Он уж очень любит белый цвет, подумала Вайра. Она бросила взгляд на гостиную — перед ней раскинулось царство белизны. Стены белые, пол белый, даже шторы и вся мебель — всё до единого белое. Настоящий снежный мир. Первое, что пришло ей в голову: без божественной магии убирать здесь — сплошное мучение.
Мистин неторопливо ел бублик, и с каждым укусом рот архангела всё шире раскрывался от изумления. Хотя богам не нужно питаться, а на пирах в храме он всё же иногда появлялся, Бог Света никогда не ел сладкого — об этом знал каждый служитель.
Закончив бублик, Мистин остановился. Он применил заклинание очищения, чтобы смыть сахарную пудру с пальцев, и поднял взгляд на девушку, сидевшую напротив.
Платье нежно-голубое, многослойное, словно пышный торт. На талии — чуть более тёмный широкий атласный пояс, завязанный сзади в изящный бант. Такой наряд делал её талию невероятно тонкой, хотя, конечно, остальные части фигуры от этого казались объёмнее.
Его взгляд дрогнул, и он поспешно отвёл глаза.
— То яйцо питомца, — произнёс он, глядя в окно, будто внезапно заинтересовавшись пустынным двором, — не нужно специально высиживать. Просто держи его рядом. Кого первым увидит существо, вылупившись, того и признает хозяином. Думаю, это случится уже через пару дней.
— А что из него вылупится? — с любопытством спросила Вайра.
— Возможно, какое-нибудь зверьё, а может, домашняя птица, — ответил Мистин.
Вайре захотелось улыбнуться. После его описания питомец звучал совсем не мило.
— Ему нужно будет давать еду? — вспомнила она цыплёнка, который ел всё подряд.
— Зависит от обстоятельств, — Мистин вернул взгляд к ней. — После вылупления, если что-то окажется непонятным, можешь спросить у меня. — Он помолчал и добавил: — Обычно я нахожусь в храме… работаю. Но Ханс всегда будет здесь. Если тебе что-то понадобится, скажи ему — он передаст мне. Я приду очень быстро.
Вайра слегка нахмурилась. Ей было непонятно, почему он проявляет такую дружелюбность. Она не верила, что может легко завоевать дружбу божества.
— У тебя есть вопросы? — поспешно спросил Мистин.
— Эм… Нет, — покачала головой Вайра, говоря не то, что думала.
Мистин молча смотрел на неё, а потом тихо произнёс:
— Это ты вывела меня из иллюзии. Без тебя я, возможно, так и не выбрался бы. Поэтому не стесняйся. Что бы ни случилось, я всегда помогу тебе.
Вайра молчала, глядя на него. Она знала, что внутри этой оболочки живёт бог, а не обычный смертный. Если бы перед ней был простой человек, она, конечно, обрадовалась бы таким словам. Но сейчас она отводила взгляд, размышляя о его истинных намерениях.
— В руинах ты дважды спрашивала меня, что это за осколок, парящий в воздухе, — сказал Мистин. — Тогда я не мог подтвердить, поэтому не ответил.
Услышав слово «осколок», Вайра тут же снова посмотрела на него.
Заметив её интерес, Мистин, казалось, немного ободрился. Он вызвал осколок и заставил его парить в воздухе. Тот медленно вращался, излучая радужное сияние. При ближайшем рассмотрении можно было разглядеть, как внутри него что-то переливается.
— Ты знаешь, что такое Время Богов? — спросил Мистин.
Вайра машинально хотела кивнуть, но тут же резко покачала головой. Она вспомнила, что не должна знать об этом.
Мистин не обратил внимания на её реакцию — всё его внимание было приковано к осколку.
— Время Богов — родина богов, но по какой-то причине оно пало.
Сказав это, он стал выглядеть очень мрачно, и Вайре на мгновение показалось, что перед ней Хол. Но в следующее мгновение его взгляд снова стал холодным и отстранённым.
— Осколок из руин — это воспоминание о событиях, предшествовавших гибели Времени Богов.
Глаза Вайры распахнулись от изумления, и на лице застыло недоверие. Она думала, что это просто магический артефакт, а оказалось — ключ к разгадке падения Времени Богов.
— Что вы там увидели?
Мистин покачал головой.
— Ничего. Сейчас условия для его активации не выполнены. Я коснулся осколка божественной магией и почувствовал, что в полной форме он представляет собой сферу. Вероятно, нужно собрать все осколки, чтобы увидеть, что тогда произошло.
— Понятно, — с лёгким разочарованием сказала Вайра.
Вновь воцарилось молчание. За окном дождь усиливался, хлестал по стёклам с громким «плюх-плюх». Небо становилось всё темнее, и гостиная без света погрузилась в сумрак, будто в самый пасмурный день.
— Мне пора идти, — внезапно сказала Вайра. — Дождь вот-вот станет сильнее.
— Он уже сильный, — вмешался архангел. Он видел, как сильно Бог Света хочет продолжить разговор с этой девушкой, но тот явно не имел опыта общения с противоположным полом, и архангелу даже стало неловко за него. Он решил помочь, чтобы удержать гостью.
— О, у меня зонт есть, я думаю… — Вайра не находила повода и просто встала. — Спасибо за гостеприимство.
Мистин тоже поднялся. Очевидно, он тоже считал эту беседу неудачной. Тогда он прибегнул к божественному влиянию:
— Могу ли я пригласить тебя снова?
Вайра на мгновение замерла, потом кивнула:
— С удовольствием.
Мистин слегка улыбнулся.
— Я провожу тебя.
— Ах, нет, не надо, — поспешно отказалась Вайра, опомнившись. Она сама не понимала, почему только что согласилась.
Управляющий Брюс всё это время ждал в прихожей. Увидев её, он тут же подал пальто и раскрыл зонт. Попрощавшись с Мистином ещё раз, Вайра ушла вместе с управляющим.
Мистин стоял у окна и смотрел вслед, пока её не стало видно.
— Вам не следовало упоминать осколок, — сокрушённо сказал архангел. — Девушкам не нравятся такие темы.
Мистин помолчал пару секунд.
— А что им нравится?
— Слушать любовные речи, — вспомнил архангел свой скудный опыт. — И когда возлюбленный гладит их.
— Гладит? — нахмурился Мистин. Если бы он так поступил, Вайра, наверное, рассердилась бы?
Помолчав, он тихо сказал:
— Я подозреваю, что она — тот, кого я знаю. Просто по какой-то причине её сущность повреждена, и сознание не может слиться воедино.
— Что? — архангел не понял. Похожа на кого?
Мистин не ответил. Он подозвал парящий в воздухе осколок из руин, зажал между пальцами и прошептал так тихо, что едва было слышно:
— Я всё выясню.
— В следующий раз давайте приготовим побольше конфет, — снова предложил архангел. — Девушки обожают сладкое. И, пожалуйста, украсьте гостиную яркими красками. Здесь совершенно нет романтики. Мне самому не хочется здесь задерживаться.
…
Вайра вернулась домой, и её платье наполовину промокло. С помощью горничной она переоделась в длинное платье без каркаса.
Зайдя в спальню, она сразу увидела Хола, сидевшего на диване с яйцом питомца в руках.
— Скоро вылупится, — сказал он.
— Что? — Вайра бросилась к нему. — Дай сюда! Сяо Бай сказал, что питомец признаёт хозяином того, кого увидит первым.
Хол легко разжал пальцы, и она вскрикнула, судорожно ловя яйцо.
— Хол! — надула щёки Вайра от обиды.
Хол, опершись на ладонь, смотрел на неё. В его прекрасных глазах не было ни тени эмоций.
В этот момент яйцо издало «хрумк», и на скорлупе появилась трещина.
— Ты не разбила его? — с тревогой спросила Вайра.
— Это существо внутри пытается вылупиться. Будь осторожна, — с хитринкой сказал Хол, глядя на яйцо всё менее благосклонно. — Подозреваю, это яйцо паука.
Рука Вайры дрогнула, и она поспешно поставила яйцо на пол, отступив подальше. Если оттуда выскочит волкодав-паук, она этого не вынесет.
Яйцо продолжало дрожать, пока наконец из него не вылезла мокрая, уродливая голова утенка, на которой ещё держался кусочек скорлупы.
— Утка? — удивилась Вайра, но без особого восторга.
Хол фыркнул:
— Отлично, гусь. Раз это не редкий питомец, настроение сразу улучшилось. — Он насмешливо усмехнулся. — Всё равно могла бы завести розового котёнка.
— Что? — Вайра не поняла. Она осторожно подняла уродливого гусёнка. — Что мне с ним делать?
— Заклинание исчезновения, — усмехнулся Хол, — или огненный шар.
Вайра поняла, что на этот счёт Хол совета не даст. Она принесла мягкую хлопковую ткань, застелила ею корзинку, уложила туда гусёнка, похожего на цыплёнка, и отправилась к управляющей Джени.
Джени сразу дала профессиональные рекомендации: сначала налила в блюдце немного тёплой воды для гусёнка, затем приготовила полусырые зёрна и мелко нарезанную капусту в качестве корма.
— Он такой милый, — Джени ласково погладила гусёнка. — Вы уже дали ему имя?
— Ещё нет, — нахмурилась Вайра.
…
Холу гусёнок очень не нравился. Потому что Вайра теперь везде таскала его с собой.
— Ты так и не придумала имя? — спросил он, наблюдая, как она опускает гусёнка в воду у речки в городском парке.
— Ему не холодно? Хотя сегодня солнечно, — вместо ответа задумалась Вайра, оценивая погоду.
— Нет, он магический питомец, — спокойно сказал Хол, глядя вместе с ней на крошечного жёлтого гусёнка, резвящегося в воде.
— Он очень сильный, — с энтузиазмом рассказывала Вайра. — Сегодня утром он клювом опрокинул огромное комнатное растение у двери. И уже начал говорить! Очень умный — запомнил имена всех слуг в доме.
Хол смотрел на неё, как на ребёнка, хвастающегося своим чадом, хотя сама она ещё девочка. В его глазах мелькнула тёплая улыбка, и он поправил ей капюшон.
— Поднялся ветер. Пора домой.
Вайра кивнула и повернулась к реке:
— Эй ты, пора домой!
Голова гусёнка всё ещё была погружена в воду посреди речки и не шевелилась.
— Что с ним? — забеспокоилась Вайра.
— Наверное, ловит рыбу, — равнодушно ответил Хол. — Можешь назвать его Обжорой. Он же ест целую миску зёрен, хоть и размером с ладонь.
— Он растёт, — недовольно бросила Вайра.
Наконец гусёнок вынырнул. Во рту у него что-то было. Он радостно поплыл к Вайре, а потом, не дожидаясь, пока она его возьмёт, с трудом вытащил на берег чёрный предмет.
— Что это? — Вайра отдернула руку и нахмурилась. — Сумка? Внутри что-то есть.
— Если там золото, я отменяю своё предложение сварить из него рождественского гуся, — Хол наклонился и поставил сумку у своих ног, потянулся за молнией.
— Думаю, это золото, — уверенно сказала Вайра. — Сяо Бай не мог подарить обычное яйцо. У питомца наверняка особые способности, например… АААА!
Её крик заглушил остаток фразы.
Хол мгновенно накрыл сумку рукой и притянул девушку к себе, успокаивающе поглаживая по спине.
— Не бойся, это всего лишь…
— Не говори! — дрожащим голосом перебила Вайра, зажмурившись и пытаясь вытеснить из памяти ужасную картину. Она и представить не могла, что в сумке окажется младенец.
Она долго дрожала в объятиях Хола, прежде чем немного успокоилась.
— Кто это? Это же ужасно, — подняла она глаза, полные страха. — Он такой маленький.
Гусёнок не понимал, что происходит. Он думал, что принёс хозяйке отличный подарок, и теперь настойчиво клевал её сапог, глядя круглыми чёрными глазами.
— Осторожнее, — Хол ткнул пальцем в гусёнка, уголки губ дрогнули. — На Рождество тебя, пожалуй, подадут на стол как главное блюдо.
— Надо идти в полицию, — Вайра даже смотреть не смела на сумку.
— Тебе не обязательно идти самой, — Хол передал сумку кучеру. — Отвези нас домой, а потом сообщи властям.
— Не переживай, — он посмотрел на Вайру. — В Селереме детей бросают каждый день. Ты просто случайно наткнулась на это. А насчёт твоего питомца, — он бросил взгляд на гусёнка, который с любопытством склонил голову, — советую спросить у соседа-птицы. Думаю, это яйцо кто-то подменил.
Вайра гладила гусёнка, не понимая, широко раскрыв глаза.
Хол похолодел:
— Раньше я не замечал, но теперь чувствую — от него пахнет мёртвой землёй.
— Что?
http://bllate.org/book/8888/810538
Готово:
