— Тогда я открою дверь, — хрипло произнёс Сэм. Он поднял топор, от которого струились искры, и медленно, с предельной осторожностью двинулся к серой двери. Остальные уже держали наготове заклинания, готовые метнуть их при малейшем подозрении.
В тот самый миг, когда Сэм распахнул дверь, он мгновенно отскочил на три чи назад. Серая дверь беспрекословно распахнулась, обнажив короткий коридор. В его конце виднелись колонны и белый свет — похоже, там и был выход.
— Мы нашли! — тут же закричали наёмники. Их радостные возгласы эхом разнеслись по пустому залу, заставив даже пламя факелов задрожать.
Сэм самодовольно взглянул на Вайру и женщину в красном платье:
— Раз вы уже сделали свой выбор, оставайтесь здесь.
Сердце Вайры тут же упало: она поняла — раз они выразили несогласие, эти люди не собирались давать им шанса на спасение. Краем глаза она заметила, как цыплёнок беззаботно сидит у неё на плече, и слегка успокоилась. В этой двери наверняка кроется подвох.
Сэм вошёл первым, остальные наёмники медленно последовали за ним. Когда заходил последний, Вайра увидела, что Сэм уже прошёл половину коридора. Всё выглядело совершенно нормально. Оставшаяся женщина в красном платье невольно перевела взгляд на Вайру.
Последний вошедший бросил им злобную усмешку:
— Скоро факелы погаснут, и вы…
Он не договорил — из коридора раздался пронзительный крик.
Белый свет в конце мгновенно окрасился в кроваво-красный, и четыре клыка длиной в метр вонзились в тех, кто подошёл ближе всего. Это был вовсе не коридор — это была пасть исполинской змеи. Те «колонны» оказались её клыками.
Люди, успевшие добраться до середины, в ужасе бросились назад, но у двери их остановил невидимый барьер. Наёмники яростно бились и кричали, но всё было бесполезно.
Вайра увидела, как губы женщины в красном платье едва заметно шевельнулись, произнося смутное заклинание. Та окинула зал ослепительной улыбкой и запечатала серую дверь магией. Невидимая сила медленно начала толкать запертых внутрь прямо к пасти змеи.
Когда отчаянные лица исчезли в пасти, брызнувшая на барьер кровь словно покрыла его алой тканью. Наконец женщина в красном элегантно захлопнула дверь, навсегда заглушив внутри отчаянные крики.
Зрачки Вайры сузились, лицо мгновенно побледнело, и она машинально отступила назад, одновременно накладывая на себя заклинание пассивной защиты.
— Я не желаю тебе зла, — улыбнулась женщина в красном. — Мы обе женщины, слабые существа. Нам следует объединиться.
Она шагнула к Вайре, всё ещё улыбаясь.
С кончиков пальцев Вайры вырвался красный свет, а её взгляд стал предупреждающим. Женщина в красном насторожилась — она не знала ранга Вайры и тут же замерла на месте:
— Хорошо, я не подойду. Просто убери это заклинание, ладно?
— Ты — носитель божественной магии, — пристально глядя на неё, сказала Вайра. — Зачем притворялась обычной смертной?
Женщина в красном томно рассмеялась:
— Какая ты добрая — даже не назвала меня проституткой. Хотя даже если бы назвала, я бы не обиделась. Ведь это и правда моя профессия. А притворялась я для того, чтобы выжить в руинах — только так можно дольше прожить.
Вайра стала ещё настороженнее: раз та так легко призналась, значит, она и не собиралась её отпускать живой.
— Не бойся меня, — женщина в красном чуть приоткрыла пухлые губы, и её голос прозвучал невероятно нежно. — Давай вместе с твоим милым цыплёнком разгадаем тайну дверей. Я не хочу умирать, и ты тоже. Убивать тебя для меня бессмысленно. Если останусь одна, мне станет страшно.
В её глазах мелькнули завораживающие искры, которые становились всё ярче и быстрее — любой, кто на них взглянет, неминуемо впадёт в транс.
— Эй, очнись! — громовым голосом заорал цыплёнок прямо в ухо Вайре. — Не поддавайся её гипнозу!
Но взгляд Вайры становился всё более отсутствующим, а выражение лица — растерянным.
Женщина в красном изогнула пылающие губы:
— Скажи, как тебя зовут?
— Вай… ра, — прошептала девушка.
— Сколько у тебя сегментов духовной сущности?
— Два.
Цыплёнок закрыл глаза крыльями — смотреть было невыносимо.
— Откуда у тебя этот цыплёнок?
— Получила у бога Судьбы Атро.
— Очнись же! — цыплёнок принялся хлопать крыльями, создавая ветерок.
Глаза женщины в красном тут же вспыхнули жадностью и недоверием.
— Что ж, попробуем открыть дверь. Хотя шанс у нас всего один, но тратить его впустую не стоит, — бросила она взгляд на догорающий факел.
— Иди сюда, милая, — протянула она руку цыплёнку.
Но прежде чем она успела броситься вперёд, цыплёнок спрыгнул с плеча Вайры и юркнул в угол зала.
— Фу, разберусь с тобой позже, — женщина в красном не придала этому значения. Раз Вайра будет устранена, цыплёнок всё равно станет её. Что до какого-то «бога Судьбы» — она в это не верила. Её интересовало только, сколько можно выручить за продажу магического питомца.
— Так, посмотрим, какую дверь выбрать? — она прикоснулась пальцем, покрытым алым лаком, к губам. — Красную! Красный — мой любимый цвет. Ну же, милая, открой красную дверь.
Её голос, звучавший невероятно мелодично, заставил Вайру, словно во сне, направиться к красной двери.
— Открой её, — продолжала командовать женщина.
Вайра медленно потянула дверь на себя. За ней раскинулся густой зелёный лес.
Женщина в красном уставилась на неё тёмным взглядом:
— Заходи.
Вайра неохотно подняла левую ногу, поставила её на землю, затем — правую, будто колеблясь.
Пламя факелов на стенах становилось всё слабее — скоро они погаснут.
— Ах, какая же ты глупая! — женщина в красном в нетерпении подошла и резко толкнула Вайру. — Заходи…
Её голос оборвался. Зрачки сузились. Мощная отдача швырнула её назад. Взгляд Вайры мгновенно прояснился. Она схватила женщину за волосы и резко втолкнула внутрь, захлопнув дверь ногой.
Дверь затряслась. Женщина в красном яростно билась в неё, пытаясь вырваться. Вайра испугалась, что та применит магию, и вновь активировала пассивную защиту — именно благодаря ей противница и потеряла равновесие.
— Отойди! — закричал цыплёнок, подлетая и тыча крыльями в красную дверь.
Вайра мгновенно отскочила в сторону. Дверь распахнулась, и женщина в красном вылетела наружу, врезавшись лицом в невидимый барьер — оно сплющилось, будто прижатое к стеклу. Вайра без колебаний захлопнула дверь, а цыплёнок выпустил из крыльев жёлтый луч, который окончательно запечатал её.
Они оба рухнули на пол — от пережитого ужаса силы покинули их полностью.
— Так ты не поддалась гипнозу? — цыплёнок широко раскрыл свои крошечные глазки.
Вайра покачала головой. Глаза той женщины вертелись, как водовороты, — выглядело это крайне глупо. Больше ничего она не почувствовала. Но поняла, что та пытается сделать, и решила разыграть её.
Свет в зале становился всё тусклее — факелы на стенах один за другим угасали.
— Пропали! — завопил цыплёнок и, юркнув Вайре под руку, спрятался у неё в одежде. — Факелы гаснут!
Вайра тут же вызвала маленький светящийся шарик, но его слабый свет лишь жалко окутал их.
— Бесполезно, — покачал головой цыплёнок. — Этим светом не прогнать тьму. В руинах самое опасное — оказаться в полной темноте. Из неё появляются чудовища.
Факелы продолжали гаснуть один за другим, словно шаги приближающейся смерти.
Когда остался последний, лёгкий ветерок прошёстел по залу — будто кто-то тихо дунул. Пламя угасло. Зал погрузился во мрак, и лишь над их головами слабо мерцал крошечный светящийся шарик.
Из темноты на них обрушился ледяной холод. Вайра крепко прижала цыплёнка и уткнулась лицом ему в грудку. На сводах зала нарисованные птицы начали дико вращать глазами, а их клювы распахивались всё шире.
И в этот самый миг в зал ворвался ослепительный луч света и с громким «бах!» взорвался. Бесчисленные светящиеся точки посыпались с небес, наполняя зал теплом и сиянием, будто дождём из солнечных капель.
Вайра подняла голову. Её зрачки медленно заблестели, отражая улыбающееся лицо Хола. Он стоял перед ней, высокий и стройный, с ленивой усмешкой на прекрасном лице, и ласково потрепал её по голове:
— Скучала?
Вайра радостно бросилась к нему:
— Это не совсем соответствует репутации Тёмного Бога! Откуда у тебя столько света?
Обняв его за шею, она тут же почувствовала неловкость и поспешила отстраниться.
Хол, однако, естественно обнял её за талию и мягко усмехнулся:
— Как моей единственной последовательнице, тебе разрешено обнимать меня.
Вайра подняла на него глаза. В его объятиях она чувствовала невероятную безопасность. Вспомнив, как недавно висела на волоске от гибели, она почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза:
— Только что было так страшно… Я думала, что больше никогда тебя не увижу.
Хол крепче прижал её к себе, опуская подбородок ей на шею, чтобы утешить, но вдруг почувствовал, как что-то толкается у него в груди. «Пух!» — из-под одежды выскочил пушистый комочек, широко раскрыв чёрные глазки:
— Тёмный Бог, ты настоящий дьявол! Она же ещё девчонка — тебе не стыдно?
Хол схватил цыплёнка за крыло и поднял в воздух, явно недовольный:
— А вот сварить из тебя куриный суп — это я запросто могу.
Светящийся дождь всё ещё сыпался с потолка, наполняя зал умиротворением. Никто бы не подумал, что ещё мгновение назад здесь царила смертельная угроза. Даже странные птицы на сводах теперь выглядели дружелюбно и глуповато.
Вайра рассказала Холу обо всём, что произошло с тех пор, как они попали в зал. Она указала на серую и красную двери:
— Теперь они все внутри. Наёмники, скорее всего, уже мертвы. А вот та женщина… не знаю.
— Серая — пасть змеи, красная — река лавы, — усмехнулся Хол. — Выжить невозможно.
— Откуда ты знаешь? — удивилась Вайра.
— Потому что эти руины — осколки моей родины, — спокойно ответил Хол. — Раньше это место использовалось для наказания преступников, а не как храм. Эти двери — камеры пыток, каждая со своей казнью.
— Родина Хола-господина? — Вайра моргнула. Она знала, что родина Хола — также родина большинства ныне существующих богов, но по какой-то причине она была уничтожена. Именно поэтому он так быстро нашёл её.
— Моя родина — в Божественном Мире, — пояснил Хол. — Это пространство более высокого измерения, чем ваш мир. Там растёт Древо Богов — вход в миры низших измерений. Хотя «вход» — не совсем верное слово. Скорее, это замок. Оно надёжно заперто, и никто не может пройти. Мы могли лишь через листья Древа наблюдать за низшими мирами и косвенно влиять на них.
— Но однажды вход Древа внезапно рухнул. Все боги, словно заключённые, вырвались на свободу. Однако вскоре после этого Божественный Мир рухнул, превратившись в осколки вместе со всеми, кто не успел выбраться.
Хол говорил спокойно, будто рассказывал чужую историю, но Вайра почувствовала в его голосе скрытую боль. Просто прошло слишком много времени, и боль превратилась в едва уловимую грусть.
— Почему рухнул Божественный Мир?
— Неизвестно. Некоторые говорят, что когда мы, несущие силу Божественного Мира, массово покинули его, он опустел и рухнул. Но я так не думаю, — в глазах Хола мелькнула ирония. — Разве дом рушится только потому, что в нём никого нет? Да и не все же ушли — ведь остались же некоторые.
Вайра помолчала.
— А почему внезапно открылся вход Древа?
Хол тоже покачал головой:
— Как и причина падения Божественного Мира, это остаётся загадкой. В общем, — он медленно огляделся, — я удивлён, что вернулся сюда. Ведь руины — это обломки павших миров. Бывают низших и высших измерений. Божественный Мир — высший из всех, поэтому его руины особенно опасны.
— Но разве это не твоя родина? Ты должен знать её как свои пять пальцев! — Иначе как ты так быстро меня нашёл?
— Не обязательно, — Хол внимательно осматривал двери. — Руины могут быть искажены различными факторами. Даже места, где ты жил, могут измениться до неузнаваемости. Однако… — он подошёл к зелёной двери и резко распахнул её, — я вряд ли ошибаюсь.
Вайра вздрогнула и машинально отступила на шаг. Цыплёнок тут же вцепился коготками ей в волосы.
http://bllate.org/book/8888/810528
Готово:
