Все гости мгновенно забыли страх и, разинув рты, оцепенело задрали головы вверх. Ни один из них ещё никогда не видел настоящего ангела — только на картинах.
— Поймали? — почтительно спросил месье Чарльз.
— Упустил Его, — нахмурился архангел. Он гнался за той тенью через три квартала, но в руках оказался лишь обычный кот. Не веря, он применил божественную магию для опознания и в итоге получил царапину от дикой кошки.
Месье Чарльз резко вдохнул. Архангел употребил местоимение «Он» с заглавной буквы. Неужели в его дом пробралось божество, чтобы похитить боговенность? Тогда, конечно, поймать Его невозможно — даже сотня ангелов не справилась бы.
Архангел, похоже, торопился доложить наверх. Сказав месье Чарльзу ждать новостей, он сложил крылья и исчез вместе со вспышкой света.
После его ухода в гостиной воцарилась полная тишина — все ещё пребывали в ошеломлении от увиденного.
Графиня первой пришла в себя и тихо прошептала:
— Я думала, ангелы не носят одежды.
...
Вайра вернулась домой. Горничная Джени тут же встретила её в прихожей и приняла плащ.
— Вам было весело? Только что на улице поднялся переполох — вышла целая патрульная рота. Говорят, в одном доме что-то случилось.
— Да, у месье Чарльза, — нахмурилась Вайра и сразу направилась наверх, к Холу, оставив Джени с открытым ртом.
Комната Хола находилась на четвёртом этаже, в углу коридора. Это была спальня с небольшой гостиной. Когда Вайра вошла, он стоял в длинных чёрных брюках, с обнажённым торсом, и наложил на плечо заклинание исцеления. Его профиль был расслаблен, чёрные волосы растрёпаны. Уродливая рана на плече и подтянутое тело в тусклом свете создавали ощущение разрушенной красоты.
Вайра инстинктивно зажмурилась и отвернулась, но уже через секунду снова обернулась, закрыла за собой дверь и быстро подошла ближе.
— Нужна помощь?
— Нет, — Хол левой ладонью излучал ледяное сияние, медленно прикрывая им правое плечо. Раздался жуткий хруст, будто замерзающая река, и он зажмурился, терпя боль от заживления тканей.
Под его ладонью плоть быстро отрастала, словно ткалась заново, восстанавливая мышцы и кожу.
— Больно? — тихо спросила девушка, не скрывая сочувствия.
Хол лёгким смешком ответил:
— Не так больно, как тебе в прошлый раз.
Вайра поняла, что он имеет в виду её замену сегмента духовной сущности. Но ей казалось, что в доме месье Чарльза драка была такой жестокой, что раны Хола гораздо серьёзнее, чем кажутся.
— Нашли? — спросила она тихо.
— Если ты про боговенность, — легко усмехнулся Хол, — то вторая уже во мне.
— Ого! — глаза Вайры распахнулись, круглые, как леденцы с мятой. — Значит, наш договор снова расторгнут? Всё так легко получилось, и я свободна?
Хол с лёгкой иронией посмотрел на неё:
— Так невыносимо быть моей договорной партнёршей?
— Нет-нет, господин Хол замечательный. Просто сегодня я случайно увидела Сяо Бая и почувствовала, что Он что-то заподозрил. Мне стало страшно.
Хол мягко рассмеялся:
— Вайра, ты пока ещё не готова отделиться от меня. Это было бы для тебя губительно. С тех пор как мы приехали в Селерем, Крысы Смерти уже несколько раз наведывались к тебе.
Он взмахнул рукой — и в воздухе будто разорвалась дыра. Внутри виднелась ночь: двое людей, крадучись, перелезали через стену. Они цеплялись за неё, как ящерицы, — явно не человеческие движения.
— Это... Крысы Смерти? — Вайра увидела, как «ящерицы» добрались до окна её спальни и оскалили рты до ушей. Внезапно вспыхнул свет — и их глаза стали стеклянными. Медленно моргнув, они начали возвращаться тем же путём.
— Если бы не я, ты сейчас не стояла бы здесь так спокойно, — сказал Хол и щёлкнул пальцами. Дыра тут же исчезла.
— Когда это было?
— Позавчера, — ответил Хол. — И не раз.
Не раз? Вайра опустила ресницы. Все те «Крысы Смерти», что приходили, были стёрты из памяти его заклинанием забвения.
— Но ведь есть же зал наёмников! Я могу нанять кого-нибудь.
Хол усмехнулся:
— Как твой управляющий имуществом, напоминаю: ежегодная зарплата слуг — 630 золотых, продовольствие — 202 золотых, плюс налоги, одежда, страховка, благотворительные взносы, лечение, развлечения, газ, подписка на церковные издания и прочее. Всего около 2000 золотых в год.
— Столько?! — изумилась Вайра.
— Скоро ты начнёшь жить в долг. Кстати, ты ведь ещё не заплатила мне. В первом договоре я согласился быть лишь твоим наставником. Но потом стал твоим телохранителем, управляющим финансами...
Он поднял руку, не дав ей возразить:
— Даже если сейчас я лишь на две десятых бог, это всё равно дорого. Цена найма полубога — две тысячи золотых за одну миссию. Я защищал тебя раз восемь, если не десять. Плюс годовая зарплата управляющего — двести золотых. Плюс стоимость дома — двадцать шесть тысяч. Округлим: ты должна мне пятьдесят тысяч золотых.
— У меня в банке как раз пятьдесят тысяч, — призналась Вайра, чувствуя себя виноватой.
— Отлично. Отдай мне всё и найми другого полубога для защиты.
— Я ошиблась! — поспешно воскликнула Вайра. — Я настаиваю на продлении договора! Прошу господина Хола и дальше быть моим наставником, телохранителем и управляющим!
В прекрасных глазах Хола мелькнула насмешливая искорка:
— Так бы сразу и сказала.
Он встал и призвал семиконечную звезду:
— Новый договор расторгается при обретении третьей боговенности. — Он посмотрел на Вайру и лукаво улыбнулся. — Всё, о чём ты просила, я принимаю.
Поднялся ветер, развевая её густые, как водоросли, волосы. Она придерживала вздувшуюся юбку и протянула руку. Острый порыв ветра срезал каплю крови с её пальца.
Договор заключён.
Осознав, что снова попалась на уловку, Вайра обиженно потёрла порезанный палец. Хол подошёл, взял её за руку и исцелил ранку.
— Что до Сяо Бая, не волнуйся. Рано или поздно я вырву у Него боговенность, и тогда тебе нечего будет бояться.
— Доживу ли я до того дня?
Хол с усмешкой посмотрел на неё:
— Просто продолжай продлевать со мной договор.
Продлевать... Значит, вместо страха перед Богом Света ей теперь предстоит опасаться бездушного Тёмного Бога, который непременно с ней расправится, восстановив свою полную силу.
— Ладно, — Хол потрепал её по голове. — Иди в свою комнату. Если пробудешь здесь дольше, могут заподозрить, что между нами что-то есть.
Вайра на миг вспомнила сегодняшний поцелуй.
Хол, очевидно, тоже вспомнил. Он опустил ресницы, скрывая сложные чувства, подтолкнул девушку к двери, открыл её и мягко вытолкнул наружу:
— Через минуту зайду к тебе.
Вайра испуганно обернулась:
— Зачем?
Взгляд Хола стал тёплым и насмешливым:
— Выполнять свои ночные обязанности. Ведь я же твой телохранитель.
...
Инцидент в доме месье Чарльза официально объяснили взрывом газового фонаря из-за неправильного обращения. Вайра догадывалась: храм скрывает возвращение Тёмного Бога, чтобы не вызывать панику среди народа. Ей это только на руку.
Сидя в карете, она смотрела в окно. Сегодня проходила выставка мебели, и управляющий посоветовал заглянуть — старая мебель в новом доме почти вся пришла в негодность и требовала замены.
Мимо проследовали несколько карет с большими гербами на бортах — солнце и скипетр.
— Кареты Святого Ноа, — Хол проследил за её взглядом. — Направляются, кажется, в храм.
Вайра вспомнила этот эпизод. Сейчас София впервые отправляется в храм. Именно здесь её подруга, не подозревая, привлечёт внимание Бога Света.
Главный жрец скажет, что лишь самые искренние верующие удостаиваются внимания бога во время молитвы. Её подруга тут же захихикает: «Разве не София?» — и перечислит все случаи, когда молитвы Софии «сбывались».
Эти слова услышит проходящий мимо Бог Света. Из любопытства Он заглянет в прошлое девушки и обнаружит, что именно она молилась Ему о спасении в замке.
Но на этот раз Он не увидит замка — ведь этого события никогда не происходило. Поэтому Вайра ничуть не боялась.
— Ах, вспомнила! — весело сказала она. — Сегодня в доме месье Чарльза слышала: десятерых студентов отобрали для недельной стажировки в Святом Ноа.
Хол нахмурился:
— Студенты?
— Да. Один из них — из моего родного места. Ты видел её в поезде. Её зовут София.
— София? — Хол задумался. — Есть кое-что, что я должен тебе сказать. Я заглядывал в прошлое Софии и обнаружил, что она сделала то же самое, что и ты.
— Что?! — Вайра широко распахнула глаза.
— Она получила божественный дар от бывшей жены Уильяма. И этим человеком была... ты, — Хол внимательно следил за её реакцией. — Боюсь, если Сяо Бай тоже решит изучить прошлое Софии...
— Не волнуйся, — поспешно добавил он, увидев, как побледнело лицо Вайры. — Это лишь предположение. Возможно, Ему и не придёт в голову копаться в прошлом простой смертной.
— Нет, обязательно заглянет! — голос Вайры дрожал от страха.
— Почему? — в прекрасных глазах Хола мелькнуло что-то сложное.
Вайра опустила взгляд.
Как объяснить Холу, что знает: Бог Света непременно проверит прошлое Софии? Признаться, что она из другого мира?
— Вайра, — голос Хола стал мягче, — я не хочу знать твои секреты. У каждого они есть. Но если ты уверена, что Сяо Бай точно заглянет в прошлое Софии, тебе грозит опасность. Он удивится: почему события из жизни Софии отображаются в твоём прошлом? И тогда Он изучит твоё прошлое.
— А что не так с моим прошлым? — Вайра почувствовала себя виноватой, не зная, чьё прошлое отображается — её настоящего или этого тела.
Если отображается настоящее «я», то Бог Света всё равно придёт за ней.
— Я смотрел твоё прошлое, — Хол нахмурился. — Честно говоря, был поражён.
— Что с ним не так?
— В нём нет тебя. Там отражается кто-то другой — божество, знакомое и мне, и Сяо Баю.
— Божество? — Вайра совсем запуталась.
— Это лишь предположение, но именно в этом и кроется угроза, — Хол выглядел обеспокоенным. — Это божество враждует с Сяо Баем так же ожесточённо, как высоки горы Доломити. Если Он увидит твоё прошлое, не станет разбираться, ты ли это или нет — просто сотрёт тебя в прах, чтобы утолить ненависть.
— Неужели... — лицо Вайры побелело ещё сильнее. — Что же сделало это божество, чтобы так разозлить Сяо Бая?
— Оно убило Его невесту, — небрежно бросил Хол.
Убило невесту Бога Света? Этого она точно не делала. Но если Бог Света решит, что она связана с тем божеством? Вспомнив, как Хола лишили боговенности, Вайра подумала: у неё всего один сегмент духовной сущности — хватит ли его Богу Света для мести?
— Что мне делать, господин Хол? — в зелёных глазах девушки блеснули слёзы, будто взволнованное ветром озеро.
— Не паникуй, — Хол едва заметно улыбнулся. — Остановить карету Святого Ноа невозможно. Единственный выход — переписать твоё прошлое так, чтобы Сяо Бай увидел именно то, что должен. Нужно, чтобы в твоём прошлом отображались твои собственные события, а не прошлое Его врага.
Вайра не возражала:
— Как это сделать?
— Найдём бога Судьбы. Пусть изменит твоё прошлое, чтобы Сяо Бай увидел нужную ему картину.
— Можно так? — удивилась Вайра. — А бог Судьбы согласится помочь?
— Атро живёт на горе Доломити. Отправимся к Нему — заодно временно скроемся от Сяо Бая, — Хол лукаво улыбнулся. — Видишь? Враг моего врага — мой друг. Мы с тобой созданы быть союзниками.
http://bllate.org/book/8888/810510
Готово:
