— Что я такого натворил? — лёгким смешком произнёс Хол, уже собираясь поддеть собеседника, но в следующее мгновение его тело напряглось. — Осторожно!
Он резко бросился к Вайре. Едва он приблизился к ней, как Мистин железной хваткой сжал ему горло.
— Чёрт возьми… Посмотри же! — выдавил Хол сквозь стиснутые зубы, отчаянно вырываясь. — Это ведь не твой великий ангел!
Мистин резко обернулся. Вайры рядом с ним уже не было — она оказалась в руках великого ангела Хэнка. Тот соединил их обоих тонкой нитью света: любая атака, направленная на одного из них, автоматически распределялась поровну между ними. Для ангела это была лишь лёгкая рана, но для смертного — немедленная смерть.
Эту нить не мог разорвать даже бог — она была соткана из сегмента духовной сущности.
— Разорви её, — приказал Мистин.
— Ты не боишься, что она умрёт? — воскликнул великий ангел, невольно втянув голову в плечи. Но, к его изумлению, световая нить не сработала. Кожа на его лице начала таять, словно воск, обнажая другое лицо.
— Кожа людоедской рыбы? — холодно усмехнулся Мистин. — Скольким богам ты уже продался, Алис?
— У меня всегда был лишь один господин, — мрачно ответил Алис и, сосредоточив духовную энергию, создал тонкую нить, которая медленно впилась в шею Вайры. На коже тотчас выступили капельки крови. Вайра сдавленно вскрикнула и попыталась отстраниться.
— Отпусти моего господина! — потребовал Алис.
— Как трогательно, — насмешливо протянул Мистин и ослабил хватку. Тень рухнула на землю и закашлялась.
— И что дальше? — продолжал Мистин, всё ещё улыбаясь, но Алис прекрасно знал: это признак крайнего гнева. — Ты хочешь, чтобы я ещё и клетку снял?
— А где Хэнк? Ты убил его?
— Нет, он просто спит, — робко ответил Алис.
— Какой же ты добрый, — сказал Мистин. — Эта кожа людоедской рыбы — подарок морского бога Филекса, верно? Чтобы скрыться от моего взгляда? Значит, ты перешёл на его сторону?
— Не пытайся посеять раздор между мной и моим господином, — возразил Алис.
— Тогда расскажи-ка, — Мистин приподнял уголки губ, — прямо при своём хозяине: что именно ты говорил, когда предал его и пришёл в мой храм, пав ниц у моих ног?
— Я был вынужден, — ответил Алис. Увидев, как Мистин с насмешкой смотрит на обнажённую кожу людоедской рыбы, он быстро добавил: — Почему ты уверен, что она от того бога? Может, я просто где-то её добыл? Ты всегда так склонен видеть заговоры. Или, может, тебе хватило всего лишь слухов, чтобы возненавидеть собственного брата?
— Тут ты ошибаешься, Алис, — поднялся Хол и провёл единственной рукой по груди. — Мой брат с детства хотел убить меня. Он считает, что это я убил нашу мать. Конечно, ты ведь так быстро выполз… Она уже умирала, и когда настала моя очередь появиться на свет, она просто испустила последний вздох. Разве это моя вина, брат?
— Мы родились во Времени Богов и с самого рождения несли свою миссию. Появление каждого из нас — не случайность, — сказал Мистин.
— Я прекрасно это знаю, — перебил его Хол. — До нашего рождения мир был единым хаотичным светом, без разделения на день и ночь. Твой выход принёс свет, а мой — тьму. Так появились чёрное и белое.
— Ты олицетворяешь не просто ночную тьму, — возразил Мистин. — Твоя тьма исходит из глубин зла в твоём сердце. В юности ты был лишь задиристым, но повзрослев, уже не мог сдержать эту жажду разрушения всего сущего. Я правильно поступил, лишив тебя боговенности, но я не убил тебя.
— Потому что ты хотел заточить меня в Вечном Море Тьмы, — усмехнулся Хол. — А разве это не то же самое, что смерть? Вечное бессознательное блуждание… — Его голос дрогнул от ярости. — Кто дал тебе право решать за меня жизнь и смерть? Ты так веришь словам той старой ведьмы?
— Прорицательница — богиня пророчеств, — ответил Мистин. — Ты должен понимать, Хол. Ещё до твоего рождения она предсказала судьбу нашей матери. Но та всё равно решила родить тебя. Без тебя она бы не умерла. А потом отец… Он погиб, спасая тебя в Могущей Пучине. Это тоже было предсказано — и сбылось.
— Хол, — Мистин холодно посмотрел на тень. — Что я сделал дурного? Почему из-за тебя я теряю всех, кто мне дорог? Третье пророчество… — Его глаза на миг потемнели. — Чёрное и Белое вечно противостоят друг другу. Ты отнимешь у меня всё.
— Я ещё ничего не начал отбирать, — легко рассмеялся Хол. — Но раз уж ты сам заговорил об этом, пожалуй, начну. Не подтвердить ли пророчество?
Взгляд Мистина стал ледяным. Позади него раздался хриплый смех Алиса:
— Вот это мой господин! Мистин, сними клетку, иначе шея этой смертной девчонки окажется у меня в руках.
— Попробуй, Алис, — голос Мистина стал острым, как лёд. — Я раздроблю кости твоего господина по одной.
Несмотря на угрозу, световая клетка мгновенно исчезла.
— Какой послушный, — усмехнулся Алис. — Не волнуйся, мы просто проводим её немного в путь. Я не причиню ей вреда — клянусь.
— Я тебе не верю, — мрачно сказал Мистин. — Клянись своим истинным именем.
Алис на миг замер, затем широко ухмыльнулся:
— Ладно.
Он укусил палец и нарисовал в воздухе треугольный световой знак.
— Я, Алис, перед лицом Мировой Воли и во имя истинного имени своего, клянусь перед богом Света: эта девушка будет возвращена тебе целой и невредимой, с жизнью нетронутой.
Знак рассыпался на тысячи искр, растворившись в пылинках воздуха. Клятва была запечатлена световым знаком — если Алис нарушил бы её, Мировая Воля разорвала бы его на части.
— Теперь устраивает? — бросил Алис и, ухватив Вайру, растворился в воздухе.
— Что ж, и я пойду, брат, — легко сказал Хол и тоже исчез.
Мистин на две секунды опустил глаза, затем между пальцами появился обычный жук с двумя треугольными знаками на панцире.
— Найди её, — прошептал он.
Жук расправил крылья и мгновенно исчез.
Едва он скрылся, позади Мистина возник великий ангел Ханс:
— Господин, вы звали?
— Сообщите всем богам: Хол Слотра вернулся. Пусть те, у кого с ним счёты, или те, кто не хочет видеть, как он вернёт утраченные земли, действуют сейчас. Ведь Тёмный Бог лишён боговенности.
…
В ушах Вайры свистел ветер. Она инстинктивно зажмурилась. В отличие от Хола, который всегда помнил о том, чтобы наложить на неё заклинание тепла, Алис не заботился об этом. Будучи заложницей, она не осмеливалась просить о чём-либо. Поэтому, как только они приземлились, она почувствовала, что всё тело её окоченело.
Дрожа, она опустилась на колени, пытаясь вызвать хоть маленькое пламя, но сил не осталось. Внезапно над ней сиял мягкий свет, и её окутало тёплое дуновение. Она подняла глаза — перед ней стоял Хол. Он присел на корточки и кончиками пальцев провёл по ране на её шее, насылая заклинание исцеления.
— Лучше? — спросил он.
Вайра посмотрела на его пустой левый рукав, и слёзы снова потекли по щекам.
— Хол, господин… Вы сможете отрастить руку заново?
Хол улыбнулся:
— Даже если нет — не беда. Сделаю себе искусственную.
Вайра не успела ответить, как Алис мгновенно упал на колени и склонил голову:
— Ваш слуга Алис приносит вам клятву верности.
— Верность кому? Богу морей? — холодно спросил Хол.
— Нет, господин! — поспешно поднял голову Алис. — Да, я получил от него небольшую помощь, но моё сердце принадлежит только вам!
— Те, кто были по-настоящему верны мне, давно обратились в прах, — сказал Хол. — А ты, Алис, предавший меня и перешедший на службу к моему брату, всё ещё жив.
Алис прижал лоб к земле, подполз ближе и положил голову на сапог Хола.
— Господин, если бы я поступил, как Тарак и другие, кто умер за вас, кто тогда украл бы боговенность? Всё, что я делал, я делал в уверенности, что вы обязательно вернётесь. К тому же… я ведь ангел Коварства.
Все ангелы получают свои имена согласно своей сути: битвы, справедливости, знаний. Алис изначально был наречён Коварством — и никогда не обладал добродетелями других ангелов.
— Могу ли я доверять тебе, Алис? — Хол с насмешливой улыбкой смотрел на него.
— Конечно! — Алис поднял голову, и в его глазах пылал фанатичный огонь. — Владыка Тьмы, я всегда ждал вашего возвращения на трон, чтобы вы вновь обрели божественную власть и вернули себе прежнее величие!
— Бог Душ уже пал, но его божественная власть ещё не исчезла. У меня есть сведения: если вы возьмёте её под контроль, мы сможем собрать армию нежити. Кто тогда сможет вам противостоять?
— Тогда, — медленно проговорил Хол, внимательно изучая Алиса, — чтобы доказать свою верность и утолить мой гнев… ты знаешь, что должен сделать?
Алис на миг замер, тело его задрожало. Через несколько секунд он стиснул зубы, расправил одно крыло и, схватившись за край, резко дёрнул вниз. Раздался жуткий звук рвущейся плоти, и Алис глухо застонал от боли.
Вайра тут же зажмурилась, но всё равно выглянула сквозь пальцы. Это было слишком жестоко — будто рвали куриное крыло.
Алис тяжело дышал, покрытый потом, и подтолкнул оторванное крыло к ногам Хола:
— Господин… для вас.
Кровь хлестала из плеча, мгновенно пропитав половину одежды. Но без разрешения Хола он не смел использовать заклинание исцеления.
— Ещё одно, — спокойно сказал Хол.
Алис изумлённо поднял голову:
— Господин?
— Ты без моего позволения причинил вред моей последовательнице. За это я требую второе крыло.
Алис снова оцепенел. Он робко взглянул на Вайру и внутренне возмутился:
— Но я тоже ваш последователь!
— Нет, не нужно, — поспешно сказала Вайра, не желая снова видеть кровавое зрелище. — Это всего лишь царапина, уже заживает.
Алис с надеждой посмотрел на Хола:
— Я ведь не со зла… Я хотел вас спасти!
— Мне не нужны такие методы, — холодно ответил Хол. — Даже без тебя я бы выбрался. Твоя необдуманность лишь внесла хаос в расчёты.
Алис кивнул:
— Значит, это расчёт бога Судьбы… Теперь я понял.
Он стиснул зубы и оторвал второе крыло. Вмиг он превратился в окровавленную фигуру.
Хол махнул рукой — крылья исчезли.
— Достаточно.
— Благодарю за милость, господин, — прохрипел Алис и, собрав последние силы, наложил на себя заклинание исцеления, остановив кровотечение.
Раньше он был десятикрылым ангелом высшего ранга при Мистине, а теперь остался с восемью крыльями — его сила значительно упала. Но он знал: стоит Холу вернуться на трон, и крылья восстановятся.
На плечо Вайры сел крошечный жук. Она уже собиралась стряхнуть его, но Хол заметил насекомое краем глаза.
— Не двигайся, — тихо сказал он, аккуратно снял жука и пристально на него посмотрел.
Жук ничем не отличался от обычных. Но когда Хол провёл по его панцирю красноватым светом, на теле жука проступили два треугольных световых знака — и одновременно такой же знак засиял на лбу Вайры.
— Господин! — воскликнул Алис, заметив отметину. — На лбу этой последовательницы — знак! Он скоро будет здесь!
Вайра потянулась к лбу:
— Какой знак?
— Тот, что оставил тебе Сяо Бай, — сказал Хол. — Благодаря ему он найдёт тебя где угодно.
— Тогда бегите, Хол! — воскликнула Вайра. — Знак указывает только на меня, но не на вас. Просто не оставайтесь со мной!
— Глупости какие, — мягко усмехнулся Хол. — Ты ещё не продлила со мной договор. Я не могу тебя так оставить. — Он огляделся. — Есть место, где мы будем в безопасности. Самое надёжное… и самое опасное. Там его взгляд нас не достанет.
— Какое место? — спросила Вайра.
— Одно такое есть, — ответил Хол и повернулся к Алису. — Ступай. Спрячься хорошенько. Не хочу, чтобы, пока я там, ты уже погиб — мне ещё понадобится твоя помощь.
Алис с облегчением поднял голову:
— Да, господин! Никто меня не найдёт.
Он торопливо поклонился и мгновенно исчез.
http://bllate.org/book/8888/810545
Готово:
