Вновь вспомнив вчерашнее выражение лица кузины Сюэ, Яо Шуньин подумала: та явно была рассеянной. А когда старая госпожа Сюэ предложила им троим остаться на ночь, кузина Сюэ тоже поддержала её — и явно хотела, чтобы они не уезжали. В тот момент Пятая сестра Чжао даже бросила на кузину Сюэ сердитый взгляд. Похоже, Сюэ всё же не желала им зла. Но при этом она наверняка знала о том, что лошади подсыпали что-то, чтобы та сошла с ума по дороге и убила их троих. Значит, Пятая сестра Чжао — главная зачинщица, а Сюэ — соучастница.
Яо Шуньин долго размышляла и пришла к выводу: в делах она никоим образом не обидела этих двух женщин. Оставалась лишь одна причина — У Госянь. Скорее всего, слух о том, что У Госянь хочет на ней жениться, дошёл до ушей этих двух особ, мечтающих выйти за него замуж. Вот они и решили любой ценой избавиться от неё. Чем больше думала об этом Яо Шуньин, тем злее становилась. Ведь она совершенно не интересовалась ни Хоу Санем, ни У Цзюем! Почему же все наперебой лезут к ней со своими кознями? «Не зная, что гнилая крыса им вкусна, / Гадают, будто фениксу в ней нужда», — вспомнилось ей стихотворение.
В прошлый раз, когда малая госпожа Ван замышляла зло, за неё вступился Хоу Сань и устранил эту злодейку. Но теперь Яо Шуньин решила действовать сама. Если не преподать урок этой змееподобной Пятой сестре Чжао, то это будет просто вопиющим беззаконием! В её глазах их жизни не стоили и гроша. Ради того чтобы избавиться от неё, она готова пожертвовать даже жизнями её брата и сестры Сюэнян! Что до кузины Сюэ — раз уж та вчера пыталась их удержать и, похоже, не желала им зла, её можно простить. Но доверять ей впредь ни в коем случае нельзя. Чёрт возьми! Думают, раз тигрица не рычит, так она больна? Погоди, Чжао, я тебе устрою!
Увидев, как Яо Шуньин сжала кулаки и её лицо исказилось от гнева, Ли Дачуань понял, что она вне себя от ярости, и поспешил успокоить:
— Инънян, не злись. Эти барышни из знатных домов редко бывают хорошими — все сплошь коварные, только и думают, как кого-нибудь подставить. На этот раз мы чудом остались живы, так возьмём урок и впредь будем держаться от них подальше.
Тянь Цинлинь возмущённо добавил:
— Но ведь они такие злобные! Если просто так отпустить их после такого подлого замысла, это будет слишком мягко! Дядя Ли, вы же сами видели на обрыве, как лошадь корчилась в муках, с разорванным брюхом и вывалившими кишками! Если бы не сообразительность наших троих, которые вовремя выпрыгнули из повозки, их судьба была бы такой же!
Ли Дачуань вздохнул:
— Думаешь, мне не хочется жестоко наказать этих двух злодейок? Но ведь они — барышни из знатных домов, редко выходят на улицу. Как нам до них добраться? Да и если вдруг нас поймают, мы, простые деревенские парни, не потянем тягаться с чиновниками. Главное, что Инънян и остальные остались живы. Я боюсь, как бы они, мстя этим женщинам, снова не попали в беду. Если с ними что-то случится, как их дедушка с бабушкой будут жить дальше? Может, снова обратимся к Хоу Саню? В прошлый раз ведь…
— Нет! — решительно перебила Яо Шуньин. — Свою месть я устрою сама. Дядя, не волнуйтесь, я всё продумала. Даже если я и убью эту Чжао, никто и пальцем не сможет меня тронуть. Надо отомстить с изяществом и умом. Всё-таки я хоть и наполовину умная, но не стану действовать грубо и примитивно — надо же сохранить стиль!
— «С изяществом и умом»? — не понял Ли Дачуань.
— «Наполовину умная»? Что это значит? — тоже растерялся Тянь Цинлинь.
Яо Шуньин не стала объяснять и серьёзно спросила:
— Дядя, вы ведь никому не сказали, особенно брату, Сюэнян и Юйнян, что лошадь сошла с ума из-за того, что Пятая сестра Чжао подослала кого-то подсыпать ей лекарство?
Ли Дачуань покачал головой:
— Мне было не до этого. По дороге обратно Сюэнян была без сознания, а Саньлань только и делал, что плакал и кричал. Мы с тобой только и думали, как быстрее добраться домой. А потом, как только въехали в город, всё пошло вверх дном, да ещё и спешили тебя найти — совсем некогда было говорить.
Яо Шуньин кивнула:
— Отлично. Запомните: об этом не стоит никому рассказывать, даже брату и Сюэнян. Пусть думают, что лошадь просто внезапно сошла с ума.
Ли Дачуань недоумевал:
— Почему? Если они не узнают правду, то будут считать этих двух злодейок хорошими людьми и не станут остерегаться. Не попадут ли они снова впросак?
Яо Шуньин улыбнулась:
— Нет. После такого происшествия они и так будут осторожны. Да и помолвка у них в феврале, скоро они уедут домой. Раз они не будут встречаться с этими женщинами, то и обмануть их будет некому.
Тянь Цинлинь, похоже, кое-что понял и неуверенно спросил:
— Инънян, ты ведь хочешь притвориться, будто ничего не знаешь об их истинных лицах, продолжать с ними общаться и ждать подходящего момента, чтобы отомстить?
Яо Шуньин кивнула. Ли Дачуань обеспокоенно сказал:
— Дитя моё, я понимаю, как ты обижена и хочешь отомстить. Но эти женщины такие коварные! Если ты снова с ними сблизишься, боюсь, опять попадёшь в беду. Может, лучше пойти к дедушке и посоветоваться с ним?
Яо Шуньин рассмеялась:
— Дядя, не волнуйтесь! В прошлый раз мы попались, потому что были не готовы. Теперь, когда я знаю их истинные лица, они меня больше не проведут. Конечно, дедушке я всё расскажу, но уверена, он поддержит меня. В нашем роду Яо никогда не было трусов, которые позволяли бы себя унижать! Ну же, дядя, разве вы считаете свою племянницу такой глупой?
— Ах ты… — вздохнул Ли Дачуань, качая головой в отчаянии.
Тянь Цинлинь поспешил его успокоить:
— Дядя Ли, сестрёнка Инънян очень умна. Если она говорит, что всё в порядке, значит, так и есть.
Но сам он всё равно переживал и, повернувшись к Яо Шуньин, сказал:
— Сестрёнка Инънян, будь предельно осторожна. Ни в коем случае нельзя, чтобы с тобой снова что-то случилось!
Яо Шуньин решительно кивнула.
На улице уже рассвело. Трое потушили костёр и подняли тела двух волков. Им не хотелось делать крюк, да и повозка осталась на обочине — вдруг её украдут? Поэтому они решили возвращаться тем же путём. Светлое утро позволяло всё хорошо видеть, и на этот раз они заметили, что неподалёку от того места, где Яо Шуньин упала с обрыва, растут кусты, за которые можно ухватиться. Кроме того, Ли Дачуань предусмотрительно захватил с собой топорик. Они нарубили лиан и сплели из них верёвку.
Тянь Цинлинь, самый ловкий из них, первым взобрался наверх. Затем пошла Яо Шуньин. Ли Дачуань для надёжности привязал верёвку ей к поясу и велел Тянь Цинлиню подтягивать её на крутых участках. Потом они привязали тела волков и велели Тянь Цинлиню вытащить их наверх. Ли Дачуань поднялся последним. К счастью, было ещё рано, и на дороге никого не было. Повозка семьи Дуань стояла на месте, нетронутая. Они сели в неё и поспешили в уездный город.
— Ах, уже рассвело, а дядя всё не возвращается! Неужели не нашёл сестрёнку Инънян? — ещё до входа во двор дома Линь они услышали тревожный голос Юйнян.
Яо Шуньин поспешила вбежать внутрь и громко крикнула:
— Сестра Юйнян, я вернулась! Со мной всё в порядке!
Юйнян, увидев её целой и невредимой, растроганно заплакала и, несмотря на большой живот, попыталась броситься к ней.
— Осторожнее, осторожнее! Ах ты… — испугался её муж и поспешил поддержать жену.
— Слава небесам, всё обошлось! — сквозь слёзы улыбалась Линь Лаонянь, не спавшая всю ночь. — Иначе мы бы никогда себе этого не простили!
Яо Шуньин весело засмеялась:
— Тётушка, со мной всё в порядке! У меня такая крепкая жизнь, меня так просто не убьёшь!
Линь Лаонянь и рассердилась, и рассмеялась одновременно:
— Эта девчонка! Посмотрите на неё!
— Сюэнян уже пришла в себя? А нога у брата не сильно пострадала? — спросила Яо Шуньин.
— Сюэнян очнулась час назад, — ответила Юйнян. — А у Саньланя всё в порядке, лекарь сказал, что через несколько дней станет лучше.
Ли Дачуаню и Тянь Цинлиню нужно было вернуть повозку семье Дуань и идти на работу, поэтому они сразу же отправились обратно в Хуньшуйчжэнь. Яо Шуньин осталась у постели Сюэнян и заботливо кормила её кашей из проса, ложечка за ложечкой. Вдруг одна из вышивальщиц доложила, что к ним пожаловала госпожа У из дома Чжао — проведать барышень Мо и Яо.
* * *
«Пятая сестра Чжао сама пришла к нам? Как же неловко получается! Инънян, скорее помоги мне встать! Как неудобно принимать гостью, лёжа в постели!» — Сюэнян попыталась подняться, но Яо Шуньин тут же прижала её к кровати:
— Лежи спокойно! Если она пришла проведать нас, то зачем нам из-за неё мучиться?
Сюэнян, тяжело дыша, возразила:
— Инънян, что с тобой? Ведь она — знатная барышня, которая снизошла до нас. Это большая честь! Даже если она так к нам расположена, мы сами должны помнить своё место.
Яо Шуньин раздражённо фыркнула:
— Какое ещё «место»? Чем мы хуже её? Ты же совсем ослабела, зачем мучать себя из-за таких пустяков?
Видя, что Сюэнян всё равно не согласна, она сдалась и, подкладывая под неё подушку, чтобы та могла опереться, про себя злобно подумала: «Ещё и до полудня не дотянула, а эта змея уже не выдержала и примчалась проверить, достиг ли её коварный замысел цели. Сейчас увидит, что я цела и невредима, и, наверное, с ума сойдёт от злости! А я буду делать вид, что ничего не замечаю, и посмотрю, как она будет изображать из себя добрую».
— Ах, какие неожиданные беды случаются в жизни! — вбежав в комнату, Пятая сестра Чжао нарочито скорбным и пронзительным голосом воскликнула. — Вчера вечером мы ещё спокойно ужинали вместе, а потом с вами, кузинами, случилось такое несчастье!
Увидев Сюэнян в постели, она бросилась к ней, прикоснулась к её лбу и с преувеличенной заботой спросила:
— Барышня Мо, с вами всё в порядке?
— Со мной всё хорошо. Спасибо, что беспокоитесь, Пятая сестра Чжао, — ответила Сюэнян, кашляя. — Инънян, скорее угости гостью! Подвинь ближе жаровню и подбрось угля.
«Пф! Как будто твоя жаровня ей достойна!» — подумала Яо Шуньин, с трудом подавляя отвращение, но вслух только ответила «сейчас» и нарочито медленно выполнила просьбу.
Сюэнян волновалась:
— Инънян, поторопись! Куда делась твоя обычная расторопность?
Пятая сестра Чжао презрительно взглянула на маленькую и старую жаровню в углу и улыбнулась:
— Не нужно хлопотать. У меня с собой грелка, да и плащ я надела — мне не холодно. Я просто очень переживала за вас и решила заглянуть, но ненадолго.
С этими словами она подошла и крепко сжала руку Яо Шуньин, внимательно её разглядывая:
— Барышня Яо выглядит вполне здоровой. У вас точно нет никаких повреждений?
От прикосновения этой коварной и злобной женщины Яо Шуньин по коже пробежали мурашки. С огромным усилием она сдержалась, чтобы не вырвать руку, и, пристально глядя в глаза Пятой сестре Чжао, с лёгкой иронией сказала:
— Конечно, я совершенно цела! Неужели, Пятая сестра Чжао, вы разочарованы, что со мной ничего не случилось?
Лицо Пятой сестры Чжао на мгновение окаменело, но она тут же натянула улыбку:
— Ох, барышня Яо, вы такая шутница! Узнав, что вы в безопасности, я так обрадовалась!
«Эта женщина действительно опасна! — подумала про себя Яо Шуньин. — Не зря её воспитывали во внутренних дворах знатного дома. По сравнению с ней малая госпожа Ван просто ребёнок. Ей ведь ещё нет и шестнадцати! В моём прошлом мире в её возрасте я училась в школе, зубрила формулы и слова, и в голове моей не было ничего коварного». Вслух же она весело рассмеялась:
— Ах, Пятая сестра Чжао, вы меня так понимаете! Сразу увидели, что я шучу!
С этими словами она незаметно выдернула руку и подошла к кровати, поправляя одеяло Сюэнян.
Сюэнян незаметно выдохнула с облегчением:
— Спасибо вам, Пятая сестра Чжао. Хотя с нами и случилось такое несчастье, но, слава небесам, все трое остались живы. Ах, проклятое животное! Без всякой причины сошло с ума! Хорошо, что мы все успели выпрыгнуть из повозки до того, как оно рухнуло с обрыва. Пятая сестра Чжао, вы не представляете, что рассказали дядя Ли и другие: зверь застрял на скале, с разорванным брюхом и вывалившими кишками… Ужас просто!
Сюэнян содрогнулась от воспоминаний.
http://bllate.org/book/8873/809225
Готово:
