— Вот именно! Главный управляющий, спасибо, что согласились пойти с нами. Даже если мы понесём убытки, я всё равно постараюсь, чтобы вы не остались голодным! — воскликнула Бао Дао.
Му Фэю так и хотелось дать ей пощёчину:
— Бай Бао Дао, неужели ты не можешь сказать хоть что-нибудь более достойное!
Цзянь Чжу расхохотался, но тут же стал серьёзным:
— Решили, куда отправимся и как откроем дело?
Му Фэю вдруг пришла в голову блестящая мысль:
— Лучше не соревноваться за чужие сокровища, а проложить собственный путь. Высшая добродетель — в утверждении нравственности, следующая — в утверждении слов, а затем — в совершении подвигов. А добродетель передаётся именно через слова. Уезд Чжанъи удобно расположен, потоки путников и торговцев велики — давайте отправимся туда и будем писать книги и издавать их!
Он был уверен, что Цзянь Чжу непременно одобрит его предложение. Но тот спросил Бао Дао:
— А ты как думаешь?
— Мне кажется, надо выбрать занятие, где деньги быстро поступают, — честно ответила она. — Иначе стартовый капитал быстро кончится, а прибыли ещё не увидим.
— Бао Дао, ты жадна до выгоды и коротко смотришь! — сокрушённо воскликнул Му Фэй.
— А по-твоему, — парировала она, — сначала купить бумагу, потом нанять людей переписывать книги, да ещё и продать всё это! Точно умрём с голоду.
Му Фэй бросил взгляд на Цзянь Чжу. Он был убеждён: Цзянь Чжу, приютивший Шэнь Куэйши и Гуй Минъюаня, а также тайно подкупивший бумажную мастерскую в Маюане, явно замышлял прорыв в культурной индустрии. Группа «Цзе Цзайчуань» во главе с Чэнь Юном уже в ловушке и скоро сдастся; хозяин винной лавки «Санго», господин Цюй, уже склонён на свою сторону — вот и ещё один источник дохода. Тогда доходы от продажи вина пополнят стартовый капитал, Маюань обеспечит сырьё, Чэнь Юн передаст мастерство изготовления бумаги, а Шэнь и Гуй — тексты и иллюстрации. Вся цепочка заработает, как следует!
Поездка в Чжанъи — всего лишь разведка. Му Фэй был уверен: Цзянь Чжу непременно похвалит его идею. Он наконец затмит Бао Дао.
Но Цзянь Чжу вздохнул:
— Му Фэй, ты умеешь улавливать чужие мысли, но порой лучше полагаться на самого себя, чем на других.
Лицо Му Фэя покраснело.
Цзянь Чжу добавил:
— Забудь на миг, чего хочу я. А ты сам? Чего хочешь ты?
Бао Дао с удивлением заметила, как лицо Му Фэя всё больше наливалось краской, кулаки сжались, и он, опустив глаза, тихо ответил:
— Делать бумагу.
Он был сыном бумажной фабрики семьи Му — крупнейшего производителя бумаги в уезде Санъи! В детстве он знал лишь, как разъезжать верхом, развлекаться и наслаждаться жизнью. Как делается бумага? Он не мог объяснить и не считал это нужным.
Но после катастрофы он вдруг вспомнил те влажные, слегка пожелтевшие листы, сохнущие во дворе. Вспомнил аромат солнца, впитанный бумагой. Вспомнил дело жизни Му Хуа.
Пусть даже Му Хуа и не был ему родным отцом — запах бумаги уже проник в самую суть его жизни.
— Хорошо, — сказал Цзянь Чжу. — Ты можешь делать бумагу.
Бао Дао быстро бросила на него взгляд.
Цзянь Чжу ободряюще кивнул:
— Говори.
— Конечно, делать бумагу самим дешевле, чем покупать, — сказала она прямо. — Но Учитель, вы точно собираетесь продавать книги? Только произведения Лайши и кузена Гуя? Говорят, раньше никто не мог продать их дорого! Вы уверены, что у вас получится?
Му Фэй тоже засомневался.
Он уважал миниатюры Шэнь Куэйши и любил романы Гуй Минъюаня. Но сам бы он никогда не потратил карманные деньги на картинки Шэня. Романы Гуя? Он бы купил, но после падения с пьедестала молодого господина ему пришлось экономить на всём — и даже тогда он не смог бы позволить себе такой комплект. Он был уверен: мало найдётся родителей, готовых тратить большие деньги на подобные книги для детей!
Как Цзянь Чжу намерен обеспечить продажи и окупаемость?
Цзянь Чжу улыбнулся с удовольствием:
— Вы здорово повзрослели! Именно это и есть ваше задание: как сделать так, чтобы эти книги продавались? Подсказка: сократите издержки и создайте свою аудиторию.
Два юных лица нахмурились, четыре брови сошлись в узел.
— Тот, кто решит эту задачу, получит от меня всё, что пожелает, — легко сказал Цзянь Чжу. — Не решите — не беда. Минимальное требование к новому предприятию простое: как угодно зарабатывайте, лишь бы продержать лавку полгода и сохранить на вывеске название «Шаньуцзянь». Один из вас должен изучить торговые пути и потоки путников, другой — освоить изготовление бумаги. Даже если вы не раскроете истинную выгоду Чжанъи, но выполните эти условия, я сочту вас прошедшими испытание и дам базовую награду. Если пока не видите решения в целом — начните с минимума. Вот мой совет. Согласны?
Это было легко! Му Фэй знал, что умеет ладить с торговцами, и уже решил переложить трудоёмкое ремесло изготовления бумаги на Бао Дао, чтобы самому сосредоточиться на главной загадке Цзянь Чжу.
Бао Дао и не подозревала о его замыслах. Она подумала и решила, что предложение Учителя гораздо проще, чем открывать настоящую книжную лавку, и весело воскликнула:
— Отлично! Именно так и надо. Уверена, базовая награда от Учителя — это не просто булочка, чтобы нас отослать?
— Конечно нет, — мягко ответил Цзянь Чжу, взмахнув рукавом. — Идите спать! Завтра выдвигаемся.
Сон… Сон занимает треть жизни человека. А такие, как Бао Дао, проводят во сне почти половину времени. Обычно она считала это большим удовольствием, но теперь, когда на плечах лежало задание, ей хотелось спать поменьше, чтобы успеть сделать побольше.
Если завтра встать пораньше и выйти в путь, можно к полудню добраться до Чжанъи, снять помещение, набрать работников. Если повезёт, к вечеру уже можно запустить оборудование! А если и спать не ложиться завтра ночью, то, может, уже на третий день получится первая бумага? Она ведь за один день выучит весь процесс — а там уже можно делать что угодно! Может быть… если вернётся сторож могил, они вместе откроют лавку ароматного мяса?
При мысли о стороже ей стало грустно. Возможно, именно поэтому ей приснился кошмар.
Бао Дао редко видела кошмары. Этот начался не слишком страшно: просто красный цвет, густой и липкий, становился всё насыщеннее с каждой секундой. Казалось, он уже не может быть темнее — но тут становился ещё глубже. Её нос будто заложило, дышать было невозможно. Во сне она смутно понимала, что это всего лишь сон, и повторяла себе: «Надо постараться… надо постараться…» — но зачем? Она не знала. Эти слова, казалось, не её собственные, а чьи-то — очень близкого человека, полного тревоги. Страх накрыл её с головой, и она резко открыла глаза. За окном мелькнула тень.
Бао Дао решительно схватила одеяло и выбежала наружу!
— ? — Цзянь Чжу обернулся.
— …Учитель? Что вы здесь делаете? — растерянно спросила она.
— Обхожу лагерь, — кратко ответил он, взглянув на её одеяло.
— А, я ловлю призрака, — смутилась Бао Дао. — Думала, вы призрак.
— Призраков ловят одеялом? — спросил Цзянь Чжу.
— Под рукой больше ничего надёжного не было… — призналась она, чувствуя себя глупо.
— Иди спать, — сказал Цзянь Чжу и уже развернулся.
Бао Дао посмотрела на одеяло, потом на свою тёмную комнату и решительно побежала за ним.
— Что ещё? — остановился Цзянь Чжу.
— …Мне страшно в темноте! — заявила она.
На самом деле, ей не темнота была страшна, а тот сон.
Она не могла объяснить, что именно в нём пугало, но страх был глубоким и липким. Она не могла выразить это словами и просто назвала это боязнью темноты — будто от этого становилось менее стыдно.
— Тогда я зажгу тебе свет, — сказал Цзянь Чжу.
Бао Дао энергично покачала головой. Маленький фонарик не рассеет тьму, а лишь добавит дрожащих теней — ещё страшнее. Она больше не хотела спать одна. Сегодня — точно нет! Если бы здесь был Цзянь Сы… Эх, этот неблагодарный! Она так к нему хорошо относилась, а когда он нужен — его и след простыл! Зачем вообще с ним дружить? Лицо Бао Дао слегка обвисло.
Цзянь Чжу покачал головой:
— Иди за мной.
В его голосе прозвучало едва уловимое раздражение. А в этом раздражении — ещё более тонкая нотка нежности, словно капля чернил, растворившаяся в глубоком озере, неразличимая в ночи.
Цзянь Чжу шёл впереди, Бао Дао, прижимая одеяло, следовала за ним. Весенние сверчки щебетали, звёзды переливались, и весь мир казался таким спокойным, будто все, кому положено, уже спали.
— Учитель, — тихо сказала Бао Дао.
— Мм?
— Я думала, если первым выполню наше пари, то спрошу у вас кое-что.
— Мм.
— Но потом решила — не надо. Мой отец… и все остальные… они мертвы, верно?
В Белом Драконьем Лагере Бай Динтянь так хорошо её оберегал, что она даже не задумывалась о неизбежности рождения, старости, болезней и смерти, о разлуке с любимыми.
Теперь она это поняла. Больше нельзя быть такой наивной.
Когда же это произошло? Когда улитка впервые втянула свои рожки? Когда зелёный лист почувствовал холод ветра? Когда в её живых глазах появилась первая морщинка?
Цзянь Чжу молчал.
— Мой отец был разбойником, — продолжала Бао Дао, глядя на своё одеяло. — Теперь я это знаю. Кто любит воду — тонет, кто любит лошадей — падает с них, кто любит драки — погибает в них. Нечего и жаловаться, правда?
Цзянь Чжу шёл вперёд, не спеша, ступая по теням деревьев.
— Отец говорил мне: «Бао Дао, живи весело. Силы не тратятся на слёзы».
Шаги Цзянь Чжу были такими лёгкими, будто ветер скользил по воде.
— Поэтому я не грущу. Но, Учитель, я должна узнать, кто, зачем и как заставил моего отца и других… исчезнуть так. Если правда окажется невыносимой, я заставлю того человека заплатить. Вы поможете мне, правда?
Они уже подошли к комнате Цзянь Чжу.
— Если заслуги твои передо мной будут достаточно велики, — ответил он и открыл дверь.
— Да, Учитель! — Бао Дао слегка дрогнула губами и вошла вслед за ним. Цзянь Чжу расстелил на полу постель:
— Спи.
По правилам приличия ученица не могла спать на одной постели с Учителем. В комнате была лишь одна кровать, значит, Бао Дао полагалось спать на полу. Она не возражала против ночёвки на полу, но, глядя на чёрную тень под кроватью, почему-то начала дрожать.
Этот озноб не проходил с тех пор, как она пошла за Цзянь Чжу.
— Когда боишься смерти, подумай, что с ушедшими можно встретиться в другом мире. Когда боишься мук жизни, подумай, что неразрешимые загадки можно разгадать, лишь оставаясь в живых, — тихо сказал Цзянь Чжу, уже лёжа на подушке.
Бао Дао что-то промычала. Ей стало чуть легче.
Прошло немало времени. Цзянь Чжу приподнялся и посмотрел на постель у изголовья. При лунном свете Бао Дао, свернувшись клубком в одеяле, спала, но лицо её было мокрым от слёз.
Слёзы, которых она не пролила, бодрствуя, хлынули во сне.
— Отдохни как следует. Тебе… ещё предстоит много плакать, — прошептал Цзянь Чжу.
Ветер был нежен. Ветви деревьев слегка колыхались. В глубине теней пряталась ещё одна фигура — не птица, гораздо крупнее. Она двигалась так тихо, что, казалось, даже Цзянь Чжу её не заметил.
Её взгляд, подобный звёздам, был устремлён на них, и вдруг она моргнула — и в её глазах мелькнула улыбка.
Ветер гнал звёзды.
За хребтом Циншэньлин ветер усилился. Звёзды, словно светящиеся пузырьки, неслись по небу, переливаясь.
Звёзды в этом мире отличались от других: они парили в ночном небе на разной высоте, и когда дул ветер, они текли, сливаясь в светящиеся потоки, уносясь с запада на восток, с севера на юг.
http://bllate.org/book/8891/810803
Готово:
