— Да, я тоже об этом думал. Тот осколок наверняка очень важен — иначе морской бог Филекс не стал бы посылать своего сына на поиски того, кто проникнет в руины. Они, должно быть, давно знали, что в самом конце руин ждёт иллюзия, поэтому и не осмелились явиться в истинном облике. Для богов привязанность — самое трудноизлечимое.
— Потому что боги живут долго, и их привязанности особенно глубоки? — спросила Вайра.
— Нет, не совсем. По сравнению с вами мы действительно живём дольше, но лишь с тех пор, как оказались здесь. Во Времени Богов всё течёт гораздо быстрее. Например, пока я провёл там один день, у вас прошёл целый год — а то и больше.
— Понятно, — кивнула Вайра. Неудивительно, что господин Хол и Бог Света так надолго застряли в иллюзии. Привязанность господина Хола — тёплый дом. А у Бога Света?
— Ещё вопросы? — спросил Хол. — Если нет…
— Есть! — поспешила Вайра. — Я уже видела двух богов, кроме вас. Но мне непонятно: вы же говорили, что боги холодны. Почему же бог Судьбы и Сяо Бай показались мне совсем не такими?
— Боги холодны, но они не лишены чувств. Просто эти чувства крайне редки и даруются лишь тому, кто для них важен. Всему остальному они не удостаивают даже взгляда. Тебе не кажется, что Атро относится ко мне довольно дружелюбно? — сказал Хол. — Но это лишь до тех пор, пока его интересы не затронуты. Стоит такому случиться — он без колебаний предаст нашу дружбу.
А Сяо Бай кажется тебе добрым лишь потому, что ты ошибаешься, — с лёгкой насмешкой добавил он. — Он не заботится даже о близких. Какой же он тогда заботливый к чужим? Он — самый холодный из всех. Поэтому ни одному его слову нельзя верить.
Что до меня… — он слегка замялся. — Боговенность подавляет сущность, усиливая самые тёмные её стороны. Сейчас я — как смертный: все мои эмоции и черты личности целостны и не подавлены. Но… — он с досадой откинулся в угол дивана. — Об этом позже.
…
Королевский дом неожиданно издал указ: в десять часов утра восьмого октября в Селереме пойдёт дождь, который продлится ровно две минуты. Всем жителям города рекомендовалось выйти на улицу и немного промокнуть. Это — дождь удачи, ниспосланный Богом Света, чтобы вернуть удачу тем, кого преследовала неудача. Разумеется, если вы считаете, что удача и так на вашей стороне, можете остаться дома.
— Ты, конечно, ничего не знаешь, — элегантно помешивая чай серебряной ложечкой, сказала мадам Чарльз. Она пришла в гости без дела и принесла с собой миниатюрные миндально-мёдовые пирожные, приготовленные горничной.
— Говорят, что кража удачи была делом рук группировки с влиятельными покровителями. К счастью, Бог Света вернул удачу и вернёт её всем через дождь. Хотя я уверена, что в тот день выйдут все — даже те, у кого удача и так бьёт ключом. Хорошо ещё, что у нас есть собственный двор, и нам не придётся толкаться с простолюдинами, — добавила мадам Чарльз, накалывая лавандовый кексик серебряной вилочкой. — Какой вкусный!
После её ухода Вайра сказала Холу:
— Значит, Сяо Бай уже вернул удачу. Это замечательно! Селерем наконец вернулся в норму. Вы выйдете под дождь?
— Нет, — сухо ответил Хол, поднимая глаза из-за газеты. — Я не люблю полагаться на удачу.
Вайра моргнула:
— А я хочу стать настоящей богиней удачи!
Хол усмехнулся:
— Только не стой под дождём слишком долго. Даже дождь удачи — всё равно дождь.
В назначенный день, как только часы пробили десять, с неба начал падать дождь.
Вайра стояла во дворе своего дома, и все слуги тоже вышли наружу. Дворы соседей и напротив — все были заполнены людьми. Некоторые даже вынесли тазы и кувшины, чтобы собрать «дождевую удачу» на будущее. Все с восторгом подняли лица к небу.
Дождевые капли были тонкими, как волоски, и мерцали мягким светом. Весь Селерем окутался нежной дымкой. Ровно через две минуты дождь прекратился.
Вайра побежала обратно в дом и, улыбаясь, сказала Холу, стоявшему у арочного окна:
— Ну как, разве я не выгляжу теперь невероятно удачливой?
— Проверим, — Хол подбросил золотую монету и ловко поймал её ладонью. — Что выпало?
— Орёл! — весело ответила Вайра.
Хол взглянул на монету и едва заметно улыбнулся:
— Неплохо. Похоже, дождик сработал.
На следующий день после дождя удачи София, одетая в форму Академии Святого Ноа, с трудом втащила в дом чемодан.
Увидев в нём сияющие золотые монеты, Вайра улыбнулась:
— Похоже, удача к тебе вернулась.
София радостно кивнула:
— Да! После того как Селерем избавился от неудачи, ко мне вернулись друзья. Один из них одолжил мне эти деньги, чтобы я вернула вам долг.
— Тогда ты всё ещё должна пять тысяч золотых, — с улыбкой заметила Вайра.
— Ну да, но этот друг мне очень доверяет, так что, думаю, он не будет торопить меня. Буду отдавать постепенно, — беспечно ответила София. Она бегло оглядела гостиную. — А где господин Билл?
— Наверное, в своей комнате, — ответила Вайра, перебирая монеты, которые звонко позвякивали.
София кивнула:
— Ладно, тогда я пойду. Ещё раз спасибо за помощь! Мне пора возвращаться в академию — после обеда у нас занятие по теологии. Передайте господину Биллу мою благодарность. Он так много для меня сделал, особенно когда спас меня. Я ещё не придумала, как отблагодарить его как следует, но обязательно придумаю!
Вайра проводила её до двора. Осенний ветерок был прохладным, и она плотнее запахнула шаль.
— Возвращайтесь, — сказала София, энергично помахав рукой. — Загляну к вам, когда будет время!
Вайра тоже помахала. Эти слова заставили её почувствовать себя старушкой, ожидающей визитов с добрыми пожеланиями.
Она уже собиралась вернуться в дом, как вдруг заметила, что к соседскому дому подъехало множество карет.
Из них выгружали десятки ящиков, а во дворе сновали люди. Похоже, туда кто-то въезжал.
Она позвала Джени:
— У нас новый сосед?
Джени прикрыла ладонью глаза и прищурилась:
— А, это. Я не знаю, кто именно въехал, но несколько дней назад прежний владелец этого дома, мистер Чак, внезапно получил назначение от королевского двора в Северные земли и сдал дом в аренду. Кто теперь там живёт — скоро узнаем.
— Понятно, — сказала Вайра. Её интерес был чисто случайным — она вовсе не собиралась интересоваться новым соседом.
Когда она вместе с Джени уже направлялась обратно в дом, из одной из карет на неё бросил мягкий, почти нежный взгляд юноша в белых одеждах жреца.
Ранняя осень в Селереме была сырой и холодной. Здесь и так редко бывало солнце, а утром, открывая шторы, всегда видел только пасмурное небо.
— Потому что Сяо Бай — не бог солнца. Ему не под силу разогнать тучи, — сказал Хол, кладя две ложки сахара в фарфоровую чашку и передавая её Вайре. Сам он отпил глоток чёрного кофе.
— Заметила, вы не кладёте сахар в кофе, — сказала Вайра.
— Мне нравится его настоящий вкус, — ответил Хол, поставил чашку и повернул голову к двери. Через несколько секунд там появилась экономка Джени с белым приглашением и маленькой корзинкой.
— Это прислал господин Мишэ Слотра из соседнего дома. И ещё небольшой подарок, — с недоумением сказала Джени, ставя всё на журнальный столик перед Вайрой.
Теперь уже Вайра выглядела озадаченной. В корзинке лежало одно гусиное яйцо.
Она взяла приглашение и пробежала глазами. На мгновение замерла:
— Понятно.
Джени не поняла, что именно ей стало понятно, но Вайра явно не собиралась объяснять. Экономка ушла.
— Несколько дней назад к нам в соседи въехал Сяо Бай, — сказала Вайра, подталкивая приглашение к Холу и внимательно разглядывая корзинку с розовым бантиком.
Хол быстро пробежал глазами текст и спокойно ответил:
— Я так и думал.
Он отложил приглашение и неспешно сделал глоток кофе.
— А это что? — Вайра указала на яйцо.
— Яйцо питомца. Неизвестно, что из него вылупится.
— Яйцо питомца? — удивлённо распахнула глаза Вайра. — Как цыплёнок, что ли?
— Да, — Хол начертил в воздухе заклинание. Слова растаяли, как пыль.
Вайра вопросительно посмотрела на него.
— Немного подправил память слуг, — пояснил он.
Вскоре Вайра поняла, что именно он изменил.
Когда вошла горничная, чтобы убрать со стола, она уже называла его «господином Биллом».
Вайра спросила, как ухаживать за яйцом, но Хол отказался объяснять, как его высиживать. Он лишь усмехнулся:
— Может, найди ему утку-мамашу.
Ответ был явно ненадёжный, и Вайра унесла корзинку в спальню, чтобы устроить яйцу тёплое гнёздышко.
После её ухода Хол некоторое время молча смотрел в окно, затем достал из кармана яйцо поменьше, розового оттенка, и медленно крутил его между пальцами. Через десяток секунд он отправил его в Бездну заклинанием исчезновения.
На следующий день Вайра собиралась принять приглашение Мистина. Она спросила Хола, есть ли какие-то особые указания.
— Не верь ни одному его слову. Если возникнут вопросы — возвращайся ко мне, — рассеянно крутя золотую монету, ответил Хол.
Вайра очень хотела возразить: «Вчера я спрашивала про яйцо, а вы ничего не сказали!»
Она лишь кивнула, наблюдая, как служанки поправляют многослойное светло-голубое платье. Взглянув в зеркало и надев чёрные перчатки, она спросила:
— Тогда я пойду?
Хол кивнул, не отрывая взгляда от статуэтки Бога Света на монете.
Начал моросить дождик. Вайра, держа зонтик, под охраной управляющего направилась к соседнему дому.
Как и все дома в Селереме, он был с оранжевой черепицей и белыми кирпичными стенами. Четырёхэтажное здание окружал просторный двор. Хотя многие украшали дворы фонтанчиками, здесь их не было.
Вся трава была вырвана, и вместо неё проложили дорожки из белой гальки. Вдоль них шли изгороди, за которыми виднелась голая земля. Видимо, что-то собирались посадить, но что именно — станет ясно только весной.
Вайра слегка удивилась, увидев вышедшего навстречу управляющего. Это был тот самый архангел, которого она встречала в доме месье Чарльза. Сегодня он не выпускал крыльев и был одет в строгий костюм, как обычный дворецкий. Он принял её пальто и пригласил внутрь. В доме не было ни единого слуги — все обязанности исполнял сам архангел.
Мистин вскоре спустился по лестнице. На нём снова были белые одежды жреца, но узоры на них отличались от прежних. Вайра подумала, что, если у него есть гардероб, то он, наверное, полон только разных белых одеяний.
— Спасибо за яйцо питомца. Оно мне очень понравилось. Только я не знаю, как за ним ухаживать — нужно ли его высиживать? — с улыбкой спросила она и передала архангелу корзинку с разноцветными мини-пончиками.
Мистин пригласил её присесть на диван, и архангел немедленно подал заваренный чай.
— Ой, а ведь мы не приготовили угощения! — почесал затылок архангел. Впервые исполняя обязанности дворецкого, он забыл, что гостей полагается угощать пирожными. Он отлично умел сражаться, но с этикетом явно не дружил.
Оглядев совершенно пустую гостиную, лишённую всякого уюта, и чувствуя, как его «смертная маска» вот-вот треснет, он поспешно добавил:
— Мы, конечно, едим! Просто сейчас переехали, всё в суматохе… Да, прямо перед вашим приходом мы как раз перекусили.
Мистин с лёгким раздражением взглянул на него. Взял этого архангела с собой, потому что тот самый сильный, но забыл, что у него самый маленький мозг.
Архангел испугался, что из-за его промаха Бог Света будет раскрыт как нечеловек.
Он уже собирался незаметно исчезнуть, чтобы на ходу сотворить угощение, но Вайра выручила его:
— Я принесла свои пирожные. Давайте попробуем их.
Архангел поставил корзинку на стол. Миниатюрные пончики размером с детскую ладошку были посыпаны белой сахарной пудрой и выглядели невероятно воздушными.
Вайра взяла жёлтый, покрытый шоколадной глазурью, и аккуратно откусила кусочек. На пончике сразу образовался маленький след.
Мистин на мгновение замер, затем взял чисто белый.
http://bllate.org/book/8888/810537
Готово:
