Вернувшись домой, она переоделась и устроила такой скандал, что разнесла всё, что только можно было разбить. Затем, с глазами, распухшими от слёз, она побежала к главной госпоже.
— Мама, позвольте мне умереть! Жить мне больше невмоготу!
Чжу Чжэ Тянь упала на колени перед матерью и рыдала так, что едва не лишилась чувств.
Лицо главной госпожи почернело от ярости.
Как только дочь начала рассказывать, госпожа Чжу сразу поняла: тот, кто повесил её на крыше, — тот самый грубиян с соседнего двора, который избил Чжу Дэчана.
— Неужели он разбойник какой?! — воскликнула она.
Действительно, чересчур нагло!
— Мама, вы обязаны заступиться за вашу Тяньэр! — всхлипывая, просила Чжу Чжэ Тянь.
Главная госпожа погладила её по голове:
— Не бойся, дитя моё. Я заставлю их дорого заплатить за это!
В её глазах мелькнула злоба, а пальцы непроизвольно сжались в кулаки.
Эта никчёмная Чжао Синьэр оказалась настоящей змеёй! После всего, что она для неё сделала, даже свадьбу устраивала… А этот мужчина так рьяно её защищает — значит, между ними точно что-то недозволенное.
В тот же день госпожа Чжу отправила приглашение жене лисийского уездного судьи, госпоже Сюй, предложив встретиться в чайной «Цзиньчэнчжай».
Однако вскоре пришёл ответ: госпожа Сюй будто бы занемогла и временно не принимает гостей. Госпожа Чжу обеспокоенно расспросила посланную служанку, а на следующий день тщательно оделась и вместе со служанкой отправилась в уездную управу.
Госпожа Сюй была её подругой ещё до замужества, и после свадеб они продолжали поддерживать связь. Услышав о болезни подруги, госпожа Чжу, конечно же, решила навестить её. Но, к её удивлению, у ворот управы её ждал отказ!
К ней вышла старшая служанка госпожи Сюй и учтиво поклонилась:
— Госпожа, моя хозяйка нездорова и в ближайшие дни никого не принимает. Прошу вас вернуться.
Лицо госпожи Чжу изменилось. Обычно, даже если подруга и чувствовала себя плохо, ради неё всегда находили время. Сейчас же явно намекали, что госпожа Сюй не желает её видеть. Госпожа Чжу мрачно произнесла:
— Хорошо, тогда я уйду.
Служанка тихо окликнула её:
— Госпожа, подождите! Моя хозяйка велела передать вам слова.
— Что она сказала? — спросила госпожа Чжу, всё ещё хмурясь.
Служанка скромно опустила глаза:
— Моя госпожа сказала: «Тот, кто живёт у вас по соседству, — человек особого положения. Его лучше не трогать. Впредь старайтесь держаться от него подальше».
С этими словами служанка скрылась во дворе.
Госпожа Чжу вернулась домой и тут же слегла от злости.
*
*
*
А теперь вернёмся к Чжао Синьэр.
После ухода Чжу Чжэ Тянь Юань Цзыянь не спешил уходить.
Сяо Лин, служанка главной госпожи, сразу побежала докладывать своей хозяйке, как только третья госпожа ушла. Поэтому во дворе остались лишь Чжао Синьэр и Юань Цзыянь.
На мгновение воцарилась тишина.
Сжав пальцы в кулачки, Чжао Синьэр опустила голову и подошла к нему:
— Господин, благодарю вас за сегодняшнюю помощь.
Он уже помогал ей дважды.
Пусть его поведение и странное, но в душе он добрый человек.
Раз он украл мой платок и вышивку, я ему прощу.
Она смотрела на кончики своих туфель и думала про себя.
Юань Цзыянь заметил, что синяки на её лице ещё не сошли, и лицо его снова потемнело.
— Больно? — тихо спросил он.
Чжао Синьэр вздрогнула и подняла глаза.
Со смерти бабушки никто не спрашивал её, больно ли ей. Никто не интересовался, страдает ли она.
Её миндалевидные глаза заблестели от слёз, и она задрала голову, чтобы посмотреть на него.
Он такой высокий… Шея уже болит от того, что приходится так запрокидывать голову.
— А? — прищурился Юань Цзыянь.
— Немного больно, — надула губы Чжао Синьэр.
Юань Цзыянь сжал кулаки.
Надо было ещё пару раз хорошенько потрясти того мерзавца.
— Глупая, — бесстрастно сказал он.
Разве не ясно, что к ней пришли с плохими намерениями? Зачем вообще открывать дверь? Получила пощёчину — так хоть попыталась бы дать сдачи.
Чжао Синьэр фыркнула и широко раскрыла глаза, похожие на кошачьи.
Вся благодарность мгновенно испарилась.
Увидев её ошеломлённое выражение лица, Юань Цзыянь чуть смягчился и протянул руку, чтобы коснуться её щеки.
Чжао Синьэр инстинктивно отпрянула и сделала шаг назад.
Она моргнула большими глазами, плотно сжала губы и с подозрением уставилась на него.
Он уже не в первый раз помогает мне… И даже украл мои вышивки… Неужели он хочет на мне жениться?
Лицо Юань Цзыяня потемнело. Он строго произнёс:
— Ты вся дрожишь от слабости, неудивительно, что тебя обижают. С завтрашнего дня каждый день будешь стоять в стойке полчаса. Я буду наблюдать с забора.
Пусть укрепляется тело — тогда хотя бы сможешь увернуться, если кто-то снова захочет ударить.
Глаза Чжао Синьэр округлились от изумления.
На следующий день, когда Чжао Синьэр вышивала во дворе, со стороны стены раздался лёгкий кашель.
Сяо Лин всё это время находилась у главной госпожи, поэтому обычно во дворе Павильона Цуй оставалась одна Чжао Синьэр.
Услышав звук, она крепче сжала иглу.
Подняв глаза, она увидела мужчину, стоящего на стене и пристально смотрящего на неё.
Чжао Синьэр недовольно поджала губы и робко проговорила:
— Какой узор вам нравится? Я вышью для вас.
Она надеялась умилостивить его и избежать наказания.
Юань Цзыянь на мгновение задумался:
— Бамбук.
Затем указал на солнечное место у стены:
— Там светло и не холодно.
Чжао Синьэр уныло побрела к указанному месту.
Менее чем через четверть часа её ноги начали дрожать.
«Он точно не влюблён в меня», — подумала она с тоской.
*
*
*
Юань Цзыянь, глядя с забора, нахмурился.
Прошло всего четверть часа, а у девушки уже выступил пот на кончике носа. От усталости она еле держалась на ногах, поясница дрожала, а губы обиженно поджала.
Какая же избалованная!
Он покачал головой.
Спрыгнув со стены, он подошёл к ней и лёгким движением веточки ивы постучал по её руке:
— Подними выше.
В армии за такую позу бы сразу выпороли.
— Не могу… — почти плакала Чжао Синьэр. Она подняла на него большие, полные слёз глаза, и уголки бровей печально опустились.
Юань Цзыянь смягчился, но, вспомнив её хрупкое телосложение, вновь стал суровым. Он безжалостно постучал веточкой по её коленям:
— Ниже.
Чжао Синьэр пошатнулась, и поясница задрожала ещё сильнее.
— Я больше не могу…
Она боялась его, поэтому голос был тихим и неуверенным.
Но для Юань Цзыяня её голос звучал мягко и капризно.
Взгляд его упал на её тонкую, дрожащую талию, и глаза потемнели.
— На сегодня хватит, — хрипло произнёс он.
Глаза Чжао Синьэр радостно блеснули.
Но тут же он добавил:
— Завтра продолжим.
Радость исчезла. Девушка недовольно надула губы.
Почему он заставляет меня стоять в стойке? Он ведь не мой отец!
Какой же он грубиян!
Но стоило вспомнить, как Чжу Чжэ Тянь болталась на крыше, как Чжао Синьэр сразу струсила.
Она покорно кивнула:
— Хорошо.
Попытавшись встать, она оперлась на стену, но ноги подкосились, и она едва не упала на колени. К счастью, Юань Цзыянь вовремя подхватил её.
Его ладонь легла на её талию, и она показалась ему такой мягкой, будто без костей. Девушка с широко раскрытыми глазами смотрела на него в испуге — такая беззащитная, что хотелось… сильно потрепать.
Глаза Юань Цзыяня потемнели, как чернила, и голос стал ещё хриплее:
— Не ушиблась?
Чжао Синьэр почувствовала, как его взгляд обжигает кожу, и сердце её заколотилось.
— Н-нет…
Ох, его взгляд такой страшный!
*
*
*
С тех пор Юань Цзыянь каждый день следил, чтобы Чжао Синьэр стояла в стойке.
Прошло два дня, и она уже могла продержаться немного дольше четверти часа.
Чжао Синьэр никуда не выходила и ничего не знала о том, что происходило за пределами её двора.
Чжу Чжэ Тянь получила такой удар по гордости, что главная госпожа никак не могла успокоиться. Раз соседа трогать нельзя, всю злобу она обратила против Чжао Синьэр.
Теперь в доме Чжу все знали, что к Чжао Синьэр во двор часто приходит какой-то мужчина. Слухи быстро распространились и за пределами дома.
Линь Янь услышал об этом и не упустил случая осудить Чжао Синьэр:
— Я всегда знал, что эта племянница семьи Чжу выглядит как куртизанка! Она никогда не была скромной, а теперь прямо держит мужчину у себя во дворе! Какая бесстыдница!
Хорошо, что я тогда разорвал помолвку — иначе погубил бы своего Яня на всю жизнь!
Остальные тоже качали головами:
— Теперь репутация Чжао Синьэр окончательно испорчена. Кто её возьмёт замуж?
Из трёх дочерей дома Чжу старшая уже обручена, Чжу Чжэ Тянь выйдет за Хань Юйвэня, а средняя, вторая госпожа Чжу Чжэ Я, рождённая наложницей, занимала неопределённое положение: слишком высока для простых женихов, но слишком низка для знатных. Её и так трудно было выдать замуж, а теперь из-за Чжао Синьэр репутация всей семьи пострадала. Она ненавидела Чжао Синьэр всем сердцем.
Однажды Чжао Синьэр, несколько дней не выходившая из комнаты, отправилась кланяться старшей госпоже.
Но у самой двери её прогнали обратно.
Выходя из двора старшей госпожи, она столкнулась со второй госпожой Чжу Чжэ Я.
Та, очевидно, тоже шла кланяться и, увидев Чжао Синьэр, крепко сжала платок в руке и злобно уставилась на неё.
Чжао Синьэр недоумевала — ведь она давно не выходила и никоим образом не могла обидеть вторую госпожу.
Чжу Чжэ Я фыркнула:
— Просто несчастье какое!
И, толкнув Чжао Синьэр плечом, гордо ушла.
Чжао Синьэр осталась в полном недоумении.
Позже она встретила Хань Юйвэня.
Тот всё ещё выглядел худощавым. Увидев Чжао Синьэр, он замер.
Его взгляд был полон сложных чувств — грусти и разочарования.
Он смотрел на неё издалека, и Чжао Синьэр нахмурилась.
Что за представление устраивает сегодня этот племянник?
Не успела она что-либо предпринять, как Чжу Чжэ Тянь бросила на неё злобный взгляд, затем обняла руку Хань Юйвэня и ласково потрясла:
— Юйвэнь-гэгэ, пойдём.
Хань Юйвэнь очнулся:
— Хорошо.
Чжу Чжэ Тянь торжествующе посмотрела на Чжао Синьэр и увела Хань Юйвэня.
Чжао Синьэр сжала губы, но не придала значения и направилась обратно с Сяо Лин.
К несчастью, в тот день она явно не посмотрела на календарь: почти у самого Павильона Цуй ей встретился второй молодой господин Чжу Дэкунь.
После того как старший сын Чжу Дэчан был избит Юань Цзыянем, главная госпожа заперла его под замок, и он больше не беспокоил Чжао Синьэр. Но Чжу Дэкунь никто не присматривал, и он всё это время выжидал подходящего момента. Узнав, что Чжао Синьэр наконец вышла из комнаты, он немедленно отправился за ней.
Его массивная фигура загородила дорогу Чжао Синьэр.
— Давно не видел сестрёнку Синьэр. Ты похудела. Неужели переживаешь из-за слухов?
Он самодовольно помахал веером, выглядя совершенно нелепо.
Чжао Синьэр хотела пройти мимо, но, услышав его слова, остановилась.
Какие слухи?
Чжу Дэкунь, заметив её недоумение, важно расправил веер:
— Все уже знают, что к тебе во двор постоянно ходит какой-то мужчина. Это обсуждают не только в доме, но и за его пределами. Сестрёнка Синьэр, с такой репутацией тебя никто не возьмёт замуж. Лучше пойди за меня — я буду добр к тебе.
Говоря это, его глаза жадно прилипли к Чжао Синьэр.
http://bllate.org/book/8886/810324
Готово:
