Она всхлипнула, не в силах удержать дрожь в пальцах, и, с покрасневшими от слёз глазами, тихо сказала:
— Третий молодой господин, вы правы. Я действительно тороплюсь выйти замуж. Да, я такая — ничтожная и недостойная. Если вы сами не хотите брать меня в жёны, то неужели станете мешать мне выйти за другого? Всё это — глупые мечты Синьэр. Забудьте об этом деле раз и навсегда.
Господин Линь — ваш однокашник. Если он заговорит об этом в будущем, будет неловко.
Услышав эти слова, Чжу Дэйи замер. Его губы побледнели, а взгляд, устремлённый на Чжао Синьэр, стал глубоким и непроницаемым — на лице не дрогнула ни одна черта.
— Брак — дело всей жизни, — чуть смягчил он тон. — Господин Линь и вы не пара. Как вы можете так опрометчиво поступать?
— Мне кажется, мы очень даже подходим друг другу, — упрямо ответила Чжао Синьэр, сжав губы.
С этими словами она провела тыльной стороной ладони по глазам, развернулась и ушла.
Чжу Дэйи долго смотрел ей вслед, не в силах отвести взгляд.
Вскоре после возвращения Чжао Синьэр получила известие от Сяо Лин.
Учёный Линь Янь остался ею весьма доволен, но, поскольку брак решается по воле родителей и посредством свахи, он не мог поступить опрометчиво и сказал главной госпоже, что сначала должен сообщить об этом своей матери и лишь потом прийти свататься.
Услышав это, Чжао Синьэр слегка улыбнулась.
Наконец-то её тревога улеглась.
Всё это время она боялась, что после ссоры с третьим молодым господином тот скажет что-нибудь плохое о ней господину Линю. К счастью, хоть третий молодой господин и был немного своенравен, в душе он оказался добрым человеком.
В последние дни настроение Чжао Синьэр заметно улучшилось.
И у Чжу Чжэ Тянь тоже стало легче на душе: раз Синьэр скоро выйдет замуж за бедного учёного, она больше не будет соблазнять её Юйвэнь-гэгэ. Поэтому Чжу Чжэ Тянь перестала досаждать Чжао Синьэр.
С тех пор как Чжао Синьэр приехала в дом Чжу, она ни разу не выходила за его пределы. А внутри огромного поместья ей больше всего нравился Павильон Цуй — место, где она раньше жила вместе с бабушкой. Выйдя во двор, она неизменно натыкалась либо на старшего господина, либо вызывала недовольство барышень дома Чжу, что неизменно приводило к неприятностям.
Поэтому она редко покидала павильон и, если не было дел, оставалась в Павильоне Цуй.
Однажды Чжао Синьэр сидела на каменном стульчике во дворе павильона и вышивала кошель.
Вышивку ей преподала бабушка, которая в юности была горничной у старой госпожи Чжу и славилась своим мастерством. Чжао Синьэр унаследовала всё её умение, и даже сама старая госпожа хвалила её работу.
На кошельке уже была вышита одна уточка из пары — живая, будто настоящая, и очень красивая.
Чжао Синьэр вышивала за стеной.
Юань Цзыянь смотрел на неё с другой стороны стены.
В его глазах светилась тёплая нежность.
«У малышки, похоже, отличное настроение в эти дни».
«Неужели у неё какие-то хорошие новости?»
«Её вышивка так прекрасна».
«Что она вышивает — платок?»
«Когда же она его закончит?»
«А что, если вышитый платок вдруг пропадёт? Не расстроится ли она?»
«Если расстроится — я найду что-нибудь, чтобы снова её порадовать».
Юань Цзыянь хотел спросить, съела ли она те сладости в тот день и понравились ли они ей.
Но, вспомнив, как в прошлый раз он внезапно появился и напугал её до смерти, он заставил себя остановиться.
Кошель был вышит наполовину, и Чжао Синьэр почувствовала усталость. Положив работу, она потерла глаза и, подперев подбородок ладонью, задумалась: «Когда же придет господин Линь свататься?»
В этот самый момент в дверь вошла служанка.
Чжао Синьэр подняла взгляд. Перед ней стояла Цуйчжу — служанка третьей барышни.
Каков господин, такова и прислуга. Цуйчжу смотрела на эту двоюродную барышню свысока, почти с презрением.
— О, двоюродная барышня, занята? — фыркнула она. — Моя госпожа приглашает вас в Цветочный павильон для небольшой беседы. И ещё велела спросить: вы закончили вышивать тот платок для неё? Ей он срочно нужен, ждать нельзя!
Цветочный павильон находился в самом большом саду дома Чжу. Вокруг него цвели цветы, и виды были прекрасны. Барышни и госпожи дома Чжу любили проводить там время.
За стеной брови Юань Цзыяня нахмурились, и в глазах мелькнул холод.
Он давно знал, что жизнь малышки в доме Чжу нелёгка, но не думал, что даже простая служанка осмеливается так с ней обращаться.
От досады его лицо стало суровым и грозным.
Хорошо, что Чжао Синьэр не видела его в этот момент.
Иначе бы точно испугалась до смерти, приняв его за чудовище!
Цуйчжу была служанкой третьей барышни, и Чжао Синьэр не смела её обижать.
— Конечно, не посмею заставлять третью барышню ждать. Платок уже готов, сейчас принесу.
— Ну, хоть понимаешь своё место. Бери и иди скорее, моя госпожа уже ждёт в павильоне.
С этими словами Цуйчжу развернулась и направилась к выходу.
Но тут вдруг под её ноги угодил маленький камешек. Служанка поскользнулась и рухнула на землю, подняв тучу пыли. Не только одежда испачкалась, но и на запястье появилась кровоточащая ссадина!
— Ай! — завизжала Цуйчжу от боли. Выглядела она крайне жалко.
Сяо Лин тут же подскочила и помогла ей подняться.
— Сестра Цуйчжу, вы не ранены?
Цуйчжу скривилась от боли, встала с помощью Сяо Лин, бросила на Чжао Синьэр злобный взгляд, оттолкнула её руку и, нахмурившись, ушла.
«Этот Павильон Цуй — проклятое и странное место! — думала она. — Точно такая же нелюбимая, как и сама Чжао Синьэр. Если бы не приказ госпожи, я бы сюда больше ни ногой!»
Чжао Синьэр, глядя на уходящую Цуйчжу, на мгновение опешила, а затем взяла вышитый платок и пошла следом.
Она прикусила губу, скрывая готовую прорваться улыбку.
«Кажется, я становлюсь злой, — подумала она. — Мне даже радостно от того, что с Цуйчжу случилось такое».
В Цветочном павильоне Чжао Синьэр обнаружила не только третью барышню, но и вторую — Чжу Чжэ Я, а также двоюродную барышню Хань Хуэйминь.
К её удивлению, там же оказался и двоюродный молодой господин.
Обычно третья барышня охраняла его от Чжао Синьэр, как будто та была воровкой, а теперь, когда он здесь, пригласила её.
Чжао Синьэр подошла, вежливо поздоровалась со всеми и передала платок Чжу Чжэ Тянь.
На платке Чжу Чжэ Тянь велела вышить пионы — ведь только цветок-император подходит ей.
Она внимательно осмотрела платок и осталась очень довольна.
Хотя Чжао Синьэр и раздражала её, вышитый платок был поистине восхитителен.
Чжу Чжэ Я и Хань Хуэйминь тоже с восторгом разглядывали его.
— Не думала, что у сестры Синь такие таланты! — удивилась Хань Хуэйминь.
Чжу Чжэ Я, хоть и презирала Чжао Синьэр, завидовала сестре, у которой такой красивый платок.
Она обняла Чжао Синьэр за руку и весело сказала:
— Сестра Синь, вы ведь не будете нас обижать? Подарили третьей сестре — так поделитесь и с нами с Минь-сестрой!
Хань Хуэйминь тоже с надеждой посмотрела на неё.
Рука Чжао Синьэр в объятиях Чжу Чжэ Я почувствовала себя неловко, но она всё же улыбнулась:
— Если сёстрам нравится, я, конечно, не поскуплюсь. У меня и так нет дел — за несколько дней вышью вам обеим.
Хань Хуэйминь и Чжу Чжэ Я тут же рассказали, какие узоры хотят.
Тут Хань Юйвэнь весело рассмеялся и обратился к Чжао Синьэр:
— Раз уж все сёстры получили подарки, неужели я, ваш двоюродный брат, не заслужил такой же милости?
Дарить платок мужчине — дело двусмысленное.
Но Хань Юйвэнь говорил так открыто и искренне, будто просил у сестёр, что не давало повода для упрёков.
Чжао Синьэр на мгновение замерла. Она прикусила губу и машинально посмотрела на Чжу Чжэ Тянь.
Как и ожидалось, лицо Чжу Чжэ Тянь мгновенно потемнело.
Она презрительно фыркнула и бросила на Чжао Синьэр злобный взгляд, после чего обняла руку Хань Юйвэня и сказала:
— Юйвэнь-гэгэ, если тебе нужен платок, я сама вышью. Зачем беспокоить сестру Синь? А то господин Линь узнает — ревновать начнёт!
Седьмая глава. Помолвка
Теперь ей остаётся только стать наложницей.
Хань Юйвэнь слегка опешил.
Улыбка с его лица исчезла.
— Господин Линь? — переспросил он.
Чжу Чжэ Тянь победно усмехнулась Чжао Синьэр и пояснила Хань Юйвэню:
— Юйвэнь-гэгэ, вы разве не знали? Мать недавно нашла для сестры Синь подходящую партию. Скоро объявят помолвку.
Чжу Чжэ Тянь пригласила Чжао Синьэр именно для того, чтобы сообщить Хань Юйвэню эту новость.
Поскольку Линь Янь ещё не пришёл свататься, а разговор происходил в покоях главной госпожи, никто кроме них об этом не знал.
Поэтому после слов Чжу Чжэ Тянь в павильоне воцарилась тишина.
Все, кроме Чжу Чжэ Тянь и Чжао Синьэр, были поражены.
Чжао Синьэр помолвлена!
Кто такой этот господин Линь? Почему раньше о нём не слышали?
Хань Юйвэнь невольно посмотрел на Чжао Синьэр, и в его голосе прозвучала редкая тревога:
— Сестрёнка Синь, это правда?
Чжу Чжэ Тянь, видя, как Юйвэнь-гэгэ волнуется, ещё больше разозлилась и сжала в руке платок до белых костяшек.
«Хорошо, что мать заранее придумала план — выдать эту кокетку замуж за бедняка».
— Какая тут может быть неправда? — презрительно фыркнула она. — Мать сама устроила сватовство. Скоро господин Линь придёт в дом Чжу свататься.
Чжу Чжэ Я тоже спросила:
— Сестра Синь, почему вы раньше не упоминали о господине Лине?
Чжао Синьэр слегка улыбнулась, её щёки порозовели от смущения, и, опустив глаза, она тихо ответила:
— Господин Линь — однокашник третьего молодого господина… Пока ничего не решено, сёстры, пожалуйста, не смейтесь надо мной.
Чжу Чжэ Тянь гордо подняла подбородок:
— Хотя и не решено, но господин Линь явно очарован только вами, сестрёнка Синь. Вы отлично подходите друг другу.
«Эта маленькая нахалка Чжао Синьэр достойна только выйти замуж за такого бедного книжника и всю жизнь ходить с опущенной головой».
Хань Юйвэнь молчал. Его лицо стало задумчивым, взгляд невольно упал на Чжао Синьэр.
Она стояла, скромно опустив глаза, как настоящая невеста, и в его сердце поднялось невыразимое чувство.
Чжу Чжэ Тянь достигла своей цели — Юйвэнь-гэгэ узнал, что Чжао Синьэр помолвлена. Но, видя его растерянный вид, она разозлилась ещё больше и стала ещё сильнее ненавидеть Чжао Синьэр.
Она быстро придумала отговорку и велела Чжао Синьэр уйти.
Чжао Синьэр с облегчением сделала реверанс и вышла.
Но по дороге обратно в Павильон Цуй её перехватил двоюродный молодой господин Хань Юйвэнь.
— Сестрёнка Синь, подождите!
Услышав его голос, Чжао Синьэр почувствовала головную боль.
Она сделала вид, что не слышит, и пошла ещё быстрее.
Но ноги у Хань Юйвэня были длиннее, и, как бы она ни спешила, он быстро её догнал.
Хань Юйвэнь встал у неё на пути и горько усмехнулся:
— Сестрёнка Синь, вы так меня ненавидите?
Бывший уверенный юноша теперь выглядел уставшим и измученным.
Чжао Синьэр сердито уставилась в пол и подумала: «Раз ты и сам это понимаешь, зачем же сам лезешь в неприятности!»
— Двоюродный молодой господин, вы хотели что-то сказать?
Хань Юйвэнь помолчал, а затем внезапно спросил:
— Сестрёнка Синь… вы правда помолвлены?
Чжао Синьэр прикусила губу:
— Двоюродный молодой господин, что вы говорите? Мужчины женятся, девушки выходят замуж. Разве вы с третьей барышней не собираетесь объявить помолвку?
— Я отношусь к Тянь как к младшей сестре… — поспешно возразил Хань Юйвэнь.
«Ты считаешь третью барышню сестрой, но она так не думает, — подумала Чжао Синьэр. — Да и твоя мать с главной госпожой уже обсуждают вашу помолвку». Вспомнив презрительный взгляд тёти в покоях главной госпожи, Чжао Синьэр ещё больше не захотела иметь с ним дела.
— Мне кажется, вы с третьей барышней прекрасно подходите друг другу.
Хань Юйвэнь снова горько усмехнулся и пристально посмотрел на Чжао Синьэр.
— Сестрёнка Синь, в моём сердце есть другая… Вы —
— Двоюродный молодой господин, вы переходите границы, — перебила его Чжао Синьэр, нахмурив брови. — У меня есть дела, я пойду.
С этими словами она сделала шаг вперёд.
— Сестрёнка Синь! — в отчаянии Хань Юйвэнь схватил её за запястье.
Чжао Синьэр побледнела от страха и попыталась вырваться, но он держал крепко, и два раза она не смогла освободиться.
— Двоюродный молодой господин, отпустите меня немедленно!
http://bllate.org/book/8886/810316
Готово:
