Людей больше нет.
Теперь уже не до тайных убийств — осталось лишь армию двинуть вперёд. Просто никто при дворе ещё не осмелился прямо об этом сказать.
Цинь Ван, похоже, ничуть не тревожится. Все давно знают, где он и Цинь Жун, по какой дороге едут, — а он всё так же неторопливо движется вперёд. В каждом городе и поселении громогласно предъявляет знак Циньского вана в банке, получает деньги и покупает всевозможные лакомства.
Уже почти добрались до земель Шу.
Ни люди императрицы Цзинь, ни те, кто хотел воспользоваться сумятицей и устранить его, давно не показывались.
Цинь Жун всю дорогу покупал еду и сладости, а Цинь Шэнь тем временем связывался с армией Цинь и собирал ядовитые растения.
Последний городок перед тем, как вступить на владения Шу.
Они всё это время останавливались в гостиницах и с самого начала, как только стали открыто предъявлять знак Циньского вана в банках, ехали без тени скрытности.
Всю кухню очистили от посторонних.
Остались только Цинь Жун и Цинь Шэнь.
Цинь Жун стоял в стороне, а Цинь Шэнь достал блюдо и раскрыл масляную бумагу. Перед ними лежала целая горка ядовитых растений — ничего не добавляли, только чистый яд. Даже Цинь Жун и Цинь Шэнь задерживали дыхание, пока Цинь Шэнь не убрал всё в коробку и не закрыл крышку. Только тогда они наконец выдохнули.
Цинь Шэнь взял вторую коробку и высыпал туда ещё один вид ядовитого растения — снова полное блюдо. Всего набралось девять таких коробок: за всё время пути они собрали все доступные яды.
Цинь Шэнь закрыл последнюю коробку и посмотрел на Цинь Жуна:
— Ваше высочество.
Цинь Жун кивнул.
К этому времени вся гостиница уже была занята подоспевшими солдатами армии Цинь. Ни Цинь Жун, ни Цинь Шэнь никому не рассказывали о своих действиях и строго запретили кому-либо входить в здание.
Теперь все охраняли снаружи.
Девять коробок пришлось переносить в номер много раз — оба мужчины, задерживая дыхание, осторожно расставили их в комнате.
Потом Цинь Жун и Цинь Шэнь постучали в дверь соседнего номера.
Девочка открыла — в руках у неё была какая-то сладость.
Цинь Жун нежно потрепал её по волосам, в глазах играла тёплая улыбка:
— Маленькая сладкоежка, целый день жуёшь!
Цинжо моргнула, голос звучал мягко и сонно от еды:
— Вкусно.
Цинь Жун наклонился и слегка ущипнул её за щёчку:
— Только ты такая худышка, что можешь есть без остановки. Иначе бы давно уже не смела так объедаться.
— Пора ужинать, — сказал он.
Её глаза загорелись. В последнее время они всегда ели в комнате Цинь Жуна, поэтому она без раздумий направилась к соседней двери. Когда трое дошли до порога, Цинь Шэнь внезапно опустился на одно колено и склонил голову:
— Ваше высочество, губернатор города просил аудиенции. Я совершенно забыл передать.
Цинь Жун нахмурился:
— Когда именно?
— Он приглашает вас сегодня к себе на ужин.
Цинь Жун велел ему встать, потом повернулся и погладил девочку по голове:
— У меня дела. Придётся поужинать с губернатором. Ты ешь сама.
Она вовсе не расстроилась и кивнула:
— Хорошо.
И сразу же вошла в комнату.
Цинь Жун и Цинь Шэнь отправились в резиденцию губернатора.
Губернатор действительно приходил к ним утром, и Цинь Жун тогда же назначил встречу на вечер.
По приказу Цинь Жуна никто не имел права входить внутрь гостиницы, поэтому, когда они вернулись, на столе в его комнате стояли пустые тарелки.
Цинь Шэнь подошёл, чтобы убрать посуду.
Цинь Жун махнул рукой:
— Отойди.
— Слушаюсь.
К полуночи в соседней комнате послышался шорох.
На третьем этаже были только две комнаты — Цинь Жуна и Цинжо, а Цинь Шэнь остановился на втором.
Слух Цинь Жуна стал необычайно острым — он сразу услышал звук за стеной.
Он встал, накинул верхнюю одежду и пошёл к соседней двери.
— Цинжо? Цинжо? — тихо позвал он.
Цинь Шэнь всё это время не спал и внимательно прислушивался. Как только Цинь Жун постучал, он мгновенно взлетел наверх.
— Ваше высочество.
Цинь Жун кивнул. Из комнаты не последовало ответа.
Он толкнул дверь.
Внутри было темно. Цинь Шэнь зажёг светильник.
Цинь Жун подошёл к кровати при свете луны.
Он велел ей спать как обычному ребёнку, есть только в положенное время и ни в коем случае не выдавать своей необычности.
Комната наполнилась светом.
Цинь Жун стоял у постели.
Впервые за всё это время он увидел её нахмуренной, свернувшейся калачиком, с плотно сжатыми веками.
— Цинжо? — мягко окликнул он.
Ответа не было.
Цинь Шэнь подошёл ближе, кинжал уже скользнул в его руку из рукава:
— Ваше высочество?
Цинь Жун не ответил. Он наклонился и осторожно коснулся её руки:
— Цинжо, что случилось?
Она приоткрыла глаза, всё ещё свернувшись комочком. Лицо её всегда было бледным, но сейчас побледнело до пугающей степени. Голос был тихим и слабым:
— Плохо...
Она потянулась и сжала его одежду.
Цинь Жун сел на край кровати и коснулся лба — тревога и беспокойство читались в его глазах:
— Где тебе плохо?
Её глаза наполнились слезами, она просто смотрела на него, не зная, как ответить.
Цинь Жун осторожно поднял её на руки. Тело девочки то горело, то леденилось.
Он прижал её к себе и начал мягко похлопывать по спине:
— Как тебе станет легче?
Она покачала головой, слёзы покатились по щекам:
— Плохо...
Цинь Жун крепче обнял её. Внезапно из его рукава выскользнул кинжал, и он резким движением вонзил его ей в затылок. В тот же миг Цинь Шэнь ударил кинжалом прямо в сердце.
Потекла кровь.
Она закрыла глаза.
Цинь Жун всё так же прижимал её к себе, мягко похлопывая, пока она окончательно не перестала дышать.
Он вытащил кинжал из затылка — кровь хлынула рекой. Цинь Жун смотрел на алые струи.
Без единого выражения на лице он уложил её обратно на кровать, вынул кинжал из груди и накрыл одеялом.
Цинь Жун встал и вышел. Его одежда и лицо были залиты кровью, Цинь Шэнь выглядел не лучше.
Они вышли из гостиницы. Стоявшие у двери солдаты армии Цинь немедленно преклонили колени:
— Ваше высочество!
— Возвращаемся в Шу, — приказал он.
Хотя было странно выезжать среди ночи, никто не осмелился задавать вопросы.
Провизия и вода всегда были наготове.
Они мчались без остановки, и Цинь Жун даже не сменил одежду.
Кровь на чёрных одеждах засохла коркой.
Только войдя в резиденцию рода Цинь, Цинь Жун почувствовал, как лёд в его глазах немного оттаял:
— Приготовьте воду.
Управляющий поспешил выполнить приказ:
— Слушаюсь, ваше высочество!
Цинь Жун снял одежду и вошёл в ванну, наконец глубоко вздохнув.
Он вернулся в Шу — словно тигр, вернувшийся в свои джунгли. Что бы ни происходило в столице, Цинь Жун наконец спокойно выспался. Проснувшись, он увидел Цинь Шэня, ожидающего снаружи.
Люди из дворца хотели его смерти — он не собирался сидеть сложа руки. Но сначала ему нужно было выяснить правду о смерти отца.
Цинь Жун собрал людей и начал отдавать приказы. Вся армия Цинь пришла в движение.
На третье утро Цинь Жун тренировался с мечом. Лёгкое движение — и он взмыл ввысь, почти перелетев через все здания резиденции.
Сердце его дрогнуло. Он приземлился и, нахмурившись, убрал меч.
Вернувшись в покои, он сел и больше не двигался.
Слуги принесли завтрак и оставили у двери. Стражник доложил, но Цинь Жун не ответил — никто не осмеливался войти.
Прошло время. Из-за ворот двора появилась девочка.
Она была необычайно красива — словно выточенная из нефрита куколка.
Стражники на мгновение замерли.
Девочка подошла ближе, и один из стражей громко окликнул:
— Вход в покои Его Высочества запрещён!
Цинжо остановилась и слегка наклонила голову:
— Я ищу Цинь Жуна.
Цинь Жун услышал.
Он открыл дверь.
Страж уже выхватил меч:
— Нельзя называть Его Высочество по имени!
Их взгляды встретились. Её глаза стали ещё прозрачнее и ярче.
Цинь Жун почувствовал усталость:
— Пусть войдёт.
Стражник растерялся.
Цинжо неторопливо подошла к Цинь Жуну.
Он приказал служанкам:
— Подайте завтрак и приготовьте ещё три порции.
— Слушаюсь.
На столе появился изысканный завтрак. Цинь Жун подал ей тарелку и палочки:
— Ешь.
Цинь Шэнь, вернувшись с задания, услышал, что в покои Его Высочества внезапно заявилась девочка, которой тот оказывает почти безграничную доброту. Первым делом он спросил:
— С Его Высочеством всё в порядке?
Страж удивился:
— А что может быть не так с Его Высочеством?
Цинь Шэнь не знал, плакать ему или смеяться.
Цинь Жун спокойно сидел с ней за завтраком. По сравнению с Цинжо, он ел очень мало — он всегда предпочитал обходиться без лишних людей рядом.
Когда слуг отослали, в комнате остались только они двое.
Цинь Жун спросил:
— Ты не вернёшься?
Она кивнула.
Цинь Жун посмотрел на её чёрные, как смоль, волосы и слегка усмехнулся:
— Будешь следовать за мной всегда?
Она, занятая едой, снова кивнула.
Цинь Жун мягко улыбнулся, встал и подошёл сзади. Он взял её распущенные волосы в руки — они были невероятно шелковистыми.
— Тогда оставайся со мной. Я подберу тебе служанок. Если захочешь что-то — скажи им. Сейчас у меня много дел: те, кто пытался убить меня в пути, и всё, что за этим стоит, ещё не разобрано. Возможно, я не буду каждый день возвращаться в резиденцию, но обязательно пришлю за тобой, когда приеду. Пока поселишься здесь.
Он аккуратно собрал её волосы сзади, чтобы не мешали есть.
— Ты должна вести себя как обычный ребёнок, особенно когда вокруг люди. Никто не должен увидеть твою необычность.
— Это вызовет проблемы? — тихо спросила она.
— Да, вызовет, — кивнул Цинь Жун и погладил её по голове.
Она посмотрела на него большими круглыми глазами:
— А сколько я могу есть в день?
Цинь Жун рассмеялся и назвал примерное количество.
Она задумалась, потом кивнула.
Цинь Жун смотрел, как она ест.
— Ты меня ненавидишь?
Она покачала головой.
Цинь Жун больше не спрашивал. Он потрепал её по волосам и вздохнул:
— Ешь пока. Мне нужно кое-что уладить. Служанки скоро придут.
— Хорошо.
Цинь Жун назначил ей четырёх служанок и двух нянь, приказал управляющему подготовить соседний двор и отправил нянь выбирать ещё несколько служанок.
Откуда взялась девочка, он не объяснил — и никто не осмелился спрашивать.
Потом Цинь Жун действительно уехал по делам.
В резиденции Цинь теперь был только один хозяин — сам Цинь Жун. И с учётом железной дисциплины рода Цинь и суровых методов самого Цинь Жуна все его приказы выполнялись мгновенно и безупречно.
Цинь Жун не вернулся к обеду.
Когда он приехал вечером, Цинжо уже поужинала. Он всё равно велел сообщить ей о своём возвращении.
В кухне ужин уже был готов и ждал приказа подавать.
Цинжо пришла прямо в его покои. Цинь Жун был не в спальне, а в кабинете.
Она подошла к двери кабинета.
Страж попытался её остановить, но в этот момент подоспел Цинь Шэнь:
— Госпожа Цинжо, пройдёмте со мной.
Страж отступил, доложив внутрь:
— Ваше высочество, генерал Цинь Шэнь и госпожа Цинжо прибыли.
— Пусть войдут.
Цинь Шэнь вошёл, поклонился и начал докладывать. Цинжо тем временем бродила по кабинету.
Им действительно не нужно было от неё ничего скрывать.
Когда Цинь Жун велел подать ужин, она съела ещё одну порцию и выглядела совершенно довольной.
После того как Цинь Жун отложил палочки, он спросил:
— Куда всё это девается?
Она ткнула пальцем себе в живот и весело улыбнулась:
— Сюда.
Цинь Жун прямо спросил:
— Ты стала сильнее?
Она кивнула.
Цинь Жун понял: её не отравили — она просто стала сильнее. Сегодня утром он это ясно почувствовал.
Когда они встретили тех двух демониц, он лишь смутно ощущал что-то неладное. А теперь, начиная с сегодняшнего утра, его тело полностью изменилось. Вернувшись, он провёл ножом по пальцу — кровь осталась алой, но рана мгновенно затянулась.
Похоже, и он сам скоро станет демоном.
**
Скоро стану демоном.
Как, по-вашему, должен звучать мой [Чёрный ящик]?
А?
http://bllate.org/book/8883/810067
Готово:
