В Чжанъи лучшие заведения для утех располагались на востоке, юге, западе и севере. На востоке находился Вэньинъюань — там содержались официальные наложницы, то есть женщины, осуждённые по закону и переведённые прямо в проститутки. Ло Юэ, будучи официальным сватом, теснее всего сотрудничала именно с Вэньинъюанем. Однако этот дом находился под строгим надзором властей: он обслуживал исключительно официальные мероприятия, а все доходы шли в казну. За малейшую сплетню Ло Юэ пришлось бы расплачиваться головой.
Нет, Ло Юэ не пойдёт в Вэньинъюань!
На юге Чжанъи стоял павильон Юйхуа, славившийся роскошью, а на западе — павильон Гэцзин, державший курс на изысканную уединённость. Оба заведения были открыты для публики и соперничали не на жизнь, а на смерть. Как только одно объявляло «Двенадцать цветочных красавиц», другое тут же выставляло «Девушек цветущей юности». Одно рассыпало по ложам жемчуг, другое подавало вино в вышитых туфельках. Одно вырезало из тонкой золотой фольги новые украшения, другое вставляло в оконные рамы осколки разноцветного стекла. В общем, как только одно придумывало новинку, второе немедленно отвечало своей.
Эти два заведения оказались в такой взаимной петле, что северный Бинлинфан, напротив, выглядел совершенно обособленным.
Все они были домами утех, но восточный юань, южный павильон и западный павильон открыто торговали удовольствиями — здесь всё было честной сделкой. Только Бинлинфан держал при себе музыкантов и заявлял, что продаёт лишь искусство, а не тело. Даже если тело и продавалось, то тайком, за кулисами, что придавало ему видимость благородства по сравнению с югом и западом.
Чтобы подчеркнуть это превосходство, во всём убранстве и предметах обихода Бинлинфан принципиально отличался от остальных трёх. Там, где те три заведения громоздили золото и нефрит, в Бинлинфане царила сдержанная элегантность; там, где те громко хохотали и кричали, здесь звучала тонкая струнная музыка. Посетителями Бинлинфана в основном были литераторы и эстеты.
Литераторы, по идее, должны были быть самыми близкими к бумаге. Именно поэтому торговцы бумагой отказывались использовать морщинистую бумагу в качестве туалетной — ведь это охраняло статус самих литераторов.
Ирония заключалась в том, что именно этот круг, ежедневно имеющий дело с бумагой и чернилами, психологически ослеплялся: они воспринимали бумагу просто как обыденный предмет и не придавали ей особого значения. Особенно презирали они некачественную бумагу.
Именно поэтому им не составляло особого труда согласиться на то, чтобы дешёвая бумага использовалась для низменных нужд.
А высокомерная позиция Бинлинфана как «чистого» дома утех давно уже вызывала яростную ненависть у остальных трёх заведений. Все они пристально следили за Бинлинфаном.
Значит, Бинлинфан — ключевой пункт.
Последний вопрос Ло Юэ был как раз о Бинлинфане — и Му Фэй с Бао Дао ответили именно так.
Ло Юэ вошла в Бинлинфан.
Маленькая шкатулка из ароматных резных дощечек, внутри которой «сокровище» было перевязано тонкой ленточкой, выглядела куда изящнее, чем та же вещь в мастерской, где она ещё напоминала обычный корешок травы. Эта шкатулка вместе с содержимым в тот же день осталась в Бинлинфане. Пока что пробовали её исключительно женщины — клиентов ещё не подключали.
Уже на следующий день Ло Юэ передала заказ: Бао Дао и её команда должны были поставить целую дань бумаги. Гости уже были настроены. Ведь отношения между ними и девушками и так были приятными и интимными, и когда в такой момент появлялась возможность использовать нечто, чем пользуется сама возлюбленная, — это было делом совершенно естественным. Да и такие интимные предметы обихода устроены так: пока не пользуешься — и не вспоминаешь, но как только начнёшь — уже не остановишься. Через два дня объём заказа удвоился.
Тем временем хозяйка западного павильона не выдержала и сама пришла к Ло Юэ выведать подробности.
Ло Юэ сделала вид, будто ничего не знает:
— Да я ведь самая неосведомлённая! С Бинлинфаном почти не знакома…
— Не знакома?! — возмутилась хозяйка. — А кто же тогда снабжает их новейшей бумагой? Говорят, она прекрасно ухаживает за кожей в интимных местах? Юэгу! Если сейчас же не скажешь мне правду, я рассержусь!
На самом деле эти «слухи» и распустила сама Ло Юэ, чтобы донести их до западного павильона. Увидев, что хозяйка сердится, она тут же приняла вид доброй посредницы:
— Не надо! Не злись на меня! Просто эти женщины из Бинлинфана с самого начала заставили меня молчать. Говорят: «Наши девушки — самые благородные, они зарабатывают своим искусством, им не нужно постоянно полоскаться водой. Такие интимные сокровища годятся только им и их гостям». И заставили меня поклясться, что никому не проболтаюсь!
— Ну так…
— Не волнуйся! У тех торговцев, я знаю, скоро появится ещё лучший товар. Я пообещала Бинлинфану, что не расскажу никому о нём. Но раз уж он пришёл, я не покажу его им первой, а отдам тебе, будто привезли другие торговцы. Хозяйка, только не выдавай моё имя! Обещаю, ты затмишь этих надменных дам из Бинлинфана! Устроим?
Хозяйка павильона Гэцзин была в восторге! Она не только поблагодарила Ло Юэ, но и оставила «небольшой подарок». Цена на морщинистую бумагу уже выросла, но хозяйка и глазом не моргнула.
Быть посредником на таком уровне — это уже высший пилотаж.
Однако теперь Бао Дао и её команда должны были представить ещё более качественную морщинистую бумагу.
В домах утех не жалели денег, но тратили их только на действительно стоящие вещи. Чтобы павильон Гэцзин смог перещеголять Бинлинфан, хозяйка была готова платить ещё выше.
Как же улучшить качество морщинистой бумаги?
Бао Дао повела работников собирать полынь. Её измельчили, отжали сок и, как при окрашивании цинттуань, добавили в бумажную массу, окрасив её в тускло-зелёный цвет.
Цвела бальзаминовая трава — её нарвали полными охапками. Персики как раз отцветали, и под деревьями расстелили бамбуковые циновки, чтобы собрать лепестки. Из всего этого выжали сок — получился нежно-розовый.
Бао Дао, возможно, ничего не понимала в бумажном деле, но её кулинарный талант позволял ей легко справляться с приготовлением травяных и цветочных настоев.
Так появились бумаги двух оттенков — тускло-зелёная и алый румянец. Само качество морщинистой бумаги при этом не улучшилось. Но женщины — существа визуальные. Например, выбирая повозку, мужчина обращает внимание: «Обода гладкие, ось ровная, верёвки крепкие — отличная коляска!» А женщина восклицает: «Ой, какая яркая, словно утренняя заря!»
Хозяйка западного павильона, увидев эти два цвета, загорелась глазами и без торга унесла весь товар. В тот же момент Бинлинфан увеличил заказ до четырёх даней — их гости тоже захотели эту бумагу. Это действительно удобная и гигиеничная вещь для повседневного использования. Они даже захотели брать её домой. Поскольку на рынке её пока не было, заказать можно было только через Бинлинфан — и это, конечно, придавало им престиж.
Однако радоваться долго не пришлось: западный павильон Гэцзин внезапно нанёс Бинлинфану сокрушительный удар!
Служанки и девушки, принёсшие весть, были так взволнованы, что еле выговаривали слова.
Впервые за всю историю три дома, открыто продающие плотские утехи, так жёстко проучили высокомерный Бинлинфан! И нанёс удар именно павильон Гэцзин! Южный павильон Юйхуа тоже не усидел на месте.
Хозяйка южного павильона получила разведданные, нашла улики и лично пришла к Ло Юэ!
Разумеется, эти «данные» и «улики» подбросила сама Ло Юэ.
Теперь всё было ясно: если передать тот же товар и южному павильону, рынок немного расширится.
Но если предложить им товар ещё более высокого класса, рынок не просто расширится — цена взлетит до небес!
Проблема была в том, как Му Фэю и Бао Дао улучшить качество ещё больше?
В тот же день Му Фэй сел в повозку и отправился в уезд Санъи.
Пятьдесят. Картины, но не эротические
Когда повозка вернулась в Чжанъи, в ней, кроме самого Му Фэя, ехал ещё и Шэнь Куэйши.
— Нет, нет! Эротики я рисовать не буду! — повторял Шэнь Куэйши ещё в дороге.
— Конечно, не будешь. Просто изобрази пару, испытывающую взаимную симпатию. Даже одежду снимать не надо. Просто передай напряжение между ними, — пояснил Му Фэй.
Такую идею он почерпнул из романа Гуй Минъюаня.
Разве Гуй Минъюань описывал обнажённые тела или плотские схватки? Нет! Но читатели всё равно ощущали ту самую томную, трепетную связь.
Му Фэй был уверен: Шэнь Куэйши тоже способен на такое.
Шэнь всё ещё ворчал, но Му Фэй лукаво блеснул глазами:
— Если тебе не удастся, ничего страшного. Я попрошу брата Гуя написать короткое стихотворение. Он так живо описывает повседневную жизнь…
— Да я гораздо живее! — возмутился Шэнь Куэйши и тут же попался на удочку. Он давно считал, что стиль Гуй Минъюаня ошибочен. И вдруг кто-то считает его хорошим? Да он, Шэнь Куэйши, непременно справится — и даже лучше, лаконичнее и захватывающе!
С тех пор как он попал в Шаньуцзянь, это был первый раз, когда он брался за кисть. Сначала рука дрогнула, но потом чернила хлынули рекой — долгое накопление вылилось в мощный поток. Вскоре он закончил серию рисунков, заказанных Му Фэем.
Эти небольшие картины быстро передали гравёрам и напечатали на морщинистой бумаге.
Обычно книги редко печатали: дерево неровное, а конопляная бумага не гладкая, поэтому шрифт и изображения редко получались чёткими.
Но особенность работ Шэнь Куэйши состояла в том, что его линии были простыми, а дух — мощным.
Иными словами, даже если из-за шероховатости бумаги некоторые штрихи терялись, общий эффект от картины не страдал.
Более того, сама тематика его работ гарантировала, что даже при низком качестве изображения зритель не останется равнодушным!
Не зря некоторые книготорговцы хотели заказать у Шэнь Куэйши эротические гравюры. Он действительно мастерски справлялся с этим. Даже когда его персонажи были одеты!
Его девушки, аккуратно одетые, склонившие головы и теребящие пояса, вызывали большее волнение, чем обнажённые красавицы других художников. А его мужчины…
Это невозможно описать словами.
Только увидев, можно понять всю прелесть!
Шэнь Куэйши, не бравшийся за кисть несколько месяцев, сам удивился, увидев готовые работы: «Неужели я стал ещё лучше? Это заслуга многомесячного уединения? Или стиль Гуй Минъюаня действительно оказал на меня благотворное влияние?» Он был ошеломлён.
В маленькой бумажной мастерской всю ночь трудились без сна. В бумажную массу добавляли ароматизаторы, а на готовые листы наносили гравюры Шэнь Куэйши.
Теперь у Му Фэя наконец появились деньги, и он мог позволить себе покупать более качественное сырьё, например, ароматический порошок, чтобы добавлять его в массу.
Но с ароматами было непросто. Лучший порошок производили на юге, в Чжэ, но Му Фэй точно не мог себе его позволить. Даже если бы смог, стоимость продукции взлетела бы до небес, и даже дома утех не потянули бы такую роскошь. А если взять дешёвый порошок? Он, конечно, пахнет, но может вызвать раздражение на нежной коже клиентов. Достаточно одного-двух таких случаев — и вся репутация морщинистой бумаги будет подорвана. Лучше не рисковать.
Поэтому Му Фэй долго колебался: добавлять ли аромат? Это ведь подняло бы товар на новый уровень. Но какой именно аромат выбрать?
Бао Дао велела ему спокойно ехать в Санъи — с ароматами она разберётся сама.
Когда Му Фэй вернулся, Бао Дао уже закупила огромное количество листьев мяты.
Чжанъи — край изобилия, земля здесь плодородна. Мята росла повсюду. Бао Дао дёшево наняла детей собирать её и вскоре накопила большие запасы. Из мяты отжали сок — хоть он и не годился для окрашивания (в отличие от полыни), но источал свежий, бодрящий аромат. В тускло-зелёную бумагу мяту добавляли прямо в массу — оттенок не пострадал, ведь и так был зелёным. К тому же мята полезна для кожи, так что раздражения можно не бояться.
А как добавить аромат в розовую бумагу?
Мокрую бумагу нужно было сушить. Сушка на воздухе шла медленно, поэтому Бао Дао решила сушить её над огнём. До того как отжимать сок, листья мяты вместе с бумагой подвергали краткой термообработке — так аромат мяты впитывался в розовые листы. Затем высушенные листья перемалывали в мельчайший порошок — как рисовую муку — и уже из него отжимали сок для зелёной бумаги.
Так проблема ароматизации была решена: оба вида бумаги приобрели лёгкий, приятный запах, и при этом стоимость почти не возросла.
Однако с печатью возникли трудности:
Гравюры по рисункам Шэнь Куэйши. Конечно, его линии просты, и гравировать их быстро. Но всё равно это ручная работа — невозможно сразу сделать сотни дешёвых досок, дешёвых, как мята на полях.
Всего несколько досок, а бумаги нужно напечатать много. Как быть?
Бао Дао и Му Фэй договорились: большой лист бумаги разрезали на восемьдесят один маленький. Эти восемьдесят один лист складывали в пачку, и только верхний лист снабжали оттиском.
Шэнь Куэйши нарисовал двенадцать картинок: от тоски и воспоминаний до встречи, расставания, новой встречи и взаимопонимания. Получилось двенадцать пачек — один комплект. Двенадцать комплектов — одна дань.
Хозяйка павильона Гэцзин была вне себя от восторга и схватила товар, как бесценное сокровище.
В это же время критика морщинистой бумаги усилилась. Старые аргументы повторялись вновь и вновь: «Бумага и чернила — дело благородное! Использовать благородную бумагу для нечистот — разве не осквернение?»
Этот довод был очень сильным. Жаль только, что первым местом, которое Ло Юэ пронзила насквозь, был именно Бинлинфан, а первыми пленниками — литераторы.
http://bllate.org/book/8891/810812
Готово:
