Единственная в городке церковь Света уже наполовину обрушилась. Издалека было видно, как внутри неё застрял огромный мясистый ком. На нём болталось несколько десятков голов в чулках — все прищурившись, они вертели шеями в поисках огня.
На самом коме возвышалась ещё одна голова — метр в поперечнике. Она яростно хлестала по воздуху длинными мясистыми щупальцами. Тело её было изрезано множеством ран, а вокруг валялись оторванные головы разного размера.
— Эта штука тебе не по руке, верно? — насмешливо прозвучал голос Хола из воздуха.
Он парил в небе, его волосы и плащ буйно развевались на ночном ветру, а в руке он держал чёрный меч из ветра.
— Насильственная трансплантация — вот что ты устроил. Вместо бога ты стал монстром.
— Я не монстр, — прохрипел мясистый ком голосом средних лет. — Просто моё тело немного отторгает его. Скоро всё пройдёт. Скоро я приду в норму и смогу продолжать служить в церкви Света.
— Продолжать служить в церкви Света? — насмешка в голосе Хола стала ещё ярче.
— Да. Мои коллеги ждут меня. Я сейчас приду в себя и встану на ноги, — бормотал ком, беспомощно шаря по земле под собой. — Где мои ноги?
— Ты съел только головы своих коллег, не тронув остальные части тел, — спокойно ответил Хол. — Потому их и нет.
— Я съел головы коллег? — переспросил ком с явной заторможенностью, широко распахнув глаза разного размера на Хола.
— Ты что, не знал? — удивился Хол. — Не говори мне, что ты ничего не помнишь. А те существа, едва сохраняющие человеческий облик, откуда тогда взялись?
— Я не знаю, — пробормотал ком растерянно. — Кто-то дал мне кость и сказал, что это боговенность. Я хотел стать сильнее. Если бы я снова провалил экзамен, меня бы выгнали из церкви.
— Я так долго ждал этого шанса. Отдал все сбережения семьи, чтобы устроиться сюда. Но пять лет подряд не мог сформировать сегмент духовной сущности. Глава церкви сказал, что если я снова не справлюсь, меня попросят уйти — здесь не нужны те, кто даже не способен очистить святыню.
— Почему они так со мной? — завыл ком. — Даже без сегмента духовной сущности я пять лет каждый день убирал церковь. Приходил первым и уходил последним. Брал на себя всю тяжёлую работу, а взамен получал лишь несколько медяков.
Он зарыдал, но слёз не было — тело уже утратило эту человеческую функцию.
Вайра знала об этом. Она пряталась за пекарней и не смела выйти, чтобы не мешать Холу.
— Кто дал тебе кость? — спросил Хол.
— Один человек с крыльями, — ответил ком, почёсывая голову мясистым щупальцем.
— Можешь описать его внешность?
— Нет, — усмехнулся ком. В его зрачках мелькнул злобный огонёк — было ясно, что он не не может, а не хочет.
— Ах да, не перебивай меня. Где я остановился? А, да! Я хотел стать достойным пастырем. Мне ещё нужно прокормить старую маму. Она совсем немощна, едва ходит. Она отдала мне все свои сбережения, а сама теперь вынуждена есть чёрный хлеб с опилками. Как только я сдам экзамен, у меня будет стабильное жалованье, и я смогу купить ей муки.
— Кстати… где моя мама? Куда она делась? — он судорожно вытягивал бесшеюю голову, вертя глазами без век в поисках.
— Не ищи, — голос Хола стал ещё холоднее. — Из-за твоего неправильного использования силы боговенности ты заразил весь городок, превратив всех в монстров. Включая свою мать.
— Монстров? — ком растерялся. — О ком ты? Я такой же человек, как и ты.
Он сухо рассмеялся и вдруг обрадованно завертелся.
— Ах! Там девочка! — он заметил Вайру, прятавшуюся в углу, и радостно замахал мясистым щупальцем. — Иди сюда скорее! Скажи ему, что я не монстр!
Щупальце, словно молния, разнесло стену и обвилось вокруг лодыжки Вайры, рванув её к себе. Все головы на коме раскрыли рты, готовые насладиться угощением.
Вайра в ужасе задрожала, пытаясь наспех сотворить заклинание огня, но не успела даже договорить формулу — её тело обмякло. Хол взмахнул мечом, перерубив щупальце, и мгновенно оказался рядом.
Ком завыл от боли, потеряв щупальце, и яростно заревел:
— Больно! А-а-а-а!
Его пронзительный крик взорвался мощной звуковой волной.
Вайру отбросило на землю, в ушах зазвенело, и она почувствовала, что вот-вот оглохнет. Но в следующее мгновение её уши накрыли тёплые ладони.
Хол стоял на коленях, пригнувшись, и прикрывал её уши всем телом, защищая от песка и камней, поднятых звуковой волной. Он стал для неё надёжным щитом, загородившим всё зло.
— Господин Хол… — её взгляд был полон сложных чувств. Всё это время она мечтала расторгнуть контракт и уйти от него. И вот теперь, несмотря на один и тот же контракт, он вновь защищал её сверх всяких обязательств. — Я обязательно помогу вам вернуть боговенность.
— А? — Хол встряхнул волосами, прогоняя остатки звона в ушах. Увидев решимость в её зелёных глазах, он мягко улыбнулся. — Если хочешь отблагодарить меня, не обязательно возвращать боговенность. Есть и другие способы.
— Какие?
Хол не ответил. Он резко поднял её на ноги и торопливо приказал:
— Прячься! Не трогай боговенность!
— Я не монстр! У-у-у! — ком, похоже, окончательно сошёл с ума. Из его тела начали расти тысячи и тысячи тонких щупалец, заполняя собой весь квартал. Заметив, что Вайра уходит, он метнул в её сторону бесчисленные щупальца, пытаясь поймать.
— Посмотри на меня! Не уходи! Скажи ему, что я не монстр!
Хол сильно оттолкнул Вайру назад и встал на её пути, подняв меч. Из лезвия хлынул ледяной синий поток, и раздался хруст: щупальца замерзли в воздухе, превратившись в хрупкий лёд.
— Хочешь посмотреть? — Хол взмыл ввысь и создал в воздухе огромное зеркало. В нём отразился уродливый монстр, заполнивший церковь.
Ком вытянул шею и заглянул в зеркало. Осторожно помахал щупальцем — монстр в зеркале повторил движение. В его глазах мелькнуло недоверие, но через несколько секунд он рассмеялся:
— Так это я… Я и правда стал таким уродом.
Он посмотрел на Хола:
— Эй, разве это не твоя вещь? — он ткнул щупальцем себе в живот.
Взгляд Вайры мгновенно застыл. Там зияла уродливая рана размером с ладонь, небрежно зашитая нитками. Теперь всё было ясно: он вшил боговенность прямо в своё тело. Это же был позвоночник!
— Кстати, зачем ты разбрасывался такой штукой? — выражение кома вдруг изменилось, и он начал сваливать вину. — Если бы не эта штука соблазнила меня, я бы никогда не стал таким. Всё твоя вина! Я поймаю тебя и представлю храму как заслугу. Тогда меня не накажут, а наоборот — наградят! Да, именно так!
В его глазах вспыхнула надежда. В бреду он по-прежнему считал себя служителем церкви. Его тело вспыхнуло мощной энергией, и из него выросли новые щупальца, словно лес, стремительно заполняя пространство.
Хол немедленно бросился в атаку. Его меч срезал щупальца за щупальцем, и они корчились на земле, как черви. Но вместо них тут же вырастали новые — их было не перерубить. Сила монстра исходила из той же сущности, что и у Хола, и он впервые ощутил, как его собственная сила мешает ему.
За пределами барьера, окружавшего городок, уже начало светлеть. Скоро придут патрульные и служители храма — и всё вскроется.
Вайра коснулась кольца на пальце, понимая, что времени почти не осталось. Хол только что, не думая о себе, защитил её. Теперь и она должна использовать всю силу контрактника, чтобы помочь ему вернуть боговенность. Взглянув на сражающихся и на боговенность, почти в пределах досягаемости, она стиснула зубы и, воспользовавшись моментом, рванула сквозь лес щупалец.
— Вайра, назад! — Хол заметил её движение и попытался спикировать вниз, но «лес» щупалец обвил его и отбросил обратно.
— Поймав тебя, я получу постоянную должность! Ты и есть настоящий монстр! — весь гнев кома был направлен на Хола, и он не замечал проворную девушку внизу.
Когда Вайра почти добралась до него, часть щупалец почувствовала вторжение и мгновенно превратилась в острые клинки, готовые пронзить её. Но девушка исчезла среди переплетённых щупалец и появилась уже глубже внутри.
«Раз — кольцо», — подумала она.
Щупальца, не поймав её с первого раза, тут же развернулись и ударили снова. Но не зацепили даже волоска.
«Два — кольцо». Она проскользнула сквозь паутину щупалец и оказалась у самого тела кома. Перед ней зияла рана с зашитой боговенностью. Не раздумывая, она впилась ногтями в кожу, но та оказалась слишком твёрдой. Тогда она начала собирать огонь в ладони.
Жар наконец привлёк внимание кома. Он завыл от страха и, перекосив глаза, уставился на её раскалённую ладонь. Больше он не думал о Холе — он боялся, что вот-вот почувствует запах жареного мяса.
Половина «леса», атаковавшего Хола, тут же метнулась к Вайре. Но в последний миг её окружил прозрачный купол пассивной защиты.
Однако этот щит оказался слишком слабым. Острые щупальца легко пронзили его и тело девушки. В тот же миг Вайра вогнала пылающие пальцы в шов на теле кома и разорвала его. Из раны выпала прозрачная кость.
Ком завыл от боли и ярости, подняв ещё больше щупалец, чтобы окончательно пронзить её.
Но как только боговенность исчезла, поддерживающая его сила мгновенно утекла. Только что свирепый монстр сдулся, словно воздушный шар. Из его тела вывалились десятки голов служителей церкви и покатились по полу. Без поддержки ком превратился в морщинистую кожаную лужу и окончательно обмяк.
Вайра из последних сил сжала боговенность в кулаке. Щупальца, пронзившие её, обмякли и повисли на теле. Она хотела обернуться и отдать боговенность Холу, сказать, что контракт снова расторгнут. Но слова застряли в горле — сил уже не было.
Всё тело невыносимо болело. Она опустила взгляд и сквозь дыры в теле увидела внутренности.
«Неужели я умираю?» — мелькнула мысль, и сознание погасло.
— Вайра! — Хол бросился к ней в панике и подхватил её на руки.
Всё произошло слишком быстро: от момента, когда щупальца пронзили её, до падения прошло всего несколько секунд. Он не мог поверить своим глазам.
Только что перед ним стояла живая, решительная девушка, клявшаяся вернуть ему боговенность. А теперь она лежала в его руках с несколькими дырами в теле. Если бы не её сегмент духовной сущности, она была бы уже мертва.
Не раздумывая, он наложил на неё заклинание исцеления. Из его пальцев хлынул ледяной синий свет, пытаясь стянуть края ран. Но кровь хлынула ещё сильнее, и раны не хотели заживать. Плоть пыталась срастись, но тут же отступала, будто отвергая магию.
Почему не заживает? Из-за него? Сила, нанёсшая раны, исходила от его боговенности, а исцеляющая сила — тоже от него. Одна и та же сила отказывалась работать в противоположных целях. Нужен другой целитель.
Мистин? Единственное божество, которого можно призвать в Дио. Остальные не могут явиться в истинном облике — это будет объявлением войны богу Света.
Хол нахмурился, глядя на раны. Дыхание девушки становилось всё слабее. Он не мог больше думать — только вкладывал в неё всё больше силы.
— Вайра, пожалуйста, не засыпай, — умолял он, но она уже не слышала. Её тело пронзили пять или шесть щупалец, и жизненные силы стремительно утекали.
http://bllate.org/book/8888/810516
Готово:
