Двух девушек ввела мадам Чарльз. Одна была прекрасна, но в простом шёлковом платье выглядела слегка скованной. Другая, напротив, щеголяла в роскошном наряде, хотя внешность её была самой обыкновенной. Особенно щёки — не то от жары, не то от избытка румян — будто к ним приклеили по ломтику яблочной кожуры.
Мадам Чарльз проводила их внутрь, ласково прошептала пару наставлений и снова удалилась.
Прекрасная девушка бросила взгляд на собравшиеся глаза — и тут же вспыхнула. Видно было, что она чувствует себя не в своей тарелке в подобном обществе. Избегая пристальных взглядов, она выбрала укромное место у стены. Её подруга явно не желала сидеть в стороне, но, не имея выбора, последовала за ней.
Знатные дамы лишь мельком взглянули на новеньких и тут же потеряли интерес, вернувшись к обсуждению модных нарядов.
Девушки сели как раз рядом с Вайрой. Та сразу узнала их: одна — София, другая — та самая девушка в красном платье, которую она видела в поезде.
София тоже узнала женщину, с которой встречалась лишь раз — бывшую баронессу. Она не ожидала вновь увидеть её здесь. Но простолюдинке не полагалось первой заговаривать с аристократкой, поэтому она лишь опустила глаза, делая вид, что не замечает её.
Её подруга Анна, напротив, еле сдерживала нетерпение и мечтала влиться в разговор знати.
Вайра знала, что должно произойти дальше.
В книге Анна, соседка по комнате Софии, поступив в Академию Святого Ноа, сначала решила, что достигла вершины жизни. Но вскоре поняла, насколько трудно освоить божественную магию и сформировать сегмент духовной сущности. Пробиться в Селереме с помощью божественной магии было почти невозможно. Ещё хуже то, что тех, кто за год так и не сумеет создать сегмент духовной сущности, академия отчислит.
Анна осознала, что надежды на магию нет, и прицелилась на восходящую звезду божественной магии — Софию.
Когда ректор пригласил Софию на званый вечер, Анна упросила её взять её с собой, надеясь шаг за шагом проникнуть в круг аристократов. Однако всё пошло не так, как она задумала: каждый её неуклюжий ход не приносил ей пользы, зато толкал Софию всё дальше в центр внимания знати, а затем и самого Бога Света. Можно сказать, каждый шаг вперёд Софии совершался благодаря толчкам Анны.
Это и есть проявление ореола главной героини, подумала Вайра.
Анна не осмеливалась подойти к кучке дам, поэтому её взгляд упал на Вайру, сидевшую у окна в одиночестве. Та была величественна и прекрасна — Анна сразу поняла, что перед ней аристократка. Ей очень хотелось, чтобы та заметила её и, лучше всего, подружилась. Но, зная, что простолюдинке не пристало первой заговаривать, она решила заставить Вайру обратиться к ней самой.
Она нарочито громко сказала Софии:
— В тот день, когда я узнала, что ты уже сформировала полсегмента духовной сущности, я чуть с ног не упала! Ведь ты учишься меньше месяца! Ты точно избранница богов!
София не поняла, зачем Анна вдруг заговорила об этом, но это было самое радостное событие в её жизни, и она скромно ответила, понизив голос:
— Сама не знаю, как это получилось. В тот день я никак не могла почувствовать духовную силу и уже отчаялась. Но после молитвы Богу Света вдруг всё получилось — и сразу полсегмента!
Вайра слегка распахнула глаза. Так и есть — девушка, благословлённая Богом Света. Даже молитва у неё срабатывает мгновенно.
Разговоры вокруг постепенно стихли. Все — дамы и джентльмены — с любопытством уставились на двух студенток Академии Святого Ноа. Точнее, на Софию, которая за месяц создала полсегмента духовной сущности.
Любой, хоть немного знакомый с божественной магией, знал, насколько это поразительно. Неудивительно, что её пригласили на званый вечер. Одна из дам тут же пригласила их подойти поближе.
— Ты ведь из простой семьи? — удивилась дама. — Я уж думала, что при таком даровании ты непременно дочь какого-нибудь высокопоставленного служителя храма.
— Но это неважно, — продолжила она. — Твоя дорога в будущем будет гладкой. Стоит тебе войти в храм — даже королевская семья не посмеет вести себя вызывающе в твоём присутствии.
— Храм… — робко произнесла София. — На следующей неделе десять студентов отправятся туда на обучение. Я… я тоже в их числе. Не знаю, удастся ли мне увидеть бога…
Дамы прикрыли рты, смеясь:
— Да разве можно просто так увидеть бога? Уже повезёт, если увидишь главного архиерея. Но и это уже большое достижение.
Их взгляды стали сложными: почему в их собственных семьях нет такого таланта? И почему он оказался у простолюдинки?
Анна, видя, что её план сработал, возгордилась. Но радость её быстро испарилась: дамы совершенно игнорировали её, обращаясь только к Софии.
София всегда считала аристократов надменными, но теперь сама оказалась в центре всеобщего внимания. Щёки её снова залились румянцем, и она робко отвечала на вопросы.
Мадам и месье Чарльз ввели последних гостей. Эти двое сразу привлекли внимание всей гостиной. Один — архиерей Антон, другой — молодой человек лет двадцати с небольшим.
Если архиерей не вызвал особого удивления, то молодой человек поразил всех.
На нём была простая белая ряса служителя храма без единого украшения. Но даже эта скромная одежда не могла скрыть его облика. Он напоминал снежную вершину — чистую, прозрачную, далёкую, почти иллюзорную. Его волосы, почти белые, цвета платины, ниспадали до пояса, словно лунный свет. Глаза его были такого же бледного оттенка — голубого, как небо на рассвете. Когда он холодно взглянул на собравшихся, почти все инстинктивно отвели глаза. Невыносимое давление заставляло опустить голову.
Хотя все отвели взгляды, потрясение в их сердцах не исчезло.
Кто же он?
Вайра, в отличие от других, почувствовала тревогу. С того самого момента, как она вошла в этот дом, она не могла ощутить присутствия Хола. А теперь, увидев этого юношу, тревога усилилась.
Наступила тишина. Гостиная будто погрузилась в застывшее пространство, где всё замедлилось — даже моргание ресниц.
К счастью, месье Чарльз вовремя нарушил напряжение:
— Прошу всех в столовую! Ужин начнётся в семь. У вас ещё есть несколько минут, чтобы занять места.
Тягостная атмосфера мгновенно рассеялась, и настроение снова стало весёлым.
Чарльз, наблюдая, как гости направляются в столовую, тайно изумлялся. Даже он, будучи полубогом, с трудом выдерживал это давление.
Кто же этот человек?
Вайра шла последней. Едва она ступила в коридор, в ушах прозвучал голос Хола:
— Зайдя внутрь, сядь в угол и молчи. Не привлекай к себе внимания. Особенно… не привлекай Его внимания.
Голос становился всё тише — он остался в прихожей.
Сердце Вайры сжалось. Хол использовал местоимение «Он» с заглавной буквы.
Она вспомнила: когда появился юноша в белой рясе, даже архиерей выглядел крайне скованно. Кто может заставить главного архиерея чувствовать себя неловко?
Бог Света… Мистин.
Эта мысль потрясла её. В оригинальной истории такого не было. После того как Анна вывела Софию на свет, та лишь завела дружбу с женой одного из графов, которая пригласила её в гости. Там София познакомилась с сыном графини, который начал ухаживать за ней.
Почему всё пошло иначе? Неужели её появление изменило ход событий, как взмах крыльев бабочки? Но в любом случае это дурной знак.
Вайра вошла в столовую и, не поднимая глаз, выбрала место в углу. Там стояла большая ваза с цветами, идеально скрывавшая её лицо. Ведь она — член Объединения последователей старых богов, заключившая договор с Тёмным Богом и помогавшая Ему похитить боговенность.
Любое из этих преступлений стоило бы ей триста сожжений на костре инквизиции.
Стол был очень длинным — на тридцать персон. Полированные серебряные столовые приборы, изящный фарфор, прозрачные бокалы сверкали в свете свечей. На тканевых салфетках, сложенных в виде маленьких лодочек, лежали круглые булочки.
Все расселись. Гостей было двадцать, поэтому места занимали свободно. Гости перешёптывались и любовались картинами на стенах — изображениями предков Чарльзов. Обедать под пристальным взглядом предков — довольно странная традиция.
Вскоре слуги принесли блюда с изысканными яствами. Горничные подавали тонкие бутылки с вином, коньяком, виски — каждый напиток к определённому блюду. Ошибиться — значит утратить репутацию.
Поскольку это был ужин у Чарльзов, разговоры вначале крутились вокруг Академии Святого Ноа.
Одна из дам, улыбаясь, сказала Чарльзу:
— Увидев мадемуазель Софию, я наконец поверила, что в мире существуют настоящие гении. Полсегмента духовной сущности за месяц! Она, должно быть, самый одарённый студент за всю историю Академии Святого Ноа?
Услышав своё имя, София снова покраснела. Она невольно посмотрела на того, кого невозможно было не замечать — юношу в белом. Но его лицо оставалось совершенно спокойным.
— Нет-нет, она не самая выдающаяся, — улыбнулся Чарльз. — Был один, кто создал целый сегмент за месяц. Правда, София тоже очень талантлива.
— О, кто же это был? — все тут же заинтересовались.
— Увы, он уже мёртв. Был великим ангелом бога зла, — с сожалением ответил Чарльз. Даже став предателем, тот оставался его лучшим учеником.
— Какого именно бога зла? — тут же спросила дама.
— Мадам графиня, вы не можете заставлять меня говорить об этом при архиерее, — улыбнулся Чарльз, обращаясь к архиерею.
— Мы все верим в Бога Света, — сказала графиня, глядя на архиерея. — Что в этом плохого? Тем более под вашим присмотром. Вы ведь самый преданный Его последователь. Если что-то пойдёт не так, вы сразу нас предостережёте.
Архиерей наконец улыбнулся. Похвала в его адрес прозвучала в самый нужный момент.
— Конечно, если не переступать границы, — смягчился он.
Получив разрешение, Чарльз весело продолжил:
— Тот бог зла — Тёмный Бог Хол Слотра.
В столовой воцарился ледяной холод.
Архиерей невольно бросил взгляд на своего соседа.
Вайра ещё глубже спряталась за цветами.
— Ха-ха-ха! — Чарльз громко рассмеялся, пытаясь разрядить обстановку. — Не бойтесь! Тёмный Бог пал вместе со всеми своими последователями. Больше нет угрозы.
— Не факт, — подумала Вайра. Здесь сидит одна из Его последовательниц, а Сам Он в этот момент бродит по дому.
Чарльз продолжил:
— Наш бог изгнал тьму. Слава Богу Света! — Он поднял руку в благословении.
— Слава Богу Света! — хором повторили остальные, подражая ему.
Вайра тоже сделала жест, но произнесла слова нечётко. Она помнила: произнося имя бога, можно привлечь Его внимание. Особенно когда Он сидит за одним столом.
Она ещё сильнее сжалась в комок.
Мистин безучастно слушал благодарственные слова. Поток молитв, сливаясь, образовывал привычную для него силу веры. Только…
Он бросил взгляд в угол стола. Что там сказала та девушка? «Слава Богине Света»?
Настроение за столом постепенно улучшилось. Больше никто не осмеливался упоминать Тёмного Бога. Никто не забыл ужасов Войны Тьмы, случившейся много лет назад.
— Кстати, — сказала графиня, — Академия Святого Ноа воспитывает великих! Архиерей, вы ведь тоже её выпускник? Говорят, вы полгода формировали свой первый сегмент.
Как вам, наверное, неловко сейчас от такой юной звезды, как София?
София испуганно взглянула на архиерея, готовая оправдаться.
— Не волнуйтесь, дитя, — мягко сказал архиерей, заметив её тревогу. — Я рад, что в храме появится такой талантливый последователь. Слава Богу за Его милость, посадившему в нашем саду новый росток.
— Да-да, — поспешила вставить графиня, не желая создавать неловкость. — У меня тоже есть племянники, обучающиеся божественной магии. Ни один из них не сравнится с вами.
— За месяц полсегмента! С таким дарованием вы непременно войдёте в храм!
Гости засыпали Софию похвалами, и её бледное личико снова залилось румянцем.
— Кстати о божественном даре, — громко и весело произнёс Чарльз, — позвольте представить вам одного человека.
http://bllate.org/book/8888/810508
Готово:
