— Э-гм, — кашлянул кто-то. — Выше листьев идут бамбуковые и деревянные палочки. В Ци бамбука больше всего, а в других городах берут то дерево, которого много и которое дёшево, и выстругивают из него палочки длиной в два пальца и шириной в один — ими и вытираются. Это, конечно, чище травяного листа и немного дороже, но требует определённого навыка. Такой навык крайне важен в жизни: отец шепчет его сыну на ухо, мать тихонько напоминает дочери. Жаль, что этого не запишешь в книгу — здесь мы ни слова не скажем о деталях.
… Простите, Чжидинь отвлёкся.
К делу. А что выше бамбуковых и деревянных палочек? Ответ один: ткань.
Вытираться тканью, конечно, удобнее, чем листьями или палочками, но проблема не только в дороговизне, а в том, что это чересчур расточительно. Ведь сразу же возникает упрёк: сколько людей ходят без одежды, а ты тканью жопу вытираешь? Остерегайся кары небесной!
Поэтому даже в самом богатом городе — Чжэ, где, говорят, золото, пряности и мёд лежат прямо на улицах, — почти никто не вытирается тканью.
Это считается признаком выскочки и дурного тона.
**Стали бы они использовать такую вычурную и непристойную вещь?
К тому же, в легендах упоминается ещё один тёмный способ — «ваза красавицы» или «лиловый обтиратель». Названия звучат соблазнительно, но суть настолько пошлая, что Чжидинь ни за что не осмелится объяснить её здесь хотя бы одним словом. Появится ли в доме развлечений Чжанъи подобное соблазнительное и пошлое поведение?
Ло Юэ уверяла, будто этот вопрос несложен. Врала! Бао Дао совершенно не могла сообразить. Она посмотрела на Му Фэя.
Они уже обсуждали эту тему в пути: **чем женщины вообще вытирались раньше? И понравится ли им морщинистая бумага? Му Фэй велел Бао Дао не думать об этом и сказал, что если Ло Юэ осмелится завести речь на эту тему, он сам с ней поговорит.
Теперь Ло Юэ прямо во втором вопросе затронула эту щекотливую тему. Му Фэй покраснел, но, собравшись с духом, тихо, но твёрдо произнёс:
— Водой. Если нужно, пользуются водой.
Вода очищает лучше, чем вытирание. Поэтому девушки, чтобы хорошо выглядеть перед клиентами, принимают ванну, особенно тщательно вымывая низ.
Если так, то действительно ли морщинистая бумага так важна для этих девушек? Как Ло Юэ сможет убедить их?
Му Фэй задал следующий вопрос:
— Вы в первую очередь ориентируетесь на служанок и… гостей, верно?
Служанки в домах развлечений не имеют права часто мыться водой, но, наблюдая за роскошной жизнью вокруг и получая подачки от гостей, у них всегда найдётся пара монет. Они с радостью тратят деньги на новинки.
Что до гостей — они редко моются специально перед визитом, но девушки хотели бы, чтобы те были чище. Мыться водой неудобно. Морщинистая бумага, возможно, станет хорошим приманом.
Ло Юэ потерла лицо и с трудом кивнула, принимая этот лист колокольчика. Му Фэй снова и снова раскрывал её тайны, которые она считала глубокими, и всё равно платил ей. Почему? Она не могла понять.
Следующие семь вопросов повторяли ту же схему. Лицо Му Фэя и Бао Дао сияло — всё шло гораздо лучше, чем они ожидали! А лицо Ло Юэ становилось всё мрачнее.
Она прошла через бури и дожди, не боялась крови и грязи, сама себя прокормила. Она не верила в бесплатный сыр. Если кто-то сам предлагает ей вкусный пирожок — наверняка это приманка! Где-то рядом спрятан крючок.
Но Ло Юэ не видела, где этот крючок.
Ей казалось, что невидимая сеть уже смыкается вокруг неё.
Последний вопрос Ло Юэ решила задать с размахом:
— С какого именно места мне следует начать?
В Чжанъи было четыре самых популярных музыкально-развлекательных заведения, каждое со своей изюминкой, не считая десятков, а то и сотен менее известных. С какого начать?
Глаза Бао Дао загорелись.
Му Фэй глубоко вдохнул и чётко произнёс ответ.
Услышав эти несколько слов, Ло Юэ закинула ногу на колено, прислонилась плечом к цветочному горшку, крутила в пальцах травинку и долго смотрела вдаль. Наконец она протянула им лист:
— Последний вопрос — ваш.
Похоже, сумма, которую Ло Юэ могла получить, уже сократилась вдвое, и даже эта половина была ей подарена Му Фэем и Бао Дао. Возможно, ради сохранения хороших отношений и чтобы не портить дело? Так думала Ло Юэ.
— По правилам казино, в последнем раунде можно сделать крупную ставку, — с уверенностью предложил Му Фэй. — Юэгу, давайте удвоим ставку на последний вопрос. Если вы ответите правильно, всё, что мы выиграли, — он махнул рукой, указывая на все пять листьев, — достанется вам!
— А если я не отвечу, я возвращаю вам свою половину и бесплатно работаю на вас? — усмехнулась Ло Юэ. Она думала, что уже раскусила замысел этих двоих. — Нет, спасибо! То, что уже получено, важнее всего. Я не хочу…
Её перебили:
— Если вы не ответите, вам не придётся возвращать выигранное. Но вы должны дать нам одно прощение.
— Какое прощение? — прищурилась Ло Юэ.
— Если вы не ответите, мы расскажем вам об этом. То, чего вы не знаете, станет последним бонусом в нашей игре.
Ло Юэ медленно провела рукой по причёске и по гладкой рукояти бровного ножа.
Она не шутила. Однажды она действительно перерезала горло одному мужчине, когда тот решил, что уже полностью её одолел.
— Хорошо, — сказала она. — Последний вопрос — какой?
— Как сделать бумагу гладкой? — вопрос вылетел, как заряженная пружина.
Ло Юэ опешила, потом расхохоталась. Она всё ждала, когда же покажется крючок в приманке, и вот он появился — такой смешной, что она смеялась до слёз:
— Вы… да вы! Если бы Юэгу знала, как делать гладкую и красивую бумагу, ха-ха… разве я торчала бы здесь?! Давно бы устроилась на бумажную фабрику и разбогатела!
Му Фэй тоже рассмеялся:
— Вы совершенно правы! Сделать хорошую бумагу — непросто. А понять, как её сделать морщинистой, — легко. Никто раньше не думал делать бумагу именно так и использовать её для таких целей — все просто упускали это из виду. Но если мы откроем этот рынок, другие быстро последуют за нами. У нас не будет конкурентных преимуществ. Заработать можно лишь на первом потоке, пока конкуренты не успели включиться, а спрос уже огромен.
Бао Дао быстро подхватила:
— Чтобы удержаться надолго, нужно выпускать товар, который другие не смогут повторить. Необычное решение поможет лишь захватить первую волну.
— Поэтому нам нужно постоянно расти и развиваться. Эта первая волна даст стартовый капитал.
— Простите, Юэгу! У нас просто нет достаточных средств.
— Мы высоко ценим ваш труд — он стоит каждой монеты, которую вы запросили! Но у нас сейчас просто нет столько наличных.
— Мы выплатим вам долговыми обязательствами! Как только появится прибыль, вы сможете в любой момент забрать своё!
Дети говорили так быстро, что вода не просочилась бы между словами. Ло Юэ моргала всё чаще:
— Получается, листья, которые я получила, — это ещё не деньги. Чтобы получить даже эту половину, мне нужно продать вашу морщинистую бумагу и помочь вам заработать прибыль?!
— Поверьте нам, мы обязательно добьёмся успеха! — искренне пообещал Му Фэй.
— Юэгу, вы же обещали простить нас! — взмолилась Бао Дао.
На самом деле Му Фэй держал при себе немного наличных, чтобы внести залог за сырьё и расширить производство, а не отдавать их Юэгу. Бао Дао знала, что они лгут, и чувствовала сильную вину. Обсуждая этот шаг в пути, она даже просила Му Фэя:
— На этом этапе я лучше промолчу. Боюсь, что когда дойдёт до этого момента, я выдам себя!
Му Фэй ответил:
— Не бойся! В этот момент мы и должны чувствовать вину за свои пустые обещания. Она ничего не заподозрит, особенно после того, как мы вели себя так благородно!
Он оказался прав.
Ло Юэ капитулировала.
Она ушла с обещанием в половину суммы, да и то в виде долга. Если она не запустит бум морщинистой бумаги как можно скорее, она ничего не получит — она отправилась рекламировать товар для двух детей.
Перед уходом она бросила:
— Мне кажется, меня развели.
— Простите, — вместе поклонились Му Фэй и Бао Дао. По наставлению Цзянь Чжу: «Можно вырезать у человека сердце и сварить его в соусе, но есть надо красиво». — Всё из-за того, что у нас нет денег. Как только появятся…
— Ладно! Поняла! — Ло Юэ ушла.
Бао Дао выбежала вслед:
— Юэгу! Когда наш бизнес пойдёт в гору и у меня будет много денег, вы прямо скажете мне — та, кого я видела, была Цзянь-эр? Она ещё в Чжанъи?
— Мне, пожалуй, всё ещё неудобно говорить, — подмигнула Ло Юэ. — Но если из Чжанъи вдруг сбежит девушка, я не против сообщить вам. Пока такого не случилось.
— Поняла! — Бао Дао сжала кулаки.
Цзянь-эр находилась в особом месте. Ло Юэ боялась обидеть влиятельных людей и не осмеливалась раскрывать тайну. Во всяком случае, Цзянь-эр пока оставалась в Чжанъи!
— Что случилось? — обеспокоенно спросил Му Фэй.
— Ничего! Это не помешает нашему делу! Это моё личное дело. Разберусь, когда освобожусь, — решительно заявила Бао Дао.
Итак, Ло Юэ отправилась на рынок, Бао Дао — контролировать производство, а Му Фэй занялся расширением мощностей.
Из всего, что они наговорили Ло Юэ, лишь одна фраза была абсолютно правдивой: технологический порог для морщинистой бумаги слишком низок. Как только все узнают, что на ней можно заработать, все начнут её производить. Заработать можно лишь на первой волне. После этого начнётся борьба за масштабы. В этой борьбе «Шаньуцзянь» точно проиграет крупным игрокам и будет вынужден сменить направление.
Чтобы успеть заработать на первой волне, Му Фэю нужно было подготовить большой запас продукции и, как только Ло Юэ откроет рынок, пока конкуренты не подключились, быстро распродать весь товар и уйти.
Деньги, сэкономленные на Ло Юэ, пошли на залог.
По обычаям, залог составляет одну десятую стоимости товара. Му Фэй обратился к старым друзьям отца. Хотя в торговле вечны лишь интересы, а не дружба, и все руководствуются выгодой, а не личными связями, всё же «лучше иметь сто рублей долга, чем сто врагов». Старые знакомые хоть как-то откликнулись на просьбу «племянника Фэя», особенно когда заметили, что парень, кажется, действительно чего-то добивается. В итоге Му Фэй получил скидку — залог составил лишь одну двадцатую стоимости.
Он использовал сэкономленные деньги, чтобы заказать большое количество сырья. Филиал «Шаньуцзянь» в Чжанъи начал работать на полную мощность.
— Если всё это провалится, учитель с нас шкуру спустит! — воскликнула Бао Дао.
— Неудача или победа! — Му Фэй поднял руку, лицо его было испачкано сажей, глаза покраснели от бессонницы — выглядело это почти комично.
Но Бао Дао чувствовала лишь воодушевление и решимость.
Король, ставящий на карту всё королевство; миллионер, рискующий всем своим состоянием; ребёнок, вкладывающий все десять монет в одно дело — все они вкладывают всё, что имеют. Размер ставки разный, но решимость, отвага и напряжение — одинаковы.
Бао Дао осталась на фабрике, день и ночь трудясь среди грохочущих станков. Она даже отложила поиски Цзянь-эр.
Когда судьба страны решается в одной битве, ты садишься на колесницу и мчишься вперёд — разве до личных дел?
Когда эта битва будет выиграна, подумала Бао Дао, у неё будет право попросить Цзянь Чжу помочь найти Цзянь-эр — это будет гораздо быстрее, чем искать самой!
Готовая морщинистая бумага росла горой.
Теперь оставалось только ждать вестей от Ло Юэ.
Ло Юэ направилась прямо в самое престижное заведение Чжанъи.
Вода течёт вниз, а люди стремятся вверх. Все смотрят наверх. Даже горничная, спящая в пепле у печки, с удовольствием наблюдает, как знатные дамы украшают волосы жемчугом и ведут интриги. Даже бедняк, не знающий, где взять завтрашний рис, с удовольствием слушает рассказы о белом коне генерала и его геройских подвигах.
Чтобы в кратчайшие сроки вызвать настоящий бум в столь закрытой сфере, волна должна начаться сверху и обрушиться вниз.
http://bllate.org/book/8891/810811
Готово:
