Едва Хэ Лаоэр замолчал, как один из старейшин фыркнул с насмешкой и презрительно бросил:
— Да брось! Неужели думаешь, будто никто не знает, сколько у тебя в год дохода? Даже если не говорить ни о чём другом — зарплата в отряде охраны полей хоть и засекречена, но все просто молчат из вежливости. Каждый прекрасно понимает, сколько вы получаете! У тебя трое детей на работе — сколько им платят в месяц? А теперь, когда приключилась беда, вдруг «денег нет»? А раньше-то что делали? По-моему, вашу девчонку просто избаловали: целыми днями бездельничает, вместо того чтобы нормально работать, всё какие-то глупости выдумывает! И не забывай: состав отряда охраны полей меняется каждый год. Раньше семья Ян хоть как-то нас поддерживала, а теперь? Теперь им и так хорошо, если семья Ян не станет из-за ваших дрязг притеснять весь род Хэ.
Не то чтобы он слишком плохо думал о людях — на его месте любой бы обиделся. Семья Ян, конечно, вряд ли опустится до такой низости, но повод для манипуляций всегда найдётся. Например, когда два кандидата примерно равны по боевым навыкам, почему бы не выбрать не из рода Хэ?
Скажете — «справедливость»? А с кем её требовать? Если оба кандидата почти одинаковы, выбор остаётся за ними. Такие случаи уже бывали.
Раньше, благодаря связям Хэ Лаоэра, когда кто-то из рода Хэ обращался к семье Ян за советом, те всегда помогали. А теперь? Достаточно сказать: «Нет времени, заняты», — и что сделаешь?
У него самого внук служит в отряде охраны полей, и скоро начнутся отборочные бои — вот он и нервничает.
Как только старейшина замолчал, остальные тоже заговорили. В каждой семье есть молодые ребята! Если их навыки слабее — ладно, спорить не станут. Но страшнее всего, когда из-за личной неприязни намеренно мстят. Яну Цзиню всего восемнадцать лет, и если он сам не уйдёт, сможет служить в отряде ещё тридцать-сорок лет. Кто же сможет с этим потягаться?
Так все и заговорили разом.
Хэ Лаоэр покраснел от стыда. Он мог пойти на хитрости против Ян Фуцинь, потому что знал её слабое место, да и семья Ян здесь чужая, без родственников, на которых можно было бы опереться. Но род Хэ — совсем другое дело. Перед ним сидели его старшие родственники. Если он действительно навредит интересам рода, его могут изгнать. Тогда он станет предателем рода Хэ — даже после смерти не посмеет показаться предкам.
Подумав, Хэ Лаоэр сказал:
— Дяди и дедушки, я ведь тоже из рода Хэ и, конечно, хочу добра нашему роду. Дайте мне ещё один день. Сейчас же поеду в посёлок, найду старшего брата и завтра, к полудню, постараюсь собрать нужную сумму. Потом снова побеспокою вас, брат Гуй.
Хэ Фугуй кивнул, давая понять, что готов съездить ещё раз, но предупредил Хэ Лаоэра, что это последний раз.
На этот раз Хэ Лаоэр действительно сдержал слово: уже на следующий день в полдень деньги были доставлены. Как именно он уговорил Хэ Сунбая, Хэ Фугуй не знал, но по расцарапанному лицу Хэ Лаоэра было ясно: достались они нелегко. Однако он сделал вид, что ничего не заметил.
Получив деньги, Хэ Фугуй сразу отправился к семье Ян.
Ян Фуцинь приняла деньги из рук Хэ Фугуя, пересчитала при нём и тут же велела Яну Жую сбегать в участок.
Вскоре Ян Жуй вернулся с ответом: дело закрыто, он лично видел, как человека отпустили.
Хэ Фугуй произнёс несколько благодарственных фраз, вежливо отказался от приглашения остаться и ушёл.
Ян Фуцинь не стала оставлять деньги себе, а передала их Ян Чжу-чжу. Та, однако, отказывалась брать:
— Мама, эти деньги оставьте себе. Вчера я уже чувствовала неловкость, принимая деньги от Лян Юнниня. Как я могу взять ещё?
По её характеру, она и вчерашние деньги не хотела брать. Ведь эти деньги, по её мнению, «первоначальное тело» заработало ценой собственной жизни — держать их в руках было неприятно. Но Ян Фуцинь настояла, остальные тоже уговаривали, и ей пришлось согласиться. Сегодня же — просить ещё? Это было бы слишком бесстыдно.
Ян Фуцинь улыбнулась:
— Глупышка, эти деньги тебе компенсировали. Бери смело. Ты уже взрослая, да ещё и столько пережила. Пусть твоя невестка сходит с тобой за покупками — купите что-нибудь вкусное для восстановления сил и сошьёте пару новых нарядов. Остаток денег оставь себе — пригодятся в качестве приданого.
Возможно, потому что ушла из «волчьего логова» рода Хэ, последние дни у Ян Фуцинь было прекрасное настроение. Не дав Ян Чжу-чжу возразить, она сунула ей деньги в руки и ушла.
Ян Чжу-чжу только развела руками и унесла деньги в комнату. Она была перевоплощённой душой и не имела при себе местных денег, так что эта сумма очень кстати решила её насущные проблемы — теперь можно будет что-то купить, не прося у других.
Внезапно она хлопнула себя по лбу: из-за всей этой суеты чуть не забыла главное!
Ян Цзинь вернулся домой на второй день и сразу же уехал обратно в деревню — отряд охраны полей не может надолго покидать пост, особенно в сезон созревания урожая, когда нужно остерегаться зверей, спускающихся с гор. В такие времена они трудились без отдыха: днём жали вручную, ночью дежурили по очереди.
Именно тогда она передала Яну Цзиню пилюлю «Бишуйдань», чтобы тот отнёс её Сун Шиюаню. Кроме пилюли, она также купила две банки солодового порошка, немного яиц, риса, муки и белой пшеницы — помнила, что в детстве Сун Шиюань много перенёс и был слаб здоровьем. Раз он спас ей жизнь, было бы грубо не отблагодарить.
Прошло уже несколько дней, но как там Сун Шиюань? Принял ли он пилюлю «Бишуйдань»? В книге говорилось, что каждый раз, получая от Ян Чжу-чжу подарки, Сун Шиюань внешне ворчал, а потом бережно использовал или съедал их. Но всё равно она не могла избавиться от тревоги.
Ян Чжу-чжу хотела бы сама съездить и проверить, но у них ведь нет никаких отношений — чрезмерная забота выглядела бы странно. Раньше все считали «первоначальное тело» глуповатой, поэтому сплетни были беззлобными. Теперь же всё иначе. Здесь, в этом мире, строго соблюдались правила поведения между мужчинами и женщинами: даже помолвленные пары редко встречались, не говоря уже о совершенно посторонних людях.
Скорее всего, ей предстоит прожить здесь всю жизнь, а значит, репутацию портить нельзя.
А когда вернётся Ян Цзинь — неизвестно. В это время года даже старшие братья работают без выходных и живут прямо в офисе.
Может, попросить маму сходить вместе?
Но тут же она покачала головой. Для визита нужна веская причина. Без неё Ян Фуцинь обязательно заподозрит неладное. Если бы это было «первоначальное тело» — ещё куда ни шло. Но на днях дедушка упомянул, что семья Сун уже узнала предсказание судьбы Ян Чжу-чжу. Для «целостного» человека, как она теперь, поход к мужчине без причины вызовет у матери решительный протест.
— Ладно, подожду ещё несколько дней, — пробормотала она себе под нос. — Ян Чжу-чжу, Ян Чжу-чжу, с тобой что-то не так — ты становишься слишком нетерпеливой.
Почему же ей так хотелось увидеть Сун Шиюаня?
Всё ради лотереи в следующем месяце! Она хотела оценить эффект пилюли «Бишуйдань», ведь в лотерее тоже есть одна такая пилюля — с вероятностью десять процентов. Эта пилюля не только снимает «проклятие», но и увеличивает внутреннюю силу — как раз то, что нужно для тренировок.
Внутренняя сила! Даже в её прежнем мире это было нечто возвышенное и желанное. Раньше она только мечтала об этом, а теперь буквально текла слюнками. Если бы не Сун Шиюань, спасший ей жизнь, она, возможно, и не рассталась бы с пилюлёй.
К тому же, по словам Яна Цзиня, зимой звери тоже могут спускаться с гор.
Зимой природа замирает, звери, в отличие от людей, не умеют запасать еду. Если становится голодно, они рискуют спуститься вниз. Чаще всего это крупные животные, например, кабаны.
Ян Чжу-чжу никогда не видела кабанов, но слышала, что они свирепы, особенно самцы с клыками — рана от них часто смертельна или оставляет инвалидность. В воспоминаниях «первоначального тела» несколько раз случались нападения кабанов: обычно на одного зверя уходило трое-четверо бойцов отряда. Такие, как Ян Цзинь, «мастера», могли одновременно сдерживать двух, но не больше.
Именно поэтому после отбора в отряд каждый год проводили общую зачистку гор. Основными целями были крупные стада кабанов и волчьи стаи — они представляли наибольшую угрозу. А вот зайцев и фазанов не трогали: даже если те спускались вниз, серьёзной опасности они не несли, зато становились вкусным угощением.
Ян Чжу-чжу с нетерпением ждала похода в горы. В её прежнем мире из-за вырубки лесов почти не осталось настоящих диких угодий, не говоря уже о зверях. Интересно, скольких зверей сможет одолеть она сейчас?
Она помнила, что каждый год после похода проводили оценку отрядов — по количеству добычи и потерям среди бойцов. Победителям полагались хорошие награды. Это был отличный шанс проявить себя, поэтому она так и волновалась насчёт действия пилюли «Бишуйдань».
— Чжу-чжу, если днём ничем не занята, заходи на тренировочную площадку. Боевые искусства нельзя осваивать в одиночку — нужны спарринги. У меня много учеников готовятся к предстоящим состязаниям. Приходи, познакомься с соперниками.
Она задумалась, и в этот момент вошёл дедушка Ян.
Старик говорил не только для того, чтобы внучка узнала своих будущих противников. За последние дни он внимательно наблюдал за ней и честно признавал: большинство его учеников, скорее всего, окажутся слабее. У него был и другой замысел.
Ян Чжу-чжу исполнилось восемнадцать. В глазах семьи она всё ещё ребёнок, но для посторонних — уже взрослая девушка. Раньше был Лян Юннинь, но теперь, когда семья Лян породнилась с родом Хэ, Ян Чжу-чжу снова свободна. Дедушка начал беспокоиться.
По его мнению, если внучка кому-то понравится, а тот ответит взаимностью, они вполне могут обручиться в этом году, а через год-два сыграть свадьбу.
Что до женихов — дедушка и раньше не считал Лян Юнниня особо выдающимся. Парень из деревни, и семья, и сам он — далеко не лучшие кандидаты. У дедушки в учениках было несколько юношей, значительно превосходящих Лян Юнниня. Они уже два-три года у него обучались, и дедушка мог поручиться за их характер.
Он боялся, что внучка лишь говорит, будто не думает о Лян Юннине, а на самом деле всё ещё тоскует. Поэтому и решил подыскать ей подходящую партию.
Ян Чжу-чжу не догадывалась о всех этих хитросплетениях и с радостью согласилась — ей тоже хотелось оценить боевые навыки современников. Последние дни она изучала «Копьё рода Ян», но из-за секретности ни разу не была на тренировочной площадке.
Днём она пришла туда заранее. Тренировочная площадка семьи Ян была устроена на месте старого сада и занимала пространство размером с небольшой школьный двор. Как рассказывал дедушка, именно из-за такого размера глава посёлка и выделил им это место — чтобы старик мог готовить больше специалистов для Ляншаньчжэня.
Ляншаньчжэнь — крупный посёлок, включающий двенадцать производственных коммун, каждая из которых делится ещё на четыре-шесть производственных бригад. Поэтому здесь требовалось много кадров.
Несмотря на возраст, дедушка круглый год обучал людей: каждый квартал он готовил по пять человек из трёх коммун. Эти пятнадцать учеников как раз подходили к концу обучения.
Именно за такую щедрость и бескорыстие весь посёлок уважал старика Яна. Перед Новым годом к нему приходило множество гостей. Каждый приносил немного, но вместе получалось немало — так семья Ян и жила.
Конечно, не все выпускники шли в отряд охраны полей. Особенно талантливых дедушка рекомендовал в армию. Хотя сначала там платили немного, в перспективе карьера в армии сулила больше возможностей — достаточно вспомнить Лян Юнниня.
Лян Юннинь, будучи женихом Ян Чжу-чжу, начал обучаться у дедушки с двенадцати лет и занимался несколько лет. Сначала совмещал с учёбой, а после окончания школы целый год жил здесь. Благодаря боевым искусствам он превосходил новобранцев своего призыва и быстро попал в поле зрения командования, которое стало уделять ему особое внимание.
Вспоминая об этом, семья Ян всегда чувствовала себя обманутой.
Когда Ян Чжу-чжу пришла, пятнадцать учеников уже были на месте. Чтобы не тратить их время на дорогу, глава посёлка выделил для них старый дом, а ещё нанял одну женщину, чтобы она готовила им еду.
Ученики дорожили этим шансом — иначе и быть не могло. В одной деревне жили минимум двести–триста человек, а сколько среди них было молодых людей от шестнадцати до тридцати? А ведь речь шла о целой производственной бригаде! Конкуренция была жесточайшей. Если бы они не старались изо всех сил, их бы не только выгнали из школы, но и родная бригада не простила бы такого позора.
С учениками, увидевшими Ян Чжу-чжу, тоже не возникло недоразумений: за три месяца они уже встречали её не раз и знали, что это внучка старика Ян. Поэтому без стеснения продолжили тренироваться, каждый по своим делам.
http://bllate.org/book/8881/809904
Готово:
