Замешивание золы, варка, брожение, промывка — на каждом из этих этапов у бумажных мастерских были свои тайные приёмы, и никому они не доверяли. Зимой, когда Шаньуцзянь получил заказ на «обработку конопляного сырья», речь шла лишь о таких операциях, как расчесывание, очистка, сушка, замачивание и нарезка липняка — всё это лишь приводило сырьё в состояние, удобное для дальнейшей переработки в бумажной мастерской. Даже самый опытный мастер из Шаньуцзяня знал только, как делать хэти и как готовить конопляное сырьё, но не осмеливался утверждать, что умеет делать бумагу. Те несколько рабочих, которых уволили, раньше выполняли лишь подсобную работу; теперь же, уставившись на кошель Му Фэя, они смело хлопали себя в грудь и клялись: «Мы всё умеем делать от начала до конца!»
Му Фэй, ещё слишком юный и не знавший толку в бумажном деле, поверил им и нанял на пробу. Всё, что они просили — инструменты, посуду, оборудование, — он покупал без раздумий. Вскоре двор заполнился разнообразными ёмкостями и приспособлениями; во дворе даже имелся готовый колодец. Му Фэй думал, что этого достаточно, не подозревая, насколько его «мастерская» отстаёт от настоящих бумажных заводов. Рабочие лишь изображали бурную деятельность, громко распоряжаясь и «приступая» к работе.
Хотя у них было множество черпаков и корыт, для Бао Дао всё это выглядело не лучше детских игрушек. Наблюдав немного, она уже поняла, как этим пользоваться, и захотела выйти на поиски чего-нибудь нового и интересного, но побоялась, что Му Фэй не разрешит.
Му Фэй, видя, как рабочие два дня подряд усердно «трудятся», тоже заскучал и задумал отправиться на рынок — нащупать торговые связи.
Ещё когда они только сняли дом и начали обустраиваться, любопытные соседи заглядывали и расспрашивали; среди них было немало людей, связанных с бумажным делом. Но Му Фэй и Бао Дао были слишком молоды, чтобы всерьёз называться хозяевами, и потому наружные дела вёл Цзянь Лайфан, а Му Фэй с Бао Дао представились его племянником и племянницей. Дядя — скромный и честный, племянница — ведает хозяйством, племянник — занимается внешними делами — такая картина казалась вполне правдоподобной. Му Фэй уже успел сойтись со всеми, кто проявлял интерес, а теперь, стремясь расширить круг общения, снова взял с собой этого «дядюшку».
— Обязательно нужен взрослый рядом, иначе никто не воспримет нас всерьёз, — жаловался он. — Почему? Ведь решения-то принимаем мы!
Цзянь Лайфан вежливо и почтительно стоял рядом, не отвечая ни слова. Бао Дао, устав от его ворчания, резко бросила:
— Идёшь или нет? Если нет — я ухожу одна! Останься сторожить дом.
Му Фэй возмутился:
— На каком основании? Я с детства вместе с отцом занимался торговлей, дороги мне знакомы!
Но, сказав это, он всё же испугался, что Бао Дао опередит его, и мгновенно выскочил за дверь.
На самом деле Бао Дао вовсе не хотела «нащупывать торговые связи». В Шаньуцзяне она видела, как Цзянь Чжу встречает и провожает «деловых партнёров»: на лице — строгая учтивость, в словах — правда и ложь вперемешку, внешне — безупречные манеры, а внутри — тысячи хитростей и расчётов. Что за жизнь? Хуже болезни! Она помахала рукой уходящим и, обернувшись к работникам, весело спросила:
— Вы и без меня справитесь, верно?
Рабочие согласились.
— Значит, если я ненадолго отлучусь, ничего страшного?
Да уж точно ничего!
— А если Му-сяо-гэ спросит, я ведь никуда не выбегала, правда?
Абсолютно точно!
Бао Дао широко улыбнулась — какие же они добрые люди! — и пустилась бежать.
Весна наступала стремительно, будто новорождённый ребёнок: ветер дунул — и уже вырос, день за днём всё больше меняясь. Теперь повсюду расцвели цветы, а ивовые ветви, покрытые мягким пухом, колыхались на ветру. Бао Дао шла и собирала по дороге дикие побеги горькой полыни с багровыми кончиками. Куда их нести? В соседний храм — к тому монаху!
«Каплю доброты отплати родником благодарности», — гласит закон Белого Драконьего Лагеря. Она должна была отблагодарить монаха за ночлег, чай и завтрак. Му Фэй, цепко державший свои десять лянов, вряд ли согласился бы выделить хоть монетку на расплату, и потому Бао Дао решила действовать самостоятельно — принести дикоросы.
В ясный солнечный день и храм выглядел иначе — величественнее. У ворот всё кипело: строительные работы шли полным ходом. Два монаха-привратника стояли у входа с лицами, озарёнными «светом Будды», подобно светским приветливым хозяевам, готовым принять всех и каждого. Паломники шли нескончаемым потоком: кто с деньгами, кто с корзинами постной еды. Бао Дао же несла лишь охапку дикоросов — вряд ли её примут всерьёз. Да и не доверяла она этим монахам: вдруг подарок исчезнет в их утробе, и ни один листок не дойдёт до её благодетеля?
Она обошла храм сзади и направилась к той самой лачуге.
Изнутри доносился стук ступки. Заглянув, она увидела не прежнего монаха, а толстого, с закатанными штанами и белыми босыми ногами. Перед ним стояла лекарственная ступка — корытообразная, с углублением для сырья и катком. Каток имел два деревянных рычага снаружи, которые обычно вращали руками, но монах сидел, уперев в них свои ступни и раскачивая их взад-вперёд. От жары он распахнул рясу, обнажив белое пузо, и, наслаждаясь прохладным ветерком, напевал:
— …Тигр с Южной Горы встретил журавля с Северного Ручья,
Гуаньинь столкнулась с Асурами.
Ты, ты, ты — мой неотвратимый демон…
Бао Дао, увидев такую беспечную и вольную картину, невольно прониклась симпатией. Передать ли ему дикоросы с просьбой передать? Она стояла, колеблясь, как вдруг сзади раздалось:
— Малая благотворительница, что привело тебя сюда?
Бао Дао подпрыгнула от неожиданности и обернулась. Перед ней стояло то самое бесстрастное лицо. Хотя по идее она должна была испугаться, воспоминание о его доброте вызвало чувство тепла. Она решительно подняла полы его рясы и высыпала туда всю свою охапку:
— Спасибо тебе!
Толстый монах, услышав голос снаружи, бросил ступку, натянул сандалии и вышел. Увидев, как его суровый младший брат по духовному пути, У Нин, которого все в монастыре боялись и перед которым никто не осмеливался заговаривать, стоит, а маленькая девочка поднимает его рясу и что-то туда высыпает, он изумился и грозно крикнул:
— Эй ты, девчонка! Что ты здесь делаешь?
Голос у него и без того был громкий, а теперь прозвучал ещё угрожающе. Бао Дао обиделась:
— Мне даже нравился ты, а теперь зачем орёшь? Я просто возвращаю долг — какое тебе до этого дело?
С этими словами она показала ему язык и пустилась бежать, с грохотом опрокинув стоявшие рядом лотки с сушёными травами. Свежесобранные травы рассыпались по земле. Толстый монах в отчаянии воскликнул:
— Ты!..
— Тебе понадобилось много времени, чтобы собрать эти травы? — спокойно спросил У Нин, обращаясь к Бао Дао. — Тогда этот дар слишком велик. Я не могу его принять.
— Нет-нет! — замахала руками Бао Дао. — Я собрала их за мгновение!
Глядя на его невозмутимое, спокойное лицо, она вдруг вспомнила Цзянь Сы и на миг задумалась.
— Девчонка! — крикнул толстый монах, пытаясь схватить Бао Дао, чтобы заставить убрать рассыпанные травы. Но та, увидев его грозный вид, ни за что не согласилась бы и ловко ускользнула в сторону. Её лёгкие движения и походка были выучены у Бай Динтяня — не для боёв и славы, а для укрепления тела. Основа была прочной, хотя и не производила эффекта зрелищных трюков, но всё же — истинное семейное наследие, не из простых. Одним шагом она вырвалась из-под руки монаха.
Тот, конечно, не применял всей своей силы, но и не ожидал, что девочка окажется такой проворной. «Ого!» — удивился он и снова бросился за ней, на этот раз серьёзнее.
Бао Дао тоже выложилась изо всех сил, устраивая игру в прятки среди лотков и стеллажей с травами.
Обежав три круга, она всё же начала уставать. Монах почти схватил её за плечо, но, пожалев хрупкое создание, смягчил хватку. За эти три круга её движения вызвали в нём подозрения, и он решил хорошенько расспросить её, как только поймает. Его пальцы уже коснулись её одежды, как вдруг У Нин спокойно произнёс:
— Старейшина по уставу.
Толстый монах вздрогнул, рука дрогнула — и Бао Дао воспользовалась моментом, чтобы отскочить далеко в сторону.
Он огляделся — нигде не было и тени старейшины. У Нин сложил ладони и невозмутимо закончил фразу:
— Разве Старейшина по уставу не просил тебя сегодня помочь с переноской брёвен, брат У Хуэй?
Толстый У Хуэй в отчаянии воскликнул:
— Чёрт возьми!
Эти слова прозвучали громко и отчётливо — совсем не то, что должно было срываться с уст буддийского монаха. У Хуэй, не сумев избавиться от этой привычки, тут же добавил:
— Амитабха!
После чего выплеснул накопившееся:
— Всё потому, что у меня «несколько цзинов силы»! Монастырь на мне экономит на подёнщиках!
— Деньги — лишь внешнее достояние, — мягко напомнил У Нин.
— Мне кажется, эту фразу следует говорить, когда раздаёшь деньги, а не когда их крадёшь! — возмутился У Хуэй.
— О, верно подмечено!
— Значит, брат У Хуэй не пойдёт работать? — спокойно уточнил У Нин.
— Пойду! — вздохнул У Хуэй, уже направляясь прочь, но вдруг остановился и спросил Бао Дао: — Эй, девчонка! У тебя отличная основа в боевых искусствах. Кто тебя учил?
Раньше Бао Дао гордо ответила бы: «Мой отец, Бай Динтянь!»
Но зима прошла, наступила весна, и она наконец поняла, какое место занимают разбойники в Городе Ань. Она знала: если её происхождение раскроется, это создаст огромные неприятности Цзянь Чжу и опасность для неё самой.
Она лишь улыбнулась У Хуэю.
Так поступал Цзянь Чжу. На любой неудобный вопрос он просто улыбался.
Он никогда не записывал этого правила, не учил словами, но Бао Дао сама научилась. Как быстро растут дети! Ещё вчера — нежный росток, сегодня — густая листва. Ученица Цзянь Чжу и дочь разбойника Бай Динтяня — уже не одно и то же лицо.
У Хуэй настаивал:
— Скажи! Я ведь сам был «на дороге». Может, я знаю твоего учителя?
Похоже, в монастыре ему было слишком одиноко, и, узнав в её движениях что-то знакомое, он торопился найти «родственную душу».
У Нин слегка кашлянул, готовый вмешаться, но Бао Дао уже сама ответила вопросом на вопрос:
— А ты сам на какой «дороге» был? Почему оказался в монастыре? Почему боишься Старейшину по уставу? И почему он тебя эксплуатирует?
Это тоже был приём Цзянь Чжу: лучшая защита — нападение. Серия вопросов легко отбивает один.
У Хуэй опешил, топнул ногой и воскликнул:
— Чёрт возьми!.. Амитабха! Ах, да я же человек вне мирского!
С этими словами он зашагал прочь, болтая руками, а рясу за спиной развевалась, будто серые крылья.
У Нин последовал за ним.
Бао Дао присела и начала собирать рассыпанные травы. Одни — корни, извивающиеся, как змеи; другие — наполовину высушенные листья. Некоторые испачкались в пыли, другие перемешались между собой. Она аккуратно отряхивала пыль и разделяла травы по видам.
Пара плетёных монашеских сандалий тихо вернулась и остановилась в пяти шагах. Это был У Нин. Его узкие, миндалевидные глаза были слегка прищурены, и он спросил:
— Не слишком ли это хлопотно?
— Конечно! Но ведь это я всё опрокинула, — ответила она.
Игра — одно, а убирать за собой — совсем другое. Такой ответственности Бао Дао не чуждалась.
У Нин добавил:
— Впрочем, У Хуэй ведь и не требовал, чтобы ты всё так тщательно раскладывала.
— А зачем мне делать что-то только потому, что он требует? — удивилась Бао Дао. Она поставила лотки обратно на стеллаж и, довольная, хлопнула в ладоши. — Теперь всё чисто и в порядке. Эти травы уже не смогут расти и цвести, а если бы я оставила их валяться грязными, и вы бы, может, их выбросили… Им было бы очень жаль.
У Нин взглянул на неё, и в его глазах мелькнула улыбка.
Его глаза были узкими, веки естественно опущены; у другого это выглядело бы застенчиво, но у него — холодно и отстранённо. Лишь изредка, когда он поднимал взор, в его глазах вспыхивал острый блеск, и даже улыбка его несла в себе величие.
Он подошёл к Бао Дао и взял её за запястье.
Она ещё не успела спросить, зачем, как он уже приложил пальцы к её пульсу, склонив голову и не шевелясь. Через некоторое время он переместил пальцы от «цунь» к «гуань». Возможно, его руки были теплее её? Бао Дао почувствовала, как от его кончиков пальцев в её тело растекается тепло, и ей стало приятно и уютно. Она улыбнулась и хотела сказать: «Ты очень похож на лекаря Лю», но вместо этого вырвалось:
— Ты очень похож на Цзянь Сы.
На этот раз брови У Нина слегка дрогнули:
— Цзянь Сы?
— Да. Чжу Цзянь Сысы, — пояснила она. — Но он ушёл!
О нём она никогда не думала как о беглеце с деньгами — в этом она не верила и не упоминала. В памяти остались лишь его заботливые взгляды, когда она была слепа, и тёплое дыхание на её ладони.
http://bllate.org/book/8891/810806
Готово:
