Это был мир, где обитали боги. Наряду с божественными силами здесь существовали и магия, и механизмы — хотя последние не превосходили уровня начала девятнадцатого века.
Континент Дио находился под властью Церкви Света. Однако Бог Света не был единственным божеством: к Дио примыкали ещё шесть континентов, и каждый из них почитал своего бога. Разумеется, наряду с богами справедливости существовал и бог зла. На землях Бога Света ни одно зло не могло укорениться.
— Отличная идея, — одобрительно кивнул Хол. — Местный священник в деревне точно не сумеет поймать твоего мужа. Как только он вернётся к последователям бога зла, ты получишь приказ об устранении.
— У него есть организация?
— Разве у бога зла может быть всего один последователь?
— Тогда что делать?
За дверью вдруг послышались шаги. Хол приложил палец к губам.
Шаги замерли у порога, а затем постепенно удалились.
Хол поднялся и подошёл к окну, глядя в густую ночную мглу с лёгкой усмешкой:
— Может, однажды вечером тебе стоит проследить за ним. Возможно, тебя ждёт приятный сюрприз.
Вайра подошла к нему и уставилась на стройную фигуру, ловко перепрыгивающую через ограду. Золотистые пряди волос слабо мерцали во тьме.
— Уильям? Куда он направляется?
— Возможно, совершает великое дело, — усмехнулся Хол.
— Ищет своего бога зла? — предположила Вайра.
— Он поклоняется богу душ, но тот давно пал, — задумчиво произнёс Хол, всё ещё глядя в ночь.
— Значит, Уильям хочет воскресить его? — догадалась Вайра.
— Ни один последователь не желает упадка своему богу, — мягко улыбнулся Хол. — Уильям и его организация, конечно же, надеются вернуть ему силу — и, возможно, даже отнять власть над континентом Дио. Это борьба между богами, а простые смертные — всего лишь пешки.
Божественная война… Вайра почувствовала головокружение. Её взгляд скользнул к статуэтке божества, и она вдруг засомневалась. Разве божественный дар не должен исчезать после первого использования? Почему её дар не исчезает и продолжает существовать?
— Господин Хол, — указала она на статуэтку, — почему мой божественный дар всё ещё со мной?
В глазах Хола мелькнуло любопытство.
— Божественный дар — это лишь проявление сознания, а я здесь в своём истинном облике. Мне тоже интересно, как им это удалось. — Его взгляд переместился на Вайру.
Она моргнула, и в душе зародилось дурное предчувствие.
— Думаю, ответ кроется в твоём муже, — мягко произнёс он. — Возможно, именно в нём твой шанс обрести свободу.
Неужели господин Хол собирается отправить её следить за Уильямом? Сердце Вайры заколотилось. Преследовать ночью последователя культа тьмы, который уже планирует принести её в жертву… разве это не самоубийство?
…
Первый луч утреннего солнца нежно коснулся век Вайры сквозь бежевые занавески. Она потёрла глаза и перевернулась на другой бок, но тут же вскочила и нащупала под подушкой тонкую золотую цепочку. Увидев подвеску со статуэткой божества, она облегчённо выдохнула.
Как бы то ни было, у неё оставался союзник. Она не была совсем одна.
— Доброе утро, господин Хол, — весело сказала она.
Но статуэтка не отреагировала.
Неужели он рассердился?
Она вспомнила вчерашний вечер: вроде бы они пришли к согласию. Он поможет ей сбежать, а она проводит его в столицу Салем. Ей крайне необходимы способности Хола — чтобы заставить Уильяма забыть о бывшей жене и продлить свою жизнь хоть на день. А там, глядишь, и шанс найдётся. Хотя отговорка с менструацией скоро перестанет работать. Как только «тётушка» уйдёт, опасность потерять невинность станет вполне реальной.
Ах, если бы заклинание забвения Хола можно было применить ещё раз — было бы идеально!
— Госпожа, вы проснулись? — раздался голос служанки за дверью.
Вайра сжала статуэтку в ладони и громко ответила:
— Входите.
Дверь тихо открылась, и в комнату вошла служанка с подносом, на котором лежали печенья с вишнёвой крошкой и стоял кувшин с мёдовой водой.
Поставив поднос на тумбочку, служанка не спешила уходить.
Вайра и служанка смотрели друг на друга, пока в ушах Вайры не прозвучал слегка хрипловатый голос:
— Дай ей печенье.
Это был Хол.
Она тут же взяла с подноса одно печенье и протянула служанке.
Та слегка улыбнулась, приняла угощение, поклонилась и вышла.
— Слуге, приносящему утром воду хозяевам, обычно полагается кофе или сладость в награду, — раздался голос Хола за спиной.
Вайра обернулась. Хол стоял, прислонившись к ореховому шкафу, с ленивой улыбкой на лице и сонным взглядом.
— Доброе утро, господин Хол, — снова поздоровалась она, на этот раз особенно бодро.
Хол бросил на неё короткий взгляд — совершенно не похожая на ту, что вчера спорила с ним. Он чуть приподнял уголки губ:
— Доброе утро, госпожа Вайра. Похоже, сегодня у вас прекрасное настроение.
— Потому что у меня есть вы, господин Хол, — искренне улыбнулась она.
Как бы то ни было, договор заключён. В этом вопросе Хол должен волноваться больше неё. Их соглашение было скреплено под наблюдением мировой воли: если она умрёт, Хол понесёт определённые последствия. Значит, он обязательно поможет ей.
Это правило — для неба, земли, гор, рек и всех живых существ, населяющих мир. Оно не имеет чётких законов, его невозможно предугадать, и даже боги не могут ему противостоять.
Она уже собиралась что-то добавить, когда в дверь постучали, и за ней раздался громкий голос экономки Анни:
— Госпожа, пора вставать, умываться и переодеваться.
— Ах да, мне действительно пора умываться и переодеваться, — тихо сказала она.
Хол слегка кивнул и исчез.
Когда она в домашнем халате вошла в соседнюю уборную, там уже ждали две служанки.
Если бы не постоянная угроза для жизни, жить здесь было бы весьма приятно. Экономка Анни предложила выбрать мыло на выбор: розовое, фиалковое или лавандовое. Такой кусок мыла весом в четыре унции стоил столько же, сколько большой кусок свежей говядины. Обычная семья не могла себе этого позволить: ведь на умывание, купание и стирку уходило по четыре куска в неделю.
Умывшись и переодевшись, Вайра надела светло-голубое пышное платье с огромным бантом на талии, подчёркивающим её изящную стан. Юбка-круг распустилась, словно прохладный торт. Было лето, руки оставались голыми, и спрятать подвеску с божественным даром под рукавом не получалось. Поэтому она обмотала цепочку вокруг левого запястья и прикрыла её браслетом с перьями и драгоценными камнями.
Уильям уже сидел в столовой и ждал. Его раздражённое выражение лица мгновенно сменилось на мягкое, как только он увидел Вайру.
Какая прекрасная девушка! Белоснежная кожа, румяные щёчки, губы, словно лепестки розы. Можно только представить, какое изумительное зрелище она подарит в постели. Этого стоит с нетерпением ждать. Он будет наслаждаться медленно. Предыдущая роза в последнем экстазе стала его жертвой — её лицо, полное недоверия и ужаса, было просто великолепно. То чувство страха и возбуждения невозможно забыть после первого раза.
Он провёл рукой по своей бороде и ласково сказал:
— Дорогая Вайра, сегодня ты выглядишь особенно хорошо. Похоже, ты скоро полностью поправишься.
— Нет, не совсем. Я всё ещё очень слаба и даже аппетита нет, — нахмурилась Вайра, приложив руку ко лбу, и села за стол, бросив взгляд на завтрак. На столе стояли маринованные устрицы и креветки, лосось золотисто-синего оттенка, пирожки с мясом и баранина с травами под соусом из яичного желтка и картофельным пюре. Всё это украшало яркими цветами и выглядело невероятно аппетитно.
Она пожалела о своих словах. Теперь ей стало по-настоящему голодно.
— Жаль, — пожал плечами Уильям, взял нож и вилку. — Но ничего страшного: все женщины страдают от этого несколько дней в месяц. Скоро всё пройдёт.
Вайра прижала ладонь ко лбу и наблюдала, как он элегантно отправляет в рот сочные устрицы, чистит крупных креветок и жуёт баранину, посыпанную перцем и травами. А ей приходилось изображать отсутствие аппетита. Когда подали кремовые пирожные, она с горечью поняла: она выбрала неверную тактику. Если у неё «месячные», почему она делает вид, будто больна? Ведь это не болезнь!
После завтрака Уильям уехал, сказав, что отправляется на охоту с друзьями.
Вайра проводила его до ворот замка и помахала на прощание. Уильям, сидя в седле, обернулся и послал ей воздушный поцелуй.
В этот момент из-за угла вышли женщина с корзиной и красивая девушка в латаном грубом платье. Увидев Вайру, они остановились.
Экономка Анни, которая их сопровождала, пояснила:
— Госпожа, это местные крестьянки из соседней деревни. Они регулярно приносят домашние яйца.
Вайра кивнула и уже собиралась вернуться в замок, но вдруг остановилась.
— Погодите, — повернулась она к девушке. — Как тебя зовут?
Девушка удивилась, но почтительно ответила:
— София, госпожа.
София? Вайра уставилась на её румяные щёчки. Неужели это та самая София — третья жена Уильяма?
Мачеха Софии начинала выходить из себя: стоять под палящим солнцем без зонтика, как у этой знатной госпожи, было мучительно. Но, несмотря на раздражение, она не осмеливалась проявить неуважение и лишь заискивающе сказала:
— Госпожа, если больше ничего не нужно…
Эти знатные дамы часто развлекаются, издеваясь над простолюдинами. Хорошо, что её дочь София оказалась достойной.
Поддавшись внезапному порыву, она осмелилась добавить:
— Госпожа, мою дочь Софию недавно приняли в столичную школу — в Академию Святого Ноа. Вы, конечно, знаете её: там обучают божественным искусствам, и выпускники становятся чем-то большим, чем обычные люди.
На её лице появилась гордость. Если София сможет войти в Храм Света и служить Богу, это будет почётнее любого дворянского титула.
Вайра чуть сжала зрачки. В книге София действительно поступила в Академию Святого Ноа — но только после того, как Бог Света избавил её от Уильяма.
Сейчас же Уильям жив, София не получила божественного дара в комнате… Почему же она всё равно попала в академию? Неужели это и есть сила главной героини?
София незаметно взглянула на Вайру и мысленно сравнила себя с ней. Пришлось признать: в красоте она проигрывает. Неудивительно, что Уильям выбрал именно её в жёны.
Раньше она думала, что после провала её жизнь станет ещё тяжелее. Но, оказывается, удача на её стороне: просто гуляя по деревенской дороге, она встретила директора академии, который сразу заметил в ней талант к божественным искусствам.
Её губы незаметно изогнулись в улыбке, и спина сама выпрямилась.
…
Вайра вернулась в свою комнату. Стоя у арочного окна, она смотрела на два удаляющихся силуэта, пока они не стали почти неразличимы. В душе бурлили противоречивые чувства.
— Сегодня ночью я снова сотворю заклинание забвения, — появился рядом Хол, тоже глядя вдаль. — Но времени остаётся всё меньше. Ты решила?
Вайра опустила глаза. Судьба по-прежнему благоволит главной героине. А она — всего лишь обречённая жертва. Если ничего не предпринять, её действительно повесят на потолке.
— Решила, — твёрдо сказала она.
Вайра сложила руки и решительно заявила:
— Сегодня ночью я прослежу за Уильямом и узнаю, куда он направляется.
— Сегодня ночью? — Хол с насмешкой посмотрел на неё. — Ты собираешься карабкаться через стену в этом пышном платье?
— Я переоденусь во что-нибудь более удобное, например, в конную одежду. — Вайра посмотрела на гардероб. Женский конный костюм состоял из обтягивающей блузы и брюк под длинную свободную юбку. Она могла не надевать юбку и остаться только во внутренней части. Что до внешнего вида — это было неважно. Главное — не быть замеченной. Даже голой бегать — не проблема.
— А дальше? — спросил Хол. — Как ты собираешься в темноте следовать за молодым и сильным мужчиной, не выдав себя?
Это действительно проблема. Во тьме любой шорох усиливается, поэтому нельзя идти слишком близко. Но если держаться далеко, легко потерять его из виду.
— И как ты собираешься выйти из замка? Открытие ворот непременно издаст звук.
— А как выходит Уильям?
— Он прыгает из окна.
— Тогда и я буду прыгать.
— И что дальше? — не унимался Хол. — Ты подумала, как будешь спасаться, если столкнёшься с последователями культа бога зла?
http://bllate.org/book/8888/810492
Готово:
