Голос Юань Цзыяня стал ледяным.
Сяо Линь не смела задерживаться ни на мгновение дольше — будто за спиной гналась разъярённая тигрица, она выскочила из комнаты.
Чжао Синьэр с покрасневшими глазами растерянно смотрела на Юань Цзыяня.
«Если бы отец был ещё жив, наверное, тоже так защищал бы меня…»
Юань Цзыянь поддержал Чжао Синьэр. Увидев, что она застыла, словно остолбенев, он ещё больше обеспокоился, и в голосе прозвучала паника:
— Тебе нехорошо? Где болит?
Чжао Синьэр всхлипнула — и слёзы хлынули рекой.
Она громко рыдала, будто хотела выплакать всё накопившееся горе.
Юань Цзыянь ещё больше встревожился, его брови сдвинулись в одну суровую линию:
— Не плачь. Кто тебя обидел? Скажи мне — я заставлю его расплатиться.
Чжао Синьэр ухватилась за подол его одежды и плакала так, что едва могла дышать.
Внезапно раздался звук: «Бур-р-р!»
Оба посмотрели вниз — шум доносился из её живота.
Чжао Синьэр всхлипнула и жалобно прошептала:
— Я… я проголодалась.
Юань Цзыянь усадил Чжао Синьэр на ложе и вышел.
Недолго спустя он вернулся, впуская за собой холодный ветер.
В руках он держал изящную коробку для еды — от неё ещё шёл пар, значит, блюда только что вынесли из печи.
На коробке красовался знак «Иньшичжай».
«Иньшичжай» — знаменитая таверна в уезде Ли. Говорили, что там готовят так вкусно, что можно проглотить собственный язык. Чжао Синьэр часто слышала об этом от госпож дома Чжу, но сама никогда не пробовала.
Едва он переступил порог, как Чжао Синьэр почувствовала аромат еды. Её глаза тут же заблестели, она потерла животик — и даже боль в ноге будто утихла.
Она смотрела на Юань Цзыяня и вновь подумала: «Какой он добрый человек».
Но тут же в её взгляде мелькнула тревога.
Этот ужин, наверное, окончательно разорит его и без того бедную семью…
Однако стоило Юань Цзыяню выложить блюда на стол, как все её мысли о деньгах испарились.
Еда была заказана в «Иньшичжай» и принесена так быстро, что всё ещё горячая.
Три блюда и суп.
Ароматный тофу с икрой краба.
Освежающий салат из овощей.
Тушёные фрикадельки в густом соусе, аппетитно блестящие.
И прозрачный суп с креветками и белоснежными комочками тофу.
По сравнению с её обычной похлёбкой из риса и зелени — разница, как между небом и землёй.
Чжао Синьэр невольно сглотнула.
Юань Цзыянь, заметив, что она замерла, сказал:
— Уже поздно, много есть не стоит. Просто перекуси.
Затем он вынул из-за пазухи маленький флакон — это была мазь от ран.
Подойдя к Чжао Синьэр, он опустился на одно колено, одной рукой взял её за лодыжку, а другой потянулся к подолу её одежды.
Чжао Синьэр испугалась и попыталась вырваться, но не смогла.
Её лицо вспыхнуло, и она запнулась:
— Ты… ты что делаешь?
Сквозь тонкую ткань его ладонь казалась обжигающе горячей — сердце её забилось тревожно.
— Нанесу мазь, — тихо ответил Юань Цзыянь.
Чжао Синьэр совсем разволновалась:
— Я сама справлюсь!
Чжао Синьэр быстро намазала рану и тут же уселась за стол.
Сначала она взяла кусочек тофу с икрой — тот таял во рту, нежный и ароматный.
Потом — маленькую фрикадельку. Прожевав её, Чжао Синьэр заморгала, её носик дрогнул, и глаза снова наполнились слезами.
С тех пор как умерли родители, она больше не ела ничего подобного.
Плакать от вкусной еды — стыдно, конечно.
Она тихонько жевала и краешком глаза посматривала на Юань Цзыяня. Убедившись, что он не смотрит, поспешно сдержала слёзы.
Насытившись, она похлопала себя по животику и с довольным видом вздохнула.
— Вкусно? — спросил Юань Цзыянь.
— Очень, — тихо ответила Чжао Синьэр.
Хотя… слишком дорого вышло.
— Много серебра потратил? — спросила она, поворачиваясь к нему.
— Нет, — равнодушно ответил Юань Цзыянь.
Чжао Синьэр подняла на него глаза, хотела что-то сказать, но передумала. Сжав губы, она подошла к туалетному столику и вынула оттуда нефритовую подвеску — цельный, изумрудно-зелёный нефрит.
Подвеска мужского образца — мать приготовила её для будущего зятя. Это была часть её приданого.
Но теперь, когда свадьба рухнула, в ней нет смысла.
Хотя так думала, Чжао Синьэр всё равно нахмурилась — отдавать было больно.
Юань Цзыянь, взяв подвеску, на миг замер. «Она снова дарит мне обручальное обещание… Наверное, хочет что-то сказать».
Сердце его сжалось от досады: «Выскочил в спешке и ничего не взял с собой. Обязательно подберу ей достойный подарок».
Чжао Синьэр, увидев, как он спрятал подвеску за пазуху, надула губки.
«Господин Юань добрый, но любит делать вид, будто богат».
«В следующий раз обязательно скажу: два булочки — и хватит. Не надо тратиться так щедро».
Юань Цзыянь нахмурился:
— Кто тебя так избил?
Личико Чжао Синьэр побледнело, она молча покачала головой.
Юань Цзыянь вспомнил, в каком жалком виде она вернулась, и лицо его исказилось от ярости.
— Куда ты ходила? — спросил он мрачно.
Его взгляд был так страшен, что Чжао Синьэр невольно сжалась:
— К главной госпоже.
Юань Цзыянь усмехнулся:
— Значит, это она.
О главной госпоже дома Чжу он в последнее время кое-что слышал.
Говорили, будто она благородна и добра, но разве может быть хорошей женщина, воспитавшая таких детей?
— Поздно уже, — сказал он. — Отдыхай.
С этими словами он развернулся и вышел.
На следующий день, около полудня, к ней пришла Ийчунь — служанка главной госпожи.
Сказала, что свадьба решена, но госпожа в ней разочарована.
Не желая видеть Чжао Синьэр, она прислала Ийчунь передать весть.
Тем временем Юань Цзыянь услышал шум за стеной.
Он подошёл к перегородке, чтобы узнать, кто пришёл и не обижают ли её.
Но услышал слова Ийчунь — и чуть не задохнулся от ярости.
«Она снова помолвлена!»
Лицо Юань Цзыяня исказилось гневом, он стиснул зубы так, что скрипели, на лбу вздулись жилы, а взгляд стал таким зверским, будто он сейчас схватит меч и пойдёт рубить.
Сжав кулаки, он уже собрался перелезать через стену.
Фу Бой, увидев это, бросился к нему и обхватил ноги:
— Господин, умоляю, успокойтесь! Не надо ничего делать!
Старик крепко держал его, боясь, что господин в гневе задушит соседскую племянницу.
«Господи, какой грех…»
А Чжао Синьэр, услышав слова Ийчунь, сжала платок в руке.
Сердце её сжалось, и она тихо спросила:
— С кем?
Первый и третий молодые господа из-за неё получили взбучку. Главная госпожа, наверное, возненавидела её.
Значит, и жених будет не из лучших.
Ийчунь бросила на неё презрительный взгляд:
— Сын Ма Фу, который присматривает за поместьем за городом. Он не против, что ты утратила честь, и согласен взять тебя в жёны.
Чжао Синьэр пошатнулась, лицо её стало мертвенно-бледным.
Ма Фу из поместья… Это же слуга дома Чжу!
Главная госпожа хочет выдать её замуж за прислугу!
Если она выйдет за него, вся жизнь будет испорчена! Это хуже, чем стать наложницей — её будут топтать, как тряпку.
Юань Цзыянь, увидев её выражение лица, нахмурился и немного успокоился.
«Похоже, она не хочет выходить».
«Неужели главная госпожа заставляет?»
Когда Ийчунь ушла, Чжао Синьэр словно лишилась души. Она села на каменную скамью во дворе, глаза покраснели, взгляд уставился в пустоту — даже когда Юань Цзыянь подошёл, она не заметила.
Он хотел было спросить: «Зачем даришь мне обещание, а потом снова помолвлена?», но, увидев её состояние, не смог.
— Синьэр… — начал он.
Чжао Синьэр, услышав голос, поспешно вытерла глаза и встала.
— А, господин Юань… — тихо сказала она, опустив голову. — Опять показываю вам своё жалкое лицо.
Юань Цзыянь смотрел на неё сверху вниз. Поскольку она держала голову опущенной, он видел лишь её причёску «два пучка» и маленький завиток на макушке.
Возможно, от чувств, которые он таил в сердце, даже этот завиток казался ему милым.
— Почему плачешь? — спросил он.
При воспоминании о горе её глаза снова покраснели.
Он всё ещё был зол, и, видя, что она молчит, строго сказал:
— Если не хочешь выходить, выйди за меня.
Чжао Синьэр резко подняла голову.
Она была так удивлена, что ротик приоткрылся, а большие кошачьи глаза широко распахнулись — она растерянно смотрела на него.
— За тебя?
— Что? Не хочешь? — лицо Юань Цзыяня потемнело, кулаки снова сжались.
«Эта вертихвостка! Уже дала обручальное обещание — а теперь не хочет выходить!»
Он выглядел устрашающе — глаза сверкали, как у голодного волка, будто готов был вцепиться ей в горло.
Чжао Синьэр задрожала всем телом, сердце её бешено колотилось. Где ей было сказать «нет»?
Она сжала пальцы так, что платок весь измяла.
«Господин Юань, хоть и грозный и бьёт сильно, но добрый».
«Выглядит так страшно, что обычные девушки и близко не подойдут. Значит, после свадьбы не будет соперниц, которые будут меня мучить».
«Дом бедный, но у меня есть приданое — можно будет экономить и прожить».
«Так что… наверное, неплохо выйти за него».
«Лучше, чем за того, кого подыскала главная госпожа — там жизнь точно кончена».
«Только… он так расточителен… Если я стану управлять деньгами, а он разозлится — ударит меня?»
«Он такой сильный… Один удар — и меня раздавит».
При этой мысли сердце Чжао Синьэр сжалось.
— Ты… часто бьёшь людей? — дрожащим голосом спросила она.
Юань Цзыянь задумался:
— Смотря по обстоятельствам. Если кто-то обидит меня — я отплачу.
Например, первому и второму молодым господам из дома Чжу за то, что обидели её. С женщинами сам не разберусь — но счёт с Чжу Дэчаном обязательно сведу.
Чжао Синьэр ещё сильнее задрожала и горестно скривилась.
«Значит, если я его обижу — он тоже ударит меня».
Юань Цзыянь, видя её сопротивление, ещё больше разозлился:
— Что такое?
Чжао Синьэр чуть не расплакалась:
— Если ты пообещаешь быть ко мне добр… я… выйду за тебя.
У неё уже нет выбора. Лучше не злить его. Пусть тратит — она отдаст ему приданое, а если денег не хватит — будет шить и вышивать, чтобы заработать. Тогда он точно не ударит.
Юань Цзыянь немного смягчился:
— Хорошо, — хрипло ответил он, пристально глядя на неё тёмными глазами. — Завтра приду в дом Чжу свататься.
«Зато он умеет драться — после свадьбы первый и второй молодые господа точно не посмеют ко мне приставать», — утешала себя Чжао Синьэр.
Но… он такой грозный!
Слёзы навернулись на глаза.
Ещё не вышла замуж, а уже боится до смерти.
«У-у… Придётся зарабатывать деньги для мужа… Почему моя судьба такая горькая…»
Фу Бой, наблюдавший за тем, как его господин чуть ли не силой устроил себе свадьбу, с облегчением вздохнул.
«Господину уже двадцать пять, наконец-то нашёл невесту!»
«Род Юань наконец-то продолжится!»
В это время Чжао Синьэр горевала про себя, как вдруг раздался стук в дверь.
Открыв, она увидела… учёного Линь Яня!
Чжао Синьэр замерла. Юань Цзыянь рядом мгновенно почернел лицом.
Линь Янь, увидев во дворе помимо Чжао Синьэр ещё и мужчину, выглядел так, будто увидел нечто отвратительное.
Хромая, он подошёл ближе и с болью в голосе произнёс:
— Синьэр… Ты… ты действительно…
Он слышал слухи на улице. Его мать даже несколько раз говорила при нём о «падшей» Синьэр. Но Линь Янь не верил — и вот, простившись сегодня с Чжу Дэйи, тайком пришёл в Павильон Цуй.
А тут — открывается дверь, и он видит во дворе мужчину!
http://bllate.org/book/8886/810326
Готово:
