Мин Яо вытер всю воду, перелившуюся через край ванны, и убедился, что больше не капает вниз, прежде чем подойти к раковине и начать мыть руки. Молочный аромат мыла образовал на ладонях нежную белую пену. Он опустил глаза, взгляд упал на свои руки — и вдруг замер. Ему показалось, будто мягкость женской кожи всё ещё ощущается на пальцах, а в ушах эхом звучит тот самый прерывистый, учащённый вздох.
Эта мысль заставила Мин Яо нахмуриться.
Какая ещё женщина?
Ведь это же его малышка — та самая девочка, которую он видел с самого детства. Внезапно возникшее чувство на миг выбило его из колеи. Мин Яо долго стоял в ванной, прежде чем наконец вышел.
В комнате царил мягкий полумрак. Су Цань уткнулась лицом в плюшевую свинку и сжалась в комочек — маленькая, хрупкая, до боли одинокая.
Мин Яо бесшумно подошёл ближе и услышал еле различимые, подавленные всхлипы.
Неужели… она плачет?
Он опустился на корточки у кровати, черты лица смягчились, голос стал тёплым и ласковым:
— Что случилось, малышка?
— Плохо… мне плохо, — донеслось приглушённо из-под игрушки, голос дрожал, будто горло сжимал невидимый ком.
Он протянул руку, чтобы погладить её по голове, но в последний момент словно вспомнил что-то, замер и осторожно положил ладонь на плечо. Его слова звучали почти как уговоры ребёнку:
— Малышка, подними голову и посмотри на брата. Где тебе больно? Скажи брату.
Постепенно она высвободила лицо из объятий плюшевой свинки. От долгого удушливого положения её бледная кожа покраснела, щёки пылали. Она смотрела прямо на него, глаза были красными от слёз, и, всхлипывая, прошептала:
— Брат Мин Яо… мне… здесь… плохо.
Рука, сжимавшая ворот рубашки, побелела от напряжения. Она то и дело слабо стучала себя в грудь, будто пыталась выпустить наружу скопившуюся боль.
Мин Яо опустил ресницы.
— Ложись, я принесу воды. Выпьешь — станет легче, — сказал он, поддерживая её за плечи, чтобы удобнее устроить у изголовья, добавив мягкий подушечный валик.
Су Цань покачала головой и вдруг с силой схватила его за руку. Пальцы вцепились так крепко, что он на миг замер.
И тогда она спросила, обиженно дрожа голосом:
— Почему ты тогда на меня накричал?
...
Тогда Мин Яо и сам не знал, почему потерял контроль над собой.
Обычно он был человеком сдержанным, почти никогда не выказывал эмоций наружу. Но в тот день, увидев Су Цань вместе с Хуо Минчжао, он внезапно разозлился — настолько, что не смог сдержаться и начал язвить.
Однако больше всего его поразило поведение самой Су Цань. Давно он не видел её такой — готовой отстаивать кого-то всем сердцем, без оглядки на последствия. Возможно, он ошибался с самого начала: то, что он считал заботой, на самом деле стало для неё цепью, сковывающей свободу.
Ей уже не шестнадцать. Ей двадцать два года. По закону она взрослая, имеет полное право выбирать себе друзей, не спрашивая ни чьего разрешения — тем более не его, человека, с которым её ничего официально не связывает.
Как и в тот день, когда она крикнула ему в ответ: «Хуо Минчжао может быть кем угодно, но для меня он — друг!»
А что сделал он? Самоуверенно встал на её место, оскорбил её друга — и тем самым ранил её саму.
Именно в тот момент Мин Яо осознал: для Су Цань он — не родственник, а всего лишь старший, к которому она привыкла. Возможно, доверие и привязанность возникли потому, что между ними стояла Цзянь Жоу. А он, воспользовавшись этим, слишком глубоко вмешивался в её жизнь?
В ту ночь он до рассвета размышлял над этим вопросом.
Ответ был очевиден.
Поэтому, когда позже заметил, что Су Цань намеренно дистанцируется от него, он не стал этому мешать. Напротив, старался не появляться в её жизни, ограничиваясь лишь редкими сообщениями с простыми вопросами о самочувствии.
С тех пор он полностью погрузился в работу с отрядом. Утром он тренировал восемь бойцов группы разминирования на учебном полигоне, отрабатывая демонтаж имитационных взрывных устройств. Днём все отправлялись на базу на горе Фуфэн, где занимались физической подготовкой и выносливостью. Кроме того, Мин Яо лично преподавал своим подчинённым теоретические основы разминирования. У него просто не оставалось времени думать о чём-то ещё. Вернувшись вечером в жилой комплекс «Гуаньлань», он падал в постель и засыпал мгновенно — даже мечтать было некогда.
Иногда его мать, Пэй Чуцзюнь, заглядывала к нему и неизменно заводила разговор о Мин Вань. Ранее она даже просила невестку Сюй Цзяхуэй навести справки — девушка, судя по всему, не возражала. Поскольку сын обычно молчал, не выражая явного отказа, Пэй Чуцзюнь решила, что отношения развиваются. Теперь же, наблюдая, как Мин Яо целыми днями пропадает на работе, она начала тревожиться: а вдруг Мин Вань узнает о его профессии — и всё снова рухнет?
Раньше Пэй Чуцзюнь часто подыскивала сыну девушек из хороших семей, но стоило им услышать, что он работает сапёром, как они тут же теряли интерес. Лишь изредка находилась одна-две, которые соглашались встречаться ради его внешности, но такие отношения редко длились дольше месяца. А вот с Мин Вань уже прошёл больше месяца с момента их знакомства.
Все сверстники Мин Яо давно обзавелись парами, у некоторых дети уже ходили в школу, а он всё так же оставался один.
После многочисленных намёков матери Мин Яо всё же нашёл время пригласить Мин Вань на ужин. Но это были лишь формальные встречи. Они вели себя крайне сдержанно и вежливо, почти не разговаривая за столом. Сначала он подумал, что она недовольна им, но просто не решается отказать из уважения к Сюй Цзяхуэй. Когда он прямо спросил об этом, Мин Вань лишь улыбнулась и сказала, чтобы он не переживал.
Так они продолжали встречаться раз в неделю, иногда реже — раз в две недели или даже раз в полмесяца, если у Мин Яо не было времени.
Это вовсе не походило на роман. Поэтому бойцы из его отряда втихомолку заключали пари, когда же их командир наконец женится.
Возможно, возраст давал о себе знать. Или вся страсть ушла в работу. Любовь в жизни Мин Яо казалась бледной, даже бледнее воды. Вода хоть закипает, когда её нагреешь. А он… он был словно спокойное озеро без единой ряби.
За это время он много раз бывал в Лулиньском университете: у отряда разминирования был совместный проект с вузом по разработке защитных костюмов разминирования. Мин Яо лично приезжал каждую неделю, чтобы протестировать образцы и внести коррективы в данные.
Чтобы случайно не встретиться с Су Цань, он всегда парковал машину за пределами кампуса и не заходил внутрь. Однажды он сидел в автомобиле и издалека наблюдал, как она вышла из университета. Она выглядела измождённой, в руках держала стопку документов и, казалось, задумчиво стояла у дороги, не зная — ждать ли автобус или такси.
Мин Яо уже собрался подъехать, как вдруг рядом остановилась другая машина.
Из неё вышел Хуо Минчжао.
Они немного поговорили. Хуо Минчжао улыбался, и постепенно усталость сошла с лица Су Цань — она тоже начала улыбаться. Затем она села в его машину.
В тот момент Мин Яо окончательно понял: его малышка выросла. Она теперь сама выбирает, с кем быть рядом.
Казалось, так всё и продолжится, но сегодня ночью, вернувшись в «Гуаньлань» после ночной смены почти в час, он едва успел лечь, как раздался звонок с незнакомого номера. Ему сообщили, что в доме на Жуцзин Сяочжу произошла утечка воды, и в квартире, похоже, никого нет.
Когда Мин Яо помогал Су Цань искать жильё, он оставил свой номер телефона как контактный у управляющей компании. Поэтому соседи снизу, не дождавшись ответа на стук, обратились в управляющую компанию, та — к владельцу квартиры, а владелец — к нему.
Почти в час ночи Су Цань не дома?
Мин Яо вспомнил, что после возвращения из-за границы она общалась только с несколькими преподавателями из Лулиньского университета. Поэтому, несмотря на поздний час, он с сожалением позвонил Мин Вань и спросил, не было ли у них сегодня каких-то мероприятий. Мин Вань уже спала и сонным голосом ответила, что нет, она давно дома. Мин Яо извинился за беспокойство и немедленно отправился в Жуцзин Сяочжу.
Су Цань живёт одна, да ещё и не умеет за собой следить. После того как зажила рана на руке, теперь ещё и потоп устроила — вдруг с ней что-то случилось?
Беспокойство взяло верх над их недавней холодной отстранённостью, и Мин Яо помчался к ней.
К счастью, когда он открыл дверь, с ней всё было в порядке — просто она сильно выпила и теперь сидела, оцепенев, с пустым взглядом.
Но кто позволил ей пить так много?
Первой мыслью Мин Яо был Хуо Минчжао.
Он снова начал сомневаться: правильно ли он поступил, доверив Су Цань этому человеку? Если это правильно, то почему тот позволил ей так напиться и оставил одну? Неужели ему всё равно, что с ней может что-то случиться?
Чем больше Мин Яо думал об этом, тем злее становился. Заведя её в спальню и усадив на кровать, он молча принялся убирать воду из ванной.
И только сейчас, когда его малышка с красными глазами, всхлипывая, спросила: «Почему ты тогда на меня накричал?» — он вдруг осознал: на самом деле её расстроило не его вмешательство в её жизнь, а то, что он с ней плохо обошёлся.
В представлении Су Цань с шестнадцати до двадцати двух лет её брат Мин Яо мог только хорошо к ней относиться. Никак иначе.
Ведь он — единственное дорогое, что оставила ей мама перед смертью.
В Хайчэне наступило утро. Было чуть больше пяти часов. За белыми занавесками уже пробивался оранжево-розовый свет, а через несколько минут первые лучи солнца, мягкие и тёплые, пронзили облака и коснулись земли.
В комнате царила полутьма. Мин Яо полулежал у кровати, устало открыв глаза. Он не двигался, в тишине слышалось лишь ровное, спокойное дыхание Су Цань.
Прошлой ночью она держала его за руку и плакала почти час. Как бы он ни уговаривал, она только тихо всхлипывала, не отпуская его и не желая говорить. Мин Яо ничего не оставалось, кроме как позволить ей выплакаться. В конце концов она устала — или, возможно, подействовало лекарство от похмелья — и заснула.
Даже во сне она не выпускала его руку. Мин Яо пытался осторожно вытащить ладонь, но стоило ему чуть пошевелиться, как она тут же морщилась и издавала жалобное «ммм», будто вот-вот проснётся.
В итоге он остался сидеть у кровати всю ночь. Она спала беспокойно: то и дело хватала его за руку, будто в кошмаре, и что-то бормотала сквозь сон.
Такое состояние Су Цань напомнило Мин Яо ту далёкую ночь, когда умерла Цзянь Жоу. Он сопровождал Су Цань в больницу, чтобы она попрощалась с матерью. Су Ваншань, вернувшийся по тревоге, занимался похоронами и поручил горничной Сунь отвезти девочку домой.
В коридоре у операционной толпились люди: коллеги Цзянь Жоу из полиции, добрые прохожие, которые привезли её в больницу, и родственники со стороны Цзянь. Су Цань сидела в углу у запасного выхода — маленькая, тихая, словно вырезанная из картона. Она не плакала, просто уставилась в пол, не моргая, будто пыталась прожечь взглядом бетон.
Она словно ушла в свой внутренний мир, полностью отгородившись от реальности.
Тётя Сунь пыталась увести её, но девочка не шевелилась. Горничная могла только стоять рядом и плакать вместе с ней.
Подходил и Су Ваншань. Смерть Цзянь Жоу, похоже, сильно ударила по этому обычно сдержанному мужчине. Перед лицом горя дочери он чувствовал себя совершенно беспомощным и в конце концов лишь тяжело вздохнул — и ветер унёс этот вздох прочь.
http://bllate.org/book/8890/810721
Готово:
