Старик Ян знал немало: помимо семейного копья, он владел кулачным боем, бросками ног и ударами ладонью. Однако учеников он обучал в основном кулачному бою и обычному владению копьём — чтобы даже без оружия в руках они не оказались беспомощны перед врагом.
Ян Чжу-чжу смотрела и кивала. Её отец тоже когда-то учил её кулачному бою, так что она неплохо разбиралась в этом. Наблюдая, как эти люди тренируются довольно прилично, она невольно вспомнила своего отца.
В её время уже мало кто верил в традиционные боевые искусства. Люди предпочитали изучать всякие заморские «боевые системы», а на родное не обращали внимания. Отец тоже набрал несколько учеников, но поскольку результаты давались медленно, сначала они занимались усердно, а потом просто начали халтурить. Если бы не то, что все сразу заплатили за полгода вперёд, она подозревала, что многие вообще перестали бы ходить.
Из-за этого отец часто вздыхал, сетуя на упадок национальных искусств.
«Хорошо бы отцу попасть в это время, — думала Ян Чжу-чжу. — Увидев таких увлечённых учеников, он, наверное, во сне бы улыбался от радости».
Ян Чжу-чжу пробыла здесь недолго, как появился старик Ян. Он хлопнул в ладоши, и все, будто нажав на паузу, мгновенно замерли.
— Представлю вам свою внучку, Ян Чжу-чжу. Вы, конечно, уже видели её раньше. Через несколько дней снова состоится ежегодное собрание стражей полей, и моя внучка тоже собирается участвовать. Хотя вы из разных бригад, вполне может случиться, что вам придётся работать вместе. Поэтому сегодня днём мы проведём спарринги парами — чтобы каждый понял, на каком уровне находится после трёх месяцев обучения. Ну-ка, кто будет сражаться с Чжу-чжу?
Старик Ян нарочно не назначал напарника — хотел посмотреть на реакцию учеников.
Едва он договорил, как один юноша весело сказал:
— Мастер, вы нас мучаете! Такую красивую девушку — и бить? Мы же простые парни, не знаем меры. Вдруг случайно пораним сестрёнку? Правда ведь, ребята?
Они хоть и тренировались, но все прекрасно заметили, как вошла Ян Чжу-чжу. Раньше видели её лишь издалека и думали, что красива, а теперь, вблизи, чуть слюни не пустили.
Сегодня для удобства Ян Чжу-чжу специально надела старую армейскую форму, подпоясалась ремнём, отчего талия казалась ещё тоньше. На ногах — такие же армейские резиновые сапоги, а густые чёрные волосы собрала в простой пучок на затылке.
Если раньше её наряд делал её похожей на хрупкий цветок, то теперь она выглядела решительно, энергично и уверенно — словно королева, готовая к бою.
Юноша давно приметил Ян Чжу-чжу и заговорил именно для того, чтобы произвести на неё впечатление. В юности всякому хочется понравиться красивой девушке. Увидев, что она посмотрела на него, он даже растерялся, не зная, куда деть руки.
Старик Ян, кажется, уловил его намерения и ткнул пальцем:
— Тогда ты и будешь.
Этот парень ему был знаком: из обеспеченной семьи, младший сын, избалованный родителями и старшими братьями и сёстрами, отчего стал немного задиристым. Обладал талантом к боевым искусствам и часто считал себя выше других, да ещё и вёл себя легкомысленно. «Пора ему получить урок», — злорадно подумал старик.
Ян Чжу-чжу кивнула — ей было всё равно, с кем драться. К тому же слова юноши, будто он заботился о ней, не тронули её. Для воина недооценивать противника — смертный грех. Она считала, что с любым соперником нужно сражаться на полную силу. Если бы враг послал против тебя красавицу, а ты бы смягчился из-за её внешности, исход боя был бы предрешён.
Никогда нельзя недооценивать врага — этому её учил отец с детства.
Ян Чжу-чжу подошла к юноше, кивнула, сказала «прошу» и встала в стартовую позицию.
Юноша сначала не придал значения, но, увидев её жест, опешил. Его лицо стало серьёзным.
Увы, между ними была огромная разница в уровне. Даже несмотря на то, что её нынешнее тело только начинало тренироваться, привычки прежней жизни остались. Всего за несколько движений она повалила его на землю.
Бой закончился так быстро, что остальные даже не успели понять, что произошло.
Размявшись, Ян Чжу-чжу почувствовала лёгкое разочарование и обратилась к остальным:
— Может, вы все сразу выйдете?
Её слова вызвали недовольство. В глазах мужчин это было откровенным вызовом, прямым оскорблением. Как мужчины могут позволить девушке так смотреть свысока? Это позор! Но если выходить одному — все понимали, что проиграют. А если всем вместе — победа будет бесславной, а поражение — ещё более позорным.
Пока они колебались, старик Ян произнёс:
— Моя внучка унаследовала всё лучшее от меня. Не бойтесь, выходите. Спарринги — дело чести, тут нет места стыду.
На словах он был скромен, но внутри ликовал. «Моя внучка сильна — и мне, старику, есть чем гордиться!» — думал он, вспоминая, как два соседних мастера насмехались над ним.
«Погодите, скоро я приведу внучку на встречу с вами и покажу, кто из нас стариков чего стоит!»
Люди переглянулись и решительно кивнули. С громким боевым кличем они бросились вперёд. За три месяца совместной жизни они успели сработаться и действовали не хаотично, а окружили Ян Чжу-чжу. Благодаря слаженности они поочерёдно вступали в бой: пока одни атаковали, другие отдыхали и ждали своей очереди.
Такой подход действительно сработал — некоторое время Ян Чжу-чжу не могла их одолеть, и бой зашёл в тупик. Но со временем, несмотря на всю свою ловкость, она начала уставать — нынешнее тело ещё было слабым. Заметив это, она резко сменила тактику, стала атаковать яростнее и, наконец, применила приёмы точечного воздействия, чтобы одержать победу.
Конечно, дело не в том, что она слабее. Просто это был учебный поединок, и с самого начала она сдерживала силу. Даже в конце она не использовала смертоносных приёмов. Будь она жестока с самого начала — все давно бы лежали на земле.
Когда все пятнадцать человек оказались повержены, Ян Чжу-чжу сама еле держалась на ногах, но ради сохранения образа продолжала стоять прямо.
Пятнадцать побеждённых валялись на земле, не желая шевелиться.
«Какой позор! Пятнадцать мужчин не смогли справиться с одной девушкой!» — думали они, чувствуя стыд. Но в то же время они восхищались Ян Чжу-чжу и стали ещё больше уважать старика Яна. «Если внучка такова, что же тогда говорить о внуках?» — размышляли они. Лишь теперь они по-настоящему поверили в поговорку: «За облаками — ещё небеса, за людьми — ещё люди». Их прежняя самонадеянность постепенно испарилась.
Старик Ян молча наблюдал за ними. Заметив перемены в их взглядах, он внешне оставался невозмутимым, но внутри был доволен. Хотя он обучал их недолго, каждого он воспитывал как настоящего ученика, вкладывая душу вне зависимости от таланта.
К тому же все они были молоды, и он боялся, что, освоив немного боевых искусств, они возгордятся и попадут под влияние плохих людей. «Пусть внучка хорошенько их проучит — хоть гордыня уляжется», — подумал он.
Когда пришло время, старик кашлянул:
— Ладно, вставайте уже! Посмотрите на себя — не стыдно разве?
Они и правда почувствовали неловкость: ведь все были из деревни, привыкли друг к другу и не церемонились с внешним видом. Бросив украдкой взгляд на Ян Чжу-чжу и убедившись, что она отвернулась, все засмеялись и поднялись.
После спарринга Ян Чжу-чжу лучше поняла свои нынешние возможности и решила не задерживаться. Попрощавшись со стариком, она ушла домой.
Вернувшись в комнату, она без стеснения рухнула на кровать и стала растирать уставшие руки.
«Это тело ещё слишком слабое. От такой нагрузки уже не выдерживаю. Нужно тренироваться усерднее», — подумала она.
Отдохнув немного, Ян Чжу-чжу села по-лотосовски и начала практиковать внутреннюю энергию — ту самую «высокую» вещь.
Пусть за всё это время она и не почувствовала прогресса, ни на секунду не позволяла себе расслабиться. «Чем больше практикуюсь, тем скорее почувствую поток ци», — верила она.
— Чжу-чжу, пойдём! Сегодня у меня выходной, сходим в уездный город, — сказала Лян Пинпин утром после завтрака.
Лян Пинпин имела городскую прописку и после окончания учёбы работала в отделе регистрации населения при администрации посёлка Ляншаньчжэнь. Население там было немалым, но в отделе числилось всего четверо-пятеро сотрудников. Работа была лёгкой — только во время проверок становилось немного напряжённо, в остальное время — полная свобода.
Несмотря на лёгкость, зарплата была неплохой: у Лян Пинпин, младшего клерка, — двадцать три юаня. Такую должность сразу расхватывали, стоило только появиться вакансии. Если бы не отец — глава уезда, который быстро сообщил ей о свободном месте, и если бы не её образование, эта работа могла бы достаться кому-то другому.
Сейчас, в сезон уборки урожая, в отделе и вовсе делать нечего. Сотрудники по очереди брали выходные — сегодня как раз очередь Лян Пинпин.
Ян Фуцинь была открытой и мудрой свекровью: никогда не вмешивалась в доходы сына и невестки, давала советы только тогда, когда те сами просили.
Лян Пинпин была благодарна свекрови и поэтому относилась к любимой свекровью девочке — своей свояченице — с особой теплотой. Прежняя Чжу-чжу была молчаливой, но ладила с невесткой. Новая же Чжу-чжу и подавно не искала конфликтов.
Лян Пинпин искренне сочувствовала свояченице после случившегося. Она давно хотела вывести её погулять, развеяться, но пока была жива тётя Ян, она контролировала всё расписание Чжу-чжу, и Лян Пинпин не находила подходящего момента. Потом Чжу-чжу заболела после падения в воду и нуждалась в отдыхе. Так и получилось, что только сегодня представился шанс.
Лян Пинпин знала о компенсации от семей Хэ и Лян. У неё самой была зарплата, да и зарплату мужа она хранила, так что их общий годовой доход достигал тысячи юаней. Поэтому она не завидовала деньгам — ведь никакие деньги не искупят пережитого унижения.
Днём Лян Пинпин обычно не было дома, и лишь вчера вечером услышала от Ян Фуцинь, что после отъезда тёти Чжу-чжу часто запирается в комнате. Обе женщины боялись, что девушка надумает глупости, и решили пригласить её прогуляться. Выбрали именно Лян Пинпин, потому что они ровесницы и легче найдут общий язык.
Ян Чжу-чжу не догадывалась об их замыслах и подумала, что свояченице просто нужен спутник. Поэтому без раздумий согласилась.
Она вернулась в комнату, переоделась в зелёную армейскую форму и собрала хвост. Но Лян Пинпин нахмурилась, потянула её обратно и показала на шкаф. Перерыла одежду и нашла светло-зелёное платье с розовыми цветочками, а также белые туфельки.
— Ты такая красивая, почему не наряжаешься? Женщине надо пользоваться моментом — до замужества можно хоть каждый день наряжаться. А потом времени на это не останется, — сказала Лян Пинпин.
Это были слова её матери, которые она сама не понимала в юности, но теперь, выйдя замуж, осознала их истину.
Женщина, выйдя замуж, кроме работы, должна заботиться о доме: рис, соль, соус, уксус, масло, чай... Каждый день крутишься, как волчок, и некогда следить за собой. А если ещё попадётся непонимающая или капризная свекровь — жизнь превратится в кошмар.
Сама Лян Пинпин была лишь миловидной, но очень любила наряжать красивых женщин.
Когда Ян Чжу-чжу вышла в новом наряде, Лян Пинпин нахмурилась — что-то было не так. Внимательно осмотрела её и взгляд упал на причёску. Она хлопнула себя по лбу.
Проблема была именно в волосах. Платье и туфли — отлично, а причёска выглядела странно.
Лян Пинпин усадила Чжу-чжу, распустила хвост и собрала верхнюю половину волос в маленькую косичку.
Глядя в зеркало на преобразившуюся девушку, она вздохнула:
— Жаль, что времена не те. С моими умениями я могла бы сделать тебя ещё прекраснее. Сейчас приходится довольствоваться этим.
Она ещё раз осмотрела Чжу-чжу и вдруг заметила её запястье.
— Где твои часы? Ведь тётя недавно купила тебе новые. Почему не носишь?
http://bllate.org/book/8881/809905
Готово:
