— Ха-ха-ха! — расхохотался епископ Сэм, глядя, как лицо Вайры мгновенно стало зеленоватым. — Не волнуйся. Пока ты на континенте Дио, под сиянием Бога Света, с тобой ничего не случится. Подумай сама: ты уже записана в Его списках. Даже если столкнёшься с духом зла, во время молитвы, скорее всего, получишь ответ — ведь ты Ему уже знакома. Разве это не прекрасно?
Вайра нахмурилась. Пять раз подряд звонить — её номер наверняка давно занесли в чёрный список как спам.
Все ангелы ушли, кроме двух посланников Бога Света. Им ещё предстояло завершить расследование на месте.
Великие ангелы состояли из восьми сегментов духовной сущности; до обретения боговенности им не хватало всего двух. На этом уровне они уже вышли за пределы времени и обладали исключительной проницательностью. Однако даже им не доводилось видеть, чтобы столько богов одновременно направили сюда стольких великих ангелов.
Даже во время войны между государствами каждая сторона редко отправляла больше одного великого ангела.
У каждого божества было лишь несколько великих ангелов. У Бога Света их было шесть: один с шестью парами крыльев, двое с четырьмя парами и трое с двумя.
Сейчас прибыли один с четырьмя парами крыльев и один с двумя.
Один из ангелов осматривал жертвенный алтарь, другой с любопытством посмотрел на Вайру.
— Этот сосуд бога зла — твой муж? — спросил ангел с двумя парами крыльев.
— Да, — ответила Вайра, слегка нервничая: она боялась, что её сочтут последовательницей культа зла.
— Не переживай, — улыбнулся ангел. — Мы ещё не настолько глупы, чтобы не отличить добро от зла.
— Жаль только, что до нашего прибытия Дирси успел скрыться вместе с сосудом, бросив здесь лишь кучу крыс, — бросил он взгляд на корчащихся в агонии членов «Крыс Смерти».
— Господин, это тот самый Дирси, который заменил Уильяму позвоночник на позвоночник бога зла? — спросила Вайра.
Ангел кивнул.
— «Крысы Смерти» — организация, созданная последователями бога душ Кафрио после его гибели. Они верят, что Кафрио, как повелитель душ, способен воскресать. Поэтому секта продолжает существовать до сих пор. В ней три святых и десять посланников. Дирси — один из этих посланников.
«Всего лишь посланник?» — удивилась про себя Вайра. Если даже посланник так опасен, что же тогда ждать от святого?
— Учитывая сложившуюся ситуацию, я советую вам, госпожа, как можно скорее покинуть это место и перебраться в столицу Салем, — вмешался епископ Сэм. — Салем — ближайшее к Богу Света место. Достаточно произнести Его имя — и вы окажетесь под Его взором. Вы сорвали многолетний план «Крыс Смерти», и они непременно отомстят.
— Переехать в Салем? Но ведь Уильям — хозяин замка, — притворно озабоченно сказала Вайра, желая выяснить, как именно её намерены устроить.
— Уильям вступил в культ бога зла и убил собственную жену. Я доложу Его Величеству, и он лишит Уильяма титула. Одновременно будет расторгнут ваш брак. Я уверен, король щедро вас вознаградит, — епископ Сэм сделал паузу. Его интуиция подсказывала: дружить с тем, на кого обратили внимание сами боги, — выгодное дело.
Поэтому он позволил себе небольшое откровение:
— Вам, госпожа, уже можно собирать вещи и превращать имущество в наличные. По моему опыту, Его Величество передаст всё имущество Уильяма вам. А если повезёт, возможно, даже пожалует вам титул.
Это было неожиданной удачей. Ведь после расторжения брака она утратит статус жены барона и окажется в Салеме без дворянского титула. Без поддержки и связей, но с огромным состоянием, она станет лёгкой добычей для хищников.
— Благодарю вас, господин епископ, — с лёгкой улыбкой ответила Вайра. От радости внутри будто пузырьки шампанского заиграли.
— Не стоит благодарности. Вы этого заслужили, — склонил голову епископ Сэм.
На этом разговор для Вайры закончился — дальше обсуждались дела, не предназначенные для её ушей.
Епископ предложил сопроводить её обратно в замок под охраной духовенства: ему же предстояло вместе с великими ангелами завершить расследование — осмотреть алтарь, допросить пойманных членов «Крыс Смерти», вычислить местонахождение других высокопоставленных членов секты. И, что самое важное, собрать перья.
В пещере было тесно, ангелов собралось много. Крылья задевали друг друга, и от каждого взмаха в воздух взлетали перья.
Это были перья великих ангелов — существ, стоящих лишь на ступень ниже самих богов. Из таких перьев можно было создавать мощнейшие мистические артефакты. Одно перо на чёрном рынке вызвало бы настоящую кровавую бойню.
— Ваши перья мы, конечно, не тронем, — добавил епископ. Эти перья не пойдут в казну Святого Престола, а достанутся городу Сэму. Получив неожиданное богатство, епископ Сэм стал относиться к Вайре с ещё большей симпатией и с радостью готов был одарить её излишками.
Вайра бросила взгляд на прилипшие к одежде перья. Эти ангелы, собравшись вместе, явно старались похвастаться друг перед другом — кто шире, белее и пышнее расправит крылья.
Так вот почему эти перья такие ценные!
За окном небо начало светлеть. Из тёмно-синего оно постепенно перешло в бледно-голубой оттенок.
Хол так и не появился. Лишь вернувшись в замок и проводив духовенство, Вайра почувствовала, как воздух вокруг неё задрожал — и из ниоткуда возник Хол.
— Господин Хол! — радостно бросилась к нему Вайра, но в последний момент резко остановилась. Хол был слишком холоден, и у неё не хватило смелости прикоснуться к нему.
Хол смотрел на девушку, на лице которой невозможно было скрыть счастья, и лёгкая улыбка тронула его губы.
— Мы можем уезжать отсюда.
— Да! Мы можем уезжать! — широко улыбнулась Вайра. Это было прекрасно: избежать преследований Уильяма и отправиться в столицу с целой горой золота.
— Я продам недвижимость здесь.
— Разумеется, — кивнул Хол. — Но слуг брать не стоит. Деньги лучше положить в банк. Крупные вещи отправим почтой.
Вайра поняла его намёк. Ведь среди прислуги могли оказаться шпионы Уильяма. Лучше нанять новых людей уже в Салеме.
Хол опустил взгляд на девушку, покрытую перьями и пятнами засохшей крови. Он протянул руку — длинные, бледные пальцы с лёгким холодком коснулись её каштановых волос.
Вайра инстинктивно отпрянула.
— Не двигайся, — тихо сказал Хол. Он аккуратно снял с неё перья. Их оказалось восемь. — Похоже, ангелы богов сегодня особенно щедро осыпали нас своим оперением, — с лёгкой иронией заметил он.
— Я слышала от епископа, что они собираются собрать все перья в пещере, — с сияющей улыбкой сказала Вайра.
— О, это поистине ценный материал, — Хол сжал перья в ладони, и на мгновение его взгляд стал задумчивым. У него когда-то тоже было немало великих ангелов. Потом одни погибли, другие предали. Один даже перешёл на сторону Мистина.
— А для чего вы хотите использовать перья, господин Хол? — с любопытством спросила Вайра. Ведь сейчас у них и так хватало денег.
— Сделаю кое-что для дороги, — ответил Хол. — Я не могу гарантировать, что за тобой никто не последует. Нужно решить проблему в корне.
За окном небо уже стало бледно-серым. Хол велел Вайре отдохнуть, а сам, взяв перья, вышел из комнаты.
Вайра приняла ванну, и едва её голова коснулась мягкой подушки, как она провалилась в глубокий, безмятежный сон. Она была совершенно измотана. Но теперь, когда все тревоги позади, сон оказался по-настоящему сладким.
Епископ Сэм действовал быстро.
Едва рассвело, король уже знал обо всём произошедшем. Он немедленно одобрил предложение епископа: лишил Уильяма титула барона, расторг брак Вайры с ним, передал всё имущество Уильяма в её собственность и пожаловал ей почётный титул баронессы за заслуги перед короной.
В этом мире женщины вполне могли носить дворянские титулы. Женщины-герцогини и графини встречались нередко. Раньше, будучи женой барона, Вайра и так обладала статусом, равным его собственному. Теперь же король просто вернул ей то, что по праву принадлежало ей.
Но даже такая формальность вызвала настоящий переполох в салемском дворянском обществе.
Смертная женщина, разрушившая заговор бога зла, удостоившаяся внимания самих богов, ради которой снизошли десятки ангелов, получившая всё имущество бывшего мужа и собственный титул…
Вайра ещё не доехала до Салема, а её имя уже гремело по всему городу.
Летнее солнце ярко светило сквозь арочные окна, заливая зал замка золотистым светом. Обычно мрачный замок стал просторным и светлым — большую часть мебели и украшений уже вывезли.
Один из богачей Сэма скупил почти всё содержимое замка. Однако сам замок и прилегающие леса так и не нашли покупателя, сколько бы ни снижали цену.
Все считали замок проклятым — ведь слухи о той ужасной комнате разнеслись повсюду.
Вайра решила отказаться от продажи. Она оставила двух смотрителей, ежегодно выплачивая им жалованье, а остальным слугам выдала пособие на год вперёд и отпустила.
Слуги с радостью забрали деньги и разошлись по домам. Большинство из них были местными и не хотели покидать родные места ради переезда в столицу.
В конце концов, управляющий вручил Вайре запасной комплект ключей и, поклонившись, ушёл.
Основное имущество уже перевели в банк. Драгоценности и произведения искусства отправили в Салем через почту. Вайра окинула взглядом два больших чемодана и сказала стоявшему у окна Холу:
— Мы можем отправляться.
Хол слегка улыбнулся.
— Перед отъездом нужно кое-что уточнить.
— В Салеме нельзя произносить имя Бога Света. Это место ближе всего к Нему, и каждое упоминание Его имени привлечёт Его внимание. Ты уже попала Ему на глаза однажды.
— Хорошо, — кивнула Вайра. — А как мне тогда называть Его, если понадобится упомянуть?
Хол поднял голову и посмотрел в окно, где на ветру колыхались белые колокольчики.
— Зови Его «Сяо Бай».
Сяо Бай?
Бог Света — значит, «Белый»? Тогда Хол, будучи Тёмным Богом, получается… «Сяо Хэй»?
— Хорошо, запомню, — с трудом сдерживая смех, ответила Вайра.
Хол, не подозревавший, что и у него теперь есть прозвище, извлёк из воздуха кольцо, сплетённое из пера.
— Вчера немного доработал его.
Он элегантно надел кольцо на указательный палец. Воздух вокруг заколебался, словно вода, и когда волны успокоились, перед ними стоял незнакомый юноша. На нём был чёрный пиджак, жемчужно-серый жилет с волнистым узором, белая рубашка с отложным воротником, чёрные фланелевые брюки и туфли.
Лицо его было совершенно заурядным, но благодаря неизменным глазам оно казалось необычайно притягательным и красивым.
— Это небольшой артефакт, позволяющий менять облик. Можно использовать трижды, каждый раз — на три дня, — пояснил Хол и бережно надел такое же кольцо на палец Вайре.
Солнечный свет струился сквозь арочные окна, отбрасывая на ковёр причудливые узоры. Вайра смотрела, как Хол, склонив голову, нежно касается её руки. На мгновение ей даже показалось, будто он делает ей предложение.
— Каким мне нужно стать? — спросила она.
— Просто представь в уме, — ответил Хол.
Вайра сразу занервничала. Она ведь так любит фантазировать — вдруг случайно представит себе трёхглазое существо с четырьмя ногами?
Хол заметил её тревогу и мягко улыбнулся.
— Потерпи холодок. Я помогу.
Пока Вайра не успела понять, что он имеет в виду, его ладонь легла на её руку — и та мгновенно покрылась ледяной коркой.
Хол закрыл глаза. Его длинные ресницы слегка дрожали. Через три секунды он открыл глаза и с тёплой улыбкой посмотрел на Вайру.
— Готово. Теперь тебя никто не узнает. Мы спокойно доберёмся до столицы.
Вайра бросилась к зеркалу, вделанному в стену.
В отражении стояла девушка с золотистыми волосами и голубыми глазами. Её волосы были заплетены в свободную косу, а чёлка слегка завита. В отличие от Хола, сохранившего свою узнаваемую форму глаз, она стала совершенно обыкновенной — лицо ничем не выделялось.
Хол подошёл и встал рядом. Его высокая фигура и расслабленная грация делали его по-настоящему примечательным. Вайра почувствовала себя почти горничной при нём.
Но это не имело значения. Главное — благополучно добраться до Салема.
— Мне поменять платье? — спросила она, критически оглядывая своё белое платье из тонкой ткани с пышными кремовыми оборками. — Может, выбрать что-нибудь попроще?
— Нет, отлично, — ответил Хол, внимательно осмотрев её.
http://bllate.org/book/8888/810498
Готово:
