Чжао Синьэр чуть не расплакалась от тревоги.
В доме Чжу полно глаз и ушей — если кто-то их заметит, чем это обернётся!
Хань Юйвэнь, увидев, как у неё покраснели глаза, сжалось сердце от жалости, но, боясь, что она уйдёт, как только он отпустит её, сказал:
— Сестрица Синьэр, дай мне всего полчетверти часа. Я хочу сказать тебе всего два слова.
Щёки Чжао Синьэр вспыхнули от гнева при таком нахальстве.
— Я думала, что двоюродный молодой господин — человек чести и благородства, а оказывается, вы такой же безрассудный, как и все! Хорошо, я согласна. Отпустите меня — я никуда не уйду.
Хань Юйвэнь убрал руку, но в душе почувствовал горькое разочарование.
Его пальцы непроизвольно шевельнулись, будто пытаясь вновь ощутить нежную гладкость её кожи.
— Сестрица Синьэр, я… — Хань Юйвэнь стиснул зубы и продолжил: — Я всегда считал себя честным человеком, имеющим образование и происходящим из порядочного рода. Почему же вы так меня избегаете?
В Чжоуцзоу Хань Юйвэнь, хоть и не вызывал всеобщего восторга, но пользовался немалой популярностью среди барышень. Часто, выходя на улицу, он получал в подарок платочки от смелых девушек. Многие интересовались его брачными планами.
До восемнадцати лет он жил в полной уверенности в себе и успехе.
Но с тех пор как встретил Чжао Синьэр, впервые в жизни ощутил горечь поражения.
Он знал, что она ещё не обручена, и потому последовал за ней, чтобы спросить — есть ли у неё ко ему хоть малейшее расположение.
Если да — он немедленно попросит мать и бабушку устроить свадьбу.
Последний раз он был в доме Чжу несколько лет назад. Тогда маленькая тихая двоюродная сестрёнка Синьэр оставила у него смутное впечатление, но они были ещё детьми, и он не придавал этому значения.
В Чжоуцзоу мать не раз упоминала о Тяньэр. У него не было возлюбленной, а Тяньэр казалась послушной и милой, поэтому он не возражал против этой свадьбы.
Но теперь, увидев Синьэр в доме Чжу, он начал сопротивляться этой мысли.
Ему казалось забавным, как эта девочка старается казаться взрослой и серьёзной. Он то и дело ловил себя на том, что думает о ней, хочет подразнить или утешить. Видя, как она сидит в одиночестве, не общаясь с другими девушками, он боялся, что её обижают, и хотел подарить ей что-нибудь вкусное или полезное.
Он никогда не задумывался всерьёз о своих чувствах к ней.
Но теперь, услышав слухи о её помолвке, вдруг всё понял.
Чжао Синьэр подняла на него глаза и с полной серьёзностью сказала:
— Синьэр не заслуживает такой милости от двоюродного молодого господина.
— Нет, заслуживаешь! — настаивал Хань Юйвэнь. — Согласись, и я немедленно пойду к матери просить руки твоей.
Чжао Синьэр покачала головой.
— Двоюродный молодой господин, я всего лишь сирота. Моя мать была младшей женой в доме Чжу, а тётя никогда не одобрит этого брака.
Хань Юйвэнь, конечно, понимал это, и на лице его появилась тень уныния. Но тут же он что-то вспомнил, поднял глаза на Синьэр и заверил:
— Возможно, тебе придётся немного потерпеть, но я обещаю — буду хорошо к тебе относиться.
Чжао Синьэр прикусила губу и неожиданно сказала:
— Недавно главная госпожа говорила мне: в день свадьбы молодого господина с третьей барышней меня тоже отдадут вам в наложницы. Спрашивала, согласна ли я.
Глаза Хань Юйвэня вспыхнули надеждой.
Сердце Чжао Синьэр тяжело опустилось. Вот оно — в глазах знатных господ даже предложение стать наложницей кажется великим благом.
Они говорят «буду хорошо к тебе относиться», но что это значит?
Всего лишь наложница. Её смерть никого не опечалит.
Она слегка приподняла уголки губ и сказала равнодушно:
— Но я отказала. Пусть я и низкого рода, но гордость у меня есть. Лучше выйду замуж за первого встречного, чем стану чьей-то наложницей. Двоюродный молодой господин, возвращайтесь. Мы не пара. Впредь не говорите мне таких слов. Вам-то ничего не грозит — вы из знатного рода, а мне придётся расплачиваться. Если третья барышня и главная госпожа узнают, мне несдобровать.
С этими словами она не стала дожидаться ответа, оставив Хань Юйвэня застывшим на месте, и быстро ушла.
*
Линь Янь не подвёл её. Вскоре он пришёл со свахой, чтобы сделать предложение.
Главная госпожа Чжу всё устроила безупречно. Семья Линь Яня не была богата, но сам он уже получил звание сюйцая, и для Чжао Синьэр это был хороший жених — пусть и ниже её по статусу, но достойный человек.
Даже сама старшая госпожа похвалила главную госпожу за мудрость.
В тот же день были обменены свадебные дары.
Свадьба Чжао Синьэр была окончательно решена, и она наконец вздохнула с облегчением.
Однако, как говорится, у одних радость, у других — горе.
Госпожи и барышни в доме Чжу были довольны.
Но молодые господа — нет.
Услышав эту новость, Чжу Дэчан побледнел от злости и немедленно отправился к матери.
Застав её за туалетным столиком, где служанка подводила ей брови, он нахмурился и спросил:
— Мать, почему вы выдаёте сестрицу Синьэр за какого-то бедного книжника?
Главная госпожа взглянула на него в бронзовое зеркало с безразличным видом:
— Что? Ты считаешь этот брак неуместным?
— Мать! — воскликнул Чжу Дэчан. — Вы же знаете, что я испытываю к Синьэр! Почему вы отдаёте её другому?
Лицо главной госпожи мгновенно потемнело.
— Довольно глупостей! Чан, ты становишься всё менее благоразумен! Кто такая Чжао Синьэр и кто ты? Она даже не достойна чистить тебе обувь!
Господин Чжу служил в столице и редко бывал дома, поэтому главная госпожа строже следила за воспитанием сына.
Чжу Дэчан всегда боялся мать. Услышав её гнев, он сник, но всё же тихо умолял:
— Я ведь не собираюсь брать её в жёны… Мать, прошу вас, позвольте мне взять её в наложницы. Обещаю, буду усердно учиться и не разочарую вас.
— Я уже договорилась о твоей женитьбе на девушке из рода Мао, — холодно ответила главная госпожа. — До свадьбы тебе запрещено брать наложниц. Забудь об этом.
Эта лисица с её соблазнительным личиком, если попадёт в твои покои, наверняка отвлечёт тебя от учёбы.
— Мать…
— Хватит. Уходи.
Чжу Дэчан вышел с мрачным лицом. Вспоминая стройную фигурку и прелестное личико Синьэр, он чувствовал, как внутри всё зудит от желания.
Он ведь смотрел, как она росла. Не попробовав её самому, отдать другому? Это было невыносимо!
Чем больше он думал, тем сильнее росло его раздражение.
Внезапно он прищурился и зловеще усмехнулся.
Свернув в сторону, он направился прямо к Павильону Цуй.
Если сделать всё решительно — Синьэр уже не сможет выйти замуж. Тогда ей ничего не останется, кроме как стать его наложницей.
*
Восьмая глава. Защитник
Вскоре Чжу Дэчан добрался до Павильона Цуй.
Сначала он отправил Сяо Линь по делам, затем тихо вошёл в комнату и запер дверь изнутри.
Чжао Синьэр в это время вышивала мешочек для благовоний. Половина пары уток уже была готова.
Она сидела спиной к двери и не заметила, как вошёл Чжу Дэчан.
Тот, глядя на её тонкую спинку, не выдержал и потер руки от нетерпения.
Резко шагнув вперёд, он схватил её сзади.
Чжао Синьэр испугалась, укололась иглой, и на пальце выступила капля крови.
И тут же за спиной раздался голос Чжу Дэчана:
— Сестрица, как же я по тебе соскучился!
Он начал стаскивать с неё одежду.
Узнав его, Чжао Синьэр побледнела.
— Молодой господин, отпустите меня! Я уже обручена, как вы смеете так меня оскорблять?
Она изо всех сил пыталась вырваться, но как могла девочка противостоять взрослому мужчине?
Чжу Дэчан наклонился, чтобы поцеловать её, но она увернулась.
Он не рассердился, а лишь стал уговаривать:
— Синьэр, сдайся. Я буду хорошо к тебе относиться. Что может дать тебе Линь Янь, этот бедный книжник? С ним ты будешь жить в нищете. Лучше останься со мной.
Эта сцена была до боли знакома. В прошлой жизни он точно так же её обманул.
Нет! Нельзя допустить повторения!
Чжао Синьэр стиснула зубы и вонзила иглу в руку Чжу Дэчана.
Он завопил от боли.
Взглянув на неё свирепо, он со всей силы ударил её по лицу.
Щёка Чжао Синьэр мгновенно опухла, и она чуть не упала.
— Молодой господин, пожалуйста, отпустите меня! Я уже обручена! — рыдала она.
Чжу Дэчан плюнул на пол и грубо притянул её к себе:
— Негодница! Сама напросилась!
Она не могла вырваться. Слёзы текли ручьём, и в душе поднималось отчаяние. Она уже обручена — неужели всё равно не избежать судьбы наложницы?
В этот момент дверь с грохотом распахнулась — кто-то ворвался внутрь.
Чжу Дэчан замер и разъярённо крикнул:
— Кто посмел помешать? Убирайся, пока цел!
Он думал, что это слуга, но увидел незнакомого мужчину.
Тот был одет в простую короткую одежду, лицо его было мрачнее тучи, а шрам над бровью делал его похожим на самого Яньлуо-вана. В руке он держал топор.
Чжу Дэчан похолодел от страха и дрожащим голосом выкрикнул:
— Кто ты такой? Знаешь ли ты, где находишься? Как смеешь врываться в дом Чжу? Ты, видно, жить надоел!
Незнакомцем оказался Юань Цзыянь, живший по соседству.
Только что он рубил дрова у себя во дворе, как вдруг услышал мужской крик за стеной. Он замер, но тут же раздался плач девушки.
Юань Цзыянь не раздумывая схватил топор и перепрыгнул через стену, бросившись к источнику звука. Ворвавшись в комнату, он увидел растрёпанную девушку с опухшим лицом и красными глазами — её насильно удерживал какой-то мужчина!
Гнев Юань Цзыяня вспыхнул, как пламя.
Он даже не стал слушать, что кричит Чжу Дэчан. Бросив топор, он подскочил и со всей силы врезал кулаком тому в лицо.
Удар был настолько мощным, что Чжу Дэчан завыл и рухнул на пол.
Изо рта у него выпал зуб, окровавленный и сломанный.
— Ты… ты осмелился! Сюда! Стража! — закричал он в ярости.
Но не успел договорить — Юань Цзыянь схватил его за ворот и снова ударил.
На этот раз Чжу Дэчан растянулся на полу без движения.
Юань Цзыянь принялся избивать его без пощады. Чжу Дэчан катался по полу, стонал и уже еле дышал.
Чжао Синьэр сидела на лавке, оцепенев от ужаса.
— Не… не бейте больше! — наконец, собравшись с духом, она подбежала к нему.
Если так продолжать, он убьёт его!
Как ни странно, мужчина немедленно остановился и посмотрел на неё.
Его глаза всё ещё горели яростью, лицо было суровым и холодным, и Чжао Синьэр невольно задрожала.
Ноги подкосились.
«Он такой страшный…»
— Не бойся, — хрипло произнёс он. — Я за тебя отомстил.
Чжао Синьэр удивлённо посмотрела на него.
Страх в её сердце немного утих.
Он… он заступился за неё.
Хоть и выглядит как разбойник, но на самом деле добрый человек.
Она всхлипнула и сказала:
— Уходите скорее! Вы так избили молодого господина — они вас не пощадят.
По его одежде было видно, что он беден.
Из-за неё он навлёк на себя гнев молодого господина и главной госпожи — теперь ему грозит тюрьма.
Взгляд Чжао Синьэр упал на шкатулку для украшений.
Там лежали последние драгоценности, оставленные ей матерью.
http://bllate.org/book/8886/810317
Готово:
