Спустя десять минут двое вышли из замка. Хол нес два чемодана, а Вайра шла рядом, прикрывая лицо от солнца платком. Привратник даже не взглянул на них — решил, что это слуги, получившие расчет.
В деревне не было железнодорожной станции. Они наняли повозку и добрались до ближайшего городка, где купили два билета в вагон первого класса. Вагоны второго и третьего классов были переполнены разношерстной публикой. Тело Хола было ледяным, и в толпе его легко могли заподозрить в чем-то неладном.
— На самом деле есть и другой способ, — тихо сказала Вайра. — Я знаю: одна — легко навлечь беду, а с попутчиком — гораздо спокойнее. Почему бы тебе просто не превратить меня в мужчину?
— Не сумеешь убедительно сыграть мужчину, — усмехнулся Хол. — Это лишь вызовет нежелательное внимание.
Городок был небольшим, но на вокзале собралось немало народу — в основном молодежь из окрестных деревень, полная надежд покорить большой город. Повсюду сияли радостные, полные энтузиазма лица.
Вайра и Хол прошли по коридору вагона первого класса и предъявили билеты контролеру. Вот и преимущество дорогих билетов: не нужно толкаться в давке — можно спокойно и чисто зайти в вагон. Места были обтянуты темно-зеленой кожей, сиденья стояли друг против друга, между ними — маленький столик с цветами. Пространства хватало с избытком.
Едва они устроились у окна, как в вагон ворвалась шумная компания юношей и девушек — их было не меньше дюжины. Все направлялись в Академию Святого Ноа. На их молодых лицах читалась гордость за собственное превосходство.
Освоив божественные искусства, они уже не считали себя простыми смертными. В аристократических семьях без тех, кто владеет божественными искусствами, род постепенно приходит в упадок. Для простолюдинов же это единственный путь к социальному взлету.
Среди них была и София, одетая в яблочно-зеленое платье с цветочным принтом. Цветы не были вышиты шелковыми нитками, а сама ткань была самой обыкновенной — но это было лучшее, что у нее имелось, и она надевала его лишь по особым случаям.
Наконец она покинула тот ужасный дом, ушла от жестокой мачехи и пьяницы-отца. София с облегчением вздохнула и, как всякий, кто впервые садится в поезд, с любопытством огляделась вокруг.
Однако новизна быстро прошла. София и три ее спутницы вскоре заметили нечто необычное в соседях по вагону.
— Посмотри-ка, какой красавец этот господин, — прошептала девушка в красном платье подругам, — но его спутница выглядит совсем заурядно.
Хотя она говорила тихо, Вайра, сидевшая через проход, все же услышала и обиженно бросила на нее взгляд.
— Я думала, здесь едут только студенты Академии Святого Ноа, — удивилась девушка в желтом платье. — Неужели сюда пускают и других?
— Вагон первого класса не принадлежит исключительно Академии, — ответила та в красном. — Его могут позволить себе и другие богачи.
— Откуда ты знаешь, что они богаты? — не сдавалась желтая.
— Посмотри на жесткость его пиджака — столько крахмала ушло на глажку! А воротник рубашки такой ровный, что его могли отгладить только паровым утюгом в прачечной, — с воодушевлением объяснила красная.
София тоже обернулась и, как и ее подруги, тут же оказалась очарована Холом. Его лицо было ничем не примечательным, но он излучал ауру настоящего аристократа. Особенно выделялись его глаза — прекрасной формы, холодные и отстраненные, будто весь окружающий мир для него не существовал.
А вот его спутница была настолько обыкновенна, что могла бы идеально сойти за шпионку: затерялась бы в толпе, как капля в океане.
— Вы тоже едете в Сейлем? — не удержалась София.
— Братья и сестры, — бесстрастно ответила Вайра.
— Партнеры, — с легкой усмешкой в голосе произнес Хол.
Девушки изумленно переглянулись при столь противоречивых ответах.
Сама Вайра тоже была поражена, но сдержалась и не посмотрела на Хола.
— Так вы все-таки брат с сестрой или партнеры? — улыбнулась девушка в красном.
В этот момент по коридору подкатила тележка проводника с едой — наступило время обеда. Юноши и девушки неловко достали из-под сидений корзинки со своими припасами, стараясь избежать взгляда проводника. Еда в поезде была слишком дорогой, чтобы осмеливаться спрашивать цены.
София положила свою корзинку на колени, пальцы побелели от напряжения.
Внутри лежал лишь кусок заплесневелого черного хлеба.
Ее глаза потемнели от обиды.
«Опять мачеха решила унизить меня».
— Что с тобой, София? — заметила желтая.
Подруги повернулись к ней. София натянуто улыбнулась:
— Ничего.
— Тогда почему ты не ешь? — спросила красная.
София не знала, что ответить. Она не хотела, чтобы кто-то узнал о ее бедственном положении. Ведь совсем скоро она поступит в Академию Святого Ноа и не желала, чтобы ее презирали. Даже самые бедные люди могли позволить себе хоть что-нибудь съедобное. Мачеха явно хотела опозорить ее.
Она опустила голову, лихорадочно соображая, как выйти из положения, иначе подруги начнут задавать вопросы.
Вайра давно заметила эту сцену. Она прекрасно знала, что девушку зовут София. Более того, она знала, что совсем скоро София продемонстрирует чудо. У нее просто ореол главной героини — все всегда складывается в ее пользу.
— София, почему ты до сих пор не ешь? — настойчиво спросила красная, пристально глядя на корзинку, будто пытаясь прожечь в ней дыру.
— Может, она забыла взять еду? — предположила желтая, пытаясь выручить подругу.
София не хотела лгать — вдруг кто-то обнаружит, что она не забыла, а в корзинке лежит лишь заплесневелый хлеб? Это будет еще хуже.
Она лишь могла в отчаянии взмолиться Богу Света:
«Боже Света, если ты даруешь мне хоть немного еды, я навсегда стану твоей служанкой».
Корзинка слегка дрогнула, и оттуда распространился аромат свежей выпечки.
— Как вкусно пахнет! Что же ты там прячешь, София? — нетерпеливо спросила красная.
Интуиция подсказывала Софии, что молитва снова сработала. Дрожащими руками она приподняла крышку. Внутри лежали круглые булочки с маслом и беконом и завитки с кремом.
На этот раз удивился даже Хол.
Это было знакомое белое сияние — невидимое для простых смертных, но явно исходившее от божества. И этим божеством был не кто иной, как Мистин.
В глазах Хола мелькнул интерес. Он использовал свой единственный ежедневный заряд магии, чтобы взглянуть на прошлое Софии и понять, почему она так легко получает ответы от богов.
Над Софией возникло мерцающее сияние, превратившееся в черно-белую немую ленту, быстро промелькнувшую перед его взором.
Шестилетняя София: мачеха специально привела ее на рынок, чтобы потерять. После молитвы Богу Света она буквально через пару шагов «случайно» наткнулась на отца, который как раз приехал в город по делам.
Двенадцатилетняя София: отец собирался продать ее, чтобы погасить огромный долг. После молитвы он «случайно» выиграл в лотерею ровно столько, сколько требовалось.
Хол, прислонившись к окну и подперев подбородок рукой, с интересом наблюдал за чудесами. Но чем дальше, тем больше его охватывало изумление.
Он увидел нечто невозможное.
В тайной комнате замка София стояла над двумя телами и снимала с одного из них маленький светящийся шарик. Лицо того, чье тело она выбрала, было искажено страданием — и это было лицо Вайры.
Взгляд Хола стал серьезным. Он не ошибся — это действительно было лицо Вайры. Даже если кожа обтягивала кости, а черты исказились, он не мог ее не узнать.
София колебалась над двумя телами, но в итоге выбрала светящийся шарик над грудью Вайры. Как только шарик исчез, на его месте появилось белоснежное перо — божественный дар Мистина.
Дальнейшее было просто: София с помощью этого дара получила поддержку самого Мистина, легко устранила Уильяма, а тот посоветовал ей перебраться в столицу и поступить в Академию Святого Ноа.
Последний кадр показал, как София с многочисленной прислугой садится в поезд — в то же самое время, что и сейчас.
Поскольку магия не позволяла заглядывать в будущее, видение на этом оборвалось. Что произойдет дальше, станет ясно лишь тогда, когда София превратит будущее в прошлое.
Это было поистине странно.
Хол задумчиво переводил взгляд с Вайры на Софию.
Он не увидел настоящего прошлого Софии, а лишь невозможные события. Оставалось единственное объяснение: Вайра заранее знала, как сложится судьба.
Теперь, оглядываясь назад, это становилось очевидным.
С самого дня свадьбы с Уильямом Вайра проявляла крайнюю неприязнь к нему. Она использовала менструацию как предлог, чтобы избежать близости. Конечно, можно было бы списать это на личную неприязнь. Но из воспоминаний Софии следовало, что та прожила с Уильямом целый месяц, прежде чем нашла тайную комнату.
А Вайра нашла ее уже на второй день. И когда просила помощи у Хола, она прекрасно знала, что именно задумал Уильям. Позже, встретив Софию, она явно была потрясена — очевидно, она знала, кто такая София.
Хол с интересом посмотрел на Вайру, уголки губ его слегка приподнялись. Что позволило ей заранее узнать судьбу? И почему у Софии не отображается настоящее прошлое, а лишь измененное?
Ответ был прост: достаточно повторно применить заклинание воспоминаний к Вайре.
Тем временем София с легкой дрожью в глазах радовалась тому, что ее молитва снова была услышана.
Ее спутники с завистью смотрели на ее еду.
Все они были из бедных семей с множеством детей. После того как болезнь картофеля охватила весь континент Дио, голод стал бичом для всех бедняков. Тысячи людей умирали от недоедания. Масло и бекон считались роскошью.
На этот раз семьи собрали все, что могли, чтобы снарядить своих детей в дорогу. Но даже лучшее, что они смогли дать, — это черный хлеб, наполовину разбавленный пшеничной мукой и с тонким слоем масла.
А у Софии — настоящая еда для городских барышень. Неудивительно, что все ею восхищались.
София ослепительно улыбнулась:
— Я и сама не ожидала, что еды так много.
Она протянула булочки подругам, но те, стесняясь принимать столь дорогой подарок, отказались.
Однако завистливые взгляды не прекращались.
У Вайры еды не было, поэтому им пришлось купить что-то у проводника.
Хол выбрал с тележки несколько блюд: бутерброды с треской и маринованными огурцами, рулеты с вареньем, пудинг с изюмом и кувшин горячего чая, и поставил все перед Вайрой. Затем он бросил в корзинку проводника две серебряные монеты:
— Остаток оставь себе.
Он не хотел иметь дела с мелочью — его ледяная кожа могла выдать его прикосновении.
— Благодарю за щедрость, — поклонился проводник.
Студенты Академии Святого Ноа остолбенели. На континенте Дио существовали только золотые, серебряные и медные монеты. Один золотой равнялся двадцати серебряным, а одна серебряная — двенадцати медным. Годовой доход бедной деревенской семьи составлял всего четыре золотых монеты. Две серебряные монеты могли прокормить семью из пяти человек целых десять дней.
Теперь все взгляды переместились на Вайру. Что может быть завиднее заботливого и щедрого возлюбленного, который даже не считает сдачу? Многие девушки мечтали о таком, как Хол — красивом и внимательном. Они стали гадать, не принадлежит ли Вайра к аристократии.
София опустила глаза. Вдруг ее булочки потеряли блеск и перестали казаться столь привлекательными.
Поезд мчался вперед, и к моменту прибытия в Сейлем начался мелкий дождь. Был сумеречный час, небо окрасилось в янтарные тона, плотные тучи окутали город. Дождь, тонкий, как волос, тщательно вымыл все здания, придав им особую чистоту и яркость.
Вдоль дорог уже зажглись газовые фонари, их желтоватый свет превратил весь Сейлем в насыщенную, словно масляная живопись, картину.
София и ее спутники вышли на перрон и сразу заметили преподавателя Академии Святого Ноа, приехавшего за ними. Она хотела попрощаться с Вайрой и Холом — ведь они были попутчиками по дороге. Но еще минуту назад они были рядом, а теперь их и след простыл.
— Куда мы идем? — спросила Вайра.
— Сначала в гостиницу, — тихо ответил Хол, — а потом за моей первой боговенностью.
http://bllate.org/book/8888/810499
Готово:
