Вайра кивнула:
— Не будем смотреть мебель — поедем обратно прямо сейчас. Скажу слугам, что мне нужно ненадолго вернуться на родину. Но ведь я не могу поехать одна? Конечно, возьму с собой прислугу.
— Оставим их временно в каком-нибудь городке, — Хол, уже приказавший кучеру разворачиваться, быстро распорядился, — я наложу на них временное заклятие сна, и они будут жить там какое-то время.
— Хорошо, — кивнула Вайра. У неё не было иного выхода, и это решение казалось сейчас самым разумным.
…
В величественном храме десять юношей и девушек в форме Академии Святого Ноа с изумлённым любопытством оглядывали самое загадочное место на континенте Дио.
Храм в Селереме представлял собой лишь пустую залу — это был не настоящий храм. Истинный храм находился в божественном чертоге Бога Света, в месте, недоступном для смертных. Добраться туда можно было только через специальный магический круг.
Все они впервые оказались в этом таинственном месте, включая Софию. Она шла посреди группы, слушая объяснения архиепископа о божественных откровениях и одновременно разглядывая окрестности.
Они находились в белом коридоре, ведущем к храму. Вся постройка была выдержана в белоснежных тонах. Священный свет озарял всё вокруг, а по обе стороны коридора простирались бескрайние сады. Вдали виднелись очертания горных вершин, покрытых снегом, словно гигантские горы мороженого.
Среди цветов стояли несколько каменных статуй — фигуры, протянувшие руки, будто прикасались к цветам. Вокруг них пышно цвели розы, но лишь двух оттенков: белые и жёлтые. Бабочки здесь были необычными — размером с ладонь, с крыльями ярко-морской синевы, будто покрытыми эмалью, и усыпанными точками, напоминающими алмазы. Их красота ослепляла.
— Ваше Преосвященство, как зовут этих бабочек? Они такие милые! — не удержалась одна из девушек.
Архиепископ бросил взгляд на порхающую синюю бабочку, на мгновение замялся и ответил:
— Амелия.
— Ой, словно человеческое имя! — ещё больше удивилась девушка и собрала на пальце каплю духовной энергии, чтобы привлечь ближайшую бабочку.
— Прекрати! — строго оборвал её архиепископ. — Тот, кто последним прикоснулся к ней, превратился в статую.
Все взгляды разом устремились на каменные фигуры. Ранее никто не обратил внимания, но теперь стало ясно: лица статуй выражали ужас.
Внезапно, несмотря на ласковый ветерок и солнечный свет, всем стало не по себе.
— Помните, — сурово произнёс архиепископ, — вы изучаете божественную магию не ради личных прихотей. Вы — вестники божественного откровения. Никогда не забывайте этого. Те, кто дерзает осквернять святое, никогда не обретут милости Бога.
Он холодно взглянул на задавшую вопрос девушку и мысленно вычеркнул её имя из списка тех, кто допущен в божественный чертог.
Никто не обратил внимания на несчастную. Все дрожали от страха. Радость от посещения храма испарилась. Порхающие синие бабочки теперь казались им настоящими демонами.
Анна приподняла уголок губ:
— Кстати о милости Бога… Кто из вас может сравниться с Софией? В детстве ей стоило только помолиться в трудную минуту — и Бог Света немедленно откликался.
— Нет… — лицо Софии тут же залилось румянцем. Это было её сокровенное, единственное утешение в тяжёлые дни.
Она и сама не раз задавалась вопросом: почему именно ей так легко удавалось получить божественный дар? Подобного не случалось ни с кем. Увидев, что Анна заговорила об этом, она с надеждой посмотрела на архиепископа, надеясь получить ответ.
— О, например? — спросил тот, обращаясь к Анне и Софии.
Анна, обрадовавшись вниманию архиепископа, тут же принялась выпячивать заслуги Софии:
— Например, когда она голодала и молилась — получала еду. В трудностях всегда находились неожиданные помощники. Даже сформировать сегмент духовной сущности ей удалось через молитву!
Лицо Софии побледнело:
— С сегментом духовной сущности это не совсем…
— Как это не совсем? — удивилась Анна. — Ты же сама говорила об этом в доме месье Чарльза!
— Ну… не только молитва, но и мои собственные усилия… — София не могла чётко объяснить, что именно её тревожит, но чувствовала: это не повод для гордости.
— Ты что, пренебрегаешь милостью Бога? — насмешливо фыркнула Анна. — Твоя радость после той молитвы точно не была притворной.
Их спор привлёк внимание проходившего мимо Мистина. Взглянув на девушку с золотистыми волосами и синими глазами, чьё лицо пылало от гнева, он вдруг почувствовал странную знакомость. Почему в ней он увидел черты Амелии?
Мистин моргнул — и перед внутренним взором Софии пронеслись кадры её прошлого, словно старая киноплёнка.
Чем дальше он смотрел, тем больше удивлялся. Оказывается, он откликался на её молитвы сотни раз. Ежедневно к нему обращались тысячи, и он не запоминал каждого. Но София была особенной — за её шестнадцать лет он ответил ей более чем семьсот раз.
От просьбы о простой ленточке до спасения жизни.
Но вдруг его взгляд застыл. Длинные пальцы мягко коснулись воздуха, и образ отмотался назад. На изображении девушка снимала божественный дар с тела мертвеца… и призывала его самого.
Этого он совершенно не помнил.
Студенты Академии Святого Ноа продолжали наблюдать за перепалкой Софии и Анны, а архиепископ, скрестив руки, холодно ждал, когда они закончат. «Этот набор студентов никуда не годится, — подумал он. — Лучше бы сразу отправить их обратно».
Внезапно он почувствовал чужое присутствие и, повернувшись, увидел белоснежные одежды. Мгновенно он преклонил колени в благоговейном поклоне:
— Я веду студентов на обучение. Мы не потревожили Вас?
Ученики обернулись — и перед глазами у них замаячила лишь густая дымка, в которой едва угадывалась отстранённая фигура. От одного взгляда на неё глаза защипало, и слёзы потекли сами собой.
— Опустите головы! Нельзя смотреть на Бога! — рявкнул архиепископ.
«Бог?!» — в ужасе и восторге упали на колени студенты, дрожа всем телом.
София почувствовала, как дымка приблизилась к ней, и над головой прозвучал ледяной, чистый, как снег, голос:
— Где это?
Перед её глазами всё изменилось. Она оказалась в комнате. Не успев опомниться, увидела, как сама осторожно тянется к маленькому светящемуся шарику.
Затем картина сменилась: она гуляет по саду в роскошном платье, рядом — знакомый замок лорда Уильяма.
— Вспомнила? — спросил тот же голос.
— Да… это замок лорда Уильяма.
— Кто он тебе?
— Никто… — растерялась София. — Я просто ходила туда с мамой, чтобы отнести яйца. Хозяйку замка зовут Вайра Шаноди.
— Вайра… — тихо повторил Мистин. В памяти всплыла девочка, прятавшаяся за цветочным горшком и искренне сложившая руки в молитве благодарности Богине Света.
…
Вайра действовала стремительно: выбрала нескольких слуг и велела собрать багаж.
— Мы выезжаем прямо сейчас? — удивился дворецкий.
— Да, боюсь, погода испортится, и мы не успеем на поезд, — нахмурилась Вайра.
Быстрее, ещё быстрее! Она чувствовала: если Бог Света заподозрит неладное, он не станет ждать два дня. В книге он описывался как решительный и непреклонный бог.
— Позаботьтесь о хозяйке, — сказала горничная Джени Холу.
Тот лишь коротко кивнул, не отрывая взгляда от окна.
— Хватит, достаточно пары вещей, — нетерпеливо сказала Вайра.
Слуги тут же захлопнули сундуки и погрузили их в кареты.
Две кареты: в одной — Хол и Вайра, в другой — четверо слуг. Едва все уселись, Вайра уже торопливо приказала кучеру ехать на вокзал.
Кареты мчались по улицам, и пейзаж за окном мелькал всё быстрее.
— Хол, мы успеем? — тревожно спросила Вайра.
— Успеем, не волнуйся.
— А если… если Он поймает нас… — Вайра сжала руки на коленях, и в её изумрудных глазах дрожали отблески страха.
— Тогда готовься принять Его гнев, убийца невесты Бога, — Хол попытался разрядить обстановку, но вместо смеха услышал всхлипы.
Он вздохнул с досадой. «Неужели мужчины и женщины так по-разному воспринимают шутки?»
Девушка, всхлипывая, вытирала глаза:
— Дело в том, что я ничего не помню! Это ведь не я это сделала!
— Ладно-ладно, — Хол мягко похлопал её по плечу, — обещаю, Он не убьёт тебя.
— Откуда… ты знаешь? — всхлипнула она.
Хол на мгновение замялся, потом с лёгкой усмешкой сказал:
— Может, Он просто решит, что ты слишком красива, и оставит себе в жёны.
«Бред!» — подумала Вайра и зарыдала ещё сильнее. «Почему человек должен нести ответственность за то, чего не помнит?»
Вскоре они добрались до вокзала. Слуги по приказу Вайры отправились покупать билеты в первый класс, но опоздали — остались лишь места во втором.
Окна второго класса в основном были разбиты. Паровозы работали на угле, поэтому в вагоны постоянно проникал угольный дым. Всё внутри — стены, столы — было покрыто копотью, а сиденья — жёсткие, как доски. Но выбора не было: даже если бы осталось место в третьем классе, где приходится стоять, они всё равно сели бы.
После того как слуги протёрли скамью, Вайра с неудовольствием уселась, терпя грязь, запах и тесноту.
В этот момент Мистин уже спустился с небес над её кварталом.
Он вошёл в дом и лёгким взмахом руки заморозил всех: слуги застыли в движении, будто время остановилось.
— Где Вайра? — спросил он первого попавшегося.
— Уехала. Возвращается в родные края, — ответил слуга механически.
— Название деревни?
— Гетария.
Мистин провёл рукой в воздухе, и перед ним возникло зеркало из белого света. В зеркале была лишь тьма и гул приближающегося поезда.
— Щитовое заклятие? — прошептал он. — Она или кто-то другой?
В поезде Хол вдруг судорожно схватился за сиденье, с такой силой, что кожа на ладонях лопнула, обнажив кровавую плоть. Его будто невидимой силой давило к полу, готовой сломать позвоночник.
«Мистин смотрит сюда», — понял он. Даже один его взгляд был почти невыносим.
— Хол? — Вайра поддержала его. И в тот же миг, как только она прикоснулась к нему, истощённые силы начали медленно возвращаться, словно тонкий ручеёк.
Давление исчезло. Мистин отвёл взгляд.
— Хол? — повторила Вайра, прикладывая платок к его ране.
— Ничего, — тихо ответил он, вытирая пот со лба.
Вагон был переполнен: железнодорожная компания, стремясь к максимальной прибыли, продавала билетов больше, чем мест. Проход забили стоящие пассажиры, и никто не заметил происходящего в углу.
Хол прикрыл рану платком и незаметно наложил заклинание исцеления. Он знал: Мистин не из тех, кто легко сдаётся. Этот бог упрям и настойчив. Скоро Он найдёт их.
Нельзя ждать Гетарию. Нужно сойти на следующей станции.
Он наложил заклятие, стерев память у четырёх слуг: они должны были выйти в Гетарии и жить там, пока их не заберут. В сундуках лежало достаточно золота на все расходы.
Поезд замедлил ход и остановился в городке Плос. Пассажиры начали суетливо собирать вещи, и вагон наполнился толпой.
— Выходим, — тихо сказал Хол.
Слуги не отреагировали — будто не слышали.
Вайра удивлённо подняла на него глаза, но, не задавая вопросов, тут же вцепилась в его руку и последовала за ним сквозь толпу. За спиной кипела суета: пассажиры спрыгивали и вскакивали в вагоны, торговцы предлагали чай и закуски.
Хол крепко держал её за руку, быстро пробираясь сквозь людей. Полуденное солнце слабо освещало их, становясь всё тусклее.
— Он уже идёт? — голос Вайры дрожал от страха.
— Не бойся. Беспокоиться должен я, — ответил Хол. Ему вдруг захотелось узнать: кого выберет Мистин первым — его или Вайру?
— Хол, а если мы просто изменим внешность? — вспомнила Вайра про кольцо с пером.
http://bllate.org/book/8888/810511
Готово:
