— Так быстро? — не ожидала Вайра. Она нервно распахнула глаза.
— Смотри, — тихо рассмеялся Хол. Вайра проследила за его взглядом и в неприметных уголках вокзала заметила людей, которые явно не встречали пассажиров и не походили на путешественников. Их глаза, острые, как у ястребов, неотрывно следили за каждым проходящим мимо.
— Устранить тебя в людном месте, конечно, удобно. Если не получится — подождём, пока ты обоснуешься, и тогда найдём тебя.
— Что же делать? — сердце Вайры заколотилось.
— Забрать мою боговенность, — Хол улыбнулся, бросив на неё мимолётный взгляд.
— Но ведь после того, как я получу боговенность Хола, наш договор расторгнётся?
— Хм… Я подумаю о продлении контракта. Если ты будешь хорошо себя вести.
— Так можно? — удивилась Вайра. Она и не подозревала, что договоры с богами можно продлевать. Думала, Хол, получив свою боговенность, просто исчезнет.
— Это моё сознание, значит, решаю я. Осторожно, — Хол слегка дёрнул её за рукав. Мимо них с грохотом промчалась огромная карета, запряжённая четвёркой лошадей.
— Что это? — с изумлением спросила Вайра.
— Общественная карета, — Хол поставил два чемодана на землю. — За несколько медяков она отвезёт тебя в любое место в Салеме.
Как автобус, что ли? Вайра с любопытством оглядывалась вокруг.
— Нам нужно нанять карету и найти жильё.
Вскоре Хол остановил экипаж:
— На Розовую улицу, дом 68.
Вайра ничуть не удивилась, что Хол так хорошо знает Салем. Будучи божеством, у него было полно времени — наверняка бродил повсюду без дела.
Она села в карету, за ней устроился Хол. Колёса застучали по мостовой, а чемоданы за спиной ритмично стучали о дно кузова.
Вайра прильнула к окну. Салем в мелком дождике казался окутанным тонкой вуалью. Вымытые до блеска улицы обрамляли ряды газовых фонарей, чей тусклый свет вырисовывал контуры падающих капель.
За фонарями возвышались дома разной высоты, отражаясь в лужах, будто покрытые слоем прозрачного лака. В витринах магазинов стояли манекены в модных нарядах, а под навесами пряталась от дождя цветочница с корзинкой. Вдалеке мягко разносился звон вечернего колокола.
Вот он, Салем, — Вайра прижала ладони к подоконнику и не отрывала взгляда от пролетающих мимо улиц.
Карета мчалась всё дальше, и по обе стороны дороги начали появляться изящные особняки с садами и даже качелями. Затем экипаж свернул на узкую улочку и еле протиснулся к трёхэтажному старинному домику, где и остановился.
— Приехали, господин. Пять медяков, — каретник, согнувшись, обернулся.
Хол щёлкнул пальцем, и в ладонь возницы прыгнул лучик света. Тот почувствовал холодок, будто поймал ледышку, но тут же понял — это серебряная монета. Он начал рыться в кошельке, чтобы дать сдачу, но Хол уже спрыгнул и, придерживая дверцу, помог Вайре выйти.
— Не нужно, — сказал он. — Остальное твоё.
Каретник изумлённо распахнул глаза и, радостно кланяясь, побежал за багажом.
На доме висела слегка проржавевшая вывеска: «Розовое сердечко».
Это название вызвало у Вайры странное чувство. Она бросила взгляд на Хола, и тот усмехнулся:
— Это место обычно выбирают пары.
Пары?
Рот Вайры невольно округлился. От этого слова её бросило в дрожь.
Хол открыл дверь, и над ней звякнул колокольчик. За стойкой клерк поднял глаза:
— Опять пара, — пробурчал он, нехотя вставая и вытаскивая ключ с биркой. — Серебряный и шесть медяков в день. Горячая вода — ещё шесть медяков.
Хол кивнул, расплатился и, взяв ключ и чемоданы, направился наверх.
Номер 207. Когда дверь со скрипом отворилась, первое, что увидела Вайра, — большое окно из красного дерева посреди комнаты, вырезанное в форме сердца и обрамлённое фиолетовыми гардинами.
Толстый ковёр, приглушающий звуки, и огромная кровать с пышным покрывалом… Если бы не знание, что Хол сейчас не в состоянии «заняться чем-то подобным», она бы заподозрила у него нечистые намерения.
— Надолго мы здесь остановимся? — спросила она.
Хол закрыл дверь и, обходя комнату, небрежно ответил:
— До тех пор, пока не получим первую боговенность.
Заметив испуганный взгляд девушки, он усмехнулся:
— Не волнуйся, это займёт недолго. — Он подошёл к окну и выглянул на тёмную узкую улочку. — Думаю, трёх дней хватит.
— Три дня — и первая боговенность? — Вайра была поражена. Ведь боговенность — не капуста! — Но разве боговенность не исчезает, если её извлечь?
— Обычные сегменты духовной сущности разрушаются, но боговенность, ставшая хребтом божества, становится вечной, — пояснил Хол. — Однако она полезна только своему первоначальному владельцу. В чужих руках её нельзя ни уничтожить, ни использовать.
— Значит, тот, кто вырвал боговенность у Хола, держит в руках раскалённый картофель — даже хранить её проблематично, — кивнула Вайра.
— Он знает, что я вернусь. Поэтому каждую часть боговенности расставил как следует, чтобы я попался на крючок.
— Кто?
Хол изогнул губы в красивой усмешке:
— Сяо Бай.
Сяо Бай? Бог Света Мистин? Это он вырвал боговенность у Хола?
Вайра с изумлением посмотрела на Хола. Но, подумав, решила, что это не так уж странно. В Салеме даже слово «тьма» запрещено. А Хол ещё в пути предупредил её не произносить имени Бога Света — чтобы тот не обратил на неё внимания.
Ведь чёрное и белое — противоположности.
Она задумалась и спросила:
— Где первая боговенность? Что нужно сделать, чтобы её получить?
— На вершине городского фонтана. Но, раз уж её положили в такое открытое место, наверняка там есть защита, — ответил Хол. — Завтра займёмся подготовкой, чтобы послужить прикрытием для послезавтрашнего дня.
— Какой подготовкой? — поинтересовалась Вайра.
Хол взглянул в окно, где царила густая ночь, потом окинул взглядом усталое лицо девушки:
— Уже поздно. Пора отдыхать. Мы целый день ехали. Остальное обсудим завтра.
Вайра замерла. Конечно, она знала, что спать вместе они не будут, но от фразы «пора отдыхать» её щёки слегка заалели.
Вдруг в дверь постучали. За ней оказался служащий гостиницы.
— Горячая вода для господина и госпожи, — сказал он с многозначительной ухмылкой, указывая на два дымящихся белых ведра. Такую услугу он оказывал часто — все пары просили воду. Получив несколько медяков на чай, он радостно поклонился:
— Приятного вечера!
Хол кивнул, занёс ведра внутрь и закрыл дверь.
— Ты хочешь искупаться? — спросил он, направляясь в уборную и выливая горячую воду в овальную ванну. Потом открыл кран с холодной.
Из-под поднимающегося пара на Вайру смотрела роспись на ванне — обнимающаяся пара, будто ожившая от жара.
Хол совершенно не реагировал на эту откровенную картину, зато Вайре стало неловко. Она начала оглядываться по сторонам.
Ванная была крошечной: кроме ванны, там помещались лишь умывальник и зеркало в форме сердца.
Долив воду, Хол бросил взгляд на изображение в ванне, уступил место Вайре и вышел.
Вскоре из уборной послышался плеск воды.
Хол тем временем уставился на картинку над кроватью — там пара в лёгких одеждах страстно целовалась, поза была чуть скромнее, чем на ванне.
В его глазах мелькнуло сложное выражение. Внезапно в памяти всплыл образ Вайры в тот день, когда она переодевалась, — отражение в зеркале.
Хол тихо вздохнул. Видимо, без боговенности, подавлявшей его сущность, он всё больше становится похожим на человека.
Он подошёл к окну и вгляделся в густую тьму.
Она казалась такой родной, такой близкой. Казалось, сама тьма ждёт не дождётся, когда он вновь возьмёт в руки божественную власть.
Когда Вайра вышла из ванной, Хол уже добровольно вернулся в статуэтку.
Так даже лучше — не будет неловкости. Она вытерла волосы полотенцем и, надев ночную рубашку, забралась в постель.
Повернувшись к подушке, где неподвижно лежала статуэтка, Вайра улыбнулась:
— Спокойной ночи, Хол.
— Спокойной ночи, Вайра, — уголки губ статуэтки слегка приподнялись.
...
На следующее утро Вайра ещё не проснулась, как услышала шум за окном.
Она резко открыла глаза. Фиолетовые гардины, словно распустившиеся цветы, свисали с потолка. Хол сидел в кресле, читая газету. На маленьком столике рядом стояли бутерброд с ветчиной и чашка дымящегося кофе.
Картина выглядела странно — будто они давно живут вместе.
Хол мельком взглянул на неё, и Вайра почувствовала укол вины. Она поспешно отогнала глупую мысль и направилась в уборную.
Из окна уборной открывался вид на город, проснувшийся после ночного дождя. Мужчины, проведшие ночь с возлюбленными в гостиницах, в приподнятом настроении мчались домой на маленьких каретках, ещё издали требуя уступить дорогу. Рабочие выходили из домов и шли на заводы, откуда уже валил густой дым. Всюду царила живая суета.
Вайра достала зубную щётку и насыпала на неё зубной порошок.
Средство из порошка каракатицы и талька пахло ужасно. Жители Дио считали, что цвет зубной пасты должен соответствовать цвету дёсен, а не зубов, поэтому добавляли краситель, делая пасту розовой. Вайре пришлось несколько раз прополоскать рот, чтобы смыть этот оттенок.
Она переоделась в светло-голубое платье с вышитыми фиолетовыми цветочками. Такие платья не требовали широкого кринолина — лишь небольшой каркас на пояснице приподнимал заднюю часть юбки. При ходьбе бёдра слегка покачивались, заставляя ткань игриво колыхаться. Обычно в такой одежде ходили служанки, но теперь её стали носить и аристократки — ведь она удобна.
Выйдя из уборной, Вайра увидела, что Хол всё ещё читает газету с крупным заголовком «Салемские ведомости». Ему не нужно есть — на поезде он ел лишь для вида. Значит, завтрак приготовлен для неё.
Она села в другое кресло и взяла бутерброд.
После завтрака они вышли из гостиницы и сели в карету, направляясь в восточную часть города.
Салем делился на западный и восточный районы. Запад был заселён богачами, а восток — мир бедняков, где царили нищета и тьма.
Доехав до востока, Хол не велел останавливаться, а лишь приказал медленно проехать по району.
Вайра смотрела в окно: узкие улицы, грязь повсюду, дома, покрытые слоем пыли. Многие, одетые в лохмотья, безжизненно прислонились к стенам, держа в руках таблички с надписью «Ищу работу». Другие уже сдались — сидели на мокрой земле, безучастно греясь в редких лучах солнца, пробивающихся сквозь плотные облака.
Хол невозмутимо наблюдал за происходящим и приказал каретнику ехать в редакцию «Салемских ведомостей».
— Зачем туда? — спросила Вайра.
— Займёмся благотворительностью, — хитро усмехнулся Хол.
У редакции он велел Вайре остаться в карете, а сам, переодевшись в образ элегантного джентльмена в укромном уголке, вошёл в здание.
Вайра ждала довольно долго, прежде чем он вернулся. Затем Хол приказал ехать на городскую площадь.
Вайра смотрела на маршрут: сначала восточный трущобный район, потом редакция газеты, теперь площадь. Что задумал Хол?
Карета проехала мимо площади, где горожане неспешно любовались фонтаном — целой группой скульптур. Фигуры мужчин, женщин и детей из меди были выполнены в натуральную величину.
— Посмотри на правую руку той девушки, — тихо сказал Хол.
Вайра быстро повернулась. Хотя карета уже проезжала мимо, она успела заметить: медная девушка ловила струи воды обеими ладонями. На них ничего не было — лишь стекали прозрачные капли. Она уже собралась спросить, но Хол предупредил:
— Не говори. Слушай меня. Мой голос слышишь только ты.
Он смотрел прямо перед собой, губы не шевелились, но его слова звучали прямо у неё в ушах.
http://bllate.org/book/8888/810500
Готово:
