Женщина убедилась в правоте её слов и кивнула:
— Ты права.
Она вынула из кармана кошелёк и добавила:
— Нас в семье четверо — триста шестьдесят юаней. Держите.
— Вот, возьмите, — сказала староста группы, выписала квитанцию, попросила женщину расписаться рядом с её фамилией в списке и оторвала для неё один из корешков. — Это понадобится вам для возмещения расходов.
Увидев, как та аккуратно убрала квитанцию, Чжао Наньнань обратилась к своим спутницам:
— Эх, вы так устали! Не зайдёте ли выпить чаю?
— Нет, спасибо, — ответила староста. — Впереди ещё десятки домов. Вы — первые, к кому мы сегодня зашли. Я только после обеда смогла выкроить время на сборы, так что не до чая. В следующий раз.
Жители деревни оказались доброжелательными и отзывчивыми, а сборы проходили слаженно. Постепенно сложилась чёткая схема: Чжао Наньнань и Линь Ифэн разъясняли суть дела, староста заполняла квитанции и принимала деньги, а Линь Ифэн просила людей расписаться в реестре. Работа шла быстро.
К шести часам вечера они уже обошли всю первую часть деревни и большую часть второй. За исключением пары домов, где все уехали на заработки и никого не оказалось, деньги были собраны со всех остальных.
Небо уже окутало золотисто-красное зарево заката. Они вышли на деревенскую дорогу, которая показалась Чжао Наньнань смутно знакомой: сначала покинули полевые тропинки, а потом ступили на бетонное покрытие.
По пути им навстречу неспешно шёл мужчина, гоняющий домой волов. А вдалеке уже маячила та самая белоснежная французская вилла.
— Вау…
Линь Ифэн не ожидала увидеть здесь такое здание. Её реакция была точь-в-точь такой же, как у Чжао Наньнань при первой встрече с этим домом.
Чжао Наньнань не знала, что эта вилла тоже относится ко второй части деревни.
За время пути она успела подружиться со старостой и, пока Линь Ифэн всё ещё любовалась красотой особняка, подошла поближе и спросила:
— Дунъюнь-цзе, чей это дом? Построен так красиво.
И, наверное, стоит целое состояние.
Староста посмотрела на французскую виллу и ответила:
— Построили пару лет назад. Раньше здесь никто не жил. Говорят, это дом одного богатого бизнесмена.
Его родина — в Лунгане. Старый дом семьи давно обветшал, и они снесли его, чтобы построить этот новый особняк. Только недавно кто-то начал здесь жить.
Видимо, хозяин этого дома и впрямь был загадочной личностью — даже староста, отлично знавшая всю округу, ни разу его не видела.
Чжао Наньнань услышала, как та добавила:
— Хозяина я не встречала, но несколько раз видела старика, который с ним живёт.
Именно с этим пожилым господином им предстояло иметь дело при сборе страховых взносов.
В лучах заката они подошли к вилле и, следуя за старостой, вошли внутрь.
Автор говорит:
Скоро они встретятся.
Сад у французской виллы совсем не походил на обычные деревенские дворы — цветы и деревья здесь были подстрижены идеально ровно, за всем следил садовник.
Дорогие вещи всегда внушают благоговение. Как только Чжао Наньнань и Линь Ифэн ступили на чистую, ровную дорожку, им показалось, будто они вошли в какое-то священное место.
Чжао Наньнань отчётливо помнила, что в прошлый раз ворота были заперты, и их открыли только после того, как кто-то из сидевших в Bugatti Veyron нажал пульт. Но сегодня староста просто толкнула ворота — и они легко распахнулись. Это показалось ей странным.
Линь Ифэн заметила её напряжение:
— Что случилось?
Чжао Наньнань промолчала. Уже само наличие такого роскошного особняка в деревне казалось подозрительным — стилистика совершенно не вписывалась в местный пейзаж.
Хотя на улице ещё не стемнело окончательно, Чжао Наньнань, глядя на виллу, залитую закатными лучами, и на листья плюща, окутанные золотистым светом, почувствовала лёгкий озноб.
Не только ворота сада были открыты — дверь самого дома тоже распахнута, хотя внутри не горел свет.
Создавалось впечатление, будто внутри притаился какой-то зверь, пристально следящий за всем происходящим снаружи.
— Странно, — сказала староста. — Похоже, господин Пань сейчас не дома.
Обычно в это время он здесь. Каждый раз, когда я приходила по делам, этот добрый старик всегда выходил меня встречать.
Чжао Наньнань уже протянула руку, чтобы остановить её, когда та собралась подняться по ступеням, но в этот момент из дома донёсся низкий, угрожающий рык.
— А-а-а!
Староста в ужасе отпрыгнула назад.
Из полумрака гостиной, словно стрелы, выскочили две чёрные тени, испугав и остальных.
Чжао Наньнань поняла, что две пары зелёных глаз, мерцающих в сумерках, — не плод её воображения, а вполне реальные источники зловещего света.
К несчастью, Линь Ифэн тоже завизжала:
— Спасите! Собаки! Собаки!
Она спряталась за спину Чжао Наньнань и начала топать ногами от страха.
Её подруга, обычно хладнокровная и собранная, имела лишь одну слабость — боялась собак до дрожи в коленях. Даже маленькие породы вызывали у неё панику, не говоря уже о таких грозных псов.
За весь день в деревне они не встретили ни одной свободно бегающей собаки, да и лай слышали редко — обычно не приходилось заходить во дворы. Поэтому Линь Ифэн ошибочно решила, что здесь вообще нет собак.
— Не паникуйте! — сказала Чжао Наньнань, обращаясь к старосте. — Не надо бежать!
Две немецкие овчарки не переступили границу крыльца — они остановились на ступенях, явно отлично выдрессированные.
Чжао Наньнань догадалась, что их специально обучили охранять дом, пока хозяева отсутствуют.
— Всё в порядке, всё в порядке, — староста уже пришла в себя. Сначала она просто не ожидала такого появления, но теперь, увидев, что это всего лишь собаки, успокоилась.
В деревне почти в каждом доме держали псов, и у неё самой дома тоже жил пёс, просто не такой ухоженный и мощный, как эти немецкие овчарки.
Чжао Наньнань смотрела на собак, оценивая их статную осанку и настороженные уши. Она без труда определила, что перед ней чистокровные охотничьи псы, хотя и не могла сказать, к какому классу они относятся и сколько стоят.
Наверняка очень дорого — даже если продать всё, что у неё есть, не хватит на одну такую собаку.
При этой мысли она невольно подняла руку и сказала:
— Мы ничего плохого не хотим.
Овчарки сидели на ступенях, высунув языки и тяжело дыша. Они моргнули, но не бросились вперёд.
Чжао Наньнань, решившись, сделала ещё один шаг вперёд, пытаясь наладить контакт с собаками.
Но Линь Ифэн резко потянула её назад:
— Опасно! Не подходи!
— Всё нормально, — Чжао Наньнань облизнула губы. — Они очень умные, не укусят.
В отличие от подруги, она не могла устоять перед пушистыми созданиями. Увидев таких редких чистокровных псов, она просто обязана была их погладить — иначе чувствовала бы, что упустила шанс.
— Разве ты не видишь? — сказала она. — Их строго дрессировали, они не кусают без причины.
С точки зрения Линь Ифэн, Чжао Наньнань буквально играла со своей жизнью — так близко подойти к таким зверям было безумием!
Чжао Наньнань осторожно приблизилась к овчаркам, и её пальцы уже почти коснулись головы одной из них, когда из дома, где, как им казалось, никого не было, раздался низкий, бархатистый голос:
— Назад.
Собаки тут же насторожили уши, послушно развернулись и побежали обратно в дом.
Цепочки на их ошейниках звякнули по полу.
Чжао Наньнань чуть не дотронулась до них — и теперь с досадой посмотрела внутрь.
Там, где ещё мгновение назад царил полумрак, вдруг включился свет — видимо, сработал датчик движения, когда кто-то спускался по лестнице. Но свет падал только на угол лестницы и не рассеивал тьму в глубине комнаты.
А на улице за это время стало ещё темнее. Чжао Наньнань смогла лишь разглядеть высокую фигуру человека, стоявшего в дверях.
Он шёл бесшумно — босиком.
Собаки подбежали к нему и начали тереться о его ноги.
Между светом и тенью взгляды Чжао Наньнань и хозяина дома на миг встретились.
Затем он просто развернулся и ушёл наверх вместе со своими псами.
Линь Ифэн наконец выдохнула — до этого она затаила дыхание.
Чжао Наньнань, отойдя от первоначального шока и удивления, подумала с лёгким раздражением: «Как же так? Хозяин увидел, что к нему пришли гости, но даже не удосужился спросить, зачем они здесь, и просто ушёл!»
Едва эта мысль промелькнула в её голове, как сзади раздался вежливый, тёплый голос пожилого человека:
— Добро пожаловать. С чем пожаловали?
Они обернулись и увидели, как старик с сумкой в руке входил во двор.
У него были седые волосы, морщинистое лицо, но в глазах светилась мудрость.
Каждый его шаг был полон достоинства. Чжао Наньнань подумала, что за всю свою двадцатилетнюю жизнь не встречала более элегантного человека.
На фоне его благородной осанки их вторжение в чужой дом казалось особенно грубым и неуместным.
— Полагаю, вы только что видели того, кто живёт наверху, — сразу догадался старик, подойдя ближе.
— Ну… — начала Чжао Наньнань. — На самом деле мы его не разглядели. Просто собаки выскочили, а он стоял в темноте у лестницы и позвал их обратно.
Она даже лица его не успела увидеть.
Чжао Наньнань поймала себя на том, что задумалась, как же выглядит тот, кто скрывался во тьме.
Тем временем староста уже объяснила старику цель их визита.
Выслушав, он поблагодарил:
— Благодарю вас. Но я уже имею страховку — мой работодатель обеспечил меня достойной зарплатой и полным медицинским покрытием. Думаю, мне не нужно оформлять дополнительный полис обязательного медицинского страхования для сельских жителей. То же самое касается и моего господина наверху.
— Вы уверены? — уточнила Линь Ифэн.
— Да, — старик улыбнулся. — Мой работодатель достаточно состоятелен, чтобы обеспечить меня, пожилого человека, надёжной страховкой и избавить от тяжёлого финансового бремени в случае болезни.
Чжао Наньнань искренне почувствовала, что манера речи старика отличается не только от деревенских жителей, но и от городских.
Она заметила, что он с улыбкой смотрит именно на неё, и подумала, не выдала ли она вслух свои мысли о его «не деревенском» происхождении.
К счастью, Линь Ифэн ничем не выдала её «простоту».
На самом деле старик смотрел на неё потому, что вспомнил утреннее происшествие: его молодой господин стоял на третьем этаже и с лёгкой улыбкой смотрел вниз на деревенскую дорогу — именно на эту молодую женщину.
Очевидно, в ней было что-то притягательное, и характер у неё хороший — раз не испугалась их собак.
— В таком случае, не будем вас больше беспокоить, — сказала староста. — Простите, что потревожили вашего…
Она запнулась, не зная, как назвать того, кто только что ушёл наверх.
Старик подсказал:
— Не стоит извиняться. Мой господин болен. Врачи рекомендовали ему избегать сильных эмоций, поэтому он старается не появляться перед незнакомцами.
«Вот оно что», — подумали все в один голос.
http://bllate.org/book/8882/809976
Готово:
