— Чтобы извиниться за то, что наши собаки вас напугали, не зайдёте ли выпить чашку чая перед уходом? — предложил старый дворецкий.
Возможность заглянуть внутрь этого особняка, без сомнения, манила, но Чжао Наньнань и Линь Ифэн покачали головами: им вскоре предстояло идти на ужин.
— Лучше в другой раз, — сказала Чжао Наньнань. — Если, конечно, представится такая возможность.
— Вы — последняя семья в деревнях Синьи и Синьэр, — добавил староста группы. — Сбор окончен, так что мне пора домой готовить ужин.
— Тогда не станем вас задерживать, — с пониманием произнёс дворецкий.
Он остался на месте и проводил взглядом уходящих троих.
Лишь выйдя за пределы французской виллы, Чжао Наньнань и Линь Ифэн почувствовали, как сбросили с плеч невидимое бремя чужой ауры, и наконец расслабились.
Небо над головой уже совсем потемнело; золотисто-красные облака заката растворились в глубоком синем, а из рисовых полей по обе стороны дороги доносилось звонкое кваканье лягушек.
Цикады замолчали, и по воздуху разносился свежий аромат скошенной соломы. Староста попрощался с ними и свернул на узкую тропинку.
Чжао Наньнань и Линь Ифэн решили идти по деревенской дороге обратно к зданию деревенского комитета, чтобы забрать машину.
— Этот дом и его обитатели действительно необычны, — сказала Линь Ифэн, глядя на подругу. — Ты раньше знала, что они здесь живут?
Чжао Наньнань пнула ногой камешек на дороге:
— Конечно, знала.
Они шли вдвоём; вокруг не было ни души, лишь вдалеке во французской вилле зажглись огни, сливаясь с тусклыми огоньками на краю деревни.
— Я давно хотела тебе рассказать, — начала Чжао Наньнань. — Ты же спрашивала, чем они так примечательны? В первый же день моего приезда в деревню я видела, как хозяин этого дома въезжал сюда на машине. Знаешь, на какой?
— На какой? — Линь Ифэн взглянула на неё.
Чжао Наньнань придвинулась ближе и тихо прошептала:
— На Bugatti Veyron.
Линь Ифэн на мгновение замерла, а затем взволнованно воскликнула:
— Ты имеешь в виду тот самый Bugatti Veyron, минимальная цена которого в Китае начинается от 25 миллионов юаней?!
Чжао Наньнань кивнула — она знала, что подруга поймёт её изумление.
Она толкнула Ифэн локтем:
— Загадочно, правда? Совершенно непонятно, откуда он здесь взялся.
Линь Ифэн шла молча, потом обернулась и посмотрела на уже скрывшийся за спиной особняк.
— Теперь мне даже жаль, что я не согласилась на предложение старшего господина зайти внутрь.
Чжао Наньнань тоже почувствовала сожаление — какой прекрасный шанс увидеть их повседневную жизнь! Но возвращаться теперь было невозможно, и они продолжили путь в сумерках, охваченные лёгкой грустью.
В комнате на третьем этаже не горел свет. Хозяин виллы сидел в темноте, рядом с ним расположились две немецкие овчарки — одна сидела, другая лежала.
Старый дворецкий принёс ужин вместе с лекарством на третий этаж.
Перед тем как войти, он остановился у двери и на мгновение присмотрелся к силуэту сидящего в темноте человека. В глазах старика мелькнуло понимание.
Хотя хозяин не проявил никаких эмоций, спустившись лишь на минуту, чтобы отозвать собак и тут же вернувшись наверх, он всё же занял такое место, откуда отлично был виден уходивших гостей.
— К нам только что заходили гости, — сказал дворецкий, ставя поднос на стол и тщательно пряча улыбку. — Полагаю, молодой господин уже их видел.
В темноте он почувствовал два пристальных взгляда.
У ног молчаливого хозяина Бадин и Жуаньтань одновременно зевнули во весь рот.
Затем Жуаньтань, до этого сидевшая, удобно устроилась на полу и тоже легла.
Дворецкий давно привык к его молчанию и продолжил сам:
— Я заметил, что среди гостей была та самая молодая госпожа, которая в тот раз следовала за нами.
Он сделал паузу и добавил с едва уловимой ноткой одобрения:
— Очень живая и обаятельная девушка.
Сидевший в темноте наконец отреагировал.
Дворецкий даже не включил свет, ориентируясь лишь по свету из коридора. Голос хозяина, прозвучавший из темноты, был чуть громче, чем тот, которым он только что разговаривал с гостями.
— Пань-шу, — спросил он, — что ты хочешь этим сказать?
— Что я хочу сказать? — старик слегка удивился. — Ах да! Я хотел сообщить молодому господину, что та молодая госпожа, на которую вы обратили внимание, не испугалась ваших собак — скорее, она испугалась вас.
Ведь стоило бы просто показаться, но вы предпочли остаться в темноте, даже свет не зажгли, лишь отозвали Бадин и Жуаньтань и ушли.
— Я думаю, вам стоило бы чаще общаться с людьми, — искренне посоветовал дворецкий. — Гости с удовольствием посидели бы с вами в гостиной и выпили чашку чая.
Вы ведь здесь не для того, чтобы полностью отгородиться от мира.
— Нет, — ответил Чжоу Хаоянь. — Я не стану так легко показываться на глаза.
— Могу я спросить, что заставляет вас так упорно цепляться за эту таинственность? — спросил дворецкий.
Чжоу Хаоянь помолчал, затем наконец протянул руку и включил напольный светильник рядом с собой.
Свет мягко разлился по комнате, словно прилив, заполняя всё пространство.
Глаза Чжоу Хаояня блестели в этом свете, когда он посмотрел на старика, который сопровождал его из другого города в эту деревню.
Он глубоко вдохнул:
— Ты же знаешь.
— Боюсь, я не совсем понимаю, — ответил дворецкий, глядя на мальчика, которого знал с детства. — Но выйти из тьмы, поверьте, не так уж и трудно.
Нет, это очень трудно.
Чжоу Хаоянь встал. Собаки остались лежать на месте, лишь хвосты их медленно водили по полу.
Он подошёл к панорамному окну и невольно приложил руку к груди.
Под ней билось чужое сердце.
Казалось, старик угадал его мысли:
— Доктор Шэнь заверял, что операция прошла успешно, и ваше новое сердце совершенно здорово, молодой господин. Вы проживёте ещё очень долго.
Старик смотрел на него сквозь стекло и добавил:
— Конечно, при условии, что вы будете вовремя принимать лекарства и не пропускать приёмы пищи.
Чжоу Хаоянь смотрел на деревенскую ночь. Она совсем не походила на день — тихая, спокойная, безлюдная. Лишь фонари вдоль дороги тянулись к краю деревни, мерцая вдали.
— Вы не можете из-за страха внезапно упасть и умереть полностью замкнуться в себе и отказываться от общения с миром, — сказал дворецкий, чувствуя, что, возможно, повторяется уже в который раз и начинает звучать как зануда.
— Я гуляю каждый день утром, — возразил Чжоу Хаоянь, оборачиваясь к дворецкому. — Очень здоровый образ жизни.
— Прогулка в машине, которую я вожу, не считается «выходом на улицу», молодой господин, — возразил старик. — И ваш круг общения состоит только из меня — это плохо и вредно для здоровья.
Он помолчал и добавил:
— Если вы считаете, что ваши новые друзья не смогут пережить потерю вас после близкого общения, то разве я, старый и немощный, смогу это пережить?
— Погоди, — усмехнулся стоявший у окна мужчина. — Я думал, ты мечтаешь избавиться от меня — ведь ты постоянно упоминаешь о пенсии.
— Желание видеть вас в здоровом социальном окружении и желание избавиться от вас — совершенно разные вещи, — напомнил дворецкий. — К тому же та молодая госпожа явно обожает Бадин и Жуаньтань. Она могла бы стать для вас тем самым шансом вернуться в мир. Попробуйте завязать разговор с ней через собак.
— Ты считаешь, я уже дошёл до того, что должен знакомиться с девушками через своих собак? — Чжоу Хаоянь приподнял бровь и опустил руку с груди. — Я просто не хочу всё усложнять. Это не значит, что моё обаяние увяло.
Как будто услышав его мысли, старик посмотрел на него так, словно перед ним был упрямый мальчишка:
— Нет, молодой господин, ничего сложного в этом нет.
Он подошёл ближе и встал рядом с ним у окна.
— Посмотрите на эту ночную деревню. Мы приехали сюда именно для того, чтобы вы могли жить спокойной и расслабленной жизнью.
Дворецкий продолжил:
— Поверьте, даже без ореола семьи Чжоу вы остаётесь очень привлекательным человеком. Вспомните, как вы ладите с доктором Чжао — вы ведь просто пациент, а не наследник богатой семьи, и всё равно у вас прекрасные отношения.
— Доктор Чжао — отличный врач.
— Надеюсь, ваша дружба придаст вам уверенности, — подытожил дворецкий. — Ладно, пора ужинать.
Перед тем как уйти, он остановился у двери и напомнил:
— Не забудьте принять лекарство после еды.
Увидев, что Чжоу Хаоянь кивнул, старик хлопнул в ладоши.
Бадин и Жуаньтань тут же вскочили, взяли в зубы поводки и последовали за ним вниз, чтобы поужинать.
Дворецкий был уверен: когда он вернётся за подносом, всё будет съедено.
Спускаясь по лестнице, он сказал собакам:
— Ваш хозяин всё ещё полон обаяния, верно?
Собаки, держа поводки в зубах, не могли ответить.
Старик улыбнулся. Он знал: его молодой господин способен дарить счастье — стоит только перестать упрямиться.
— Посмотрите на него: высокий, красивый, новое сердце работает отлично, никаких осложнений, богат, и у него есть вы. Это уже немало.
Они спустились вниз.
Старик подумал: он давно перешагнул пенсионный возраст. Надолго ли его хватит?
Пусть же молодой господин скорее найдёт повод вернуться в этот мир. А ещё лучше — встретит того, с кем сможет пройти жизнь вместе.
Он насыпал корм Бадин и Жуаньтань:
— Ешьте, девочки.
Немецкие овчарки ели много — им постоянно требовались добавки мяса и корма. Возможно, завтра снова придётся пополнять запасы.
Дворецкий присел и погладил их по головам.
Утро после бурного застолья началось с пронзительной боли в голове и тошноты, едва зазвонил будильник.
Чжао Наньнань застонала, нащупала телефон и выключила будильник, затем с трудом села на кровати, раздавленная похмельем.
На вчерашнем приветственном ужине все выпили как минимум по бокалу.
Она ещё до поступления на работу знала: местные чиновники — самые стойкие на спиртное в мире. Хотя она и старалась хорошо закусить за столом, дома всё равно не избежала последствий.
Чжао Наньнань с трудом поднялась и вдруг обнаружила, что всё ещё вчера в одежде. Сердце её замерло от ужаса.
Но тут она увидела, что время на будильнике было сдвинуто вперёд — мать специально завела его пораньше. Она облегчённо выдохнула: ещё есть время принять душ и переодеться.
Через некоторое время она, вытирая волосы полотенцем, как призрак, вышла в столовую.
Отец сидел за столом и, увидев страдающую дочь, с хитрой ухмылкой спросил:
— Ну как, почувствовала ли ты гостеприимство наших чиновников?
Чжао Наньнань не ответила, уныло опустилась на стул и уставилась на тарелку с горячей рисовой кашей, из которой ещё поднимался пар.
Она не знала, сколько её вчерашнего плачевного состояния увидели родители, но по их лицам было ясно: они наслаждались её муками и не собирались сочувствовать.
Они считали, что, став работать, она обязана освоить культуру застолья и уметь держаться за столом переговоров.
Это, по их мнению, неизбежный путь, и никто не мог её от него избавить.
— Быстрее ешь, — крикнула мать из кухни, — и прими таблетку перед работой.
Услышав слово «работа», Чжао Наньнань замерла, затем издала стон отчаяния.
Она опустила голову на стол и, пряча лицо, простонала:
— Надо ещё и на работу идти…
http://bllate.org/book/8882/809977
Готово:
