Цинь Жун поднял глаза, услышав эти слова.
— Можешь быть спокоен. Я уже поговорил с императором: как только война закончится, я сложу оружие и уйду в отставку.
Му Жун Линь приподнял бровь.
— Он поверит?
— Я дал ему залог, который заставит поверить, — кивнул Цинь Жун.
Му Жун Линь, получив ответ, больше не стал задерживаться и развернулся, чтобы выйти.
— Цинжо всё ещё на плацу? — окликнул его Цинь Жун, прежде чем тот переступил порог.
— Да, говорят, помогает с обучением, — кивнул Му Жун Линь.
Цинь Жун слегка нахмурился.
— Передай кому-нибудь — пусть приготовят для неё немного сладостей.
Му Жун Линь закатил глаза.
— Ладно, понял.
Армия продвигалась стремительно, как разлившийся поток. Боевой дух был на высоте, запасы продовольствия — полны, а рядом находился Му Жун Линь, чьи врачебные таланты граничили с чудом: даже если раненый терял руку или ногу, лишь бы не умер на месте, он возвращал его к жизни. Вскоре вся Поднебесная узнала о войсках Цинь Жуна — их боялись и уважали.
Посланцы врага с прошениями о капитуляции прибывали одна делегация за другой, но Цинь Жун не обращал на них внимания. Война между двумя государствами длилась слишком долго. Даже если враг сейчас сдастся, стоит ему лишь немного оправиться — и он вновь начнёт сражаться. На этот раз Цинь Жун собирался довести дело до конца: до полного уничтожения вражеского государства.
Осенью следующего года армия Цинь Жуна взяла столицу противника. Вражеское государство прекратило своё существование.
Цинь Жун оставил войска в покорённой столице, ожидая прибытия назначенных императором чиновников для передачи власти и организации управления. В это время он занялся распределением своих генералов и солдат.
В день прибытия императорских посланцев все его подчинённые генералы собрались у ворот внутреннего двора и просили аудиенции.
Цинь Жун в это время играл в го с Му Жун Линем во дворе. Цинжо сидела рядом, чистя фрукты. На земле у её ног стояла тарелка и кувшин для вина. Сладкие плоды она складывала на тарелку — их тут же съедали трое, а кислые опускала в кувшин, чтобы позже приготовить из них фруктовое вино.
Му Жун Линь бросил взгляд за ворота и хитро усмехнулся:
— О-о-о! Стоят, как ряд репок! Цинь Жун, скорее иди выдёргивай их!
Цинь Жун даже не взглянул на него, сосредоточенно держа в руке фишку.
— Входите.
Двор был не слишком просторным, и снаружи уже толпились люди, поэтому внутрь могли пройти лишь немногие.
Вошли более десяти генералов и встали на колени в несколько рядов.
— Приветствуем генерала! Госпожа Му Жун! Господин Му Жун!
Услышав, что его имя назвали последним, Му Жун Линь нахмурился ещё сильнее, но лишь недовольно поджал губы и промолчал. Раньше его авторитет в армии был немалым, но с тех пор как появилась Цинжо — настоящее оружие ужаса — солдаты, завидев её, отступали даже перед самим Цинь Жуном, не говоря уже о нём.
Цинь Жун положил фишку на доску и, повернувшись к воинам, мягко произнёс:
— Вставайте. В чём дело?
Солдаты не шевелились, лишь склонили головы ниже и хором, громко и чётко проговорили:
— Просим генерала вернуться с нами в столицу!
Цинь Жун на мгновение замер. Значит, они уже знали: он не собирался возвращаться.
Он молчал. Тогда все воины ещё ниже пригнули головы, уткнувшись лбами в землю, и их голоса стали хриплыми от сдерживаемых чувств:
— Умоляем генерала вернуться вместе с нами в столицу!
Атмосфера стала тяжёлой, почти трагичной. Но в этот момент Му Жун Линь лениво взмахнул веером:
— Эй-эй-эй! Выходит, вы хотите, чтобы только ваш генерал вернулся, а нас с Цинжо бросили?
Несколько солдат явно запнулись.
— Конечно нет! Господин Му Жун и госпожа Му Жун, разумеется, вернутся вместе с генералом!
Му Жун Линь холодно фыркнул:
— А вы сразу не сказали! Мы ведь не сросшиеся близнецы — откуда нам знать, не обманываете ли вы?
— …Просим господина Му Жуна и госпожу Му Жун вернуться вместе с нами в столицу.
Му Жун Линь ослепительно улыбнулся и с театральным жестом захлопал веером:
— Но я-то как раз не пойду! Ха-ха-ха!
Вот и вся атмосфера — развеяна этим безнадёжным шутником.
Цинь Жун тихо кашлянул, наблюдая, как его подчинённые, словно удавленники, краснеют от злости, и только потом серьёзно произнёс:
— Я не вернусь. Уже договорился с императором. Возвращайтесь. Всё, что нужно было сказать, я сказал. Я сделаю всё возможное, чтобы доставить павших товарищей домой, чтобы они обрели покой на родной земле.
Он имел в виду тех, кто пал на поле боя. Слишком много тел — и начнётся эпидемия. Да и в таких условиях тела невозможно сохранить — их сжигали, оставляя лишь пепел.
Ранее Цинь Жун обещал: он приведёт их домой. Те, кто выжил, после возвращения в столицу получат награды и смогут вернуться в родные края, чтобы поклониться предкам. А павших… он пообещал, что сделает всё возможное, чтобы и они вернулись домой.
Он насытился жизнью в столице. Война окончена — и он не хотел туда возвращаться.
На самом деле все понимали: есть и другая причина. Если Цинь Жун вернётся в столицу сейчас, его ждут не почести, а буря. Ведь именно он возвёл нынешнего императора на трон, и теперь его заслуги затмевают самого государя.
Цинь Жун окинул взглядом солдат во дворе и тех, кто стоял снаружи. Конечно, не все из них были его людьми — среди них были и шпионы, и представители других фракций, и даже посланцы самого императора. Но в этот момент этого было достаточно.
Он улыбнулся.
— Вставайте.
Его голос звучал мягко, но в нём чувствовалась непреклонная воля.
Цинь Жун вновь взял фишку и поставил её на доску.
— У каждого из вас есть своё предназначение, и у меня — своё. Отныне пусть каждый живёт своей жизнью. Если однажды…
Он на мгновение отвёл взгляд, затем снова уставился на доску.
— …помните хотя бы то, что когда-то вы стояли спиной к спине на поле боя, деля друг с другом жизнь и смерть.
Сегодня он всё время говорил «я», а не «этот князь».
Вспомнив слова императорских чиновников, солдаты молча опустили головы.
Во дворе стояла тишина, нарушаемая лишь звуком падающих на доску фишек и шелестом ножа, которым Цинжо чистила фрукты.
Один из воинов прижал лоб к земле, совершил глубокий поклон и торжественно произнёс:
— Прощайте, генерал.
Затем поднялся и вышел.
За ним второй, третий… и так до тех пор, пока солнце окончательно не скрылось за горизонтом, а во дворе не осталось никого.
Никто не знал, когда именно уехали Цинь Жун и двое его спутников.
Позже иногда доходили слухи, что целитель Му Жун вновь где-то исцелил человека. Люди пытались выяснить подробности и узнавали: Му Жун Линь путешествовал в одиночку. Это вызывало сожаление — ведь все думали, что они останутся вместе навсегда. Почему же теперь появлялся только Му Жун Линь? Где Цинь Жун и госпожа Му Жун?
Цинжо тогда было уже четырнадцать лет. Она расцветала, как нераспустившийся бутон, полный обещаний. В отличие от суровой и беспощадной воительницы на поле боя, последнее, что запомнили люди, — это образ девушки в простом белом платье с мелким цветочным узором. Волосы её были уложены в самый обычный узел, удерживаемый лишь серебряной шпилькой. Она сидела между Цинь Жуном и Му Жун Линем, склонив голову, и молча чистила фрукты.
Она не произносила ни слова, не делала лишних движений, и всё же, несмотря на то что рядом сидели два выдающихся, сильных мужчины, невозможно было не заметить её.
Способ, которым она держала нож, чистя фрукты, совсем не напоминал тот, с каким она держала клинок на поле боя.
На самом деле солдаты боялись не Цинжо. С самого начала и до конца они боялись только Цинь Жуна.
С того самого момента, как Цинь Жун привёл эту девочку в лагерь, он, возможно, сам не замечал того, что было очевидно всем остальным.
Позже о Цинь Жуне можно было узнать лишь по скромным, но искренним могилкам в деревнях, по простым надгробиям с именами. Так становилось ясно: он побывал здесь. Он выполнил своё обещание — вернул павших воинов домой. Но где он сам — никто не знал.
С течением времени имя «целитель Му Жун» всё реже звучало в народе. Казалось, этот человек исчез в том самом ярком и солнечном лете.
Иногда странствующие рассказчики или целители отправлялись к тем домам, где Му Жун Линь в последний раз оказывал помощь, и снова и снова расспрашивали жителей. Хозяева постарели, дети выросли, но история оставалась неизменной: целитель Му Жун носил белые одежды, всегда держал в руке веер, обладал выдающимся врачебным даром и сердцем, полным милосердия.
Казалось, история завершилась. Никто больше не пытался разыскать их следы. В тавернах рассказы сменяли друг друга — о любви, о родстве, о братстве и верности на поле боя.
Эти повествования становились всё разнообразнее, порой обрастая чудесными подробностями. Слушатели либо смеялись, принимая всё за забавную сказку, либо, улыбнувшись, поднимали кубок, и их взгляды встречались с глазами собеседника — и в этом взгляде рождалось взаимопонимание.
Людям казалось, что те трое, о которых шла речь, наверняка переживали все эти удивительные и волшебные приключения. Ведь в тот самый послеполуденный час, сидя во дворике, их генерал сказал: «Отныне пусть каждый живёт своей жизнью».
Они продолжали жить, бережно охраняя мир, завоёванный их кровью и верой. А те трое, без сомнения, тоже жили где-то в этом мире — ярко, свободно и величественно.
А теперь — другая сторона этой истории.
Два шестилетних мальчика уставились друг на друга. Один — с густыми бровями и серьёзным лицом, на котором даже в таком возрасте уже читалась суровость. Другой — с большими миндалевидными глазами, которые он старательно распахивал, пытаясь выглядеть взрослым. Его черты были изысканно красивы, и даже в этой наигранной серьёзности он казался очаровательным.
Так они встречались каждый раз. Родители уже привыкли и занимались своими делами. Лишь жизнерадостная госпожа Му Жун вспомнила про своего сына:
— Линь, хватит пялиться на брата! Вчера же ты говорил, что новая игровая приставка — просто чудо. Покажи её брату!
Личико Му Жун Линя тут же стало несчастным. Ведь только из-за тринадцати минут разницы в возрасте этот противный мальчишка стал его «старшим братом».
— …Ладно, — вяло отозвался он, поднимаясь с дивана. Взглянув на Цинь Жуна, он почувствовал, будто у него запор. — Пошли.
Цинь Жуну вовсе не хотелось идти играть в какие-то глупые игры, но тут же услышал мягкий голос своей матери:
— Жун, будь добр к младшему брату. Ты старший — заботься о Му Жуне.
Цинь Жун дернул уголком рта.
— …Ладно.
Так два маленьких «репки» под бдительным, но дружелюбным взором родителей поднялись наверх и вошли в комнату Му Жун Линя.
Дома Цинь и Му Жун стояли рядом. Семьи были старыми друзьями: отцы мальчиков дружили ещё с юности, а когда женились, купили дома по соседству. Вскоре и матери подружились.
Ещё удивительнее было то, что обе женщины узнали о своей беременности с разницей всего в неделю. По срокам получалось, что дети родятся почти одновременно.
Семьи даже договорились о помолвке.
Но когда родились дети — оба мальчики, причём Цинь Жун появился на свет на тринадцать минут раньше — помолвка отпала. Зато братство осталось.
Позже отец Му Жун Линя уехал за границу на учёбу и работу, и семья часто жила за рубежом.
Но теперь, оказавшись в комнате, мальчики снова уставились друг на друга.
Му Жун Линь первым не выдержал, потерев уставшие глаза, и с сомнением произнёс:
— Наверняка всё в порядке. Просто мы ещё не нашли её. Подождём немного, будь терпеливым…
Цинь Жун, хмурый и напряжённый, перебил его:
— Прошло уже шесть лет. Скажи мне, где Цинжо?
Му Жун Линь надулся.
— Откуда я знаю…
На это Цинь Жун ничего не ответил — просто засучил рукава, повалил Му Жун Линя на пол и начал душить.
Му Жун Линь завопил:
— Братец! Жун-братец! Пощади!
Конечно, пощады не было.
За обедом глаза Му Жун Линя всё ещё были красными. В сочетании с его миловидной внешностью он напоминал жалобного зайчонка.
Госпожа Цинь нахмурилась:
— Цинь Жун! Что случилось с братом? Ты его обидел?
Госпожа Му Жун тут же вступилась:
— Маленький Жун всегда уступает Линю. Как он может его обижать? Просто мальчик сам переигрался.
Му Жун Линь кивнул, надув губки:
— Да, тётя, Жун-гэ не обижал меня. Просто мне захотелось спать.
Госпожа Му Жун щёлкнула его по носу:
— Устал?
Му Жун Линь, не испытывая ни малейшего стеснения, прижался к руке матери:
— Но теперь не устал! Потому что можно есть то, что приготовила мама!
Этот ужин был устроен в честь того, что отец Му Жун Линя завершил обучение за границей и возвращался на родину. Первым делом он решил собраться с семьёй Цинь.
Всё должно было пройти радостно, но за столом Цинь Жун вдруг заметил, что госпожа Му Жун выглядела нездоровой.
http://bllate.org/book/8883/810078
Готово:
