После съёмки она стояла у национального шоссе и смотрела на эвкалипты, посаженные вдоль обочин. Деревья вымахали высокими, их листья покрывала пыль, а сквозь листву пробивался солнечный свет, в котором отчётливо виднелись кружившиеся в воздухе микроскопические частицы.
Всего в нескольких шагах под одним из деревьев сидела сельская женщина. Перед ней стояли два больших короба, доверху наполненных золотисто-красными пупочными апельсинами.
Этот уезд славился урожаем пупочных апельсинов, которые созревали как раз в конце ноября.
В детстве Чжао Наньнань часто ездила с родителями в деревню на праздники и видела апельсиновые плантации — деревья, усыпанные плодами до самых веток, вызывали радость одним своим видом.
В деревне Лунган тоже было немало хозяйств, выращивающих пупочные апельсины. Убедившись, что на дороге нет машин, староста группы повела их к женщине.
Та, увидев их, весело окликнула:
— Сестра Хуэйчжэнь! А это твои младшие сёстры?
Она приняла Чжао Наньнань и Линь Ифэн за сестёр старосты. Наньнань не удивилась — в их возрасте они уж точно не могли быть дочерьми женщины.
— Увы, таких сестёр мне не заслужить, — усмехнулась староста. — Это служащие из посёлковой администрации.
Слова «служащие из посёлковой администрации» словно обладали магией: женщина тут же перестала обмахиваться соломенной шляпой и расплылась в ещё более широкой улыбке.
— А что вам, служащие, понадобилось?
Староста ответила:
— Пришли оформить оплату за медицинскую страховку на следующий год. В вашем доме ведь никого нет?
Женщина кивнула. Староста продолжила:
— Я только что спрашивала у твоего сына, где ты. Он сказал, что ты здесь продаёшь апельсины.
Взгляд Чжао Наньнань уже приковали апельсины в коробах.
Плоды были крупные, сочные, источали свежий цитрусовый аромат. В лучах закатного солнца трудно было различить, от природы ли такой насыщенный цвет кожуры или его придал золотистый отблеск заката.
Рядом Линь Ифэн поясняла:
— Мы с сестрой Хуэйчжэнь пришли, чтобы рассказать о страховке и собрать взносы.
Она подробно объяснила условия оплаты. Женщина охотно согласилась:
— Ладно, по девяносто юаней с человека? А за ребёнка платить надо?
Староста уточнила:
— Разве он не оформил страховку в школе?
— Оформил, конечно, — ответила женщина, — но если заплатить ещё раз, ничего страшного?
Конечно, ничего. Староста кивнула.
Чжао Наньнань наблюдала, как женщина достала из кармана красный бумажный конвертик. Она не пользовалась кошельком — там, видимо, лежали вырученные за апельсины деньги, сплошь мелочь.
Женщина пересчитала двести семьдесят юаней и протянула старосте:
— За меня, мужа и сына.
Староста приняла деньги, а Линь Ифэн подала женщине список, чтобы та расписалась.
— Муж всё ещё на заработках? — спросила староста, выписывая квитанцию. — Даже на Национальный праздник не вернулся?
— Да, — вздохнула женщина, поставив подпись.
Староста на мгновение замерла с ручкой в руке и подняла глаза:
— У вас столько апельсинов! Ты одна всё убираешь?
На лице женщины появилась горькая улыбка:
— Даже если начну в два-три часа ночи и буду работать до рассвета, всё равно не управлюсь. В итоге пришлось просить дядю с семьёй помочь.
— Но продать урожай — отдельная проблема, верно? — заметила староста.
Чжао Наньнань смотрела на переполненные короба, слушая, как женщина говорит:
— Да уж. В этом году такой урожай! Закупщики давят цены и берут не всё.
Староста сочувственно кивнула, хотя в её семье росло немного фруктовых деревьев.
Женщина похлопала по пустому коробу за спиной:
— Сегодня я принесла две корзины. Цена и так низкая, а продала всего два короба. Вечером всё равно тащить обратно.
Она посмотрела на Чжао Наньнань и Линь Ифэн:
— Девчонки, не стойте столбами! Попробуйте наши домашние апельсины — сладкие, как мёд!
Наньнань, с самого начала не отрывавшая глаз от коробов, смутилась:
— Нельзя, это же…
Партийная дисциплина запрещала брать у населения даже иголку.
— Почему нельзя? — возразила женщина. — Вы же устали, служащие!
Обратившись к старосте, она добавила:
— Сестра Хуэйчжэнь, не подумай, что я тебя обижаю. Знаю, у тебя дома растут апельсины, да ещё и лучшего сорта.
— Знаю, — улыбнулась староста и протянула по апельсину Наньнань и Ифэн. — Раз сестра Цюйлин угостила, ешьте.
Чжао Наньнань и Линь Ифэн переглянулись — обе чувствовали неловкость.
Апельсин в руке оказался тяжёлым — видно, урожай не только обильный, но и качественный.
За всю жизнь Наньнань ни разу не ела апельсин без ножа: дома их всегда нарезали дольками. Теперь она растерялась — как же его есть?
— Ну что стоите? Пробуйте! — женщина наклонилась вперёд с табуретки и ловко, как чистят мандарины, разделила апельсин пополам голыми руками. Одну половинку она протянула Наньнань, другую — Ифэн.
Их не только угощали, но ещё и очистили за них! Это было слишком.
— Попробуйте, — настаивала женщина.
Сочная мякоть источала сладкий аромат. Наньнань не устояла и откусила кусочек.
Сок хлынул во рту, цитрусовая свежесть разлилась по языку. Она невольно воскликнула:
— Ух! Очень сладкий!
— Не обманула ведь? — обрадовалась женщина, услышав похвалу от служащей.
Она взяла два полиэтиленовых пакета и начала складывать в них апельсины:
— Вы с сестрой Хуэйчжэнь так устали, возьмите домой. Не церемоньтесь!
— Нет-нет! — заторопилась Наньнань. — Это как же так?
Брать угощение — ещё куда ни шло, но ещё и уносить?
Женщина не слушала:
— Берите! У меня и так апельсинов — завались. Если не продам сегодня, всё равно тащить назад. Вы хоть немного облегчите мне ношу.
Линь Ифэн сообразила:
— Слушай, давай мы купим у тебя? Сколько стоит килограмм?
— Да, да! — подхватила Наньнань, вытирая рот. — Купим! Раз такие вкусные, нам самим пригодятся, и тебе меньше таскать.
Женщина подняла голову:
— Так вы хотите купить?
Наньнань энергично закивала.
В итоге они скупили оба короба.
Наньнань, у которой в семье мало едоков, взяла пять цзиней, а остальные десять с лишним достались Ифэн.
В магазине в это время года пупочные апельсины стоили около четырёх юаней за цзинь, а у фермеров на шоссе — десять юаней за три цзиня. Но так как девушки решили купить весь остаток, женщина сказала:
— По два с половиной юаня за цзинь.
Даже Наньнань, мало разбирающаяся в ценах на фрукты, поняла: это очень дёшево.
Пришли они с пустыми руками, а уходить с таким количеством апельсинов и продолжать обход было нереально.
Староста сказала:
— С таким грузом вам лучше возвращаться. Остальных я сама обойду вечером.
Линь Ифэн несла два огромных пакета, и Наньнань помогала ей держать один. Им и правда было не до дальнейших визитов, поэтому они согласились.
Пока шли обратно, староста сказала:
— В этом году, боюсь, апельсины залежатся.
Закат окрасил небо в золотисто-розовый цвет, из труб деревенских домов поднимался дымок — перед глазами раскинулась живописная картина.
С этого места хорошо были видны многочисленные апельсиновые сады, деревья в которых гнулись под тяжестью спелых плодов.
Во французской вилле Чжоу Хаоянь наблюдал, как старый управляющий занёс в дом огромный пакет апельсинов. Бадин и Жуаньтань подошли, принюхались, но управляющий отодвинул пакет от их носов и поставил на обеденный стол.
— Это апельсины, — пояснил он, направляясь к шкафу за хрустальной вазой для фруктов.
Его голос донёсся из кухни:
— Полагаю, молодой господин знаком с этим фруктом.
Конечно, знаком.
Чжоу Хаоянь взял один апельсин, подбросил в руке, затем поднёс к носу собак.
Бадин и Жуаньтань обнюхали золотисто-красный плод. Чжоу Хаоянь улыбнулся их влажным глазам и вернул апельсин на стол.
— Я хотел спросить, — крикнул он в сторону кухни, — зачем ты купил столько?
Управляющий вышел с хрустальной вазой:
— Сейчас сезон пупочных апельсинов, молодой господин. По пути с прогулки с Бадин и Жуаньтань я увидел фермера, который их продавал.
Он выложил несколько апельсинов в вазу, отошёл на шаг и, удовлетворённо кивнув — композиция идеально вписывалась в интерьер, — добавил:
— Они очень свежие и недорогие. Доктор Чжао говорил, что вам нужно сбалансированное питание. Фрукты пойдут на пользу.
Чжоу Хаоянь знал, что в таких вопросах управляющего не переспоришь, и лишь спросил:
— Уверен, что мы с тобой всё это съедим?
Управляющий бросил на него многозначительный взгляд:
— Эти апельсины — все для вас, молодой господин.
По дороге Наньнань спросила старосту:
— У нас в деревне много выращивают пупочных апельсинов?
— Да, — ответила та. — Во всём уезде Цзюси их сажают повсеместно.
Здесь много холмов и возвышенностей — идеальный рельеф, да и климат подходит. Пупочные апельсины — традиционная сельхозкультура уезда, их обычно продают далеко за пределы региона. Но, как и со всем остальным, если урожай слишком большой, возникают проблемы.
— В этом году урожай просто рекордный, — добавила староста. — Не получится всё продать.
Линь Ифэн попыталась успокоить:
— Если будет перепроизводство, власти что-нибудь придумают. Не стоит переживать.
Хотя раньше такого не случалось, и неизвестно, насколько эффективны будут меры.
Они вернулись к дому старосты и погрузили купленные апельсины в машину.
Линь Ифэн потёрла руки:
— Хорошо, что я сегодня приехала на электроскутере.
Наньнань посмотрела на её переполненные пакеты с тревогой:
— Ты когда всё это съешь?
— Ничего, — отмахнулась Ифэн. — Если не получится, сделаю сок или фруктовый чай и буду пить на работе. Быстро закончится.
Староста смотрела, как девушки садятся на электроскутеры — обе ехали неуверенно, — и трижды напомнила им быть осторожными.
Затем она стояла и смотрела, как они уезжают в закат.
У Наньнань с собой не было наличных, поэтому за апельсины она заняла у Ифэн и пообещала перевести деньги с телефона сразу по приезде домой.
Сейчас конец месяца, мобильный трафик закончился, и она не решалась включать 4G на улице.
Дома Наньнань поставила скутер и взяла пакет с пятью-шестью цзинями апельсинов, решив угостить мать.
Апельсины только появились в продаже, и, скорее всего, мама ещё не успела купить. К тому же это первый подарок, который она принесла домой с работы — наверняка от этого они покажутся ещё слаще.
— Ма-ам! — распахнув дверь, крикнула Чжао Наньнань, поднимая пакет. — Я вернулась! Смотри, что я купила…
http://bllate.org/book/8882/809979
Готово:
