Тот мужчина часто наведывался к Чжао Синьэр, но так и не пришёл свататься — видимо, вовсе не собирался брать её в жёны.
Он не гнушался тем, что она уже не девственница, и готов был взять её в наложницы — за это она должна была быть ему безмерно благодарна.
При этой мысли Чжу Дэкуню стало досадно.
Он ведь ещё не успел заполучить сестрёнку Синьэр, а её уже увёл какой-то невесть откуда взявшийся проходимец!
Чжао Синьэр, услышав эти слова, мгновенно побледнела.
Теперь всё ясно: старшая госпожа избегает встреч, а вторая и третья госпожи смотрят на неё с таким презрением…
Ведь между ней и тем грубияном не было ровным счётом ничего!
Чжао Синьэр крепко прикусила нижнюю губу, и её глаза наполнились слезами от обиды.
Теперь, когда её репутация испорчена, выйти замуж будет ещё труднее!
Увидев, как красавица плачет, Чжу Дэкунь почувствовал острое сочувствие.
— Сестрёнка Синьэр, не пугайся. Я никогда тебя не презрю, — сказал он и шагнул вперёд, чтобы взять её за руку.
Чжао Синьэр резко отдернула ладонь и увернулась от его прикосновения.
Пусть уж она останется старой девой на всю жизнь, но никогда не станет чьей-то наложницей.
— Второй молодой господин столь благороден, а я — кто я такая? Если больше нет дел, позвольте мне удалиться, — сказала она и, не дожидаясь ответа, быстро прошла мимо Чжу Дэкуня и скрылась в Павильоне Цуй.
Чжу Дэкунь остался позади с крайне мрачным лицом.
Хотя главная госпожа тщательно скрывала подробности, он всё же кое-что услышал: и Чжу Дэчан, и Чжу Чжэ Тянь пострадали от того самого мужчины, который часто бывал в Павильоне Цуй. Более того, тот мужчина проживал прямо по соседству с павильоном.
Поэтому, как бы ни злился Чжу Дэкунь, он не осмелился последовать за ней внутрь.
Вернувшись в Павильон Цуй, Чжао Синьэр больше не смогла сдерживать слёз и тихо всхлипнула, поджав губы.
Мысли о будущем наполняли её растерянностью и болью.
Она не хотела умирать так же загадочно и бессмысленно, как в прошлой жизни.
Но и не знала, как теперь быть.
Её репутация была разрушена, и все вокруг называли её бесстыдницей.
Никакой благородный юноша больше не захочет взять её в жёны.
Она никогда не выйдет замуж.
Чжао Синьэр плакала так сильно, что даже икать начала. Её миндалевидные глаза покраснели, и она безуспешно вытирала слёзы тыльной стороной ладони — они всё равно не иссякали.
Она не винила соседа-господина: тот был добр и помогал ей.
Она лишь сетовала на свою горькую судьбу.
Все её родные ушли из жизни, и теперь она осталась совсем одна в этом мире.
Юань Цзыянь сидел на стене и, увидев, как она горько плачет, нахмурился.
Всего на миг отлучился — а она уже в таком состоянии.
Неужели кто-то снова обидел её?
Сквозь щели в стене не разглядишь как следует, поэтому с тех пор, как в прошлый раз всё произошло, Юань Цзыянь часто садился на стену, чтобы наблюдать за ней, когда Сяо Лин поблизости не было.
Видя, как жалобно плачет девушка, Юань Цзыянь не выдержал, спрыгнул со стены и подошёл ближе.
— Почему плачешь? — тихо спросил он.
Эта сцена показалась ему удивительно знакомой: совсем недавно он так же внезапно появился во дворе, и тогда Чжао Синьэр чуть с ума не сошла от страха.
Но теперь всё было иначе.
Услышав его голос, она уже не испугалась.
Слегка сморщив носик, она подняла на него глаза.
Но, взглянув на мужчину перед собой, вспомнила все городские сплетни и почувствовала ещё большую горечь. Слёзы хлынули с новой силой.
— Кто-то обидел тебя? Не плачь, я заставлю его расплатиться, — мрачно произнёс Юань Цзыянь.
Чжао Синьэр всхлипнула и, широко раскрыв покрасневшие глаза, покачала головой:
— Н-нет…
Юань Цзыянь не понял:
— Тогда почему ты плачешь?
От этого вопроса ей стало ещё обиднее. Она поджала губы, и её жалобное выражение лица стало невыносимо трогательным.
— У-у-у… я… я никогда не выйду замуж… — всхлипнула она.
Юань Цзыянь нахмурился ещё сильнее.
Не выйдет замуж?
Ведь она подарила мне обручальный оберег, и я до сих пор храню его.
Я никогда не говорил, что не женюсь на ней.
Откуда такие слова?
Пока он размышлял, девушка снова заговорила сквозь слёзы:
— Г-господин…
— Меня зовут Юань Цзыянь.
— Тогда, господин Юань… вы уже женаты? — спросила она, всхлипывая.
Значит, его зовут Юань Цзыянь.
Юань Цзыянь на мгновение замер, и на его лице появилось тёплое выражение.
— Ещё нет.
В следующий миг девушка тихо, с дрожью в голосе, сказала:
— У-у-у… вам так жалко.
Ещё жалче, чем мне.
В душе Чжао Синьэр вдруг появилось странное утешение.
Ему, наверное, уже за двадцать, а он до сих пор не женился.
А мне всего шестнадцать — я куда лучше него.
Семнадцатая глава. Обида
Он такой несчастный: выглядит сурово, беден и не может найти себе невесту.
Когда есть с кем сравнить, боль уже не так остра.
Чжао Синьэр вытерла слёзы. После хорошего плача ей стало легче.
Покрасневшими глазами она посмотрела на Юань Цзыяня и тихо, жалобно произнесла:
— Сегодня я не хочу стоять в стойке «ма-бу».
Юань Цзыянь:
— Хорошо.
Видимо, старшая госпожа разочаровалась в ней: несколько дней подряд Чжао Синьэр ходила кланяться, но так и не смогла увидеться с ней.
Сердце её сжалось от горечи.
Во всём огромном доме Чжу единственным человеком, кто относился к ней хоть с какой-то добротой, была старшая госпожа.
В прошлой жизни, став наложницей старшего молодого господина, Чжао Синьэр больше не видела старшую госпожу. Та тогда тоже так разочаровалась в ней и отказалась принимать, хотя Синьэр отчаянно пыталась объясниться.
По дороге обратно она встретила Ийчунь — служанку главной госпожи.
Ийчунь пришла по поручению своей госпожи, чтобы вызвать её: главная госпожа желала её видеть.
В этот момент в покоях главной госпожи также находились Чжу Чжэ Тянь и Чжу Чжэ Я. Чжу Чжэ Я рыдала, стоя перед госпожой.
Чжу Чжэ Я была младшей дочерью от второй жены, и вторая госпожа её недолюбливала.
Однако Чжу Чжэ Я умела лавировать: она часто держалась рядом с Чжу Чжэ Тянь и льстила как главной госпоже, так и её дочери, поэтому та относилась к ней довольно благосклонно.
Поскольку старший господин Чжу добился успехов и служил в столице, а главная госпожа происходила из знатного рода, именно она управляла всем домом Чжу.
Поэтому, несмотря на нелюбовь второй госпожи, Чжу Чжэ Я, прислонившись к главной госпоже, почти не страдала от притеснений.
Главной госпоже даже поручили заниматься устройством её брака.
Но из-за истории с Чжао Синьэр положение Чжу Чжэ Я серьёзно пошатнулось: несколько хороших женихов, которых подыскала главная госпожа, вежливо отказались от сватовства!
Чжу Чжэ Я была в отчаянии и прибежала к главной госпоже, чтобы поплакаться.
Главная госпожа, раздражённая её слезами, решила призвать виновницу — Чжао Синьэр.
Едва Чжао Синьэр вошла в комнату, как услышала плач Чжу Чжэ Я.
Главная госпожа холодно произнесла:
— Синь-девочка пришла.
— Поклоняюсь главной госпоже, — Чжао Синьэр сделала реверанс и с заботой спросила Чжу Чжэ Я: — Вторая госпожа, что случилось? Почему вы так горько плачете?
Услышав эти слова, Чжу Чжэ Я резко подняла голову и злобно уставилась на неё своими покрасневшими глазами.
— Да как ты смеешь спрашивать?! Всё из-за тебя, подлая девка! — выпалила она, сжав зубы от ярости.
Обычно Чжу Чжэ Я тоже любила колоть Синьэр, но всегда делала это завуалированно, пряча язвительность за вежливыми фразами. Но теперь, видимо, отчаявшись, она перешла к откровенным оскорблениям.
Чжао Синьэр на мгновение замерла, крепко сжав в руке платок.
Чжу Чжэ Тянь, стоявшая рядом, с наслаждением скривила губы:
— Чжао Синьэр, дом Чжу — не твоя прежняя бедная семья, где можно пренебрегать правилами приличия. Разве ты не понимаешь, что из-за твоего непристойного поведения весь город смеётся над девушками нашего дома? А вторая сестра из-за тебя лишилась всех шансов на удачный брак!
Лицо главной госпожи потемнело. Она громко хлопнула ладонью по столу и рявкнула:
— На колени!
Личико Чжао Синьэр мгновенно побелело.
Сердце её облилось ледяной водой.
То, что господин Юань был у неё во дворе, видели лишь третья госпожа и её служанки.
Главная госпожа строго следила за порядком, особенно за прислугой третьей госпожи — те боялись её как огня и никогда не болтали лишнего.
Если не было злого умысла, как же иначе эта история могла разлететься по городу?
Увидев, что Чжао Синьэр стоит, словно остолбенев, и молчит, главная госпожа стала ещё мрачнее.
Она холодно усмехнулась:
— Что, чувствуешь себя обиженной?
Её голос звучал ледяным:
— Синь-девочка, ты с детства осиротела. Не говоря уже обо мне, даже старшая госпожа всегда проявляла к тебе милость. А ты? Ты совершила столь постыдный поступок, что даже старшую госпожу довела до болезни! Хотя ты и не носишь фамилию Чжу, но живёшь в нашем доме и являешься двоюродной племянницей — значит, считаешься полуприёмной дочерью. Как твоя тётушка по мужу, я обязана тебя проучить.
Чжао Синьэр крепко сжала пальцы и, побледнев, опустила голову.
Слушая слова главной госпожи, она чувствовала, как ледяной холод разлился по рукам и ногам. В душе бушевали обида и гнев.
Если бы мои родители были живы, разве позволили бы мне так унижать?
На невиновного легко навесить любую вину.
Но самое печальное — она жила на чужом хлебу и не имела ни малейшей возможности сопротивляться.
Главная госпожа была жестокой и коварной. Чтобы выжить, нельзя было её раздражать.
Стиснув зубы, Чжао Синьэр молча опустилась на колени.
Главная госпожа, увидев это, строго спросила:
— Сегодня я накажу тебя вместо твоих родителей. Ты чем-то недовольна?
Чжао Синьэр сдерживала ком в горле и тихо ответила:
— Главная госпожа удостаивает меня внимания — это для меня великая честь.
Чжу Чжэ Тянь, наблюдавшая за этим, внутренне ликовала.
Мамина уловка оказалась блестящей: не только она сама отомстила, но и господин Юйвэнь, услышав эту историю, теперь смотрел на Чжао Синьэр лишь с разочарованием и больше не навещал её.
— Ты пренебрегла правилами приличия и открыто встречалась с мужчиной — это нечистота. Ты опозорила сестёр по дому, сделав наш род посмешищем, и ранила сердца старших — это непочтительность. Признаёшь свою вину?
— Синьэр признаёт.
— Я найду тебе жениха, который не станет церемониться с твоей репутацией, и выдам тебя замуж. А пока ты останешься здесь, на коленях.
— Да, госпожа.
Чжао Синьэр не ела с утра и стояла на коленях до самой ночи, пока наконец не появилась Ийчунь.
Подойдя к ней, Ийчунь сказала:
— Двоюродная госпожа, можете идти. Главная госпожа сказала: хоть вы и вели себя несдержанно, она не может вас бросить. Из-за вас репутация девушек дома Чжу пострадала, поэтому вы пока не должны выходить из павильона. Готовьтесь к свадьбе.
— Передайте, пожалуйста, главной госпоже мою благодарность. Синьэр неблагодарна и причинила ей столько хлопот, — побледнев, сказала Чжао Синьэр, опираясь на стену, чтобы встать.
— Раз вы помните доброту главной госпожи, значит, её заботы не были напрасны, — ответила Ийчунь.
Сердце Чжао Синьэр облилось ледяной водой.
«Заботы»?
Да, главная госпожа действительно великолепно всё спланировала.
С такой репутацией её и вовсе никто из порядочных семей не возьмёт замуж.
Когда Чжао Синьэр вернулась в Павильон Цуй, её лицо было мертвенно-бледным.
На коленях проступили кровавые пятна, она целый день не пила и не ела, губы пересохли и побелели. Она выглядела совершенно измученной.
Едва держась на ногах, она оперлась на Сяо Лин, которая помогла ей добраться до павильона.
Сяо Лин обычно любила лениться и халтурить, и теперь, получив такое тяжёлое задание, была в бешенстве. Отведя хозяйку, она презрительно скривилась:
— Как завидую Цуйчжу, служанке третьей госпожи! Та угодила хорошей хозяйке, а мне приходится страдать из-за своей, да ещё и жалование мизерное.
Чжао Синьэр дрожала от боли, на висках выступал холодный пот, но она не проронила ни слова.
Что до Юань Цзыяня, то весь день он не видел девушку и начал волноваться.
Обычно она редко выходила, а уж тем более не пропадала целый день. Небо уже потемнело, а её всё не было.
Когда Чжао Синьэр вернулась, он как раз сидел на стене и ждал.
Услышав скрип двери, он мгновенно обернулся.
Будучи воином, Юань Цзыянь отлично видел в темноте.
Холодный лунный свет падал на её побледневшее лицо. Она еле держалась на ногах, прислонившись к служанке, губы были сухими и бледными, а одежда растрёпана — на ней даже виднелись кровавые пятна!
Затем донёсся раздражённый голос служанки.
Лицо Юань Цзыяня мгновенно потемнело. Он спрыгнул со стены и решительно шагнул вперёд.
— Такую дерзкую служанку следует отдать перекупщику, — пророкотал он из темноты, и в его голосе слышалась лютая ярость.
Сяо Лин вздрогнула от страха, а затем увидела, как он вышел из тени. Его мрачное лицо и пронзительный взгляд напоминали Янь-Ло, повелителя подземного мира!
В тот день, когда Юань Цзыянь наказывал Чжу Чжэ Тянь, Сяо Лин была там и знала, насколько он опасен. Теперь, увидев, как он зловеще смотрит на неё, она побледнела от ужаса.
— Вон! — рявкнул он.
http://bllate.org/book/8886/810325
Готово:
