Едва он появился, как Бадин и Жуаньтань, до этого уютно устроившиеся рядом с Чжао Наньнань, словно железные гайки, притянутые магнитом, выскользнули из-под её рук и бросились к хозяину.
Чжао Наньнань невольно сглотнула.
Во время их предыдущей короткой встречи она узнала лишь, что его фамилия Чжоу, что он хозяин особняка и владелец Бадин с Жуаньтань, и даже не успела толком запомнить его внешность.
Теперь же стало ясно: дело не в том, что она плохо запоминала — просто её разум не выдержал такого удара от его красоты. Вся память разлетелась на осколки под этим впечатлением.
Чжоу Хаоянь наблюдал, как Чжао Наньнань поднимается с земли. Его взгляд скользнул к двум свёрнутым рулонам полотнищ, зажатым под её рукой, а затем вернулся к её лицу.
Собаки прижались к его ногам, и он чувствовал, как их хвосты мягко колышутся у его голеней.
Когда Чжао Наньнань выпрямилась, её взгляд оказался на уровне его груди.
Она инстинктивно поняла, что молча глазеть на незнакомца — неловко, и заговорила:
— Господин Чжоу, я пришла вручить благодарственные полотнища… для Бадин и Жуаньтань…
Хотя она и обращалась к Чжоу Хаояню, глаза её никак не могли оторваться от его груди и плеч, а голос будто доносился издалека — она сама не слышала, что говорит.
Чжоу Хаоянь что-то ответил, но Чжао Наньнань не разобрала ни слова.
Перед её глазами только широкая грудь медленно приближалась — всё ближе и ближе.
Чжоу Хаоянь сошёл со ступенек, собаки следовали за ним, и он остановился прямо перед Чжао Наньнань.
Он снова что-то произнёс — низкий, бархатистый голос прозвучал особенно отчётливо.
— Что?.. — переспросила Чжао Наньнань, переводя взгляд с его груди на плечо и моргая в замешательстве.
Через мгновение она опомнилась и в ужасе осознала: всё это время она неотрывно смотрела ему в грудь!
Кровь хлынула ей в голову, и лицо мгновенно вспыхнуло ярким румянцем.
И тогда до неё наконец дошли его слова.
Он сказал: «Не могли бы вы, пожалуйста, отвести взгляд от моей груди?»
*
*
*
Вода в чайнике закипела, и насыщенный аромат кофе быстро распространился по воздуху.
Старый управляющий заранее приготовил десерт из холодильника, чтобы сделать визит более официальным. Собаки уютно устроились у подножий диванов, их хвосты лениво метелили по ковру.
Чжао Наньнань сидела на диване, ожидая, когда хозяин особняка выйдет из кухни.
Старый управляющий обычно угощал гостей чёрным чаем, но стиль Чжоу Хаояня был иным — он принёс два бокала кофе.
— Спасибо, — сказала Чжао Наньнань, принимая чашку и стараясь вести себя так, будто ничего не произошло. Ведь смотреть на грудь незнакомого мужчины, с которым виделась всего дважды, — это ужасно неловко.
Однако, судя по всему, хозяин особняка не был так рассержен, как она опасалась.
Чжао Наньнань подумала об этом и, прячась за кофейной чашкой, бросила на Чжоу Хаояня быстрый взгляд. По выражению его лица — он опустил глаза и гладил Бадин — было ясно: он совершенно не обиделся.
И правда, Чжоу Хаоянь не придал этому значения. Отведя руку от собаки, он начал наслаждаться редким для себя кофе.
До того как он приехал сюда на восстановление, его жизнь была совсем другой.
Здесь он почти ни с кем не общался, но до того, как его сердце предало его, всё было иначе.
У него был богатый круг общения и насыщенная светская жизнь. Он привык быть центром внимания, и использование собственного обаяния для привлечения взгляда других людей давалось ему так же естественно, как дыхание.
Но после операции по пересадке сердца всё изменилось. Когда он лежал в больнице, весь опутанный трубками, даже его неотразимое обаяние не спасало.
Во время долгого периода восстановления вокруг были только опытные пожилые медсёстры и врачи, которые вряд ли поддавались его чарам.
А после выписки, оказавшись здесь, он попрощался с прежней яркой жизнью.
Его обаяние не действовало на старого управляющего, который знал его с детства, а для Бадин и Жуаньтань, лежащих у его ног, не имело значения, красив он или нет — в их глазах он всегда был самым прекрасным, и они безгранично любили его.
Так давно он не видел, чтобы кто-то так явно покорялся его очарованию, что Чжоу Хаоянь даже почувствовал лёгкую ностальгию.
Он поднял глаза и посмотрел на Чжао Наньнань. Она, прячась за чашкой, то смотрела на него, то отводила взгляд.
— Итак, — начал он, — вы сказали, что представляете Лунган и пришли вручить мне благодарственные полотнища.
— Да, — быстро ответила Чжао Наньнань, возвращаясь в реальность. — Но не вам, господин Чжоу, а Бадин и Жуаньтань.
Она положила рядом с собой полотнища, которые принесла, и теперь, услышав вопрос, подняла их, чтобы показать ему.
— «За отвагу» и «Герои пожаротушения», — прочитал Чжоу Хаоянь, пробегая взглядом по надписям.
Чжао Наньнань заметила, как он поставил кофе и задумчиво посмотрел на неё.
— Как вы думаете, где лучше повесить эти полотнища, госпожа Чжао?
«Где повесить?» — сердце Чжао Наньнань ёкнуло. Разве это не решение господина Паня? Почему он спрашивает именно её?
Она сжала в руках яркие красно-жёлтые полотнища и начала лихорадочно соображать, куда их можно поместить в этом великолепном доме.
— Ну? — словно желая ещё больше сбить её с толку, Чжоу Хаоянь, сидевший напротив, одарил её улыбкой, от которой сердце пропустило удар. — У вас есть какие-нибудь предложения?
— Нет! — вырвалось у неё громче, чем следовало.
Она тут же понизила голос и, под его пристальным взглядом, тихо добавила:
— Такие вещи хорошо смотрятся только в офисе деревенского комитета. В остальных местах — особенно здесь — они будут выглядеть ужасно.
В этой изысканной французской вилле такие кричаще-яркие предметы станут настоящей катастрофой для интерьера.
Любой дизайнер запретил бы вешать подобные полотнища на стены.
Чжоу Хаоянь вдруг спросил:
— Вам тоже подарили такое полотнище?
Чжао Наньнань медленно моргнула и кивнула.
В этот момент она поняла: он, вероятно, знает о ней больше, чем она думала. Он тоже смотрел местные новости.
— А вы куда его повесили?
— …В офис деревенского комитета. Ведь если бы она принесла его домой, мама бы её «отделала».
Жизнь действительно трудна, подумала Чжао Наньнань.
Её имя точно выбрали неудачно. Не стоило называть её Наньнань.
Получив ответ, Чжоу Хаоянь, похоже, удовлетворил своё любопытство и протянул руку, чтобы взять у Чжао Наньнань полотнища.
Миссия выполнена. Напряжение в её теле спало.
Она опустила руки, которые держали свёртки уже довольно долго, и сразу поняла: пора прощаться.
Больше не осталось тем для разговора.
Будь они чуть ближе знакомы, она, возможно, спросила бы, как его здоровье, но они совершенно чужие люди…
Чжао Наньнань на секунду задумалась — и снова невольно уставилась на него.
Чжоу Хаоянь, сидевший напротив, положил полотнища рядом, не стал её смущать и просто позволил ей смотреть, мягко направляя разговор.
Он обладал высоким искусством общения: умел незаметно располагать собеседника к себе. Его низкий, приятный голос позволял легко контролировать ход беседы.
Именно такую картину и увидел старый управляющий, вернувшись домой.
Тот, кто, казалось, твёрдо решил прятаться от мира, теперь распускал свой хвост, как павлин, а Чжао Наньнань сидела напротив, ошеломлённая его обаянием.
Управляющий много раз видел подобное: люди, очарованные его молодым господином, теряли дар речи, их глаза блестели, а на лице застывала глуповатая улыбка.
Но Чжао Наньнань была иной. Управляющий ясно видел в её глазах не только восхищение, но и растерянность.
Вероятно, контраст между сегодняшним и прежним поведением Чжоу Хаояня сбил её с толку.
Поэтому, прежде чем молодой господин окончательно поддался своим старым привычкам, управляющий вмешался.
Заметив его возвращение, Бадин и Жуаньтань тут же вскочили и в едином порыве бросились к нему.
Взгляды двух других обитателей комнаты тоже тут же обратились к двери — они увидели пожилого мужчину, возвращающегося с покупками.
В иерархии этого дома у собак всё было чётко:
Бадин и Жуаньтань больше всего любили Чжоу Хаояня, который их вырастил. Старый управляющий кормил всех троих, поэтому по статусу он стоял выше молодого господина.
Чжао Наньнань — новичок в этом доме, но она регулярно выводила собак на прогулки, и те полюбили её почти так же сильно, как и Чжоу Хаояня.
Однако годы совместной жизни всё же делали его положение чуть выше.
— Я заметил, что вы, наконец, соизволили спуститься со второго этажа, чтобы принять гостью, — сказал управляющий, входя в гостиную. Бадин и Жуаньтань уже обнюхивали сумки в его руках с живейшим интересом.
Когда собаки были рядом с Чжоу Хаоянем и Чжао Наньнань, их хвосты крутились, как на первой скорости. А возле старого управляющего — как на второй.
Тот повесил пиджак на вешалку и наклонился, чтобы погладить своих питомцев.
Чжао Наньнань всё ещё смотрела, как собаки ласкаются к управляющему, когда вдруг рядом прозвучал голос Чжоу Хаояня:
— Мне немного холодно.
Она повернулась к нему и увидела, как он поднялся с дивана.
— Это слишком очевидно, — заметил управляющий, выпрямляясь. — Вы же надели только короткую футболку, чтобы согреться.
Чжоу Хаоянь решил проигнорировать его иронию:
— Раз вы вернулись, дальше принимайте гостью сами.
— Хорошо, — преданно ответил управляющий.
Чжао Наньнань почувствовала, как образ человека, только что так оживлённо беседовавшего с ней, мгновенно исчез. Перед ней снова стоял тот самый отстранённый, замкнутый хозяин особняка.
Это было странно.
Она тоже встала, провожая его взглядом, пока он поднимался по лестнице, и в голове крутился один вопрос.
Бадин и Жуаньтань помахали хвостами и последовали за своим хозяином наверх.
В отличие от растерянной Чжао Наньнань, старый управляющий словно видел, как в голове Чжоу Хаояня вращаются шестерёнки. Он читал мысли, скрытые за этой спиной:
[Лучше уйти. А то вдруг снова кого-нибудь влюблю — а потом сердце остановится, и опять найдутся люди, которым из-за меня будет больно].
Когда фигура Чжоу Хаояня скрылась на лестнице, управляющий повернулся к Чжао Наньнань.
На её лице открыто читалось недоумение.
— Он всегда такой? — спросила она.
— Какой? — уточнил управляющий.
Чжао Наньнань пояснила:
— Когда вы впервые рассказали мне о хозяине этого дома, я подумала, что он болен и поэтому редко общается с людьми, что он замкнутый и скромный.
Во время их первой встречи Чжоу Хаоянь действительно вёл себя именно так — отстранённо, будто не желая иметь дела с другими.
Но сегодня он предстал перед ней совсем иным: не замкнутым затворником, а настоящим мастером общения, уверенно ведущим диалог, полностью контролирующим ситуацию и излучающим обаяние.
Она вспомнила его голос, тонкие движения, улыбку — всё это создавало образ невероятно притягательного человека.
Однако стоило появиться управляющему — и всё это, словно волшебство перед полуночью, мгновенно исчезло.
Чжоу Хаоянь вновь потускнел, стал незаметным, и Чжао Наньнань не могла понять: какая из этих двух сторон — настоящая?
http://bllate.org/book/8882/809994
Готово:
