В тот миг, когда он развернулся и поднялся, снег упал на лицо Цинь Цзянбай. Она запрокинула голову и увидела, как с его пальто осыпались целые хлопья снега, будто краска облуплилась, обнажая спину, покрытую толстым слоем льда.
Сердце Цинь Цзянбай болезненно сжалось.
Пока она пребывала в оцепенении, Шэн Шэн стремительно отступил обратно, прижал её плечо и, опустившись на корточки, прильнул к самому уху:
— Тс-с… Это зверь.
Цинь Цзянбай незаметно отстранилась и беззвучно спросила по губам:
— Какой?
Шэн Шэн покачал головой.
Он не знал, что за животное, лишь заметил силуэт с четырьмя ногами, мелькнувший в метели.
Боясь, что зверь почуял человеческий запах, они молча затаили дыхание.
Цинь Цзянбай не сидела без дела — она уже прикидывала план действий.
Выше снеговой линии медведей быть не должно. Скорее всего, это снежный барс или тибетский волк. Она даже надеялась на барса — с одним справиться проще, чем со стаей.
Ведь волки — чрезвычайно умные стайные звери. Их действия всегда организованы, и с ними очень трудно бороться.
Из-за бури сумерки наступили раньше обычного, и вскоре всё погрузилось во тьму. Лишь костёр в расщелине между скалами освещал небольшое пространство.
Из снега донёсся вой.
Тибетские волки. Обычно их называют просто «тибетцами».
Ну и не повезло же сегодня!
Чего боялась — то и случилось.
Цинь Цзянбай решила, что либо сегодня день всех запретов, либо её гороскоп совсем разладился.
Снаружи волки собирали стаю, а Цинь Цзянбай быстро осматривала их снаряжение в поисках чего-нибудь полезного.
Армейский нож, палатка, аварийный фонарик, огнетушитель, баллон с кислородом…
— Бери огнетушитель и каркас от палатки, — тихо сказала она.
Сама же взяла нож и разрезала палатку, разорвав ткань на полосы, которые намотала на алюминиевые дуги каркаса. Затем схватила фонарик.
Если повезёт, этого должно хватить.
За пределами укрытия бушевал ледяной ветер, словно тысячи лезвий резавший лицо до боли.
В ушах свистел ветер, но если прислушаться, можно было различить шуршание шагов и низкое рычание зверей.
Из метели выступили три волка. Длина каждого — около метра, серо-белые груди чётко выделялись во тьме. Хвосты подняты, спины выгнуты, клыки обнажены, из глоток доносилось тяжёлое шипение — они были готовы к прыжку.
Позади мерцало ещё полтора десятка зеленоватых глаз, холодных и острых, как стальные иглы, готовых пронзить их насквозь.
Давление стаи ощущалось как невидимая сеть, плотно стягивающая обоих.
Цинь Цзянбай, хоть и сталкивалась с дикими зверями не впервые, покрылась мурашками. Что уж говорить о Шэн Шэне, который никогда прежде не видел волков в дикой природе: пот на его лбу мгновенно замёрз корочкой льда.
Звери вели себя осторожно, прятались в метели. Цинь Цзянбай не могла разглядеть их — только по вспышкам зелёных глаз и звукам определяла местоположение, но буря сильно мешала.
Эти трое, скорее всего, были разведчиками. С ними ещё можно справиться. Гораздо страшнее те, кого не видно — неизвестно, откуда они нападут.
Цинь Цзянбай напряглась до предела. Даже её дыхание, запотевшее на очках, дрожало.
Она замедлила дыхание, углубила вдохи и быстро щёлкнула кнопкой фонарика, создавая стробоскопический эффект. Одновременно велела Шэн Шэну изо всех сил стучать алюминиевой трубой по корпусу огнетушителя, чтобы получился оглушительный грохот.
Волки действительно среагировали: их поднятые хвосты опустились, и они отступили на шаг, наполовину скрывшись в снегу.
Но не ушли.
Обе стороны продолжали наблюдать друг за другом. Тибетские волки хитры и недоверчивы.
Сейчас нельзя было проявлять и тени страха. Нужно было действовать по методу Чжугэ Ляна — петь «Пустую крепость».
Если ты отступишь — они нападут.
Если ты двинешься вперёд — они отступят.
Цинь Цзянбай бесстрашно шагнула вперёд, одной рукой размахивая каркасом, будто дубиной, другой — мигая фонариком. Громко кричала, отпугивая зверей.
Куда бы ни вспыхнул зелёный огонёк, туда она немедленно направляла луч света.
Эти зелёные точки напоминали блуждающие огоньки на болоте — то яркие, то тусклые, то исчезающие, то вновь возникающие, медленно кружили вокруг них.
Взгляд Цинь Цзянбай был остёр, как молния на клинке меча — холодный, пронзительный, решительный. Волки, казалось, испугались: зелёные огни стали тускнеть, рычание стихло. Похоже, стая собиралась отступать.
Шэн Шэн в очередной раз пересмотрел своё представление о Цинь Цзянбай. Эта женщина невозмутима и храбра. Её стиль вождения уже показывал дикую, неукротимую натуру, а теперь он ощутил это ещё глубже. Она умеет не только чинить машины, но и отпугивать целую стаю волков.
Умение чинить машину лишь изменило его взгляд на неё как на женщину.
А вот способность противостоять волчьей стае… уже заставила усомниться, человек ли она вообще.
Но сейчас не время для размышлений. Он быстро вернулся в реальность.
Метель заволакивала всё вокруг, видимость не превышала пяти метров, а ветер заглушал звуки шагов. Хитрые волки, словно призраки снега, двигались бесшумно, лишь изредка доносясь едва уловимый шорох.
Но он знал: стая не ушла. Притворилась, будто отступает, на самом деле затаилась ещё глубже в буре.
Действительно, чертовски трудные противники.
Шэн Шэн не смел моргнуть — широко раскрытые глаза напряжённо вглядывались в темноту.
Из-за высокой концентрации и разрежённого воздуха он вынужден был глубже дышать, чтобы втянуть больше кислорода. Ледяной воздух онемил его губы, но он этого даже не замечал.
Внезапно сзади раздался частый, стремительный топот. Шэн Шэн резко обернулся и увидел серо-белую тень, мелькнувшую с высоты скалы и бросившуюся прямо на Цинь Цзянбай!
Он мгновенно вскинул огнетушитель и выпустил струю в летящую тень.
Неожиданно атакованный химическим туманом, волк сбился с траектории прыжка.
Попасть в движущуюся цель в темноте почти невозможно, но даже небольшого смещения хватило, чтобы зверь промахнулся и упал менее чем в метре от Цинь Цзянбай.
Та резко вдохнула, и в нос ударил резкий запах крови и сырого мяса — волк явно недавно охотился.
Если бы он сбил её с ног, вся стая немедленно бросилась бы на неё, разорвав в клочья, как любую другую жертву.
Но волк не стал нападать повторно. Он просто смотрел ей прямо в глаза.
Цинь Цзянбай стояла спиной к невидимой стае, перед ней — этот один волк в паре шагов.
Пропавшие было зелёные огни снова появились, словно огни самолётов в ночном небе, мерцая и перемещаясь по кругу всё ближе и ближе — стая сжимала кольцо окружения.
Вскоре со всех сторон донеслось отчётливое рычание и усилился запах крови.
Раньше волки прятались с подветренной стороны, поэтому запаха не было.
Ситуация становилась критической — это была классическая тактика тибетских волков: загнать жертву в ловушку, а внешнему наблюдателю (Шэн Шэну) не дать возможности помочь.
Цинь Цзянбай медленно присела, опустив центр тяжести, и начала осторожно водить волка по кругу, стараясь развернуться лицом ко всей стае.
Шэн Шэн интуитивно понял её замысел и тоже начал медленно двигаться, прикрывая её спину.
Цинь Цзянбай передвигала ноги, но всё время держала взгляд на волке, не прекращая зрительного контакта.
Эти зелёные глаза внушали ужас. В них читалась не только жажда убийства, но и хитрость, способность угадывать твои эмоции.
Поэтому она должна была держать марку — сохранять хладнокровие и решимость, но не быть слишком агрессивной, чтобы не спровоцировать защитную реакцию зверя.
Осталось чуть-чуть — и она сможет развернуться полностью. Но в этот момент волк рванул вперёд!
Цинь Цзянбай мгновенно приняла решение и всем телом бросилась к Шэн Шэну.
В тот самый миг, когда она пригнулась, Шэн Шэн нажал на рычаг огнетушителя, и белый туман хлестнул прямо в прыгающего волка.
Зверь, ничего не ожидая, попал под струю, обжёг глаза и с визгом рухнул на снег.
Пока Цинь Цзянбай падала, а Шэн Шэн отвлекался на волка, из метели, словно призрак, выскочила другая тень и бросилась на Шэн Шэна!
Цинь Цзянбай в ужасе перевернулась на снегу и, подхватив алюминиевую трубу, изо всех сил ударила в прыжке!
Удар пришёлся точно в грудь волка. Раздался хруст сломанных костей, и зверь отлетел в сторону, мгновенно исчезнув в метели!
Все зелёные огни, которые уже начали сближаться, снова рассеялись.
Цинь Цзянбай даже успела заметить мелькнувшие когти и пасти с острыми клыками.
Холодный пот хлынул по её спине. Ещё немного — и стая бы накинулась. Видимо, её удар напугал их, и они передумали атаковать.
Этот безмолвный, но идеально скоординированный обмен действиями спас обоим жизнь.
После этой пробной схватки наступила новая пауза.
Метель не утихала. Зелёные огни по-прежнему то появлялись, то исчезали в снежной пелене.
Следы их борьбы — беспорядочные следы и ямки на снегу — быстро засыпало свежим снегом.
Два неудачных нападения не остановили волков. Они продолжали давить психологически.
Эта пауза была мучительнее самой атаки — бесконечное нервное напряжение.
Стоило им проявить усталость или страх — и стая немедленно ринется в бой.
Цинь Цзянбай и Шэн Шэн не смели расслабляться. Каждая клетка их тел была напряжена до предела. Хорошо, что оба привыкли к экстремальным нагрузкам в спорте — у обычного человека давно бы не хватило сил выдержать такое.
Внезапно огни начали двигаться.
Цинь Цзянбай сразу напряглась.
Но вместо атаки зелёные глаза один за другим исчезали. Запах крови тоже стал слабее.
Волки отступали.
И даже отступали с поразительной дисциплиной.
Опасаясь новой хитрости, они долго стояли в метели, пока не убедились, что опасность миновала.
Тогда Цинь Цзянбай ослабила хватку. Пальцы не сразу подчинились — от мощного удара рука и предплечье онемели.
Когда она наконец пришла в себя, силы будто вытекли из тела, и она опустилась на колени в снег.
Шэн Шэн с облегчением опустил огнетушитель.
Его потрясло не столько ожесточение волков, сколько та дикая сила, с которой Цинь Цзянбай нанесла удар.
Хруст костей вызвал мурашки — ему самому стало больно, будто сломали рёбра именно ему.
Какая же женщина ему нравится?
* * *
Метель выдувала из снега тонкие белые полосы, словно огромные вихри во тьме, обрушиваясь со всех сторон и не оставляя ни единого укрытия.
Цинь Цзянбай была совершенно обессилена и не могла подняться с колен.
Шэн Шэн сделал пару глубоких вдохов и подошёл к ней:
— Сможешь встать?
Цинь Цзянбай тихо кивнула. Когда она попыталась подняться, ноги подкосились, и она едва не упала обратно в снег, но Шэн Шэн крепко схватил её за руку.
Нахмурившись, он присел, просунул руку ей под колени и поднял на руки.
Цинь Цзянбай резко вдохнула, хотела сопротивляться, но, боясь упасть, судорожно вцепилась в его воротник.
Но его руки были крепкими. Хотя каждый шаг увязал в глубоком снегу, он нес её уверенно и надёжно.
А она, прижатая к его груди, жадно впитывала тепло его тела щекой, покрытой инеем.
В голове вдруг всплыли строки из старой песни, название которой она давно забыла, но помнила одну фразу:
«Грудь — самое близкое к сердцу место. Если ты прижмёшься к моей груди, тебе не будет холодно».
Прошептав эти слова про себя, она почувствовала, как сердце заколотилось.
Вернувшись в расщелину между скалами, Шэн Шэн осторожно опустил её на землю:
— Ты не ранена?
Цинь Цзянбай покачала головой, не решаясь встретиться с ним взглядом — боялась увидеть в его глазах нежность.
Шэн Шэн провёл рукой по её волосам, застывшим от холода:
— Поспи. Я буду сторожить.
Он вернулся к вентиляционному отверстию и снова сел, закрывая собой вход от ледяного ветра. Цинь Цзянбай вспомнила, как он разворачивался — лёд на его спине был ужасающе толстым. Брови её тревожно сдвинулись:
— Не сиди там. Мне не так уж холодно.
Шэн Шэн ответил:
— Спи.
Цинь Цзянбай резко села:
— Не буду.
Шэн Шэн бросил на неё косой взгляд:
— Снег может идти ещё долго, а ночью неизвестно какие опасности подстерегают. Если ты не отдохнёшь, как будешь справляться?
А про себя он думал: если я даже не могу защитить тебя от ветра и холода, то я и вовсе ничтожество.
http://bllate.org/book/8885/810270
Готово:
