Хол, рассеянно наблюдавший за ней с дивана, вдруг широко распахнул глаза. С кончиков пальцев Вайры всё гуще и быстрее изливалось сияние, окружая её всё более плотным кольцом голубоватых ореолов.
Девушка крепко зажмурилась. Её зрение было смутным, но сознание — необычайно ясным. Она «увидела», как перед ней проступает и всё детальнее обретает форму позвонок, очерченный голубым светом. Она различала даже тело позвонка и позвоночный канал. Сияние неустанно наполняло этот фрагмент, совершенствуя его очертания.
Как только кость из света полностью сформировалась, она внезапно погасла и исчезла. Вайра ощутила пронзительную боль в спине, вскрикнула и, судорожно дёрнувшись, рухнула на пол.
— Вайра? — Хол тут же подскочил к ней. На спине её платья зияла дыра, а белоснежная кожа была разорвана: на месте раны обычный позвонок заменялся прозрачной костью невидимой рукой. Хотя рана выглядела ужасающе, ни капли крови из неё не вытекло.
Хол не раздумывая приложил ладонь к её пояснице, наполнив её успокаивающей силой.
Боль была столь сильной, что Вайра уже теряла сознание. Но едва рука Хола коснулась её спины, мучительная боль мгновенно исчезла. Она тяжело дышала, лицо её покрывали капли пота.
— Что это… что это было?
— Не бойся, — ответил Хол, не отрывая взгляда от раны и продолжая смягчать боль. — После формирования сегмента духовной сущности один из твоих позвонков заменяется.
— Каждый раз будет так больно? — поморщилась Вайра.
— Нет, — тихо успокоил он. — Только в первый раз. Первый всегда самый болезненный.
— А потом? Тоже будет так больно?
— Только первый раз. Потом уже не будет.
— Но сейчас всё ещё немного болит, — пожаловалась она, хмурясь. Даже с его рукой на спине боль время от времени возвращалась короткими вспышками.
— Потерпи ещё немного. Так бывает. Скоро пройдёт.
Вайра собралась что-то сказать, но Хол остановил её:
— Не говори.
Ему уже не хотелось отвечать. Эти вопросы всё больше сбивали его с толку. Без полной боговенности, подавляющей его природу, он становился особенно уязвимым к соблазнам.
Рана заживала. Спина девушки снова стала белоснежной. Она лежала, прижавшись лицом к полу, тонкая талия едва помещалась в ладони. Её длинные ресницы слегка трепетали. От изящной шеи до поясницы простиралась плавная, изящная линия. Дыхание Хола стало чуть тяжелее, а ладонь, прижатая к её спине, — теплее.
Когда боль окончательно исчезла, Вайра открыла глаза и, повернув голову, спросила у задумавшегося Хола:
— Готово?
— Мм, — тихо ответил он, медленно убирая руку и позволяя ладони нежно скользнуть вдоль её бока. Его взгляд задержался на ней чуть дольше, чем следовало.
Вайра села и потянулась к пояснице — там ощущалась прохлада.
— Сколько всего таких замен будет?
— Столько, сколько у тебя позвонков.
— Двадцать шесть раз? — удивилась она. — А почему у богов всего десять позвонков?
— Потому что мы разные, — лёгкий смех Хола прозвучал почти ласково. — Если однажды увидишь моё истинное обличье, поймёшь. Хотя… надеюсь, этого не случится.
Вайра слегка опустила ресницы. Когда Хол вернёт свою боговенность, его истинное обличье станет божественным ликом. Прямое созерцание бога приведёт к ужасным последствиям.
— Рядом с ратушей Селерема есть место под названием Зал Наемников. Люди вывешивают там объявления о своих услугах и указывают, сколько у них сегментов духовной сущности. По этому числу сразу понятно, насколько они сильны.
— Как уровень, получается, — сказала Вайра.
— Именно. Сейчас у тебя один — самый низкий.
— Тогда получается, что Хол-сэнсэй — как 2,6 уровня у смертных?
— Не знаю, не сравнивал. Ведь ни один бог не наращивает боговенность по одному сегменту. Но думаю, у меня их больше.
— Ещё один вопрос, — вдруг вспомнила Вайра. — Разве не нужно целый год, чтобы сформировать первый сегмент духовной сущности?
— Да, — Хол уселся напротив неё, опершись подбородком на ладонь. — Но кто же виноват, что ты гений? — Он пошутил, но в мыслях уже гадал о связи между ней и Амелией.
Хотелось бы заглянуть в её прошлую судьбу… Но это под силу только богу Судьбы. Правда, тот тип славится своей обидчивостью. Хол когда-то сильно его задел, и теперь даже если окликнуть, тот сделает вид, что не слышит.
Но выход есть. Если он сам не откликнется, можно попросить Вайру. Ведь именно она пробудила его, использовав пять божественных даров.
Надо будет как-нибудь попробовать. А пока — решить проблему с чересчур слабым уровнем своей единственной последовательницы. А вдруг она погибнет?
Он выпрямился и начертил в воздухе золотые знаки.
— Сейчас научу тебя простому заклинанию. Сегодня ты обменяла пассивную защиту у Судьбы-Четвёртой. После активации она будет действовать десять часов и создавать барьер при атаке. Но выдержит ли он удар — зависит от разницы в силе. Не советую использовать часто: это снижает твою чувствительность.
— Но разве не здорово использовать его во сне? — спросила Вайра.
Хол удивлённо поднял бровь:
— Зачем тебе это во сне? Разве я не рядом?
Вайра моргнула — фраза прозвучала слишком двусмысленно.
— К тому же, — продолжил Хол, — поддержание заклинания требует постоянной траты духовной энергии. Может случиться так, что через десять часов силы иссякнут, а враг как раз нападёт.
— Тогда зачем ты его мне даёшь?
— У любого заклинания есть своё предназначение. В нужный момент оно может спасти тебе жизнь, — с лёгкой усмешкой добавил он. — Ты что, недовольна? За такую защиту старые боги отдали бы артефакт четвёртого уровня.
Вайра тут же повеселела. Ведь даже без боговенности Хол помнит все заклинания! Получается, она сидит рядом с настоящим сокровищем!
— Решила? Учиться будешь? — спросил Хол, не подозревая, что она уже считает его безнадзорным кладом.
— Конечно! — зелёные глаза девушки засияли, изогнувшись, как дольки апельсина.
Вайра несколько раз прошептала заклинание. Хол велел ей проверить, сможет ли защита выдержать его атаку.
Он не стал использовать божественную магию — знал, что даже лёгкого удара ей не пережить.
— Давай просто брошу в тебя миску, — сказал он, взяв со стола фарфоровую чашу с леденцами.
— Хорошо, — кивнула Вайра и произнесла защитное заклинание. Она ожидала вспышки света или какого-нибудь чуда, но ничего не произошло. Это вызвало тревогу, которая взорвалась в панику, когда Хол замахнулся. Она визгнула и отпрыгнула в сторону.
— Чего ты убегаешь? — засмеялся Хол, держа миску в руке. — Теперь ты обладательница сегмента духовной сущности. Перестань думать, как обычный человек.
— Ладно, ладно, — Вайра вернулась на место. Но когда увидела, как он готовится бросить с силой, снова взвизгнула и убежала: — Не могу! Слишком страшно! А вдруг заклинание не сработает, и ты меня убьёшь?!
Хол вздохнул. Понял: без уговоров сегодня не обойтись.
— Сделай нормально один раз, и я исполню одну твою просьбу — разумную, конечно.
Это подействовало мгновенно.
— Тогда я повернусь спиной! Так точно не убегу. И не забывайте своё обещание, Хол-сэнсэй! — Вайра тут же развернулась и зажмурилась, ожидая удара. Но вместо этого за спиной раздался резкий хлопок — миска разбилась.
Она обернулась. В полуметре от неё лежали осколки фарфора.
— Вы так слабо бросили? — удивилась она.
— Твой барьер удержал, — ответил Хол, сделав паузу и добавив: — Хотя сила моя далеко не такая, какой тебе кажется.
— Правда? — Вайра игнорировала вторую часть фразы и настаивала: — Он точно сработал?
Убедившись в ответе, она всё ещё сомневалась:
— Давайте ещё раз! На этот раз я сама всё увижу.
Она тихо произнесла заклинание и напряжённо ждала. Хол молчал. Когда она уже собралась спросить, миска внезапно полетела в неё. Вайра вскрикнула и зажмурилась, прикрыв лицо руками. Раздался глухой удар — миска упала на пол, разлетевшись на части.
В тот миг она словно увидела прозрачный щит.
— Действительно работает! — радостно воскликнула она.
— Отлично, — лёгкая улыбка тронула губы Хола. — Даже быстрее, чем я ожидал.
Вайра широко улыбнулась — будто открыла для себя целый новый мир. Остаток времени она заставляла Хола кидать в неё предметы со всех сторон.
Хол лениво откинулся на диване, направляя яблоки и апельсины в её сторону, пока она наконец не выдохлась и не рухнула на пол.
— Почему я уже не могу стоять после нескольких попыток? — спросила она, глядя вверх.
Хол наклонился, поднял её на руки и направился к лестнице.
— Потому что твой предел очень низок. Один сегмент духовной сущности хранит совсем немного энергии. Полное истощение — нормально. Нужно тренироваться. В бою тоже важно контролировать расход. Иногда даже капля оставшейся энергии может принести победу.
— А если… — Вайра смотрела на его кадык, — …в бою силы кончатся?
— Тогда придётся умирать, — ответил Хол, укладывая её на мягкую постель. Он склонился над ней. — Хватит сил принять ванну?
— Могу и не мыться, — быстро отказалась она.
Хол усмехнулся, щёлкнув пальцем под её подбородком:
— Думала, я буду помогать тебе мыться? Какая мечтательница.
Он выпрямился и взмахнул рукой. Над Вайрой осыпался мягкий свет, и она мгновенно почувствовала себя свежей, будто только что вымылась с мятным мылом.
— Заклинание очищения, — в его глазах мелькнула насмешливая искорка. — Спи. Я буду дежурить.
Он уселся на диван у стены.
— Хол-сэнсэй, хочу научиться заклинанию очищения.
— Хорошо, — кивнул он с дивана. — Как только восстановишь силы.
— А это не потребует платы?
— Если захочешь заплатить — не откажусь.
— Какую плату? — спросила девушка, глядя на него с недоумением.
Хол вспомнил её изящную талию, когда она лежала на полу, мягкость её кожи, словно хлопковое облако. Его горло сжалось, взгляд потемнел. Полумрак скрывал выражение его лица.
Спустя долгую паузу он тихо сказал:
— Спи, Вайра.
Она не поняла, почему разговор внезапно превратился в прощание перед сном. Но усталость уже накатывала волнами, веки становились всё тяжелее.
— Спокойной ночи, Хол-сэнсэй, — прошептала она и закрыла глаза.
Хол сидел в темноте, пока с кровати не донёсся ровный, спокойный ритм дыхания. Тогда он встал, подошёл к постели с мятно-зелёными занавесками и посмотрел на утонувшую в пуховом одеяле девушку с каштановыми волосами.
— Спи крепче, — прошептал он. Свет окутал её, и сон стал ещё глубже.
Вернувшись на диван, он достал из мантии крошечную гальку, поднёс к глазам, внимательно осмотрел — и резко сжал пальцами. Камешек превратился в слабое белое сияние, из которого в воздухе возникло одно глазное яблоко с узким веком. Оно неподвижно уставилось на Хола.
Это был Атро, бог Судьбы. Его божественный дар — галька с берегов Реки Судьбы. Говорят, Атро любит разбрасывать свои дары повсюду. Богатые редко получают его благосклонность — они не обращают внимания на обычные камни под ногами. А вот дети, девушки и художники чаще всего находят его дары случайно.
— Атро, мне нужна твоя помощь, — сказал Хол.
Глаз моргнул… и исчез.
Хол: «…»
— Ну конечно, не вышло.
*
На следующее утро Вайра выучила заклинание очищения и с восторгом принялась отмывать всю мебель в доме. Вдруг раздался звонок.
За дверью стояла полноватая женщина в опрятном платье. Она широко улыбнулась и, приподняв юбку, сделала реверанс:
— Агентство по найму «Мэри». Вчера отправляли вам письмо.
Вайра оценивающе смотрела на неё, и женщина в ответ незаметно изучала девушку.
Она не ожидала увидеть кого-то настолько юного — ей казалось, что Вайре не больше пятнадцати–шестнадцати лет. Её красота превосходила даже легендарную «цветочную красавицу» столицы. Нет, скорее всего, она никогда не видела никого прекраснее этой девушки.
http://bllate.org/book/8888/810506
Готово:
