За дверью начинался коридор, стены которого украшали потрескавшиеся фрески. Вдалеке мерцал тусклый отсвет огня.
— Они уже разбили лагерь. Пойдём. Там ничего не говори, — Хол протянул руку и взял Вайру за ладонь, ведя её внутрь.
— Один совет, — слегка повернув голову, произнёс он.
— Какой?
— Если встретишь меня в руинах, не бросайся сразу в объятия. Скорее всего, это окажется не я, а лишь отголосок, оставленный самими руинами. Ведь здесь я когда-то жил, и даже мои следы могут превратиться в монстров. Такой монстр будет копировать мои привычки, но внутри будет полон злобы.
Сердце Вайры сжалось.
— А ты сейчас — настоящий?
Хол приподнял уголки губ.
— Есть один способ проверить. Правда, немного больно. — Он взял её руку и, собрав на кончиках пальцев острое сияние, слегка надрезал подушечку указательного пальца.
Вайра поморщилась, глядя на выступившую каплю крови. Но в следующее мгновение её глаза распахнулись: Хол сжал её пальцы и провёл этой каплей по своим губам. Кровь тут же исчезла. От кончиков пальцев до самого сердца её пробрала дрожь, а щёки залились жаром.
— Бесстыжий! Обижает маленькую девочку! Ведь кровь завета можно нанести куда угодно для проверки, — возмущённо замахал крыльями цыплёнок. — Хоть на любое место твоего тела!
— На любое место? — Улыбка Хола стала ещё шире. — Отличная мысль.
— Бесстыжий, бесстыжий, бесстыжий! Грязно, мерзко, уф… — Его клюв внезапно заклеила лента.
— Шумишь, — буркнул Хол.
Вайра исцелила ранку заклинанием исцеления. Коридор подходил к концу, открывая пространство, напоминающее арену: повсюду стояли палатки разного размера, а в чугунных жаровнях весело плясали костры, вокруг которых сидели наёмники, перебрасываясь словами.
— Двести с лишним наёмников, но лишь половина оказалась вместе после телепортации. Остальные разбросаны по всему комплексу руин, — Хол вёл Вайру мимо коричневых палаток; некоторые воины, заметив их, весело окликнули:
— Привёл девчонку?
Они остановились у скромной палатки.
— Мне досталась эта, когда я нашёл им путь внутрь. Было нелегко. Из-за ограничений на количество большинство спят в общих шатрах, — Хол приподнял полог, и Вайра без труда вошла внутрь.
Палатка была магически расширена. Внутри стояли кровать, диван и за занавеской — крошечная уборная.
— Не очень уютно, — Хол внимательно следил за её выражением лица, — но хотя бы есть своё личное пространство.
Цыплёнок уже готов был закричать «бесстыжий!», но вспомнил про ленту и обиженно свернулся клубочком на плече Вайры.
— Я пойду за едой и водой. Жди здесь. Завтра начнём исследовать руины, — сказал Хол.
Вайра кивнула и уселась на простой тканевый диван. Хол бросил на неё взгляд и вышел, опустив полог за собой. Снаружи погас свет костров, и единственным источником освещения остался светящийся шар размером с яблоко, мягко мерцавший под потолком палатки.
Цыплёнок прыгнул к ней на колени и жалобно «мыкал», требуя снять ленту. Она погладила его по голове и рассеяла клейкую повязку заклинанием исчезновения.
— Фух! Ещё чуть — и задохнулся бы! Он заклеивает, ты снимаешь… Сколько же клейкой ленты понадобится Бездне? Вы бы хоть думали об экологии! — возмутился цыплёнок.
Полог снова приподнялся, и Хол вошёл с банкой и хлебом величиной с ладонь.
— Уже начинают экономить. Это наша двойная порция. К счастью, мне не нужно есть, — он отшвырнул цыплёнка с колен Вайры в угол и протянул ей еду.
Вайра взяла банку и недоумённо покрутила в руках.
— Говядина. Я знаю, что ты не любишь улиток, поэтому не взял их, — Хол собрал на пальцах острое сияние и вскрыл банку. — Сейчас принесут горячий чай.
Вайра с недоумением рассматривала, как извлечь мясо из банки. Хол тем временем достал из рюкзака на диване коробочку с ножом и вилкой, аккуратно разрезал говядину внутри и воткнул вилку.
— Ешь. Полный сервис, — усмехнулся он.
На её щеках проступили две ямочки, и она начала есть маленькими кусочками.
Когда ночь окончательно поглотила мир, за палаткой начали ходить патрули с факелами.
Вайра уже собиралась лечь спать, как вдруг за пологом раздался томный женский голос:
— Красавец-воин, не хочешь компании? За десять золотых я подарю тебе ночь блаженства.
Это были те самые «особые работницы». Вайра тут же уставилась на полог, за которым в свете факелов маячила соблазнительная тень.
Хол, развалившись на диване и подперев щёку рукой, лениво ответил:
— Прости, я не холостяк.
— Да кто же так быстро успел? — досадливо проворчал голос и удалился.
Цыплёнок растянулся на подушке и принялся жаловаться, что та мягче домашней. Но, вспомнив про ленту, только «мычал» в отчаянии.
Вайра осторожно сняла повязку, и цыплёнок немедленно забрался к ней под одеяло, обхватив её крыльями.
За палаткой то и дело проходили шаги. Несколько раз кого-то спрашивали, не нужна ли компания. Когда всё стихло, Вайра начала клевать носом. Но тут из соседней палатки донёсся пронзительный женский крик — то ли плач, то ли экстаз.
Хол раздражённо вскочил и наложил заклинание, заглушившее все посторонние звуки.
— Он просто не знает этого удовольствия. У него даже поцелуев-то не было, — шепнул цыплёнок Вайре на ухо.
— Кто сказал, что не было? — лениво отозвался Хол.
— А?! С кем?! Атро утверждает, что нет! — цыплёнок тут же вытянул шею, готовый к сплетням.
Щёки Вайры вспыхнули. Она мгновенно натянула одеяло себе на лицо. Ей и в голову не приходило, что тот поцелуй был первым для самого Хола!
Хол не ответил. Бросив взгляд на вздувшееся одеяло, он еле слышно произнёс:
— Очень сладко.
Вайра покраснела ещё сильнее и плотнее зажмурилась, делая вид, что уже спит. От усталости она и вправду скоро провалилась в сон.
Когда она уже крепко уснула, Хол неспешно подошёл к кровати, приподнял край одеяла и двумя пальцами вытащил цыплёнка из её объятий, положив на диван. Затем вернулся на своё место и просидел в темноте всю долгую ночь.
...
Раздался звон колокольчика — весь лагерь начал просыпаться.
Вайру разбудил шум. Открыв глаза, она увидела, как цыплёнок прыгает на диване и обвиняет Хола, что тот ночью вытащил его из тёплой постели.
— Ты же петух. Подумай о приличиях, — Хол, скрестив руки, слегка наклонился к нему.
— Просто потому, что я сделал то, чего ты не смог? — цыплёнок издевательски хохотнул.
Хол, заметив, что Вайра проснулась, одним словом закончил спор и снова наложил ленту на клюв цыплёнка.
Тот в ярости затопал лапками.
— Доброе утро, господин Хол, — Вайра потерла сонные глаза.
— Доброе, Вайра. Быстрее собирайся. Сегодня много работы. Чем позже мы начнём, тем меньше шансов найти твою землячку живой.
Вайра вспомнила о Софии и тут же вскочила, направившись в уборную. Когда она вышла, Хол уже принёс завтрак: варёное яйцо, кусок хлеба и стакан воды.
Она молча ела. Это была уже двойная порция — значит, другим доставалось ещё меньше. И это только начало экспедиции. Позже еды станет ещё меньше.
После завтрака командир наёмников Ник собрал всех. Сотню человек он разделил на две группы: тридцать отправились исследовать руины, остальные остались охранять лагерь.
Вайра и Хол попали в разведгруппу. Хол заявил, что умеет прокладывать безопасные маршруты, и, действительно, уже помог всем добраться сюда целыми.
Ночью он выпустил своё сознание и обнаружил участок руин, где ещё теплилась жизнь. Туда попали те, кого послали раньше. Такие, как София, оказались здесь в качестве «закуски» для бога и были просто брошены внутрь. Выжившие сами объединились в группы.
Главная проблема — нехватка еды. Чтобы защитить запасы, и оставили столько людей в лагере.
Хол повёл отряд к зоне с признаками жизни. По пути почти не встретилось опасностей. Ник был в восторге и хвалил Хола на все лады.
— Я могу помочь им избежать большинства ловушек, — передал Хол мысленно Вайре, — но то, что они ищут, охраняют толпы монстров. Тут я ничем не помогу.
Тем не менее, по дороге им попались древесные духи. Однако команда была опытной, и угроза быстро миновала.
— Это не самые страшные создания, — пояснил Хол Вайре. — Эти руины — место наказания, символ греха и кары. Здесь погибло множество рабов. Их тела исчезли, но тени остались. Загрязнённые, они могут принимать любые облики. Поэтому теперь будь особенно осторожна — никому не верь.
— Почему в Божественном Мире есть рабы? Разве они тоже боги? — тихо спросила Вайра.
— Конечно, нет. Это обычные люди. Их приносят в жертву богам.
Хол вдруг остановился.
— Что случилось? — Ник настороженно огляделся.
В руинах царила полумгла, даже днём было холодно и сумрачно. Вокруг — обломки колонн и каменных стен. Ни ветерка. Растения застыли, словно восковые. Кроме их шагов, не было ни звука — тишина давила на уши.
Вайра опустила глаза и увидела, как её собственная тень становится всё темнее. Маленький силуэт исчез. Цыплёнок клюнул её в плечо, заставляя поднять голову. Она медленно посмотрела вверх — над ней нависала пятиметровая тень, склонившаяся, чтобы разглядеть её.
— Рассеяться! — заорал Ник. Все наёмники мгновенно разбежались и начали собирать духовную энергию.
Хол прикрыл Вайру собой, и на кончиках его пальцев вспыхнуло синее сияние, формируя арбалетную стрелу длиной в метр. Тени становились всё гуще, погружая район в кромешную тьму.
— Разгоните тьму! — закричали в толпе. Скопление тьмы рождает монстров.
Десятки ослепительных световых снарядов взлетели в небо, словно метеоры, и обрушились вниз. Пространство мгновенно озарили. Вайра в ужасе увидела, что под светом тени превратились в гигантов с плотью. Их лица были до боли знакомы — среди них был даже её собственный образ.
— Фу, примитивные тени. Не могут даже уменьшиться, — буркнул Хол. Наёмники уже обрушивали на гигантов потоки заклинаний. Ледяные, огненные и воздушные элементы смешались в хаосе. Гиганты отвечали мощными ударами, пытаясь раздавить их в лепёшку.
Хол создал вокруг Вайры защитный купол и прицелился арбалетом в гиганта-Вайру.
— Не позволю другим убить тебя, — пробормотал он и выпустил стрелу. Синяя молния пронзила «Вайру», оставив дыру величиной с кулак. По телу пошли трещины — «кра-кра-кра» — и гигант рассыпался в пыль.
Вайра смотрела, как огромная копия её самой исчезает, и чувствовала странное неловкое ощущение.
— Действительно неприятно, — нахмурился и Хол. Остальных гигантов быстро уничтожили. Из тридцати человек один погиб, трое получили тяжёлые ранения.
Ник организовал лечение и предложил Холу вернуться в лагерь. После нескольких часов пути уже есть потери — стоит пересмотреть план.
Хол нахмурился.
— Возвращайтесь. Мне же нужно продолжать поиски.
Ник кивнул. У каждого свои цели в руинах — это нормально.
— Будь осторожен, — напутствовал он и повёл людей обратно.
Вайра пошла за Холом. Без толпы стало ещё тише и страшнее. Чтобы отвлечь её, Хол показывал места, которые лучше всего запомнились ему.
— Вот здесь я однажды избил Атро. В том числе и поэтому он не вырос, — с усмешкой сказал он.
— Врёшь! Врёшь! — цыплёнок заткнул уши крыльями и закричал.
http://bllate.org/book/8888/810529
Готово:
