Монах снова кивнул:
— Тому, кто следует пути Будды, подобает помогать другим… Но разве не тем ли, кто в этом действительно нуждается? Как вы докажете, что помощь вам необходима?
— А?
— Если сон для вас так важен, вы наверняка готовы чем-то пожертвовать ради него? Если вы сами не желаете отдать ничего ради собственных нужд, как можете ожидать, что кто-то другой сделает это за вас? — вежливо пояснил монах. — Таковы законы жизни.
— Ты! — Му Фэй чуть не лишился чувств от злости. Бао Дао же спокойно приняла его слова, ощупала себя и вытащила охапку клевера ползучего.
С полудня до вечера цветы сильно завяли, но Бао Дао бережно хранила их, так что они не помялись.
— Это цветы, которые мне очень нравятся. Возьми их, — сказала она, протягивая букет монаху. — Нам правда нужно выпить горячего бульона и поспать. Пожалуйста!
Му Фэй едва сдерживался, чтобы не стукнуть её по голове: «Разве такие жалкие цветы годятся в обмен?!» Однако монах внимательно осмотрел букет и, с явным уважением, убрал его в широкий рукав:
— Прошу следовать за мной, юные благотворители.
Он привёл их к задним воротам храма, где за оградой стояли две соломенные хижины. Распахнув дверь, сплетённую из лозы, он показал внутрь: вдоль стен тянулись деревянные стеллажи с ячейками и полочками, уставленными лекарственными травами.
— Здесь я храню свои снадобья, — пояснил монах и, разложив за стеллажами простой циновочный матрац, добавил: — У меня лишь одно ложе. Прошу вас, устраивайтесь как сможете.
Спать на полу ещё можно, но ведь это всего лишь узкий матрац! Му Фэй и Бао Дао — мальчик и девочка, хоть и не достигшие совершеннолетия, уже в том возрасте, когда подобная близость вызывает неловкость. Как он мог так прямо предложить им спать вместе?! Если бы их родители услышали такое, они бы непременно схватили его за ухо и хорошенько отлупили!
Бао Дао, однако, не знала таких условностей. Услышав предложение, она просто кивнула: хоть и тесно, но зато тепло и защищено от ветра — лучше и желать нечего. Не раздумывая, она первой юркнула под одеяло. Му Фэй в прежние времена, будучи избалованным юным господином, спал под присмотром пяти-шести служанок и никогда не считал, что близость с девочками — что-то предосудительное. Он последовал за ней, отвоёвывая место под одеялом, и мысленно представлял Бао Дао надоедливым котом, которого следовало бы пинком вышвырнуть наружу.
Монах улыбнулся. На печи уже грелся медный котелок. Он подбросил дров в огонь, взял две грубые фарфоровые миски, положил в них кусочки чайной плитки, добавил кусочки имбиря, соли и фиников, залил кипятком и подал горячий чайный отвар:
— Пейте!
Бао Дао и Му Фэй жадно выпили напиток. Тепло разлилось по телу, холод исчез, а сонливость, подогретая уютом, накрыла их с головой. Возвращая миски монаху, они уже еле держали глаза открытыми и едва не сползли на пол, увлечённые самим Цзюйгуном. Бао Дао вдруг вспомнила о чём-то важном и с трудом выдавила:
— А ты сам… где будешь спать?
— Мне надлежит всю ночь сторожить лекарства, — сложив ладони, ответил монах.
Бао Дао не успела услышать конец фразы — она уже рухнула на циновку и захрапела. Му Фэй, прижавшись к ней, почувствовал мягкость рядом и уловил лёгкий девичий аромат. В груди что-то дрогнуло. Раньше, когда они просто грелись ночью, было теснее, но ничего подобного он не ощущал. Почему же сейчас всё иначе? И что это за чувство? У него не хватило времени разобраться — сон мгновенно унёс его в царство сновидений, где он, как и Цзюйгун, уже готовился к партии в вэйци.
Монах тихо улыбнулся, сел на деревянный табурет и начал толочь травы в ступке, тихо нашёптывая буддийские сутры. В лунном свете на ручке пестика читалась выгравированная буддийская кличка: У Нин.
Бао Дао проснулась и обнаружила, что в лекарственной комнате, кроме неё и Му Фэя, никого нет. Му Фэй спал снаружи, и в полу-сне она случайно пнула его ногой. Он вскочил с воплем:
— Ты что, хочешь убить меня и завладеть моим имуществом?!
Бао Дао не стала с ним спорить, а тщательно осмотрела помещение: монаха и вправду не было. На столе стояла плетёная корзинка, откуда доносился приятный аромат. Она приподняла крышку и увидела внутри две миски с горячей кашей из смеси круп и пару палочек — явно приготовленные для них.
Му Фэй без церемоний схватил палочки и принялся есть. Бао Дао последовала его примеру и, воткнув палочки в кашу, обнаружила под ней два сваренных вкрутую яйца.
— Странно, — нахмурился Му Фэй, — разве монахи могут варить яйца? Ведь это же мясо!
— Мы-то не монахи! Он приготовил это для нас, — ответила Бао Дао и, быстро съев своё, с жадным взглядом уставилась на его миску: — Если тебе не нравится, отдай мне.
— Ладно! — Му Фэй махнул рукой и уплел всё до крошки.
Когда они наелись до отвала, монах всё ещё не возвращался. Бао Дао хотела дождаться его, чтобы поблагодарить, но Му Фэй напомнил, что им сегодня нужно ещё раз съездить в Чжанъи, а потом успеть на полуденную повозку обратно в уезд Санъи — времени терять нельзя. Он потянул Бао Дао за руку, и они вышли. Перед уходом Бао Дао аккуратно поставила миски на стол и искренне поклонилась дважды.
Был ли вчера этот монах вообще? Она чувствовала себя ошарашенной. Может, это был какой-нибудь божественный наставник, явившийся им на помощь? Или, может, отец послал кого-то присмотреть за ними?
Повозка, на которой они приехали, должна была утром загрузиться новым товаром и вернуться в уезд Санъи — график был чётко установлен. Му Фэй заранее договорился с возницей, оплатив сразу оба конца пути, так что кража их денег не мешала возвращению. Правда, без обеда им придётся голодать, но это не страшно.
— Шёлк уже не втиснешься в торговлю. Бумага куда дешевле и перспективнее, — рассуждала Бао Дао, загибая пальцы. — В Чжанъи уже есть три крупные бумажные лавки, и каждая обслуживает свой сегмент: одна — официальные бумаги для ведомств, вторая — школьные тетради и бумагу для учеников, третья — дешёвую бумагу для простых покупателей…
Му Фэй, всегда лучше разбиравшийся в бумажном деле, подхватил:
— Все три лавки работают напрямую с жителями Чжанъи. Что до оптовых торговцев бумагой, то их всего пять, и лишь двое из них — крупные игроки. Сам город в бумаге не нуждается: трёх лавок достаточно. Оптовики — это старинные дома с устоявшимися связями по всей стране, поэтому новичкам пробиться почти невозможно. Я попробую найти старые контакты отца, но шансов мало.
Бао Дао тяжело вздохнула:
— Зачем нам вообще торговать шёлком или бумагой? Лучше бы продавали пирожки или вонтоны — всегда найдутся покупатели! Или жареного цыплёнка, или тушёного гуся… — При этой мысли у неё потекли слюнки.
— Шёлк — основа благосостояния города! А бумага — это культура, культура! — начал было Му Фэй, но голос его дрожал от неуверенности. — Эй, ты что жуёшь?
Была только ранняя весна: ни ягод, ни даже молодых листьев эльмы ещё не поспело. Но Бао Дао увидела цветущую дикую грушу и вспомнила, что её цветы можно растолочь и сварить. Никто, правда, не ел их в сыром виде, но сейчас было не до разборчивости. Она сорвала несколько цветков и спрятала в карман, а когда проголодалась — сунула один в рот. Услышав вопрос Му Фэя, она поделилась с ним.
— Хоть бы мяса… — пробормотал Му Фэй, жуя горьковато-свежие лепестки, отчего его живот зарычал ещё громче.
Возница молча протянул им два куска сухого хлеба.
Какие же жестокие люди могли отправить таких детей в путь без еды? Он не понимал этого, но, понаблюдав за ними некоторое время, не выдержал и протянул помощь.
Му Фэй радостно вскрикнул, и они с Бао Дао жадно набросились на хлеб, и в этот момент он показался им вкуснее любого мяса, которое они ели дома. Когда солнце снова начало клониться к закату, они наконец добрались до Шаньуцзяня.
Цзянь Чжу стоял у ворот — на треть как будто их поджидал, а на две трети просто любовался пейзажем. Увидев их жалкое состояние, он не сказал ни слова, а просто развернулся и пошёл внутрь. Как раз пробили третий звонок к ужину, и Бао Дао с Му Фэем, не успев даже поклониться Цзянь Чжу, ринулись на кухню, словно два голодных волчонка. Всё — и торговые дела, и стратегии — отошло на второй план: сначала нужно было утолить голод!
Насытившись и вытерев рты, они переглянулись, опустили головы и, один за другим, подошли к двери Цзянь Чжу:
— Учитель.
— Хм, — Цзянь Чжу, оставшись один, не играл в кости, а задумчиво перебирал шахматные фигуры перед доской. — Входите.
Бао Дао и Му Фэй некоторое время стояли рядом, опустив руки. Наконец он сказал:
— Говорите.
— Шёлк и бумага — дело неподъёмное. Может, займёмся чем-нибудь другим? — выпалила Бао Дао.
— Или… переберёмся в другое место? — робко добавил Му Фэй.
— В следующий раз будьте осторожнее, — ответил Цзянь Чжу, уходя от темы. — Ради экономии нескольких монет рисковать здоровьем или попадать в опасность — глупо. Больше так не поступайте.
Они согласно закивали. Бао Дао потянула его за рукав мизинцем, ласково выпрашивая:
— Учитель, а нельзя ли всё-таки сменить место и заняться чем-нибудь новеньким?
Цзянь Чжу покачал головой:
— Там есть свои преимущества. Постарайтесь их найти. Если совсем не получится, у меня есть ещё одно предложение.
— А?
В этот момент вошёл Цзянь Лайфан и доложил: прибыл господин Гуй со своим двоюродным братом.
Двоюродный брат Гуй Шуня, тот самый писатель, звался Гуй Минъюань. Он был очень высоким — настолько, что казалось, будто мир не дал ему времени освоиться: время схватило его за руки и ноги и растянуло, как тесто. Мышц, соответствующих его росту, у него не было, а родительские ожидания уже сломили его. Его талия была тоньше женской, он слегка сутулился, привыкнув покорно принимать приказы старших. В итоге отец с досадой бросил ему всего четыре слова: «Ничего не добьёшься!» — и он, как пепел в очаге, принял этот вердикт, даже не пытаясь сопротивляться.
Но в нём всё же тлел уголёк — искра, которую он сам не мог контролировать. Эта искра, казалось, не родилась в нём, а упала с небес прямо в сердце. Именно она заставляла его писать чернилами, собранными с задней двери школы, чернилами из пепла, ватой и конским волосом, строку за строкой:
«Взгляни на это сердце — оно налилось, как спелый гранат, и каждая капля вины — кровавая рана. Раз уж ты создал такое сердце… почему бы не раздавить его здесь и сейчас?»
Гуй Минъюань не знал, кому нужны эти строки и сколько людей их прочтут. Он знал лишь одно: он жив, он здесь, и эти слова сами вырываются из его сердца, обжигая его огнём. Ему необходимо писать.
Иногда этот огонь замечали другие.
Шунь Цзы, немного робкий, немного заискивающий, но полный восхищения, вёл за руку своего двоюродного брата. Возможно, он был простоват, не слишком умён и даже не особенно добр. Но в его глазах, когда он смотрел на Гуй Минъюаня, тоже вспыхивали искры. Некоторые люди сами не могут светиться, но в их сердцах хранится тление — стоит поднести подходящую искру, и они вспыхнут ярким пламенем.
Гуй Минъюань вошёл в дом, бросил лишь мимолётный взгляд на присутствующих, снял потрёпанную шляпу учёного, прижал её к груди и скромно опустил глаза:
— Говорят, господин Цзянь готов взять меня на службу.
Цзянь Чжу шагнул навстречу и сжал его руку, сказав лишь одну фразу:
— Дорога была нелёгкой! Отныне мы пойдём по ней вместе.
Горячие слёзы Гуй Минъюаня упали прямо на руку Цзянь Чжу.
Когда Гуй Минъюань ушёл отдыхать, Му Фэй вызвался проводить его. По дороге он уже получил разрешение почитать рукопись. Забрав её из чемодана, он радостно воскликнул — теперь он сможет дочитать книгу до конца!
— Спасибо, спасибо! — горячо поблагодарил он Гуй Минъюаня.
— Нет, благодарю тебя, — искренне ответил Гуй Минъюань.
Именно благодаря таким читателям, как Му Фэй, его жизнь обретала смысл. Но Му Фэй пока не мог понять глубины этих слов.
Шэнь Куэйши с интересом наблюдал за новичком.
Гуй Минъюаня поселили в одной комнате с Шэнь Куэйши. Вскоре они подружились.
Они были похожи.
Оба несли в себе огонь, чтобы зажечь искры в сердцах других.
Когда Му Фэй вернулся к Цзянь Чжу, тот всё ещё беседовал с Цзянь Лайфаном, а Бао Дао уже оживлённо что-то обсуждала с ним — похоже, какие-то планы. Цзянь Чжу обрадовал Му Фэя новостью:
— Главный управляющий теперь в вашем распоряжении.
Му Фэй уже хотел обрадоваться, но спохватился:
— Учитель, не стоит! Вам самому нужен управляющий.
— У меня уже есть два грамотных человека — Шэнь Куэйши и Гуй Минъюань, они помогут с бухгалтерией. Повседневные дела давно освоили мастера. Не волнуйтесь. Управляющий будет служить вам как малым господам. Вы можете отдавать ему приказы, но он не станет решать за вас.
Цзянь Лайфан кивнул в знак согласия.
http://bllate.org/book/8891/810802
Готово:
