— Пускай даже Фу Бой и пострадает от этого брака, но учитывая, что третья госпожа ещё так молода, при строгом воспитании, возможно, ещё исправится. В целом, брак этот терпим. Каково мнение главной госпожи?
От этих слов Юань Цзыяня главной госпоже чуть ли не кровь в жилах застыла.
Её сладкая девочка — чистейшее золото! Как может эта низкородная Чжао Синьэр с ней сравняться!
Фу Бой, стоя рядом, тоже покраснел от смущения и подумал про себя: «Господин, если уж вам так хочется кого-то уколоть — колите, но зачем же меня в это втягивать?»
—
Чжао Синьэр ещё раньше услышала от слуг, что соседский господин Юань пришёл свататься, и забеспокоилась: главная госпожа в последнее время всё больше ненавидела её и господина Юаня, а в вопросе брака уж точно не пойдёт на уступки.
Неизвестно ещё, как она будет мучить господина Юаня!
Поэтому Чжао Синьэр тихонько пробралась во двор главной госпожи, чтобы спрятаться под окном и подслушать разговор.
Кто бы мог подумать, что едва она подошла к окну, как услышала эти шокирующие слова господина Юаня!
Её губки приоткрылись, платок невольно прикрыл рот, а миндальные глаза широко распахнулись от изумления.
А потом она заметила — третья госпожа тоже под окном подслушивает!
За всю свою жизнь Чжао Синьэр ещё никогда не видела, чтобы третья госпожа так злилась. Даже тогда, когда господин Юань подвесил её к потолку, её лицо не было таким ужасным.
Сейчас же оно исказилось до неузнаваемости: черты, обычно миловидные, стали зверскими, будто она вот-вот сойдёт с ума от ярости!
Чжао Синьэр сжала губы и незаметно отступила на несколько шагов, отдалившись от неё.
Она не ошиблась: Чжу Чжэ Тянь и впрямь была готова сойти с ума.
Когда Юань Цзыянь пришёл свататься, Чжу Чжэ Тянь как раз жаловалась главной госпоже в её покоях. Услышав, что сосед хочет жениться на Чжао Синьэр, она не могла с этим смириться! Ведь ещё мгновение назад она мечтала, как Чжао Синьэр выйдет замуж за домашнего слугу и будет полностью в её власти!
Нет, этот брак ни в коем случае не должен состояться!
Поэтому, когда главная госпожа отправилась в передний зал, она тут же последовала за ней, чтобы подслушать.
Кто бы мог подумать, что услышит такое!
Этот грубиян осмелился приравнять её к Чжао Синьэр и даже предложить выдать её замуж за какого-то никчёмного слугу!
Он такой же отвратительный, как и эта низкородная девчонка!
Чжу Чжэ Тянь покраснела от злости и даже не заметила стоящую неподалёку Чжао Синьэр.
А в зале тем временем
Главная госпожа уже измяла свой платок до дыр, а лицо её потемнело, как грозовая туча.
— Господин Юань! Я приняла вас с уважением, а вы так оскорбляете наш дом Чжу! Это уже переходит все границы!
Юань Цзыянь бросил на неё холодный взгляд и презрительно фыркнул:
— Как так? Обе — благородные девушки. Если Чжао Синьэр годится в жёны слуге, то почему вашей дочери это «переходит границы»?
Лицо главной госпожи перекосило от ярости:
— Эта Синьэр ведёт себя непристойно…
Юань Цзыянь резко поднял руку, перебивая её:
— Не говорите мне о «непристойном поведении». Снаружи ходят слухи, будто в её покоях замечен мужчина, и из-за этого её репутация испорчена. Так вот, этим мужчиной был я. Раз уж я испортил её репутацию, то и отвечать за это буду. Если вы и дальше будете чинить препятствия, не обессудьте — я не остановлюсь перед крайностями.
С этими словами Юань Цзыянь хлопнул ладонью по столу. Сила его удара была так велика, что массивный деревянный стол треснул по всей длине!
— Кстати, — мрачно добавил он, — ваш сын, полагаю, ещё долго будет прикован к постели?
Главная госпожа задохнулась от гнева.
Да разве это благородный господин из знатного рода?
Просто беззаконный головорез!
Хоть и бушевала яростью, но возразить было нечего.
В итоге, побледнев от злости, главная госпожа всё же согласилась на этот брак.
Сводница, которая за всё время не успела и двух слов вставить, смотрела на происходящее с полным недоумением.
Обычно сватовство — радостное событие, а этот господин Юань явился будто на дуэль!
И самое удивительное — брак всё равно состоялся!
Фу Бой вытер пот со лба.
Пусть процесс и был мучительным, но, слава небесам, господин всё же уладил своё дело.
А за окном
Чжу Чжэ Тянь яростно крутила в руках свой платок, не в силах смириться с поражением.
Если эта низкородная действительно выйдет замуж за того грубияна, то уж точно перестанет считать её за кого-то!
Она металась в отчаянии.
И в этот момент вдруг заметила Чжао Синьэр неподалёку!
Чжао Синьэр слегка прищурилась, уголки губ приподнялись — видно было, что настроение у неё прекрасное.
Но в глазах Чжу Чжэ Тянь это выглядело как откровенное издевательство.
Чжу Чжэ Тянь пристально уставилась на неё, и лицо её посинело от злобы.
Старые обиды плюс новые — в этот миг она готова была содрать с неё кожу!
Когда она здесь появилась?
Услышала ли она слова того грубияна?
Услышала ли, как он сказал, что она годится только в жёны какому-то никчёмному старику?
Наверняка издевается над ней!
От этой мысли Чжу Чжэ Тянь покраснела от ярости ещё сильнее.
— Чжао Синьэр, ты, ничтожная тварь! — визгнула она и бросилась на неё, чтобы исцарапать лицо.
Она хотела посмотреть, сможет ли эта низкородная соблазнить господина Юйвэня без своего лица и захочет ли её тогда брать замуж этот грубиян!
Крик Чжу Чжэ Тянь пронёсся сквозь окно, и все в зале его услышали.
Лицо Юань Цзыяня мгновенно потемнело. Он резко пнул оконную раму и выскочил наружу.
Движение было настолько стремительным, что никто не успел среагировать.
Снаружи раздался крик Чжу Чжэ Тянь — гневный и испуганный одновременно:
— Отпусти меня!
Главной госпоже и остальным пришлось поспешить следом. Выбежав во двор, они увидели, как Юань Цзыянь связал руки Чжу Чжэ Тянь за спиной. Из-за отчаянных попыток вырваться волосы и одежда девушки растрепались, и она выглядела совсем как безумная.
А Чжао Синьэр, бледная как бумага, дрожа, пряталась за спиной Юань Цзыяня.
Лицо главной госпожи мгновенно изменилось:
— Господин Юань! Что вы делаете?!
Юань Цзыянь резко отпустил руки Чжу Чжэ Тянь, и та, споткнувшись, упала прямо в объятия матери.
Он холодно посмотрел на мать и дочь и гневно произнёс:
— Если бы я не увидел всё своими глазами, никогда бы не поверил, что в доме Чжу так оскорбляют мою невесту! А ваша третья госпожа сегодня и вовсе открыла мне глаза! Такое поведение невозможно исправить даже самым строгим воспитанием. Что ж, Фу Бой уже в годах, ему не под силу такая жена. Этот брак отменяется.
Подтекст был ясен: Чжу Чжэ Тянь настолько испорчена, что даже Фу Бой ей не пара!
С этими словами Юань Цзыянь резко взмахнул рукавом, не обращая внимания на перекошенные от злобы лица главной госпожи и её дочери, схватил Чжао Синьэр за руку и увёл её прочь.
Чжао Синьэр спотыкалась, пока он вёл её обратно в Павильон Цуй.
Добравшись до павильона, Юань Цзыянь отпустил её. Лицо его по-прежнему было мрачным, и он молчал.
Чжао Синьэр потёрла запястья и робко взглянула на него.
Он, наверное, злится.
На меня?
Из-за чего? Неужели ударит?
Она втянула голову в плечи.
Хоть и не понимала причину его гнева, всё равно потянула за край его одежды и тихо сказала:
— Не злись… Это моя вина.
Когда она подняла руку, рукав сполз по её белоснежной коже, обнажив небольшой синяк на запястье.
Кожа Чжао Синьэр была нежной, а Юань Цзыянь схватил её довольно крепко.
Всего за несколько мгновений на месте его пальцев проступил чёткий синяк.
«Если тебя обидели — не возвращайся…»
Юань Цзыянь всё ещё был в ярости, но, опустив взгляд, увидел синяк на тонком запястье девушки.
Та робко смотрела на него, прикусив губу, и выглядела так жалобно, что вся его злость тут же растаяла.
Он взял её руку и тихо спросил:
— Больно?
Он ведь даже не старался сжимать сильно — просто она слишком нежная.
Чжао Синьэр покачала головой:
— Нет.
Юань Цзыянь нахмурился.
Слишком послушная. Неудивительно, что её обижают.
— Почему ты не дала сдачи Чжу Чжэ Тянь, когда она хотела тебя ударить? — спросил он строго.
Чжао Синьэр на мгновение замерла, потом моргнула.
Почему не дала сдачи?
Да она просто боится!
В прошлой жизни она была тихой наложницей, и даже тогда главная госпожа не могла её терпеть. Если бы она осмелилась поднять руку на третью госпожу, главная госпожа бы её живьём содрала!
С двумя хвостиками на голове, с широко раскрытыми глазами, она смотрела на него снизу вверх — и в её взгляде было столько невинности, что сердце его невольно сжалось.
Он лёгким движением коснулся её маленького пучка волос и мягко сказал:
— Впредь, кто бы ни обидел тебя, отвечай той же монетой. Пока я рядом, тебе нечего бояться. Поняла?
Глаза Чжао Синьэр округлились от удивления.
Неужели… можно так?
— Несколько дней оставайся в Павильоне Цуй и никуда не выходи, чтобы избежать неприятностей с семьёй Чжу. Если кто-то станет тебя донимать — позови меня, я тут же приду.
Через несколько дней он подыщет ей надёжную служанку, и тогда она сможет свободно передвигаться.
Юань Цзыянь ещё немного поговорил с ней, дав наставления, после чего ушёл вместе с Фу Бой и сводницей.
Вернувшись домой, он велел Фу Бою щедро заплатить своднице и поручить ей одно дело.
А Чжу Чжэ Тянь, пережив такой позор, никак не могла успокоиться.
Этот соседский грубиян — наглец! А тот слуга — старый и уродливый! Просто ужасное оскорбление!
Она рыдала, уткнувшись в колени главной госпожи, пока глаза не распухли, а голос не охрип:
— Мама, я не могу с этим смириться!
А как же могла смириться главная госпожа?
Вспоминая Юань Цзыяня, живущего по соседству, она злилась ещё сильнее. Неужели эта кокетливая Чжао Синьэр действительно сумела очаровать того грубияна до такой степени, что он готов жениться на ней!
Подавив гнев, она ласково погладила дочь по волосам:
— Пока она не переступила порог его дома, она остаётся нашей. А значит, я могу распоряжаться ею, как захочу. Не плачь, моя сладкая. Мама обязательно отомстит за тебя!
С этими словами она повернулась к Ийчунь:
— Пошли кого-нибудь в поместье, пусть вызовут Ма Аня.
Ма Ань был сыном Ма Фу, управляющего поместьем, — именно его главная госпожа хотела женить на Чжао Синьэр.
—
Ма Ань был коренастым, весь в угрях и крайне уродливым.
После встречи с главной госпожой его поселили в одной из гостевых комнат в боковом флигеле.
Ийчунь сама привела его туда, и Ма Ань не сводил с неё глаз, глядя так пошло и непристойно, что Ийчунь почувствовала отвращение.
— Главная госпожа сказала, что тебе здесь и оставаться, — с раздражением произнесла она. — Скоро та двоюродная госпожа приедет. Как только всё будет сделано, получишь свою награду.
— Понял, сестрица Ийчунь! Спасибо, что проводили, — поклонился Ма Ань, угодливо улыбаясь.
Когда Ийчунь ушла, Ма Ань предался мечтам.
В прошлом году, когда он вместе с отцом привозил припасы в дом Чжу, он уже видел эту двоюродную госпожу. Её лицо, её стан… Просто сводит с ума! Гораздо лучше, чем эта Ийчунь!
И теперь ему выпал такой шанс!
Тем временем в покоях главной госпожи
— Всё улажено? — спросила она у Ийчунь.
— Да, госпожа. Ма Ань уже поселили.
Главная госпожа кивнула:
— Пошли за Чжао Синьэр. Скажи, что мне нужно с ней поговорить.
— Слушаюсь.
Когда Ийчунь вышла, главная госпожа взяла чашку чая и сделала глоток, на лице её появилось злорадное выражение.
Этот господин Юань берёт её только потому, что считает её своей. Но стоит этой низкородной стать изнасилованной, как он тут же откажется от неё и перестанет защищать!
Однако мать и дочь не ожидали, что Чжао Синьэр, обретя покровителя, станет такой непокорной!
Когда главная госпожа прислала за ней, та сослалась на недомогание и сказала, что через несколько дней лично придёт извиниться и отдать почести. Так слугу и отослали восвояси.
Но по докладу Сяо Лин, Чжао Синьэр вовсе не болела — она спокойно вышивала в своём дворе!
Главная госпожа с яростью швырнула чашку на пол.
Какая же эта Чжао Синьэр!
Раньше и не замечала, что она такая хитрая!
**
Несколько дней подряд главная госпожа посылала за Чжао Синьэр, но та ни разу не появилась.
Ма Ань же уже несколько дней жил в доме Чжу.
В этот день Сяо Лин принесла новость: сосед прислал Чжао Синьэр служанку.
Одета в грубую льняную одежду, выше обычных женщин на полголовы, крепкого телосложения — выглядела так же грубо, как и её господин, но зато силой не обделена: всё ношение воды теперь на ней.
«Всего лишь служанка», — подумала главная госпожа и решила, что Сяо Лин преувеличивает. Отослав докладчицу, она не придала этому значения.
Однако в этот самый день Ийчунь принесла ей приятную новость.
http://bllate.org/book/8886/810328
Готово:
