— Да что же они такого услышали? — переглянулись Ло Бохэ и Ли Лиюнь, и обе в один голос подумали одно и то же.
Ло Бохэ, хоть и возмущалась, всё же промолчала — не хотела портить репутацию Тан Юй. Ли Лиюнь же не скрывала злорадства. Она давно завидовала Тан Юй и теперь нарочито недоуменно спросила:
— Тётя Ян, да о чём вы говорите? Наша Тан Юй, городская чжицинка, всегда помогала безвозмездно. Откуда ей знать про какие-то там квоты? Да и вообще, она же мечтает вернуться в город — разве стала бы она связываться с Яном Цзинем?
Ли Лиюнь была права: раньше Тан Юй и вправду громко заявляла о своём желании уехать обратно в город. Но сейчас всё изменилось — она вполне всерьёз пригляделась к Яну Цзиню. Вот только теперь никто бы ей не поверил.
Её слова прозвучали особенно язвительно. Она приехала в деревню лишь в этом году и не знала, что за квоту упомянула Ян Фуцинь, но интуитивно чувствовала — это нечто ценное.
Ло Бохэ же знала. Приехав два года назад, она хоть и не была в курсе всех деревенских дел, но основные новости не упускала. В том числе и про эту квоту. Ведь сначала она сама пыталась устроить в отряд охраны полей Цзи Юньшуя.
Дело не в том, что Ло Бохэ хотела устроиться сама. Просто ей казалось, что работа в отряде лёгкая и хорошо оплачиваемая, а Цзи Юньшуй с его умом наверняка стал бы там стратегом или заместителем командира. С таким положением в семье Ло наконец-то перестали бы ворчать. Однако Цзи Юньшуй, считая себя образованным человеком, презирал «грубиянов» и отказался. Идея так и осталась нереализованной.
Именно поэтому Ло Бохэ сейчас не могла поверить своим ушам.
Старик Ян, благодаря своему мастерству в боевых искусствах, подготовил немало талантливых людей для уезда Ляншаньчжэнь. В знак уважения местные власти и выделили ему одну квоту. Изначально предполагалось, что он воспользуется ею для поддержки своих потомков, но за двадцать с лишним лет старик так и не применил её — был слишком прямолинеен.
Что до Тан Юй — она всего лишь передала письмо, а семья Ян щедро отблагодарила её: и конфеты, и молочный порошок, и муку. По мнению Ло Бохэ, долг был полностью погашен. В конце концов, даже Сун Шиюань получил столько же, разве что муки чуть больше. Чего ещё ей не хватает? Как она вообще посмела явиться и требовать квоту?
Тан Юй почувствовала презрительный взгляд Ло Бохэ и сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. С дрожью в голосе она произнесла:
— Тётя Ян, если вы меня не любите, так и скажите! Зачем же так обо мне говорить? Я просто увидела, что Ян Чжу-чжу попала в отряд охраны полей, и решила спросить, можно ли и мне попробовать. Да и вообще, между мной и Яном Цзинем нет никаких обязательств — мы оба свободны. Разве ваши слова не кажутся вам самим жестокими?
Даже в такой момент Тан Юй не забыла подставить Ян Чжу-чжу. Она слышала, что все в семье Ян умеют драться, но лично не видела, как это делает Ян Чжу-чжу, и не верила. К тому же, если бы та действительно умела, как её тогда чуть не утопили? Наверное, просто глупая. Тан Юй решила, что Ян Чжу-чжу попала в отряд благодаря протекции.
Ян Чжу-чжу не стала тратить слова. Заметив во дворе толстую палку, толщиной с руку взрослого, она подошла и одним ударом ноги переломила её пополам. Окинув собравшихся холодным взглядом, она сказала:
— Если сможешь повторить — гарантирую, что тебя примут в отряд без испытаний. Если нет — заткнись и не трепи языком.
Ло Бохэ, Ли Лиюнь и Тан Юй остолбенели.
Особенно Тан Юй — снова получила пощёчину, и на этот раз не метафорическую: лицо горело от стыда.
Ян Фуцинь тоже разозлилась:
— Тан Юй, я не хотела говорить прямо, но, похоже, иначе ты не поймёшь. Ты — городская девушка, а мой сын — простой деревенский парень. Вы не пара.
На самом деле она имела в виду, что Тан Юй недостойна её сына, но даже в гневе постаралась сохранить вежливость.
Сказав это, Ян Фуцинь даже не взглянула на Тан Юй и ушла, взяв с собой Ян Чжу-чжу.
Как только они скрылись из виду, Ли Лиюнь ехидно протянула:
— Ой-ой, да неужели наша великая чжицинка Тан Юй тоже может быть отвергнута? Какая редкость!
Их вражда началась не на пустом месте. Ли Лиюнь не выносила высокомерного поведения Тан Юй, а ещё больше — того, что понравившийся ей парень-чжицин увлёкся Тан Юй. С тех пор они постоянно кололи друг друга. Хотя, честно говоря, чаще это делала Ли Лиюнь — прежняя Тан Юй не умела парировать. Но теперь Тан Юй её не боялась.
В её глазах Ли Лиюнь была ещё хуже. В прошлой жизни та, чтобы вернуться в город, пыталась соблазнить Ван Цзяньаня. Но тот не поддался, а его жена, Ли Чуньмэй — дочь бывшего мясника и сама не промах в драке — избила Ли Лиюнь до полусмерти.
Позже Ли Лиюнь ухитрилась сблизиться с мелким чиновником из ревкома, который устроил её на работу в уезд. Потом Тан Юй узнала, что Ли Лиюнь рассказывала всем, будто вышла замуж, но на самом деле стала его любовницей — официально они так и не расписались. Поэтому Тан Юй её презирала.
Они жили в одной комнате в общежитии чжицинов, разделённые лишь одной кроватью. В последние дни Тан Юй каждое утро наряжалась и готовила завтрак, надеясь, что Ян Цзинь его заметит. Ли Лиюнь, не зная, для кого это, всякий раз издевалась, называя её «наслаждающейся жизнью», «пережитком феодализма».
Теперь же, после слов Ян Фуцинь, скоро вся деревня узнает, что Тан Юй сама бегала за Яном Цзинем. Одна мысль об этом заставляла её мрачнеть.
«Нет, надо что-то придумать. Придётся использовать старый метод. Пусть это и не совсем честно по отношению к Яну Цзиню, но я всё компенсирую. В этой жизни я буду с ним искренней, не стану плохо отзываться о его семье и уж точно не уеду».
Планы Тан Юй были прекрасны, вот только семья Ян не спешила их принимать. Узнав о случившемся от матери и сестры, Ян Цзинь теперь обходил общежитие чжицинов стороной.
А Тан Юй к вечеру окончательно прославилась. Жена секретаря деревни, известная своим длинным языком, разнесла слухи по всей деревне: чжицинка Тан Юй шантажировала семью Ян, требуя рекомендацию на квоту в отряд охраны полей.
Новость вызвала бурю негодования. Все знали, что у старика Яна есть такая квота, и многие мечтали её получить. И вдруг — чужачка, приезжая, осмелилась на такое? Только за то, что передала письмо? Но ведь Ян Цзинь регулярно носил в общежитие продукты — все знали, что это благодарность Сун Шиюаню и ей. По мнению деревенских, этого более чем достаточно. Сун Шиюань ведь не жалуется!
А эта Тан Юй не только не довольна, но ещё и требует квоту! Им даже предложили устроить её учителем — отказывается! Какая неблагодарная!
Так репутация Тан Юй была окончательно испорчена. А когда от Ли Лиюнь узнали, что та ещё и за Яном Цзинем ухаживает, сразу поняли, зачем ей понадобился отряд охраны полей — хотела быть поближе к нему. Это вызвало ещё большее презрение.
Пятого числа девятого лунного месяца, в субботу, наконец начался ежегодный набор стражей полей. Семья Ян поднялась ни свет ни заря. Ян Чжу-чжу шла следом за Яном Цзинем к команде деревни Хэцзяао. Там уже собрались все члены команды, а желающие пройти отбор нервно жались в стороне.
Ян Чжу-чжу, следуя указаниям, встала в ряд претендентов. Сун Шиюань уже был на месте и, увидев её, тут же подошёл. Ян Чжу-чжу кивнула ему в знак приветствия и огляделась.
Хэцзяао находился недалеко от уезда Ляншаньчжэнь, поэтому зрителей было немного. Увидев Ян Чжу-чжу, многие поверили слухам. Одни считали её бесстыдной — как она смеет отбирать мужскую работу? Другие были равнодушны: разве в указах сказано, что женщины не могут служить? Работа достаётся тому, кто достоин.
Пришли и семья Хэ Лаоэр, и Хэ Цзюньцзюнь с Лян Юннинем. Хэ Цзюньцзюнь ожидала увидеть измученную, опустившуюся Ян Чжу-чжу, но та выглядела свежей, уверенной и даже стала ещё красивее. Заметив, как Лян Юннинь с восхищением смотрит на неё, Хэ Цзюньцзюнь прошипела про себя: «Лисица! Только и умеет, что мужчин манить».
Решив унизить соперницу, она подошла и с притворной заботой сказала:
— Чжу-чжу, тебе, девушке, правда стоит идти в отряд охраны полей? Там ведь одни мужчины — разве это прилично?
За этим «советом» скрывалась злоба — она почти прямо называла Ян Чжу-чжу бесстыдницей.
Сун Шиюань нахмурился и уже собрался вступиться, но Ян Чжу-чжу опередила его. Она шагнула вперёд и с холодной усмешкой бросила:
— Хэ Цзюньцзюнь, да у тебя совести нет? Какое тебе дело, иду я в отряд или нет? Разве не говорил сам Председатель: «Женщины держат половину неба»? Мужчины и женщины равны — почему бы мне не пойти? Или ты считаешь себя умнее руководства? Если такая умная — лети на небо! А ещё: только у тех, у кого в голове грязь, в мыслях тоже грязь. Вместо того чтобы служить Родине, ты только и думаешь о всякой гадости.
Затем она будто вспомнила что-то важное и театрально хлопнула себя по лбу:
— Ой, я такая глупая! Как же я забыла? Ты же та, кто пыталась отбить жениха у мачехи и даже устроила так, что та чуть не утонула. Какая же я дура — ожидала от тебя благородства!
Она покачала головой, изображая раскаяние.
Слова прозвучали громко, и многие услышали. Шепот вокруг мгновенно стих — информация была слишком сочная.
Ян Чжу-чжу было всё равно. Это же Хэ Цзюньцзюнь первой начала.
Хэ Цзюньцзюнь покраснела до корней волос и, опустив голову, быстро вернулась на своё место. Лян Юннинь, увидев её состояние, инстинктивно отступил на шаг.
Но Ян Чжу-чжу не стала её преследовать. Главное — не упустить свой шанс.
Вскоре прибыл начальник уезда Лян Синьшэн. Без лишних слов — процедура была отлажена годами. Сначала командиры тянули жребий, чтобы определить порядок выступлений. Яну Цзиню повезло — он вытянул пятый номер. Значит, команда Хэцзяао будет выступать пятой.
Ян Чжу-чжу, будучи девушкой, получила уважительное отношение и заняла удобное место для наблюдения.
Правила были справедливыми: у каждого участника было три попытки. Можно было вызывать любого члена отряда на поединок. Победил — вступаешь в отряд. Проиграл — остаются ещё две попытки. Если все три провалены — выбываешь.
Например, молодой Сяо Ли вызывает старого члена отряда Сяо Вана. Если выигрывает — становится стражем полей. Сяо Ван же должен дождаться, пока все новички выступят, и затем сам может вызывать других. Если за три попытки он не победит никого — выбывает. Каждого стража можно вызывать не более трёх раз, и нельзя вызывать подряд.
То же самое касалось и новичков: даже если Сяо Ли проиграл, у него остаются ещё две попытки.
Такая система гарантировала, что в отряде останутся только лучшие.
Ян Чжу-чжу одобрительно кивнула. Она внимательно следила за поединками, хотя в глазах её все движения выглядели как «цветочные кулаки» — с ней они не справились бы и за три удара.
Площадка уездной школы была большой, поэтому для экономии времени поединки проводили на двух рингах одновременно. Команда Хэцзяао выступала пятой, то есть третьей по счёту.
Когда настал их черёд, Ян Чжу-чжу без колебаний красиво перевернулась через голову и оказалась на ринге. Подняв подбородок, она чётко произнесла:
— Ян Чжу-чжу из команды Хэцзяао! Вызываю стража полей Лян Юнчаня!
— О-о-о! — раздался смех среди зрителей из обеих деревень.
Скандал между семьями Ян и Лян случился всего несколько дней назад и до сих пор был главной темой для обсуждения. Ясно было: Ян Чжу-чжу намеренно выбрала Лянов для мести. Отец Ляна сам растрепал, что они заплатили Янам крупную компенсацию, поэтому, хоть всем и было понятно, что это месть, возразить никто не мог.
Лицо Лян Юнчаня потемнело. Он отлично знал свои возможности — такой прыжок, как у Ян Чжу-чжу, ему не по силам. Но отказаться от вызова значило потерять лицо. Он мрачно вышел на ринг. Хотя он и не видел, как Ян Чжу-чжу тренируется, рисковать не стал. Этот бой он обязан выиграть — иначе позор будет несмываемым.
Лян Юнчань строил планы, но всё зависело от того, даст ли ему Ян Чжу-чжу шанс.
http://bllate.org/book/8881/809910
Готово:
