— Как выбраться? — ресницы Вайры слегка дрогнули. У мужчин есть естественное преимущество в силе, а уж тем более у целой группы людей, владеющих таинственными способностями. Столкнись она с ними лицом к лицу — останется лишь ждать смерти на месте.
Она вздохнула:
— Господин Хол может применять заклинание всего раз в день. Хоть бы мог хоть на один раз больше!
Хол неторопливо ответил:
— Это не исключено.
Зелёные глаза девушки вспыхнули от неожиданной радости.
— В мире существуют предметы, способные временно усилить способности. И как раз у Уильяма есть такой — «Слеза кита». Она позволит мне одолжить немного силы.
— Сколько раз её можно использовать?
— Одна капля свежей «Слезы киты» даёт возможность трижды одолжить силу.
— Трижды? — удивилась Вайра.
— Если бы её можно было использовать бесконечно, она не была бы такой ценной.
Вайра нахмурилась. Получение «Слезы кита» означало, что у неё появится ещё одна вещь, о которой она захочет, чтобы Уильям забыл. Вместе с таинственной комнатой и брачной ночью — всего три. Ей казалось, будто она всё глубже засовывает руку в осиное гнездо.
— В ту ночь постарайся оставить на теле Уильяма особый запах. Пусть даже самый слабый — я всё равно уловлю его. Тогда, даже если он уйдёт первым, мы сможем проследить за ним по следу.
Вайра снова озарилась радостью.
Хол с улыбкой посмотрел на неё:
— Видишь, мы не совсем беспомощны.
Вайра энергично кивнула, но тут же на её лице появилась тень тревоги:
— Господин Хол, это ведь значит, что у нас будет лишь один шанс? Если провалимся, я умру.
— Возможности всегда сопряжены с риском. Но, полагаю, тебе всё же не хочется висеть под потолком?
— Конечно, нет, — в глазах Вайры мелькнул ужас. Ни живой, ни мёртвой — она не хотела оказаться там.
— Не бойся, я сделаю всё возможное, чтобы помочь тебе, — Хол с лёгкой усмешкой смотрел на неё. — Мы обязательно выберемся отсюда. Как только доберёмся до столицы Салем, ты будешь свободна.
— А что это за город — Салем? — Вайра не удержалась и снова спросила, ведь он так часто о нём упоминал.
— Город, полный надежды. Там мы оба обретём новую жизнь, — тихо сказал Хол.
...
Под вечер вернулся Уильям.
Когда он вошёл в ворота, Вайра с улыбкой пошла ему навстречу.
— Дорогая Вайра, ты сегодня прекрасно выглядишь, — Уильям с удовольствием оглядел её.
От его взгляда, будто оценивающего свежее мясо, по коже Вайры пробежали мурашки.
— Силы немного вернулись, но тело ещё не окрепло, — сказала она.
— Да-да, — Уильям слегка разочарованно махнул рукой. Женщины — сплошная обуза. Его взгляд уже скользнул по молодой служанке: свежая, живая плоть всегда мгновенно снимала усталость.
Уильям обладал соблазнительными глазами, вёл себя вольно и щедро раздавал деньги. Вкупе с титулом барона это неизменно приманивало наивных горничных. Связи дворян с прислугой были обычным делом, особенно когда жена не могла исполнять супружеские обязанности. Однако подобные поступки, хоть и считались допустимыми, всё же требовали осторожности и скрытности.
Пока он болтал с Вайрой, в голове уже зрел выбор: то ли позвать пышногрудую, тонкую в талии Лину, то ли милую и невинную Кейси?
— Дорогой Уильям, — Вайра приняла восхищённый вид, — я почти обошла все комнаты замка.
— Правда? — Уильям незаметно бросил на неё взгляд.
— Какие чудесные покои! И какое богатство! Я никогда не видела столько изысканных вещей: птичку, усыпанную драгоценными камнями, яркую эмальную вазу, стены, сплошь покрытые картинами… — с каждым словом уголки губ Уильяма всё больше поднимались вверх.
Богатство создано не только для наслаждения, но и для услышания комплиментов.
Вайра мастерски льстила ему в самое сердце, и Уильям, польщённый, охотно заговорил:
— Это ещё ничего! Ты не видела моих настоящих сокровищ.
— И что же это? — Вайра села на низкий табурет, сложила руки на подлокотнике дивана и, запрокинув голову, смотрела на Уильяма, восседавшего на диване. Её длинные ресницы трепетали, словно крылья бабочки, — чистые и соблазнительные одновременно. И Уильям действительно оказался очарован: он начал хвастаться своим богатством, чтобы ещё больше её поразить.
— У меня есть великолепная бриллиантовая диадема, якобы сделанная эльфами. Завтра прикажу принести её тебе — ты в ней будешь ещё прекраснее, — он внимательно разглядывал её прелестное лицо.
— А ещё? — сладко спросила Вайра.
— Есть ещё золотой кубок, привезённый со дна моря, будто бы полученный от морских народов.
Вайра слегка нахмурилась:
— Звучит не лучше той птички с драгоценностями. Всё это просто дорого, и ничего больше.
Она выпрямилась, и на лице её появилось выражение скуки.
— Но есть кое-что, о чём ты точно не слышала, — поспешно сказал Уильям. — «Слеза кита».
Сердце Вайры дрогнуло, но она лишь подняла лицо, сохраняя презрительное выражение:
— Ничего особенного. Мои кринолины ведь тоже из китового уса.
Уильям смутился: «Слеза кита» действительно звучала как что-то заурядное.
— Нет-нет, дорогая, ты не понимаешь её ценности. Она позволяет обычному человеку легко обрести волшебную силу.
Точно так же, как и говорил господин Хол.
— Не верю, — Вайра улыбнулась и взяла украшенный жемчугом веер, чтобы обмахнуться. — Обычный человек остаётся обычным. Никакой предмет не сделает его необыкновенным.
Уильям помолчал, но в конце концов сдался перед её ослепительной красотой:
— Хорошо, покажу тебе кое-что удивительное.
Он встал и жестом пригласил Вайру последовать за ним.
Уильям был высок и мускулист, а Вайра рядом с ним казалась хрупким цветком. Это заставило её задуматься: а вдруг все в их организации такие же?
Он привёл её к двери комнаты, расположенной рядом с той, где жила старшая сестра его бывшей жены. Вайра проходила мимо неё бесчисленное количество раз.
Уильям выбрал из связки ключей тонкий и длинный. Она незаметно запомнила его.
Дверь открылась, и Вайра увидела небольшое помещение, заполненное двумя высоченными шкафами, доходившими до потолка. На шкафах было множество маленьких ящичков с круглыми ручками. Комната была настолько забита мебелью, что в ней едва можно было повернуться.
Уильям сосчитал ящики и открыл один из них — без всяких сложных замков, что удивило Вайру. Она ожидала куда более надёжной защиты.
— Вот она, «Слеза кита», — сказал он, открывая небольшую деревянную шкатулку размером с ладонь. На чёрном бархате лежал синий, как голубь, каплевидный камень, который в лучах закатного солнца мягко переливался тёплым светом.
Ресницы Вайры, обрамлявшие зелёные глаза, спокойно затрепетали:
— Так это и есть «Слеза кита»? Не совсем то, что я представляла.
Уильям поднёс шкатулку ближе, чтобы она могла рассмотреть её вблизи:
— Я получил её с большим трудом — отдал за неё целое поместье.
— И что она умеет? Может, поднять меня в небо?
Уильям улыбнулся:
— Сила «Слезы кита» зависит от того, кто её использует. Обычный человек сможет сотворить лишь маленькое заклинание, например, наполнить кубок водой. А тот, кто уже обладает магией, сумеет проявить гораздо большее.
В глазах Вайры засверкала озорная искорка:
— Тогда я её не хочу. Лучше дай мне диадему эльфов. Ведь наполнить кубок водой может и моя горничная.
Щёлк! Шкатулка захлопнулась прямо перед её носом. Вайра моргнула, с сожалением глядя, как её убирают обратно. Её грустный взгляд Уильям воспринял как непонимание ценности «Слезы кита» — а значит, как скуку и недовольство.
— Посмотри-ка на это, дорогая, — Уильям достал большую квадратную шкатулку. — Вот это точно тебя порадует — диадема эльфов.
Внутри лежала изящная серебряная корона, усыпанная крупными зелёными камнями. Между ними вырастали нежно-жёлтые цветы из драгоценных камней. Это был венец, сплошь увитый изумрудными листьями.
Уильям осторожно надел его на голову Вайры. Под его отблеском её глаза стали глубокими, как изумруды.
— Посмотри, какая ты прекрасная!
Девушка с обнажённой грудью, тонкими плечами и нежной кожей казалась весенним цветком. Её ресницы трепетали, словно крылья бабочки, а под ними сияли томные глаза. При улыбке на щеках появлялись глубокие ямочки. Она была словно созданное самим Богом совершенство.
Уильям восхищённо смотрел на неё, и в нём разгорелось желание. Он не мог оторвать взгляда от её губ.
Вайра сразу почувствовала опасность: похоже, Уильям возбудился.
Уильям возбудился.
Вайра видела, как его лицо приближается всё ближе, пока она не начала слышать его дыхание. В его глазах читалась непоколебимая решимость и жажда поцелуя.
Она оказалась прижатой к углу и, отворачивая лицо, судорожно искала отговорку:
— Я… я… я ещё не готова!
— Готовиться не нужно, дорогая, — Уильям никогда не сомневался в собственном обаянии и воспринял отказ как стыдливость. — Просто не двигайся, а остальное я сделаю сам. Гарантирую: как только ты испытаешь вкус поцелуя, больше не сможешь отказать.
Когда его подбородок с двумя аккуратными косичками бородки приблизился совсем вплотную, Вайра чуть не лишилась чувств от страха. Она уже решила: если ничего не поможет, вонзит острые концы диадемы ему в лицо.
Но в этот самый момент в коридоре раздался громкий звук разбитой посуды. Вайра без церемоний оттолкнула Уильяма и, прижав руку к груди, притворилась испуганной:
— Что это было?
Уильям едва удержался на ногах — он никак не ожидал такой силы от хрупкой девушки. Но испуганное выражение лица Вайры выглядело искренне. Нахмурившись и полностью остыв, он направился к коридору.
Вайра поспешила за ним. В конце коридора она увидела Хола, стоявшего среди осколков разбитой антикварной вазы и лениво смотревшего на них.
Её сердце дрогнуло. Вечернее зарево окутало небо огнём, а Хол, прислонившись к стене, казался окутанным тёплым светом, игравшим на его чёрных волнистых волосах.
Уильям не видел Хола — он видел лишь разбросанные по полу осколки.
— Что здесь произошло? — спросил он, оглядывая пустой коридор.
— Наверное, ветер, — неуверенно предположила Вайра.
— Ветер такой силы? — Уильям взглянул в окно: во дворе стояло спокойствие, а яблоня у окна, обжаренная солнцем весь день, поникла, и ни один листок не шелохнулся.
— Может, дикая кошка? — Вайра предложила новую версию. — Ты же знаешь, окна в замке часто открыты. Вчера я видела, как кошка пробралась внутрь и украла рыбу.
— Правда? — Уильям разгладил брови. — Надо сказать управляющему: вокруг замка полно следов лис и кошек. Нужно послать людей с ружьями, чтобы навести порядок.
Он повернулся к Вайре:
— Дорогая Вайра, иди пока ужинать. Я переоденусь и сразу присоединюсь. Эй, как тебя зовут? — спросил он горничную.
— Лина, — почтительно ответила пышногрудая служанка.
— Да, именно ты. Пойдёшь со мной — поможешь переодеться, — серьёзно сказал он, опираясь на перила лестницы.
Вайра увидела, как Хол направляется вниз по лестнице, и поспешила за ним, приподняв юбку. Позади, вне её поля зрения, Уильям шлёпнул горничную по ягодице.
— Господин Хол! — тихо окликнула Вайра, догоняя его.
Хол остановился и обернулся. Вайра чуть не врезалась в него — её нос коснулся его плеча, и от холода она резко отпрянула, широко раскрыв глаза. На её зелёных ресницах выступили слёзы от неожиданного холода.
Хол с лёгкой усмешкой посмотрел на неё:
— Сейчас я не человек и не призрак. Моё состояние странное — у меня нет тепла. В следующий раз старайся не подходить слишком близко, иначе простудишься.
Вайра моргнула:
— А когда вы вернёте запечатанную силу, у вас появится тепло?
— Конечно.
— И вы снова станете божеством?
— Если верну всю силу — безусловно.
http://bllate.org/book/8888/810493
Готово:
