Цинжо кивнула:
— Можно.
Цинь Жун снова спросил её:
— А ты?
Она приподняла бровь, но промолчала. Цинь Жун всё понял и успокоился.
Он открыл дверь в дом. Все слуги во дворце сейчас находились у Му Жун Линя, поэтому внутри царила тишина. Цинь Жун естественно взял Цинжо за руку и повёл к столу.
— Цинжо, император ещё юн и слаб здоровьем, а императрица Цзинь держит власть в своих руках. Если я умру, она, скорее всего, либо низложит императора, либо заставит его «умереть от болезни». Её цель — передать трон своей семье.
— У покойного императора был не только нынешний сын. В сложившейся ситуации я обязан свергнуть императрицу Цзинь и императора и возвести на престол другого принца. Как ты думаешь, правильно ли это?
Цинжо слегка улыбнулась:
— А ты как считаешь?
В глазах Цинь Жуна мелькнула улыбка:
— Правильно. Пусть даже они — моя мать и мой сводный брат. Но раз они первыми решили убить меня, я не стану ждать, пока меня зарежут. Они сами завязали этот узел. Да, я действую не только ради Поднебесной, но и из личной мести. Я должен отомстить за отца и за себя.
Цинжо кивнула:
— Пойти с тобой во дворец?
Цинь Жун покачал головой:
— Нет. Сейчас я могу увидеть только императора. Я просто доложу и вернусь. Императрица Цзинь осторожна — в такое время она не станет встречаться со мной. Репутация рода Му Жун лежит на мне, а вы с Му Жун Линем приехали в столицу вместе со мной. Она не посмеет действовать опрометчиво.
Цинжо встала. Цинь Жун всё ещё держал её за руку и тоже поднялся. Она толкнула его:
— Иди.
Цинь Жун всё равно добавил с беспокойством:
— Сиди дома. Если заскучаешь — гуляй поблизости, но не уходи далеко и не бегай с Му Жун Линем на край света.
Цинжо закатила глаза:
— Уже поняла.
Цинь Жун усмехнулся:
— Ладно, я схожу во дворец и вернусь.
Но когда он вернулся, Цинжо, конечно же, уже ушла гулять с Му Жун Линем. Он чувствовал её присутствие — расстояние было ещё большим, чем до городской черты. Наверняка опять этот Му Жун Линь! Цинь Жун мысленно поставил ему ещё одну отметку, но искать их не стал — у него и так дел по горло.
У покойного императора, кроме нынешнего правителя, было ещё четверо взрослых сыновей, но в столице оставался лишь один. Остальные трое уже получили уделы и уехали. Тот, что остался в столице, сейчас находился под домашним арестом.
Му Жун Линь уже обошёл весь дворец и распорядился по хозяйству. Цинь Жуну не хотелось в это вникать — в случае чего управляющие знали, что обращаться следует именно к Му Жун Линю. Сам же он пригласил нескольких министров к себе.
Придворные силы никогда не бывают монолитны. В нынешней сложной политической обстановке власть разделилась между несколькими группировками. Даже те трое принцев, что уехали в свои уделы, сохраняли влияние при дворе через своих сторонников.
Му Жун Линь увёл Цинжо за город — в храм. Он тщательно осмотрел каждый закоулок того места, к которому раньше никогда не осмеливался приближаться, и лишь тогда согласился возвращаться.
Когда они вернулись, Цинь Жун всё ещё беседовал с министрами в кабинете. Цинжо сразу направилась в свой двор.
Её покои находились слева от покоев Цинь Жуна, а Му Жун Линь устроился справа. Формально единственным настоящим хозяином этого дворца был Цинь Жун, хотя можно было считать, что здесь трое: он, Цинжо и Му Жун Линь.
Дворец занимал огромную территорию, и никто не вмешивался в их дела. Му Жун Линю нравилось управлять таким поместьем без чужих указаний.
Министры только что ушли. Цинь Жун ещё не успел закрыть дверь, как в проёме появился Му Жун Линь, неторопливо помахивая веером.
После Гутана он снова надел свой привычный вызывающий наряд. Раньше Цинь Жун нарочно придирался к его одежде, но теперь перестал.
Му Жун Линь улыбнулся ему с дружелюбным видом и медленно приблизился:
— Ваше высочество ещё не спите? Может, выпьем вина под луной и поговорим?
«С ума сошёл…» — подумал Цинь Жун, оставил дверь открытой и повернулся обратно в кабинет.
Му Жун Линь вошёл, когда Цинь Жун убирал бумаги за письменным столом.
Му Жун Линь закрыл дверь и даже поставил на неё какой-то предмет для глушения звука. Закрыв веер, он подошёл к столу, налил себе чай, потом налил Цинь Жуну и, подойдя ближе, протянул ему чашку. Затем, понизив голос, спросил:
— Цинь Жун, ты что, хочешь устроить переворот?
Цинь Жун лишь приподнял подбородок и промолчал.
Му Жун Линь занервничал:
— Цинжо тебе ничего не говорила? Так нельзя!
Цинь Жун замер, сел и взял чашку, но не ответил на вопрос. Вместо этого спросил:
— Ты слышал, что демоны могут превращать людей в демонов?
Му Жун Линь покачал головой с твёрдой уверенностью:
— Невозможно. Демоны рождаются с собственным разумом и принимают облик лишь благодаря силе небес и земли. Всё зависит от их истинной сущности и одарённости — от этого и время превращения.
И добавил:
— Не думай о союзе человека и демона. Ты ведь демон — должен знать, что люди и демоны не могут иметь потомства.
Цинь Жун улыбнулся — впервые за всё время он искренне улыбнулся Му Жун Линю:
— Ах да, забыл сказать: я настоящий принц Цинь, рождённый от человека и человека.
Му Жун Линь резко вдохнул, чуть не выронив чашку. Поставив её на стол, он даже не стал вытирать пролитый чай и в изумлении воскликнул:
— Тогда… как ты теперь такой?
Цинь Жун не ответил и спросил:
— Ты можешь определить наше истинное тело — моё и Цинжо?
Му Жун Линь закатил глаза:
— Ты же человек, какое у тебя истинное тело? А Цинжо — старая демоница, я не вижу её суть.
Но Му Жун Линь не дурак. После нескольких фраз и того, что он мог свободно входить во дворец и даже посещать храмы, он всё понял:
— Цинжо?!
Цинь Жун кивнул и больше ничего не сказал, опустив глаза в чашку.
Му Жун Линь замолчал. Спустя некоторое время он спросил:
— Цинь Жун, ты хочешь сменить императора? Отмстить?
Цинь Жун долго молчал, потом негромко ответил:
— Можно сказать и так.
Му Жун Линь продолжил:
— А что дальше?
— Вернусь в Гутан, повоюю, а потом отведу солдат домой.
Му Жун Линь больше не заговорил. Уже у двери Цинь Жун спросил его:
— А ты? Что будешь делать?
Му Жун Линь стоял в дверях, облачённый в белоснежные одежды, и с беззаботной улыбкой ответил:
— Военный лекарь Му Жун — имя, известное всей Поднебесной! — Он вынул веер и раскрыл его с театральным жестом. — Вот это подходит моему характеру!
Вернувшись в столицу, Цинь Жун сразу погрузился в дела. Му Жун Линь тоже не сидел без работы — слава рода Му Жун привлекала множество пациентов, а его методы давали быстрый эффект, так что очередь за лечением росла с каждым днём.
Но самое удивительное — Цинжо стала ещё занятее их обоих. То уходила рано утром и возвращалась лишь глубокой ночью, то и вовсе пропадала на целые сутки.
Цинь Жун и Му Жун Линь спрашивали, чем она занята. Ответ всегда был один: «Дела». Что за дела — не уточняла.
Прошёл март, трава зазеленела, птицы запели, и настала весна.
Пора было собираться в обратный путь. Цинжо уже несколько дней не выходила из дома. У Цинь Жуна дела подходили к завершению — он возвращался во дворец поздно ночью и уходил до рассвета. Му Жун Линь часто сопровождал его, но иногда оставался во дворце. По его словам, Цинжо всё это время действительно спала.
Ранее на ней ощущался чужой демонический след — Му Жун Линь не осмеливался приближаться, ведь эти демоны явно превосходили его по силе. Но теперь их след исчез — Цинжо их поглотила. Сейчас она спала, возможно, переваривая добычу или вступая в новую стадию эволюции.
Му Жун Линь вывел всех слуг из её двора, а Цинь Жун поставил у дверей личную стражу, запретив кому-либо приближаться.
Девятого числа третьего лунного месяца был день рождения императрицы Цзинь.
Цинь Жун надел придворный наряд — во дворце устраивали пир в честь её юбилея, и он должен был явиться с поздравлениями.
Му Жун Линь, конечно, не мог пойти с ним. Перед тем как переодеваться, он ещё раз напомнил Цинь Жуну, что Цинжо всё ещё спит.
Но когда Цинь Жун открыл дверь, во дворе уже стояла девушка.
Цинь Жун улыбнулся:
— Ты всегда вовремя.
Цинжо склонила голову и улыбнулась в ответ. Му Жун Линь, стоявший позади неё, с сожалением произнёс:
— Жаль, мне нельзя. Говорят, императорская кухня — нечто особенное.
Он облизнул губы. Раньше Му Жун Линь не был гурманом, но, видимо, за время путешествия с Цинжо пристрастился к еде и теперь хотел попробовать всё подряд.
На пиру в честь дня рождения императрицы Цзинь сама именинница так и не появилась.
Под звуки коленопреклонений и приветствий Цинь Жун вошёл с Цинжо в дворец Цзиньлун.
Дворцовые ворота и двери в покои были распахнуты настежь. Внутри находилась только императрица.
На ней были великолепные одежды императрицы — чёрно-жёлтая парча, расшитая парящими фениксами. На голове — корона, украшенная драгоценными камнями, звенящая при каждом движении.
Она сидела за столом и ела лапшу — праздничную лапшу долголетия.
Услышав шаги, она подняла глаза. Её лицо было строгим и величественным, но голос звучал мягко:
— Пришёл, Жун.
Это обращение… давно не слышанное.
Цинь Жун кивнул и вошёл с Цинжо в покои. Он подошёл к столу и сел. Императрица положила палочки и махнула служанке:
— Подайте Его Высочеству и этой госпоже по тарелке лапши.
Служанка быстро принесла две миски.
Цинжо сразу взяла палочки и собралась есть. Императрица улыбнулась ей, потом повернулась к Цинь Жуну:
— Жун, тебе не нравится лапша? Всё равно съешь немного. Сегодня день моего рождения — посиди со мной.
Цинь Жун кивнул и тоже взял палочки.
Трое молча ели. Никто не говорил.
Цинь Жун закончил первым. Императрица всё ещё ела.
Он положил палочки. Она не подняла глаз и продолжала перебирать лапшу, говоря будто бы между делом:
— На этот раз мне не повезло. Ты выиграл, сынок.
Цинь Жун усмехнулся, но голос остался ровным:
— Муж, сестра, сын… Для тебя всё это лишь вопрос победы или поражения?
Императрица посмотрела на него. В её взгляде мелькнула неожиданная нежность. Она протянула руку, будто желая погладить его по голове, но Цинь Жун отстранился. Её ладонь легла ему на плечо — холодное, покрытое доспехами.
— Я всегда чётко знаю, чего хочу, — сказала она спокойно. — Зачем мне сомневаться? Проиграла — значит, проиграла.
— Но… зачем ставить на трон этого ничтожества? Он будет приказывать тебе, как тебе жить.
Цинь Жун улыбнулся, но не ответил. Он посмотрел на Цинжо — та уже положила палочки.
— Поели? Пора домой, — сказал он, погладив её по голове.
Цинжо кивнула.
Императрица перевела взгляд на неё:
— Красавица.
Цинжо посмотрела на неё и вежливо ответила:
— Спасибо.
— Разве не следует скромно отшутиться? — улыбнулась императрица.
Цинжо склонила голову:
— А нужно?
Цинь Жун встал и взял Цинжо за руку:
— Мы уходим.
Он вывел её из покоев.
Императрица осталась сидеть на месте. Она смотрела, как они уходят, потом снова взяла палочки и, едва заметно улыбаясь, пробормотала:
— Проиграла… но не зря.
Ведь впереди — вершина власти, вся Поднебесная в её руках, возможность править миром по своему усмотрению. Она — женщина, но если бы достигла этого, её имя навеки вошло бы в историю. Как можно было отказаться?
Когда Цинь Жун вышел с Цинжо за ворота дворца, его стража поклонилась. Он махнул рукой:
— Вперёд.
Стража окружила дворец Цзиньлун со всех сторон. Это были не его люди.
Цинь Жун не пошёл на пир. Но судьба малолетнего императора и императрицы была уже решена.
Он не стал дожидаться коронации нового императора в мае. Уже в середине апреля он выехал в Гутан с продовольствием и военными припасами, выделенными новым правителем.
— Император тебе доверяет? — спросил Му Жун Линь. Теперь он был военным лекарем и пользовался большим уважением в лагере — мог входить в штаб без доклада.
Цинь Жун указал ему на стул:
— Садись, я занят.
Но Му Жун Линь не сел:
— У меня ещё раненые ждут. Говори скорее — если император ненадёжен, мне нужно усилить меры предосторожности. А то вдруг подстрелит кто-нибудь из засады.
http://bllate.org/book/8883/810077
Готово:
