Она помнила этого мальчика — в воспоминаниях прежней Ян Чжу-чжу он был одним из немногих, кто проявил к ней доброту.
Ни тётя Ван, ни её внук никогда не насмехались над Ян Чжу-чжу. Более того, тётя Ван даже показывала ей, как правильно стирать бельё. А когда другие дети дразнили Ян Чжу-чжу, именно этот мальчик вставал на её защиту.
Вот такая она — стоит кому-то проявить к ней хоть каплю доброты, как она тут же захочет отплатить вдвойне.
Тётя Ван, глядя, как Ян Чжу-чжу убегает со всех ног, покачала головой и, заметив растерянность в глазах внука, сказала:
— Возьми.
Она вовсе не была такой упрямой, чтобы отказываться от любого подарка. Просто она отлично понимала: одни дарят из жалости — а в этом она совершенно не нуждалась, — а другие — просто потому, что искренне расположены. Она ясно видела, что Ян Чжу-чжу нравится её внуку, поэтому и велела мальчику принять подарок.
Ранее Ян Чжу-чжу уже говорила, что вернётся домой пообедав, так что не боялась, что семья будет её ждать. Однако, зайдя в дом, обнаружила, что все ещё не сели за стол.
Ян Фуцинь пояснила:
— Твои старшие братья ещё не вернулись и не сказали, что не придут, так что мы решили подождать.
Сейчас ведь не самая горячая пора, а всё равно братья не пришли — это показалось Ян Чжу-чжу странным, и она тут же спросила об этом.
Ян Фуцинь ответила:
— Ах, об этом… Я кое-что знаю. Набор новых стражей полей уже закончился, а по обычаю теперь начинается обход гор. На горе Далианшань до сих пор водятся стада кабанов и волков. Сейчас самое время поймать часть из них или загнать поглубже в лес — так нам будет спокойнее.
Ян Чжу-чжу только сейчас поняла, что «очистка гор» — дело не такое простое: туда нельзя пойти просто так, да и не всё подлежит истреблению. Например, диких кур и кроликов почти не трогают, да и беременных самок или детёнышей не берут — боятся, что животные совсем переведутся.
К тому же в такие походы уходят гораздо глубже, чем сегодня, и одни стражи полей с этим не справятся — обязательно идут вместе с военными. Добычу при этом делят так: три части остаются у стражей, остальное — у армии. По словам Ян Фуцинь, именно на таких операциях военные и зарабатывают основной доход — не везде ведь есть такие горы, как Далианшань.
У военных есть оружие и боеприпасы, так что даже крупное волчье стадо им не страшно. Правда, волчатина невкусная, и если уж встретится стая волков, военные возьмут только шкуры — из них шьют отличную одежду.
Ян Чжу-чжу сразу всё поняла: по сути, у кого больше силы, тот и выбирает первым. В этом нет ничего удивительного, и она совершенно не возражала.
Перед тем как отправиться в горы, стражам полей предстояло сначала провести разведку — выяснить, где именно обитают крупные звери. Военные люди заняты, и некогда им бродить по всей горе в поисках следов. Горы Далианшань огромны — на это уйдут недели.
Поэтому в разведку отбирают лучших. Её старшие братья тоже не будут сидеть без дела.
Закончив рассказ, Ян Чжу-чжу сняла с плеча дичь и передала её Ян Фуцинь.
Ян Фуцинь улыбнулась:
— Сегодня ходила в горы? Как впечатления?
Ян Чжу-чжу, подкладывая хворост в печь, ответила:
— Да, но не очень далеко — только до той речки.
Для неё это действительно было «недалеко»: по словам Ян Цзиня, та река ещё даже не достигает середины горы, а Сун Шиюань говорил, что собирает женьшень гораздо глубже.
Ян Фуцинь кивнула — она понимала. Её сын, хоть и молод, но надёжен: знает, что в первый день нельзя вести людей вглубь. С этой дочерью Ян Фуцинь всегда была особенно осторожна — боялась, как бы чего не случилось. А вот с тремя сыновьями терпения у неё куда меньше.
Вечером, когда вернулись братья Ян Цинь и Ян Жуй, Ян Чжу-чжу расспросила их о предстоящем походе. Выяснилось, что перед каждым таким рейдом обязательно проводят собрание: решают, с какого участка начинать, с каким воинским подразделением сотрудничать и так далее. Всё это звучит просто, но на деле требует множества согласований.
Ведь боеспособность разных частей неодинакова. Если достанется слабое подразделение, риск возрастает — этого никто не хочет. Все стремятся работать с лучшими, самыми оснащёнными частями, из-за чего и возникают споры и торговля.
Ян Цинь, впрочем, был равнодушен к тому, с кем сотрудничать — он считал себя достаточно сильным и хотел лишь добиться большей доли добычи. Чтобы получить признание и больше наград, нужно доказать свою ценность.
Поэтому последние два дня они вместе с главой посёлка осматривали воинские части, стараясь выбить для Ляншаньчжэня как можно больше выгодных условий.
Ян Чжу-чжу, выслушав, сказала:
— Брат, это же просто! Покажите им пару приёмов — и всё сразу станет ясно.
Она не знала, как обстоят дела с боевыми искусствами в этом мире, а прежняя Ян Чжу-чжу вообще ни с кем не общалась. В её представлении, хоть и существуют мастера сильнее, но семья Ян уж точно не из последних, особенно в отряде охраны полей.
По её мнению, другие стражи в лучшем случае равны им по уровню, а в худшем — слабее. Ведь те, у кого настоящий талант, давно пошли в армию. Например, Ян Жуй и Ян Цинь: у них отличная физическая подготовка, да и связи через двоюродных дядю и тётю позволяли легко поступить на службу. Но ни один из них об этом не заикался. Только в книге, которую она читала, при смерти Ян Фуцинь проболталась, что сыновья остались в Хэцзяао ради неё и сестры. Иначе зачем ей было говорить: «Всё это моя вина — я погубила их будущее»?
К тому же работа стража полей — лишь блестящая обёртка. На деле это специфическая профессия, характерная только для горных районов. На равнине к ней относятся с пренебрежением. Главное же отличие от армии в том, что погибший солдат становится героем, и его семья получает государственные льготы. А страж полей, погибнув, остаётся никому не нужен: если повезёт, начальник с добрым сердцем даст семье немного денег, а если нет — так и умрёшь зря.
Поэтому все, у кого есть настоящие способности, идут в армию. В отряд охраны полей идут лишь те, кто не прошёл отбор, — ведь там платят хорошо и не требуют образования.
Именно поэтому Ян Чжу-чжу так верила в своих братьев.
«Если не нравится — докажи силой», — такой был её прежний жизненный принцип.
Ян Жуй ласково потрепал её по голове:
— Ты думаешь, мы такие, что позволим себя обмануть?
Ян Жуй вообще был из тех, кто всегда сам кого-то обманывал, а сам — ни за что. Раньше, правда, исключением была семья Хэ.
За эти два дня, осматривая воинские части вместе со старшим братом, он уже выделил несколько вариантов.
Первый — столичное подразделение. Их прибыло более пятисот человек. Если их направят в Ляншаньчжэнь, каждому отряду стражей достанется по десятку военных. Это элитное подразделение: отличное снаряжение, первоклассные бойцы. Плюс — все мастера своего дела. Минус — с такими не поторгуешься, и добычи достанется мало.
Второй вариант — северный военный округ. Тоже сильные бойцы, но уступают столичным. Численность — тоже около пятисот. При сотрудничестве с ними каждый будет работать сам за себя: ни один не получит преимущества.
Третий — местная провинциальная часть. По сравнению с предыдущими уступает и в подготовке, и в оснащении. Зато при сотрудничестве с ними можно получить половину всей добычи.
Братья склонялись именно к третьему варианту — так выгоднее всего. Второй же, по мнению Ян Жуя, просто прикрывается красивыми словами: «Кто добыл — тому и достаётся». Но как может человек с дубиной соперничать с тем, у кого винтовка? Пока ты ещё подбежишь, он уже выстрелит — и всё.
Ян Жуй считал, что именно этот вариант самый коварный — будто думают, что их не видно насквозь. Поэтому он сразу отмёл его.
К тому же выбор — не в одну сторону: военные тоже выбирают, с кем сотрудничать. Таких, как он и Ян Цинь, которые сразу раскусили их замысел, они вряд ли возьмут.
— Так с кем же в итоге будем работать? — с любопытством спросила Ян Чжу-чжу.
Она помнила, что раньше такие рейды начинались позже. Неужели на этот раз что-то изменилось?
— Скорее всего, с третьим, — ответил Ян Цинь. — Все не глупее нас, и многие уже прицелились на такие части. Поэтому нужно заранее договориться, кто с кем идёт. Это у нас в порядке вещей. Кстати, пока приехали только представители — настоящие войска ещё в пути.
Ян Чжу-чжу кивнула, хотя и не до конца всё поняла.
На следующее утро, едва она пришла в отряд охраны полей, ей сообщили, что прежний план отменяется: сегодня нужно идти в горы проверять места обитания крупных зверей. На этот раз путь лежит уже вглубь гор. Зная, что и Ян Чжу-чжу, и Сун Шиюань идут впервые, Ян Цзинь выдал каждому карту и решил лично сопровождать их целый день.
Раньше в отряде меняли разве что рядовых стражей, но смена командира — впервые. Ян Цзинь боялся, как бы новички не попали в беду, и решил не рисковать.
Трое взяли корзины за спину. Брат с сестрой вооружились самодельными копьями, а Сун Шиюань занял тесак и набил карманы камнями.
Гору Далианшань исследовали уже не раз, и места, где могут прятаться крупные звери, известны. По пути Ян Цзинь объяснял им детали.
Сначала они направились к ущелью на границе двух деревень, рядом с восточной соседней бригадой. Два года назад там жило большое стадо кабанов. Подойдя ближе, они встретили командира соседнего отряда охраны полей. Обе группы кивнули друг другу в знак приветствия и осторожно двинулись проверять следы.
Следов кабанов не нашли. Все облегчённо выдохнули, снова кивнули друг другу и разошлись.
Ян Чжу-чжу удивилась такой вежливости — она ожидала, что отряды либо подерутся, либо хотя бы будут смотреть друг на друга с недоверием. А тут — будто старые знакомые!
Ян Цзинь пояснил:
— Мы часто помогаем соседним отрядам, так что все друг друга знают. Да и кабаны — не подарок: все молятся, чтобы их не было в своей зоне ответственности. Особенно сейчас — кто захочет брать на себя лишнюю работу? Кабаны агрессивны, с ними не шутишь: либо убьют, либо покалечат. Ради чужой добычи рисковать не стоит.
Но ради безопасности своей деревни проверяют тщательно. Правда, в пограничных зонах приходится договариваться самим — отряд охраны полей этим не занимается.
Трое двигались быстро и вскоре добрались до следующей точки на карте — места, где раньше кабанов не замечали. Но на всякий случай Ян Цзинь решил заглянуть и сюда. И не зря: сейчас здесь обитало стадо из почти двадцати кабанов. Два из них были огромными — по её прикидкам, по пять-шесть центнеров каждый, с длинными клыками, явно агрессивные самцы.
Ян Чжу-чжу облизнула губы, глаза её загорелись — она впервые видела живых кабанов! Хотелось немедленно вступить с ними в бой и одолеть хотя бы одного.
Ян Цзинь же вытер пот со лба и с облегчением сказал:
— Хорошо, что пришли проверить. Иначе зимой было бы плохо.
Это уже почти полноценное стадо. Если бы они спустились в деревню зимой, жертв не избежать. Он был рад, что тщательно проверил все точки на карте.
Увидев блеск в глазах сестры, Ян Цзинь вздохнул:
— Сестрёнка, даже не думай. Даже если бы мы их одолели, добыча всё равно не досталась бы нам. Наоборот, могли бы и нарваться на выговор.
Такое уже бывало: однажды страж, зная о скором совместном рейде, самостоятельно добыл кабана — и получил строгий выговор. Добычу заставили отдать наполовину, мотивируя тем, что в период совместных операций всё делится поровну. Злило до слёз.
С тех пор, если только не у подножия горы, охотиться не стали.
Ян Чжу-чжу поджала губы — она и сама понимала, что это лишь мечты. Двадцать кабанов — не их уровень. Даже если повезёт одолеть, кто-нибудь точно пострадает.
В обед не отдыхали — перекусили на ходу и продолжили обход. За целый день проверили половину точек. В трёх местах обнаружили стада по десять и более кабанов — их точно будут «очищать». Завтра закончат проверку всех отмеченных на карте мест. А потом Ян Цзинь планировал ещё несколько дней бродить по лесу в поисках мест, не обозначенных на карте, но где могут водиться звери.
Эту карту составляли стражи полей годами, шаг за шагом. Каждое место, где могут прятаться крупные животные, найдено ценой бесчисленных переходов. Теперь и Ян Цзинь с товарищами должны делать то же самое — чем полнее будет карта, тем надёжнее будет защищено имущество людей.
http://bllate.org/book/8881/809916
Готово:
