bllate.org/book/8891/810815
Готово:
