Его состояние было несравнимо лучше, чем у Цинь Шэня. Сегодня, во время охоты на диких кроликов, это ощущалось особенно остро: слух и зрение обострились, движения стали быстрее, реакция — мгновенной, меткость — безошибочной.
Звуки вокруг стихли. Не прошло и нескольких мгновений, как Цинь Жун почувствовал лёгкое прикосновение к руке.
Он открыл глаза. Перед ним, улыбаясь, она держала огромный цветок.
Он, конечно, понимал, чего она хочет.
Цинь Шэнь ахнул:
— Тебе снова нужна кровь Его Высочества?!
Она кивнула.
Цинь Жун протянул руку — кровь потекла.
Ночь уже полностью окутала землю; лишь костёр отбрасывал слабый свет.
Цинь Жун смотрел, как из пальца медленно сочится кровь, а затем взял в рот каплю росы, выступившую на кончике её пальца.
Взглянул на ладонь — раны не было.
Внутри всё сильнее нарастало тревожное предчувствие: нужно как можно скорее избавиться от этого демона или убить его. Иначе с ним самим рано или поздно случится беда.
* * *
(?⊙ω⊙)?!!
Боже мой!!
А вдруг малыш тоже превратится в демона?!
Малыш, нет-нет-нет~~~
— [Из Чёрного ящика Ямэди Цинь]
**
Ночью они спали, прислонившись к стволу дерева. Утром Цинь Жун проснулся и увидел, как демоница сидит на ветке, болтая ногами, а перед ней раскачивается веточка — будто разговаривает с ней или играет.
— Похоже, поблизости есть посёлок, — сказал Цинь Жун Цинь Шэню. — Сегодня дойдём до него.
Цинь Шэнь кивнул:
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Демоница спустилась с дерева, глаза её сверкали:
— Еда! Еда!
Цинь Жун подумал, что им предстоит долгий путь до посёлка, и кивнул:
— Хорошо.
Она тут же исчезла — явно отправилась на поиски пропитания.
Цинь Жун, наевшись вчера до отвала, совсем не чувствовал голода:
— Ты голоден?
Цинь Шэнь покачал головой, встал и размял руки и ноги:
— Почти полностью восстановился.
— Тогда пойдём.
Цинь Жун двинулся вперёд.
Цинь Шэнь вспомнил прошлый раз, когда они пытались убежать, но не смогли: Цинь Жун тогда сказал «пойдём», зная, что она всё равно их найдёт.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Они пошли вперёд. Действительно, до посёлка оставалось недалеко: в лесу уже виднелись следы человеческой деятельности.
Издалека ветер донёс плач.
Женский плач. Цинь Жун услышал его, но не остановился.
Казалось, плач доносился именно с того направления, куда они шли, и становился всё громче. Услышал его и Цинь Шэнь.
— Ваше Высочество, кто-то плачет.
Цинь Жун кивнул.
Вскоре перед ними появился небольшой крестьянский дворик. Посреди двора на коленях стояла женщина и рыдала над мужчиной, который, судя по всему, уже умер. Она плакала так, что едва могла дышать.
Они сошли с ветвей на землю. Хотели обойти дом стороной, но за двором начинался склон — чтобы вернуться, пришлось бы делать большой крюк. Решили подойти и посмотреть.
Когда подошли совсем близко, стало ясно: мужчина, скорее всего, отравился. Во дворе царил беспорядок, на верёвках сушились овощи, а рядом валялись травы.
Женщина услышала шаги, резко подняла голову. Лицо её было залито слезами, одета она была просто — крестьянка, волосы повязаны платком, но черты лица поразительно красивы.
— Господа! Господа… — сквозь слёзы вымолвила она.
Они не стали заходить во двор. Цинь Жун хмурился, но молчал.
Цинь Шэнь спросил:
— Сестрица?
Она, рыдая, бросилась к телу мужа:
— Мой муж случайно съел ядовитое и умер… Мы живём в глухомани, и теперь я одна… Даже похоронить его как следует не могу.
— Господа, помогите выкопать яму прямо здесь, во дворе. Похороню его рядом с домом. У меня нет ничего, кроме денег, что он заработал охотой за эти годы. Отдам всё вам, добрые люди!
Цинь Шэнь нахмурился — женщине и правда было не справиться в одиночку. Он уже собрался подойти ближе, чтобы разглядеть ситуацию, но Цинь Жун резко схватил его за руку и потянул назад.
Женщина, увидев, что они отступают, зарыдала ещё отчаяннее:
— Господа, не уходите! Помогите мне! Век буду вам благодарна, хоть в рабыни пойду…
Она вскочила и, приподняв подол, бросилась их останавливать.
Цинь Шэнь не был особо добрым, но вид был такой жалкий, что даже ему стало не по себе. Всё-таки выкопать яму — дело минутное.
Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но Цинь Жун резко дёрнул его назад, а затем пригнул ему голову.
Цинь Шэнь тоже почувствовал свист ветра сзади и мгновенно пригнулся, выполнив переворот вместе с Цинь Жуном.
Мимо того места, где они только что стояли, просвистел огромный змеиный хвост.
Цинь Шэнь первым делом выхватил меч, а Цинь Жун, откатившись в сторону, схватил с земли камень.
А та, что только что стояла во дворе, превратилась в существо с человеческим торсом и змеиным телом. Хвост её был огромен.
Цинь Шэнь даже кричать не стал — одним прыжком взмыл вверх и рубанул мечом прямо в уязвимое место — под шею.
А тот, кто лежал во дворе «мёртвым», остался с прежней головой, но тело его превратилось в гигантскую жабу.
Но змея и жаба даже не обратили внимания на Цинь Шэня — оба бросились прямо на Цинь Жуна.
Цинь Шэнь, не попав мечом (змея легко уклонилась), обернулся и увидел, как оба демона мчатся к его господину.
Сердце его ёкнуло. Но в следующее мгновение Цинь Жун резко взмыл ввысь — выше всех деревьев — и начал метать камни. Быстро, точно и смертоносно.
Воздух разрывался от свиста камней один за другим.
Цинь Шэнь с изумлением наблюдал, как движения демонов прерываются ударами камней Цинь Жуна.
Он подскочил к нему, подняв меч:
— Раньше не было видно ни одного демона, а теперь вдруг столько разом!
Змея и жаба оскалились на Цинь Жуна, как на добычу. Змея била хвостом, а жаба прыгала и выплёвывала яд.
Цинь Жун, казалось, легко справлялся.
Цинь Шэнь вдруг осознал: когда это его господин успел тайком от него освоить такие навыки?
Но и им самим было не до радости.
Цинь Шэнь взглянул в небо:
— Цинжо! Где же она? Почему ещё не вернулась?
Как будто услышав его, вдалеке показалась она сама — тащила за собой целую груду еды, завёрнутую в лианы и листья.
Увидев происходящее, она выглядела слегка растерянной.
Цинь Шэнь обрадованно закричал:
— Великая госпожа! Великая госпожа Цинжо!
Цинь Жун, услышав это, на миг отвлёкся — и едва не получил змеиным хвостом прямо по голове.
Он резко откинулся назад, и из-под одежды на шее мелькнул амулет.
— А-а-а-а!!! — раздался пронзительный, леденящий душу визг.
Цинь Шэнь резко обернулся.
Змея и жаба, визжа, отползали назад, полностью утратив боевой пыл.
Цинь Жун опустился на землю, сжимая в руке амулет, и сделал ещё шаг вперёд.
Демоны завопили ещё громче.
Цинь Шэнь подпрыгивал от радости:
— Ваше Высочество! Действует! Действует!
Цинжо уже подошла ближе.
Она склонила голову, взглянула на демонов и спросила:
— Что?
Она что, не знает?!
Цинь Жун и Цинь Шэнь растерялись.
Цинь Шэнь показал на корчащихся существ:
— Демоны! Это же демоны!
— А-а… — Цинжо понимающе кивнула.
— Их можно есть?
— …
— Нельзя, нельзя! Это демоны! Они людей едят!
Цинжо, похоже, немного расстроилась.
Она постояла немного, потом подошла ближе.
Демоны всё ещё катались по земле. Цинь Жун вдруг резко спрятал амулет обратно под одежду.
Цинь Шэнь широко распахнул глаза, глядя на него.
Освободившись от амулета, демоны мгновенно бросились на Цинжо.
Цинь Шэнь уже хотел закричать, но вдруг заметил, как Цинь Жун, стоявший рядом с ледяным спокойствием, резко прикрыл рот ладонью.
Цинь Жун просто стоял и смотрел. Его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах сверкали холодные искры.
Демоны уже почти коснулись её…
Но только почти.
Из-под земли вдруг вырвались лианы и травы, опутав их и не дав приблизиться ни на шаг.
Лианы продолжали расти, всё сильнее стягивая жертв. Вскоре демоны оказались полностью завёрнуты в зелёный кокон.
Затем кокон начал сжиматься. Крики, что раздавались теперь изнутри, были ещё страшнее прежних — проникали прямо в душу. У Цинь Шэня по спине побежали мурашки.
Цинь Жун стоял неподвижно, наблюдая, как зелёный шар сжимается всё сильнее… и сильнее… пока не исчез совсем.
Рассеялся.
Чисто. Ни крови, ни запаха, ни малейшего следа.
По-настоящему жутко. Вот это и есть настоящий ужас.
Цинжо направилась к ним. Цинь Шэнь на этот раз не смог сдержаться — отступил назад.
Цинь Жун остался на месте, стиснув зубы и сдерживая дрожь в теле. Он вытащил амулет из-под одежды и направил прямо на неё.
Амулет был ярко-жёлтым, с алыми даосскими письменами, выведенными киноварью. Выглядел красиво.
Она подошла, её взгляд упал прямо на амулет. Наклонила голову, удивлённо ткнула в него пальцем.
Потом, похоже, захотела попробовать на вкус — Цинь Жун резко отпрыгнул назад на целый шаг.
Отстранившись, он натянул улыбку:
— Проголодался. Пошли есть.
— Хорошо! Еда! — она тут же забыла обо всём.
Цинь Шэнь не ел. Хотя она принесла много еды, он стоял в стороне, глядя на лес, деревья, траву и лианы — и чувствовал, как по всему телу разливается ледяной холод.
Страх. Впервые в жизни он испытывал такой глубокий, всепоглощающий страх.
Днём они добрались до посёлка. Денег у них не было. Цинь Жун протянул Цинь Шэню свой нефритовый жетон:
— Заложи.
Он с Цинжо ждали его за углом.
Цинь Шэнь вернулся, купил трёх лошадей, сухпаёк и фляги с водой.
Цинь Жун взял поводья и протянул ей:
— Сейчас смотри, как я сажусь. Повтори за мной. Садись на лошадь. Хорошо?
Она послушно кивнула.
Цинь Шэнь с утра не проронил ни слова и держался подальше от неё. Теперь он стоял позади Цинь Жуна, опустив голову и поглаживая лошадь.
Цинь Жун протянул ей пакетик с тем, что купил, пока Цинь Шэнь ходил за припасами:
— Попробуй.
— Еда?
— Еда.
Цинь Жун передал ей пакет и легко вскочил в седло.
Она тоже легко взлетела на лошадь одной рукой и села так же, как он.
Цинь Жун улыбнулся:
— Попробуй.
Она откусила кусочек — обычный зелёный бобовый пирожок. Глаза её тут же засияли. Она энергично закивала Цинь Жуну:
— Вкусно! Очень вкусно!
Цинь Жун улыбнулся и указал на посёлок за спиной:
— Там много такого.
Она спросила:
— А в других местах нет?
Цинь Жун задумался:
— Возможно, такого же нет.
Она оглянулась на посёлок, потом повернулась обратно и доела пирожок:
— Тогда ладно.
План провалился. Цинь Жун ничем не выдал разочарования, лишь улыбнулся ей:
— Тогда в путь.
— Хорошо.
Они ехали не спеша.
Цинь Жун знал: его жетон будет выкуплен, и тогда начнётся погоня. Но ускоряться не хотел.
Едва стемнело, появились первые преследователи.
Безмолвные убийцы. Все — смертники.
Цинь Жун не шевельнулся. Цинь Шэнь тоже.
Цинь Жун обернулся к ней:
— Эти люди хотят убить меня.
Она наклонила голову:
— Почему?
Цинь Жун усмехнулся:
— Не знаю.
Она покачала головой:
— Нельзя.
Цинь Жун замолчал и выпрямился в седле.
Вскоре все преследователи исчезли без следа.
Демон.
Цинь Жун пришпорил коня. За ним — тишина. Цинь Шэнь ехал рядом — тоже молча.
А демоница — так же спокойно и безмолвно.
**
Третья волна смертников. Их явно стало меньше.
Засады, покушения или что-то ещё — теперь это не имело значения.
Все и так знали: Цинь Ван возвращается в Шу. Императрица Цзинь посылала одну группу за другой, но ни одного донесения так и не получила — даже тел не находили.
Подготовка одного смертника стоила дороже, чем воспитание благородной девицы из знатного рода.
И даже у императрицы Цзинь запасы смертников не бесконечны.
http://bllate.org/book/8883/810066
Готово:
