— Прочь! — тихо прикрикнула Ло Юэ. Большой чёрный пёс неохотно убрал клыки и, обиженно фыркнув, отошёл в сторону. Ло Юэ присела на корточки, принялась собирать помятые бумажки и, улыбаясь, пояснила:
— Официальный сват. Когда простые люди сами устраивают свадьбы, они нанимают сваху. А когда чиновники продают осуждённых, им тоже нужен посредник — его и зовут «официальный сват». Поняла? Иногда я сама выступаю в этом качестве для властей.
— Ах да! Когда мы с Цзянь Сы «продавали ученика», с нами как раз работал официальный сват! Старик такой, с огромной алой гвоздикой за ухом!
— Ну конечно, — тихо сказала Ло Юэ, — ведь в любом случае это всё равно свадьба, а значит — радость. Лучше носить красный цветок, чем белый.
В её голосе промелькнула грусть, но она тут же её скрыла и, подняв один из кусочков бумаги, спросила:
— Так что же это всё-таки такое?
— А… это я так, пока ждала тебя, сложила… — покраснела Бао Дао.
Раньше папа плёл ей из травинок зверушек и домики — всё получалось живым и точным. Сегодня ей тоже захотелось попробовать что-нибудь сделать из бумаги, но у неё вышло лишь мять, рвать и комкать. То, что эта бесформенная масса всё ещё напоминает бумагу, — уже чудо. Бао Дао чувствовала себя ужасно неловко.
Ло Юэ улыбнулась, подняла один из более-менее целых листочков и, поднеся его к свету, внимательно рассмотрела:
— Вы сами делаете такую бумагу?
— Да! — без тени сомнения выпалила Бао Дао.
— Наверное, это очень трудоёмко? Не боишься, что я воспользуюсь этим и заставлю твоего хозяина продать тебя мне?
— Э-э… — Бао Дао задумалась. Она не была уверена, оставит ли Цзянь Чжу её при себе, особенно если она перестанет приносить доход. Осознав серьёзность положения, она тихо спросила: — А… а ты… кому меня продашь?
— Тому, кто предложит больше, — пожала плечами Ло Юэ, как будто ей было совершенно всё равно.
— Если мне не понравится, я… я накажу вас всех! И вы будете реветь так, что слёз не останется! — пригрозила Бао Дао, нахохлившись, как кошка, и оскалив зубы.
Ло Юэ на миг замерла, а потом рассмеялась:
— Вот это сила! Хотела бы я когда-нибудь осмелиться сказать такое!
Она вернула бумагу Бао Дао и ласково погладила её по голове:
— Подумай, нельзя ли сделать бумагу тоньше и ровнее, добавить в неё красивые цвета. Если получится — я помогу найти сбыт.
— Спасибо… А ты мне помогаешь? — удивилась Бао Дао. — Но ведь ты же говорила, что хочешь купить меня!
— Я же всё равно возьму комиссию за сбыт! — улыбнулась Ло Юэ. — Всё дело в бизнесе. Передай своему маленькому партнёру.
— Хорошо, хорошо! — закивала Бао Дао. Ло Юэ обошла Цзянь Лайфана стороной и обратилась напрямую к ним, детям. Неужели она поняла, что именно они на самом деле принимают решения? Взгляд у неё острый… Может, стоит быть с ней поосторожнее? Но Бао Дао даже не задумалась об этом.
— Кстати, зачем тебе обязательно найти Цзянь-эр?
— Потому что… она, возможно, знает, где мой отец! — Бао Дао схватила Ло Юэ за рукав и начала трясти. — Скажи, где она? Где?
— Если она не мой клиент, я не могу ничего сказать, — строго ответила Ло Юэ. — А если она мой клиент — тем более не имею права раскрывать информацию. Ты понимаешь?
— Э-э… — Да, понимает. Отец говорил: даже у воров есть свой кодекс. Каждый «путь» имеет свои принципы. Нарушать чужой кодекс ради личной выгоды — значит заслужить презрение. А Бао Дао не хочет, чтобы её презирал отец.
— Однако… — Ло Юэ сменила тон и назвала несколько имён: парфюмерные лавки, шёлковые магазины, ателье. — Если будешь часто заглядывать туда, возможно, тебе повезёт.
— А-а… — сердце Бао Дао забилось быстрее. Конечно! Это же как «ждать зайца у пня»! Найди дерево, которое любит заяц, и сиди спокойно — лучше, чем бродить по всему лесу!
— Запомни: я тебе ничего странного не говорила! — Ло Юэ хлопнула в ладоши и подмигнула.
— Э-э… ладно! — кивнула Бао Дао, широко улыбаясь. Почему она вообще боялась Ло Юэ? Юэгу — прекрасный человек! Лучше некуда!
Идея, которую Бао Дао подсказала Му Фэю, оказалась не слишком удачной.
Му Фэй лично проверил: эти морщинистые бумажки — лучшее средство для подтирания после туалета. Бамбуковые дощечки не такие мягкие, травинки — не такие широкие, а даже гладкая ткань или обычная бумага не справляются с загрязнениями так эффективно, как естественные складки этой бумаги.
Хотя применение и неприличное, но ведь все едят — а значит, все ходят в туалет! Императоры, генералы, красавицы и благородные дамы — никто не избежит этого. Раньше Бао Дао жаловалась, что бумажное дело не так прибыльно, как торговля едой. Теперь же, казалось, морщинистая бумага может с ней посоперничать!
Полный надежд, Му Фэй начал рекламировать свою продукцию, но получил жестокий отказ:
— Бумагой… такой… подтираться?! — торговцы вытаращили глаза, явно думая: «Как тебе такое в голову пришло?!» Даже те, кто раньше дружелюбно общался с семьёй Му, и те, кто в детстве гладил Му Фэя по голове, хваля его за «ум и удачу», теперь затыкали уши и не желали даже слушать: — Ни за что! Это позор! Позор!
— Но мы же торговцы, а не учёные! — пытался возразить Му Фэй.
— Дурак! — отчитывали его. — Именно поэтому тебе никогда не вести дела с учёными!
Му Фэй долго сидел в унынии, пока наконец не понял: чтобы торговать с людьми определённой профессии, нужно говорить на их языке. Покупают бумагу учёные, а они чтут каждую букву и берегут бумагу. Торговец, который предлагает использовать их священный инструмент для туалета, наверняка вызовет всеобщее негодование!
Но… но ведь они умеют делать только морщинистую бумагу! А на ней невозможно писать — значит, её никогда не станут чтить.
— Странно, очень странно! — Му Фэй сидел во дворе и рвал на себе волосы. — Хэти после фильтрации и сушки получается гладкой сама собой. Почему же конопляная бумага морщинится?
Если бы существовала машина времени! Он бы вернулся в то время, когда носил шёлковые куртки с лисьим мехом, перестал бы дурачиться с горничными и искать вкусняшки. Он бы провёл всё время в бумажной мастерской и выучил бы всё до мельчайших деталей!
Тогда Цзе Цзайчуань ещё принадлежал семье Му, а Чэнь Юн был всего лишь работником у Му Хуа! Му Фэй захотел бы учиться настоящему ремеслу — и Му Хуа был бы в восторге, приказал бы всем мастерам делиться знаниями без утайки.
А теперь? Цзе Цзайчуань стал собственностью Чэнь Юна. Му Фэй подозревал, что Цзянь Чжу рано или поздно поглотит и Чэнь Юна, но не мог придумать, как это сделать. А новое предприятие в Чжанъи шло всё хуже и хуже!
Му Фэй покраснел от злости и готов был пнуть любого, кто попадётся под руку.
Слуги разбежались. Они не знали тонкостей бумажного дела — просто согласились на работу, чтобы получить деньги. Когда сбежать не получилось, а работать по-настоящему они не умели, оставалось только держаться подальше.
Только Бао Дао присела рядом и по-доброму стала думать вместе с ним:
— Может, дело в материале? Рис и бобы нужно замачивать, чтобы они сварились, а вот лотосовые зёрна после замачивания так и не развариваются. У всего своя природа…
— Не приноси сюда женские кухонные истории! Придумай что-нибудь полезное! — взорвался Му Фэй.
— Я и думаю! — тоже рассердилась Бао Дао и закричала ещё громче: — Юэгу же сказала, что поможет! Почему бы не покрасить бумагу и не продавать ей?
— Этой женщине можно верить?! — заорал Му Фэй ещё громче. — Да ещё красители стоят денег! А если снова испортишь? Да и она просила тоньше и ровнее… Ты разве умеешь… кхе-кхе… умеешь…
Бедняга перекричал Бао Дао и сорвал голос. Как больно! Ну конечно, он всегда знал, что она — несчастье!
Бао Дао, видя, как он мучается от кашля, сжалилась и подняла кулак, чтобы похлопать его по спине. Но в этот момент с улицы донёсся звук деревянной рыбки и монашеское пение — это же У Нин!
Она давно не была в храме. Неужели он скучает по ней? Обрадовавшись, она не рассчитала силу и «бах!» — с размаху опрокинула Му Фэя на землю.
— Прости! Не хотела! Сам вставай! — крикнула она и пустилась бежать.
— Бай Бао Дао, ты посмела… кхе-кхе… — Му Фэй сидел в грязи, потирая горло. Боль не проходила! Раньше, когда он был юным господином, стоило ему кашлянуть — и вокруг тут же собиралась целая толпа горничных: хлопали по груди, подавали чай, накидывали одежду. Если кашель усиливался — на кухне уже варили сладкий суп из груши с серебряным ушком и жемчужиной. А теперь дикарка сбила его с ног, и он лежит лицом в мху! Вот уж поистине — небеса завидуют талантливым, а мир жесток!
— У Нин! — Бао Дао выбежала за ворота и радостно помахала молодому монаху с длинными бровями и красивыми глазами.
У Нин чуть приподнял соломенную шляпу в знак приветствия.
Он пришёл специально к ней? Никто не мог сказать. Его лицо ничего не выдавало, лишь спокойно произнёс:
— Давно не виделись, юная подательница подаяний.
— Тогда и подаяния не получишь! — прихромывая, вышел Му Фэй. — У нас нет денег!
Бао Дао тут же локтем оттолкнула его в сторону и, схватив У Нина за рукав, пожаловалась:
— Он не пускает меня гулять! Потому что нашу бумагу никто не покупает. У Нин, посмотри, эта бумага отлично подходит для подтирания!
Увидев, как она держится за чужой рукав, Му Фэй вдруг почувствовал приступ ярости:
— Ты совсем с ума сошла? Ко всем подряд ластишься? Даже к такому хмурому лицу лезешь!
Он потянулся, чтобы оттащить её.
Под шляпой У Нина на мгновение мелькнула тень, и свободный рукав, казалось, дрогнул.
Бао Дао как раз подняла руку, чтобы оттолкнуть Му Фэя:
— Ты чего…
Му Фэй внезапно отлетел на три чи и грохнулся на землю. Боль была такой сильной, что он просто сидел, открыв рот, и заревел!
Бао Дао оцепенела, глядя на свои руки: неужели она действительно ударила так сильно?
— Му Фэй… — подошла она, чтобы извиниться.
— Делай что хочешь! Я больше не буду за тобой ухаживать! — сквозь зубы прошипел он, встал, прихрамывая, и ушёл в комнату. Ягодицы болели так, будто раскололись надвое! Бай Бао Дао! Ну погоди. Он никогда её не простит!
— Я… — Бао Дао не знала, что сказать.
— Ты говорила, что бумага у вас не получилась? — У Нин положил руку ей на плечо, напоминая о деле. — Покажи-ка.
Бао Дао отвлеклась и перестала думать о Му Фэе. Она показала У Нину бумагу и рассказала всё как было. Монах слегка склонил голову:
— Я не специалист в бумажном деле, но знаю: у каждой мастерской есть свои секреты. Вряд ли посторонний сможет просто так повторить их работу. Что до этой бумаги… если верить тебе, её применение действительно удачное…
— Конечно! Обычная бумага годится только для письма, а писать умеют немногие. А вот туалет посещают все!
Бао Дао сунула ему целую стопку бумаги:
— Раз ты понимаешь толк — бери! Всё равно… — она грустно посмотрела на двор, — всё равно её никто не купит, так что нам самим и пользоваться.
У Нин слегка поклонился, как будто получал миску самого лучшего белого риса, и бережно спрятал бумагу за пазуху:
— Благодарю за подаяние.
Помолчав, он добавил:
— Однако такое применение слишком необычно, может показаться кощунственным, да и расточительно. Нужно найти тех, кто не боится новизны, не считает это запретным и любит роскошь. Пусть они начнут использовать — тогда со временем это войдёт в обычай и распространится повсюду.
— Кто же не боится новизны… — Бао Дао смотрела на него снизу вверх, её розовые губы невольно приоткрылись.
— Говоришь, ты дружишь с Ло Юэ? Возможно, она знает, — сказал У Нин, сложил ладони и добавил: — Амитабха. Благодарю за подаяние. Я ухожу.
Ло Юэ, выслушав пересказ Бао Дао, покатилась со смеху:
— Кто осмелится использовать такую бумагу? Только мне и спрашивать! Кто же лучше всего запускает в моду всякие роскошные новинки? Есть ли другой вариант?
Из её уст вырвались два слова:
— Дома терпимости.
http://bllate.org/book/8891/810809
Готово:
