Вайра, сидевшая на краю стола, вдруг ощутила дурное предчувствие и испуганно подняла глаза.
— Вайра Шаноди, графиня Шаноди! Вы наверняка слышали о её подвигах. Вот она — истинная избранница богов. В одиночку призвала более пятидесяти архангелов. А вы смогли бы?
— Вайра Шаноди? Она тоже здесь?
— Ах, знаю её! Дева, окружённая ангелами!
— Она уже в Селереме? Ректор, вы просто чудо — в Селереме нет человека, которого бы вы не знали!
Месье Чарльз самодовольно встал и бросил взгляд в угол, где сидела Вайра. Он слегка удивился:
— Ваше сиятельство, графиня, почему вы так далеко сидите? Расскажите нам, пожалуйста! Все хотят услышать, каково это — быть обдуваемой сотней крыльев!
Взгляды гостей, словно софиты, устремились на Вайру. Все с любопытством ждали рассказа о её приключении в пещере. Эта история уже давно ходила по Селерему: спасение десятков архангелов — подобной чести, пожалуй, даже сами боги не удостаивались.
Вайра дрожала от страха. Ей казалось, что, стоит ей встать, как её тут же привяжут к столбу для сожжения. Она даже ощущала на себе отчётливый аромат Тёмного Бога. Стоит появиться — и всё раскроется.
Но и прятаться дальше было невозможно.
Она чуть выпрямила спину, но по-прежнему держалась за большим цветочным горшком, надёжно прячась за ним, так что виден был лишь её голос. Теперь уже неважно, произнесла она или нет имя Того, Кто наблюдает за ней — Он уже обратил на неё внимание. Главное — продемонстрировать преданность. Все любят слышать похвалу, и боги — не исключение.
— Благодарю Бога Света! Его архангелы пришли быстро и в большом количестве. Ангелы других богов ещё не успели подоспеть, а Его уже очистили пещеру от нечисти. Скорее не я была спасена богами, а они просто пришли посмотреть на зрелище.
— Поистине только Бог Света всегда держит нас, Своих верных, в своём сердце. Он так добр и милосерден. Услышав мольбу верующего, Он немедленно откликается. Я рада, что не ошиблась в своей вере. Спасибо тебе, Бог Света! Я буду твоей вечной последовательницей!
Девушка сложила руки, и её сладкий голос пропитался искренней благодарностью. Даже сквозь цветочный горшок чувствовалась её глубокая набожность. Перед ними стояла настоящая, безоговорочная последовательница Света.
— Вот как оно было… — восхитились гости.
— Наш великий бог поистине велик!
— Слава Богу Света!
Только главный священник бросил косой взгляд на Мистина. Неужели правда, что у Него ужасный характер по утрам? Как же тогда Он проявил милосердие и доброту, когда в три часа ночи кто-то осмелился раздавить Его божественный дар?
«Да, именно так», — тихо кивнула София. Ведь и ей, когда она попадала в беду, Бог Света всегда откликался мгновенно. Значит, и она не ошиблась в выборе веры.
Мистин, услышав их мысли, снова перевёл взгляд на угол стола. Если Он захочет увидеть — ничто в мире не станет преградой.
Сквозь горшок Он увидел знакомое лицо. В ту ночь Он смотрел на него не меньше пяти раз.
Так вот оно что.
Эта девушка — та самая, которую Он занёс в чёрный список. Разве Он не слышал, как она в молитве упоминала «Богиню Света»?
«Непоследовательный ребёнок», — лёгкая усмешка тронула уголки Его губ.
Вайра, не подозревавшая, что её видят насквозь, с облегчением выдохнула, думая, что успешно избежала разоблачения.
После ужина дамы отправились в гостиную, чтобы выпить что-нибудь и поболтать, а господа ушли в бильярдную покурить.
Главный священник заранее попрощался с месье Чарльзом, который, в свою очередь, благодарил его за то, что лично доставил божественную росу, и проводил до передней. Все провожали взглядом главного священника и поразительно красивого юношу.
На пустой улице светили лишь газовые фонари, ярко освещая мостовую.
— Почему Вы пришли? — осторожно спросил главный священник. Неужели ради того, чтобы лично доставить верующим одну лишь бутылочку божественной росы, Он создал аватар?
Мистин слегка запрокинул голову, наблюдая за мотыльками, стремящимися к свету фонаря, и промолчал.
Главный священник больше не осмеливался спрашивать.
…
Вайра наконец-то расслабилась, чувствуя, что избежала беды. Она и представить не могла, как сильно боялась быть публично обвинённой в укрывательстве Тёмного Бога. Прижавшись спиной к стене, она похлопала себя по груди и взяла с подноса проходившего мимо слуги бокал шампанского, чтобы успокоить нервы.
Интересно, где же Хол?
Притворяясь, будто любуется картиной на стене, она начала незаметно оглядываться в поисках его.
Тем временем Хол шагал по тьме, беспрепятственно проходя сквозь толстые стены прямо в кабинет месье Чарльза.
Запах становился всё сильнее.
Он был абсолютно уверен: утерянная боговенность находилась именно здесь.
Странно, однако, что всё оказалось так просто. На его месте он бы сбросил боговенность в бездну, чтобы огонь навсегда скрыл её следы и никто не смог бы её найти.
Кабинет был небольшим, в стенах не было тайников. Но интуиция настойчиво твердила: именно здесь, где-то здесь.
Его взгляд остановился на деревянном яблоке, стоявшем на книжной полке. Оно было ярко-красным, почти как настоящее.
Хол точно знал: боговенность — внутри него.
Но разве всё так просто? Неохраняемый кабинет? Боговенность, спрятанная в деревянном яблоке?
Что ещё его ждало?
Хол осторожно взял яблоко. Любой, кто прошёл бы мимо, наверняка закричал бы от ужаса: ведь в воздухе висело лишь парящее яблоко, а самой руки не было видно.
Яблоко в его руке зашуршало — так боговенность реагировала на приближение своего хозяина.
Глаза Хола сузились. Он резко сжал пальцы — «хрусь!» — и деревянная скорлупа рассыпалась. Изнутри выпала прозрачная косточка, излучавшая бледно-голубое сияние. Шуршание стало радостным и громким.
Он сжал боговенность в ладони, намереваясь немедленно влить её в себя.
Но в этот самый миг железная хватка вцепилась ему в руку, легко выдернула из тьмы и швырнула о стену. Та рухнула с грохотом.
Сразу же вслед за этим в него ударил ослепительный луч. Хол инстинктивно откатился в сторону. Там, где он только что лежал, пол покрылся липкой чёрной жижей, которая быстро прожигала доски. В центре комнаты появился могучий мужчина с белоснежными крыльями, от которых исходило ослепительное сияние.
Ангел?
Неужели Мистин поставил ангела охранять боговенность?
Хол не стал задерживаться — он знал, что в нынешнем состоянии не справится с ангелом. Попытался раствориться во тьме и скрыться.
Но пространство вокруг внезапно сжалось, будто его окружили невидимыми стенами. Ангел установил барьер, чтобы навсегда запереть его здесь.
— Неужели вы боитесь показать своё лицо? — спросил архангел, глядя на клубящуюся тьму.
— А ты осмелишься взглянуть, если я его покажу? — усмехнулся Хол. — С каких пор ангелы позволяют себе смотреть в лицо богу?
Губы архангела слегка дрогнули. Казалось, он понял, кто перед ним.
Он помолчал несколько секунд, явно нервничая, и произнёс:
— Но сейчас вы им не являетесь. Без боговенности вы не бог.
Его суровое лицо напряглось. Он начал соткать самое мощное заклинание — из пустоты хлынули ослепительные лучи, каждый из которых мог пронзить смертное тело.
Пол под ногами Хола превратился в решето. Он ловко уворачивался, но всё же один из лучей задел его плечо. В комнате мгновенно распространился густой запах крови.
Попал? Архангел ощутил прилив азарта. Ведь перед ним — сам Тёмный Бог! Если он сумеет поймать Его…
В нём вспыхнуло жгучее желание сражаться. Он выхватил световой меч, и вместе с новыми лучами обрушил на Хола смертоносную атаку. Свет и клинок переплелись в смертельном танце, и в тесном пространстве укрыться было некуда.
Хол тяжело вздохнул, сделал шаг назад и рухнул на пол.
Архангел стремительно опустил меч. Вслед за лезвием хлынула серебристая энергия, и он не удержался от насмешки:
— Бывший бог — это всё равно что никто. Теперь вы всего лишь носитель одного сегмента духовной сущности.
Он поднял меч, чтобы нанести ещё один удар. Убить он не мог, но мог отсечь руку.
— Один сегмент духовной сущности — даже для бога это ничтожество.
Меч с силой вонзился в тело Хола. «Бах!» — тот разлетелся на тысячи осколков, словно зеркало, и быстро испарился.
«Бум!» — барьер взорвался от высвободившейся энергии, унеся с собой половину стены и окон кабинета. В комнату хлынули ночной ветер и дождь. Такова была сила, высвобождённая боговенностью.
— Ты ошибся, — разнёсся по ветру смех Хола. — Теперь у меня два сегмента духовной сущности.
Архангел задрожал от ярости. Когда он успел влить в себя боговенность? Разве для этого не нужен специальный ритуал?
Хол мгновенно появился в саду. Он знал: ангел скоро нагонит его.
Он слил боговенность в себя в самый последний момент, создал аватар и использовал его взрыв, чтобы прорваться сквозь барьер. Но теперь он был совершенно истощён. Даже силы, чтобы раствориться во тьме, не осталось.
Он полностью вытеснился из тьмы и остался без всякой маскировки.
Его лицо и фигура оказались на виду. А за поворотом уже мелькнули крылья архангела.
«Быстро же ты, птичка», — прошипел Хол и, собрав последние силы, стал искать, где бы спрятаться.
Шаги приближались. Вокруг не было даже мусорного бака. Когда скрываться было уже некуда, мягкая рука вдруг обвила его, и чья-то ладонь резко пригнула его голову. Перед ним оказалась девушка на цыпочках, решительно поднявшая лицо к нему. Её зелёные глаза сияли уверенностью, и она нежно прижала свои губы к его.
В тот миг, когда их губы соприкоснулись — мягкие, как лепестки, и сладкие, словно нектар, — в сознании Хола вспыхнула ослепительная вспышка. Он даже не заметил, как архангел подошёл ближе. В его дыхании остался лишь сладкий привкус шампанского.
За все годы, проведённые в облике бога, он никогда не испытывал интереса к противоположному полу — боговенность подавляла подобные чувства. Среди богинь было немало красавиц, но в его глазах они были неотличимы от мужчин. Он и не понимал, зачем вообще целоваться.
Но почему сейчас всё иначе?
Дыхание Хола стало тяжёлым, из его приоткрытых губ вырвался приглушённый, соблазнительный стон. Он перехватил инициативу, прижал девушку к стене и начал гладить её тонкую талию. Всё вокруг наполнилось ароматом её кожи — этот запах будоражил кровь.
— Э-э… Простите… — архангел, завернув за угол, вдруг наткнулся на пару, страстно целующуюся в темноте. Он смутился.
Нет, это не они.
Тёмный Бог никогда не позволил бы себе подобного с обычным смертным.
Но…
Он всё же с подозрением взглянул на эту парочку, слившуюся в объятиях.
В этот момент из тени метнулась чёрная тень, и архангел молниеносно бросился за ней.
Как только «птица» исчезла, Хол осторожно отстранился и, тяжело дыша, прошептал:
— Вайра?
— У тебя ещё остались силы? — тихо спросила Вайра.
Хол сложным взглядом посмотрел на неё, задержавшись на её алых губах, и ответил:
— Только что не было… странно, но теперь вдруг появилось много.
Он бросил взгляд в сторону, куда улетел архангел, и вновь растворился во тьме:
— Поговорим позже.
Вайра почувствовала, как рука, обнимавшая её за талию, отпустила. Она знала — он ушёл. Не теряя ни секунды, она развернулась и быстро направилась обратно в дом. Там уже поднялся шум — её голос не должен был отсутствовать.
Из-за недавней схватки кабинет и примыкающая к нему гостиная превратились в руины. Гости не понимали, что произошло, и в панике разбегались. Появление Вайры выглядело совершенно естественно — она была такой же испуганной и растерянной, как и все остальные.
— Успокойтесь, дамы, не бойтесь! — месье Чарльз взмахнул рукой, и над залом возник куполообразный барьер. Чтобы всем было лучше видно, он даже придал ему цвет.
— Нет, нам нужно уйти! Здесь слишком страшно! — закричали графиня и её подруга.
Мужчины ещё держались, но дамы, решив, что на них напали, плакали и прятали лица в ладонях.
— Где ещё может быть безопаснее, чем рядом с ректором Святого Ноа? — спросил месье Чарльз.
Эти слова мгновенно вернули графиню в реальность. Она ведь из знатной семьи — просто внезапный испуг заставил её потерять самообладание.
— Тогда, дорогой Чарльз, не могли бы вы объяснить, что случилось?
Месье Чарльз знал: проблема в боговенности. Но сказать об этом он не мог. Ему было крайне неприятно: главный священник доверил ему хранить вещь, а её украли. Хотя вина в основном лежала на ангеле…
Из пустоты хлынул свет, пронзивший барьер, и в воздухе появился архангел с расправленными крыльями.
Ресницы Вайры слегка дрогнули. Это был тот самый ангел, что гнался за Холом.
http://bllate.org/book/8888/810509
Готово:
